Thời Tam Thập
Khi Chử Nghi Xuyên mở bừng đôi mắt, thứ đầu tiên chàng nhìn thấy là tầng tầng lớp lớp màn giường tinh xảo, đẹp đẽ đến phức tạp. Chàng khẽ động ngón tay, đầu ngón tay chạm vào lụa là mềm mại, cánh mũi lại thoang thoảng ngửi thấy hương thơm nhàn nhạt còn vương vấn. Chử Nghi Xuyên chớp mắt, cảm thấy thân thể nhẹ bẫng, không còn chút khó chịu nào như trước khi mất đi ý thức.
Chàng ngơ ngác ngồi dậy, nhận ra mình đang nằm trên một chiếc giường lớn rộng rãi và êm ái, ở trong một gian phòng rộng lớn, lộng lẫy huy hoàng, một nơi ở xinh đẹp mà chàng chưa từng thấy bao giờ.
Lẽ nào chàng đã chết, giờ đã đến chốn tiên giới rồi chăng?
Chàng vừa định vén chăn lên, liền nghe một tiếng động loảng xoảng, cổ tay lại nặng trĩu. Chử Nghi Xuyên cúi đầu, thấy hai tay hai chân mình đều bị xiềng xích khóa lại. Chàng khẽ động, xích sắt liền phát ra âm thanh leng keng.
Hóa ra người sau khi chết vẫn là một kẻ tội đồ, chẳng lẽ đây là ngục thất của tiên giới?
Bên ngoài vọng vào tiếng bước chân.
“Châu Nhi, ta vừa nghe thấy bên trong có động tĩnh, có phải người tỉnh rồi không?”
Chử Nghi Xuyên ngẩng đầu.
Cánh cửa bị người từ bên ngoài đẩy ra, một bóng dáng vội vã xông vào. Chàng theo bản năng giơ tay che mặt, sợ hãi lùi về phía sau, xích sắt lại vang lên loảng xoảng, nhưng nơi này chẳng có chỗ nào để trốn. Trong cơn hoảng loạn, người kia đã đến ngay trước mặt chàng.
Đôi tay bị xích sắt giữ chặt bị người ta kéo mạnh một cái, khiến Chử Nghi Xuyên không thể không buông tay. Chàng kinh hãi ngẩng đầu, chạm phải một đôi mắt đen láy sáng ngời. Đôi mắt kia đẹp đẽ, đuôi mắt hơi xếch lên, gò má ửng một vệt hồng tươi, ngay cả độ cong của mí mắt cũng vô cùng xinh đẹp.
Chàng mừng rỡ mở to mắt: “Nương?!”
Thẩm Ngọc Loan: “…”
Thẩm Ngọc Loan giận dữ trừng mắt nhìn chàng: “Ngươi gọi ai là mẫu thân hả?”
Đừng nói kiếp này, kiếp trước nàng còn chưa từng có mụn con nào!
Vẻ vui mừng trên mặt Chử Nghi Xuyên từ từ biến mất, chàng lùi về sau, xích sắt lại kêu leng keng, trên mặt lộ rõ vẻ sợ hãi rụt rè.
Rất nhanh, lại có một bóng dáng khác vọt vào, Phúc công công mặt mày hớn hở: “Tiểu chủ tử! Ngài tỉnh rồi!”
Ánh mắt Chử Nghi Xuyên sáng lên: “Phúc công công!”
Phúc công công lập tức chạy đến mép giường, nhưng lại vững vàng dừng lại. Lão sờ trán, sờ tay chân, thấy nhiệt độ trên người chủ tử đã hạ, sắc mặt cũng tốt hơn nhiều, lập tức càng thêm vui mừng.
“Tiểu chủ tử, ngài nhìn xem, đây là Hoàng hậu nương nương!” Phúc công công vui vẻ giới thiệu: “Tiểu chủ tử bệnh nặng, là Hoàng hậu nương nương có lòng tốt, sai thái y đến chữa bệnh cho ngài. Ngài xem, bây giờ chẳng phải đã đỡ hơn nhiều rồi sao?”
“Còn chưa khỏi đâu.” Châu Nhi vội vàng xen vào: “Thái y nói, chủ tử nhà ngươi bệnh lâu quá rồi, nặng lắm, thuốc này phải ngày ba lần, uống liên tục trong nửa tháng!”
“Đúng đúng đúng, uống nửa tháng!” Phúc công công vội vàng nói: “Nửa tháng sau là khỏi hẳn thôi!”
Chử Nghi Xuyên khẽ gật đầu, nép sau lưng Phúc công công, nhưng vẫn không nhịn được mà liếc nhìn Thẩm Ngọc Loan.
Chàng đã nghe Phúc công công nhắc đến Hoàng hậu nương nương, chính là Hoàng tẩu của chàng. Trong cung đâu đâu cũng có những kẻ thích đồn thổi chuyện bát quái, Phúc công công nghe được bên ngoài, quay về liền kể cho chàng nghe. Nghe nói Hoàng tẩu của chàng vô cùng xuất sắc, tài năng hơn người, phẩm hạnh cao quý, ngay cả dung mạo cũng thuộc hàng tuyệt sắc.
Quả nhiên là như vậy.
Hoàng tẩu thật là người đẹp nhất, hiền lành nhất mà chàng từng gặp.
Thẩm Ngọc Loan cũng lặng lẽ ngắm nghía chàng.
Người ân nhân từ kiếp trước, đến kiếp này mới gặp mặt lần đầu. Dẫu là huynh đệ, nhưng ngoài đôi nét dung mạo có phần tương tự ra, tuyệt nhiên chẳng thể tìm thấy mảy may nét nào giống với Chử Việt năm xưa.
Chàng là một thiếu niên yếu đuối, thân thể chưa nảy nở, bởi năm tháng thiếu thốn y phục và cơm ăn mà gầy gò như que củi, dáng hình nom còn mảnh dẻ hơn cả đám tiểu cung nữ. Cũng bởi quanh năm ẩn mình nơi lãnh cung lạnh lẽo, chưa từng gặp gỡ người sống, nên giờ phút này nhìn người lạ liền thấy sợ sệt.
Duy chỉ có đôi mắt là đen láy và sáng ngời, tựa đốm lửa nhỏ giữa đêm tối, như viên ngọc quý sáng nhất trong hộp trang điểm của nàng. Thẩm Ngọc Loan không khỏi nhìn thêm đôi lần.
Đến khi bụng Chử Nghi Xuyên phát ra một tiếng kêu rột rột, Thẩm Ngọc Loan mới dời ánh mắt sang nơi khác.
“Tiểu chủ tử đói bụng rồi chăng?” Phúc công công cười móm mém hỏi: “Tiểu chủ tử cứ từ từ, nô tài lập tức đi chuẩn bị đồ ăn.”
Lão vừa định bước đi, Chử Nghi Xuyên liền vội vàng níu lấy vạt áo lão: “Phúc công công!”
Nơi này xa lạ, không có Phúc công công bên cạnh, chàng thực sự không thể an tâm.
“Trữ Phượng Cung không thiếu người hầu hạ, cần gì cứ gọi một tiếng là được.” Thẩm Ngọc Loan liếc nhìn chàng, thiếu niên rụt rè nép sau lưng lão thái giám, đợi nàng nhìn đi rồi, lại khẽ mím môi nở một nụ cười nhạt nhẽo, mang theo vẻ lấy lòng, lại thêm phần e dè. Nàng nói: “Ngươi phải chăm sóc tốt tiểu chủ tử nhà ngươi đó.”
Phúc công công mừng rỡ, vội vàng đáp lời.
Xem xét xong, Thẩm Ngọc Loan cũng không nán lại lâu, rất nhanh liền đứng dậy rời đi. Chử Nghi Xuyên vội vã ngồi thẳng người, xích sắt kêu loảng xoảng, chàng cố gắng rướn cổ nhìn theo, động tác khựng lại, nhưng tiếng động vẫn chưa dứt. Chàng ngẩn người một lát, tò mò cúi mắt nhìn xuống.
Vạt áo khẽ động, chàng chợt nhận ra, phía dưới có một sợi xiềng xích giống hệt như thứ đang trói buộc tay chân chàng.
“Phúc công công?” Chàng kéo kéo vạt áo lão thái giám, cổ tay bị xích sắt cọ xát đau rát.
Phúc công công còn tưởng chàng để ý đến xiềng xích ở tay chân, vội vàng giải thích: “Tiểu chủ tử, thân phận ngài vốn khác thường. Hoàng hậu nương nương vừa mới đưa ngài ra ngoài, Hoàng thượng tất sẽ hay biết, còn nổi trận lôi đình!”
Chử Nghi Xuyên mím chặt môi: “Hoàng thượng… sẽ tha cho ta sao?”
“Hoàng thượng còn muốn đưa ngài vào ngục tối, là Hoàng hậu nương nương cầu xin cho tiểu chủ tử. Nô tài cũng không rõ Hoàng hậu nương nương đã nói gì với Hoàng thượng, nhưng tiểu chủ tử không cần phải vào ngục tối, còn có cả thái y đến chữa bệnh cho tiểu chủ tử!” Phúc công công vuốt ve sợi xích trên tay hắn, đau lòng nói: “Chỉ là tiểu chủ tử sau này khó tránh khỏi phải chịu khổ sở vì những thứ này.”
Chử Nghi Xuyên lại chẳng thấy khổ sở.
Dù sao chàng vốn dĩ là một kẻ có tội, ngày thường cũng chẳng được phép đi đâu khác, nhiều nhất là khi giúp Phúc công công có chút bất tiện, điều khiến chàng để tâm không phải là xiềng xích trên người mình.
“Vậy Hoàng, Hoàng tẩu, vì sao Hoàng tẩu cũng có thứ này?”
Nhắc đến đây, Phúc công công càng thêm thở dài thườn thượt.
“Hoàng hậu nương nương thật là một người có lòng tốt hiếm có.” Lão nói: “Hoàng thượng khi ấy giận dữ lắm, khi Hoàng thượng rời đi, nô tài cũng không dám hé đầu nhìn trộm. Hoàng hậu nương nương lại cùng ngài đồng thời mang xiềng xích, có lẽ là Hoàng thượng giận cá chém thớt lên Hoàng hậu nương nương.”
Chử Nghi Xuyên tức khắc lo lắng: “Vậy Hoàng, Hoàng tẩu…”
“Hoàng hậu nương nương thì ngược lại chẳng nói gì, chỉ dặn dò nô tài phải chăm sóc tốt tiểu chủ tử.” Phúc công công thở dài một tiếng: “Hoàng hậu nương nương nhân hậu như vậy, ngược lại bị nô tài liên lụy.”
Chử Nghi Xuyên không nói thêm lời nào, chìm vào im lặng.
Chàng vừa cử động, xích sắt lại kêu loảng xoảng, nhưng trong đầu chàng vẫn vương vấn hình ảnh vừa thoáng thấy.
Ngoài Phúc công công ra, chưa từng có ai đối đãi tốt với chàng như vậy, Hoàng tẩu có lòng thương, còn tìm cả thái y đến chữa bệnh cho chàng, chàng đã vô cùng cảm kích. Chàng sinh ra vốn mang thân phận tội đồ, mười mấy năm qua đã sớm cam chịu số phận, có thể sống sót đến tận bây giờ đã là quá đủ, nhưng Hoàng tẩu thực sự không nên chịu liên lụy bởi chàng.
Nhưng chàng lại bất lực.
Thẩm Ngọc Loan kỳ thực chẳng mấy để tâm đến sợi xích đang đeo nơi chân mình.
Nàng biết rõ dư đảng họ Dư quả thật còn người, Dư gia cũng thực sự chịu oan khuất, xiềng xích này sớm muộn gì cũng sẽ được tháo bỏ.
Châu Nhi đứng bên cạnh, nước mắt chực trào ra.
Nàng tự trách khôn nguôi: “Nương nương, tất cả đều tại nô tỳ, nếu không phải nô tỳ quen biết Phúc công công, thì đã chẳng gây ra phiền toái lớn đến vậy cho nương nương, Hoàng thượng cũng không nổi giận đến thế. Giờ thì hay rồi, đừng nói đến người kia, e rằng nương nương cũng phải…”
Thẩm Ngọc Loan vội vàng che miệng nàng lại: “Em đừng có trù ẻo ta.”
Châu Nhi nước mắt lưng tròng nhìn nàng.
“Em cứ yên tâm, lòng ta hiểu rõ, chẳng có gì đáng ngại.” Thẩm Ngọc Loan khẽ nhấc chân, sợi xích vừa nặng nề vừa xấu xí, “Chỉ là mấy ngày nay hơi bất tiện chút thôi.”
“Nương nương…”
“Được rồi.” Thẩm Ngọc Loan trấn an nàng: “Em dẫn người đến lãnh cung thu dọn một chút, xem bên đó thiếu thứ gì, đều bảo người ta bổ sung đầy đủ. Mãi mới cứu được người về, đừng để xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn nữa.”
Chử Nghi Xuyên đã mười mấy tuổi, không tiện ở lại Trữ Phượng Cung của nàng, nhưng chàng lúc này vẫn mang tội danh, dẫu không phải vào ngục tối, cũng chẳng thể an bài cho chàng một cung điện riêng, đành phải để chàng trở về lãnh cung.
Thẩm Ngọc Loan nghĩ ngợi một lát rồi nói thêm: “Còn nữa, y phục của hắn ta thấy đều ngắn cả rồi, ngươi bảo người đi may sắm chút đồ mới.”
Dẫu sao cũng là đệ đệ của Hoàng đế, không thể để bề ngoài quá khó coi được.
Như vậy, những ân huệ nàng nhận được từ kiếp trước, hẳn là cũng coi như đã trả xong.
Chử Nghi Xuyên trân trọng thưởng thức một bữa cơm no, sau khi ăn xong, chàng còn uống thêm một chén chè ngọt.
Tay nghề phòng bếp nhỏ của Trữ Phượng Cung, Thẩm Ngọc Loan đã thử qua rất nhiều công thức, dĩ nhiên là ngon tuyệt hảo. Kỳ thực chàng cũng không phân biệt được có gì khác biệt, từ trước đến nay chàng chưa từng được uống, chỉ là người thiếu niên hiếm khi nào không thích đồ ngọt, một chén canh ngọt ngào vào bụng, liền như thể đến sợi tóc cũng trở nên ngọt ngào.
Cung nữ nói chuyện khẽ khàng dịu dàng, bảo chàng nếu uống chưa đủ có thể xin thêm. Trong lòng chàng dù muốn lắm, cũng chẳng dám mở lời.
Sợ Hoàng tẩu cảm thấy chàng là người có lòng tham vô đáy.
Cho đến khi theo Phúc công công trở về lãnh cung, chàng vẫn cảm thấy mọi chuyện vừa qua như một giấc mộng.
Ấy mà giấc mộng vẫn chưa tan.
Từ khi chàng bước chân ra khỏi lãnh cung, nơi ấy bỗng chốc rực rỡ hẳn lên. Bàn ghế đều là đồ mới, nệm chăn trên giường cũng thay bằng chăn bông mới, dày dặn và ấm áp. Gian bếp nhỏ chứa đầy gạo thóc. Lại có thêm một kệ sách, trên đó bày biện san sát kinh thư của thánh hiền. Thậm chí còn có mấy vị cung nhân đến đo vóc người chàng, nói là phải may xiêm y mới.
Chử Nghi Xuyên ngỡ như đang mơ giữa ban ngày.
Phúc công công mang thuốc của chàng trở về, tự tay nấu nướng trong bếp nhỏ, mỗi ngày ba lần. Vị đắng của thuốc quanh quẩn suốt ngày không tan, khi uống vào lại càng thêm chua xót. Chỉ có mỗi lúc uống thuốc, chàng mới dám chắc mình thực sự không còn mơ màng.
“Hoàng hậu nương nương quả là một người có lòng nhân từ hiếm có!” Từ khi trở về, Phúc công công ngày nào cũng phải cảm thán biết bao nhiêu lần.
Chử Nghi Xuyên cũng thầm lặng đồng tình trong lòng.
Lại thêm một điều tốt nữa, ấy là chàng không còn phải lén lút trốn tránh nơi lãnh cung nữa.
Hoàng đế đã biết sự tồn tại của chàng, tạm thời cũng ngầm cho phép chàng mang theo xiềng xích sống trong cung. Từ nay về sau, chàng có thể tự do đi lại trong cung, chẳng cần phải trốn tránh nữa.
Từ khi Phúc công công trở về, mỗi ngày lão còn lẩm bẩm kể lại chuyện ngày hôm ấy không biết bao nhiêu lần.
“Lão nô tìm được Hoàng hậu nương nương ở Ngự Hoa Viên đó, nghe nói nương nương thường hay dạo chơi nơi ấy. Lão nô không thể đến Trữ Phượng Cung, thực tình chẳng còn cách nào, bèn nghĩ bụng đến Ngự Hoa Viên thử vận may, nào ngờ lại thực sự gặp được…”
Chử Nghi Xuyên lặng lẽ ghi nhớ mọi điều.