Thời Tam Thập
Lão thái giám gạt vội dòng lệ, nghẹn ngào kể lại đầu đuôi câu chuyện.
Mười mấy năm về trước, Dư gia cấu kết với giặc ngoại xâm, mưu đồ soán ngôi. May mắn thay, Tiên Hoàng sớm phát giác, kịp thời sai quân trấn áp. Sau đó, cả nhà họ Dư đều bị xử trảm không chừa một ai. Nữ nhi Dư gia khi ấy vào cung làm phi tần cũng chịu chung cực hình, trên dưới dòng tộc, không một mống người sống sót.
Chẳng ai hay biết, sau khi sự việc của Dư gia bại lộ, Dư phi bị Tiên Hoàng giáng xuống lãnh cung. Khi rời đi, nàng lại mang theo một hài nhi giấu kín trong một lãnh cung khác, giao cho một lão thái giám ít khi giao du với người ngoài nuôi nấng.
“Lão nô vốn chỉ là một tên thái giám quét tước sân vườn thấp hèn. Dư phi nương nương có lòng tốt, năm xưa từng giúp đỡ lão nô một phen lúc nguy khó. Với nương nương đó chỉ là chuyện nhỏ mọn chẳng tốn chút sức, nhưng lại cứu được cái mạng già này của lão nô.” Phúc công công quỳ rạp trên đất, đầu chẳng dám ngẩng lên, “Sau khi Dư phi nương nương qua đời, lão nô liền ôm theo tiểu chủ tử trốn vào nơi này. Chốn này ngày thường vắng vẻ, cũng may mắn thay, mãi đến giờ vẫn chưa bị ai phát hiện…”
Trong cung có biết bao nhiêu thái giám, lão vốn chỉ là một kẻ chẳng ai để ý. Mỗi ngày lân la đến Ngự Thiện Phòng xin chút cơm thừa canh cặn, lén lút vào những cung điện bỏ hoang lấy chút đồ người khác không dùng đến. Lão cẩn trọng hết mực, khép nép tránh mọi tai họa, bị kẻ khác ức hiếp cũng chẳng dám hé răng. Nơi nào không phận sự, một bước cũng không dám đặt chân tới. Cứ như vậy, lão âm thầm nuôi lớn tiểu chủ tử.
Nói đến đoạn cuối, nước mắt lão thái giám càng tuôn rơi: “Hoàng hậu nương nương! Nếu ngài muốn lấy mạng tiểu chủ tử, vậy xin ngài hãy lấy cả cái mạng già này của lão nô đi! Tiểu chủ tử đã mất, lão nô cũng chẳng còn thiết sống nữa!”
Thẩm Ngọc Loan im lặng không nói, ánh mắt phức tạp nhìn lão thái giám.
Rồi nàng lại nhìn quanh gian cung thất quen thuộc, nhưng dường như cũng có đôi chút khác biệt.
Một chủ một tớ đã ở nơi này bao nhiêu năm, khắp nơi đều in dấu bóng dáng họ. Cửa sổ đã được sửa lại, có lẽ vì vậy mà gió lạnh mùa đông không lùa vào được nữa. Ghế dựa chỉ có một chiếc, những đồ đạc thừa thãi đều đã bị chặt ra làm củi để sưởi ấm. Trên cột gỗ nơi cửa còn khắc những vạch hoa, đó là Phúc công công dùng để đánh dấu chiều cao lớn lên của tiểu chủ tử.
Mấy năm sau khi nàng đến tòa lãnh cung này, nơi đây đã lâu không có người ở.
Nàng tìm thấy ở một góc xó xỉnh chút lương thực cũ, hẳn là hai người họ cất giữ, bản thân không dùng đến, sau này lại giúp đỡ nàng. Dựa vào những đồ vật người trước để lại, nàng đã sống sót ở lãnh cung một thời gian.
Kiếp trước họ chưa từng gặp mặt, nhưng lại có duyên phận trước sau ở cùng một tòa cung điện, nàng còn nhận được ân huệ từ hai người họ.
Thẩm Ngọc Loan trầm mặc rất lâu, lâu đến nỗi nước mắt lão thái giám dường như sắp cạn khô, lòng lão càng thêm tuyệt vọng, hận không thể lập tức ôm lấy tiểu chủ tử đâm đầu vào tường mà chết, cho xong chuyện.
“Người đâu!” Thẩm Ngọc Loan cuối cùng cũng lên tiếng: “Đưa người đến Trữ Phượng Cung, rồi đi mời một vị thái y đến.”
Châu Nhi kinh ngạc kêu lên: “Nương nương?!”
“Cứ theo lời ta mà làm.”
Phúc công công trong lòng đã quyết chí tìm đến cái chết, khi có người đến di chuyển Chử Nghi Xuyên, lão theo bản năng muốn ngăn cản. Đến khi Châu Nhi khẽ kéo tay lão, lão mới chợt nhận ra Thẩm Ngọc Loan vừa nói gì.
“Hoàng hậu nương nương…” Khuôn mặt lão tràn ngập vui mừng, liên tục dập đầu: “Đa tạ Hoàng hậu nương nương ân điển! Đa tạ Hoàng hậu nương nương!”
Chuyện ở Trữ Phượng Cung không thể giấu giếm được Hoàng đế. Chân trước thái y vừa đến, chân sau Chử Việt cũng đã tới Trữ Phượng Cung.
Hắn sải bước đi vào, lạnh lùng nói: “Dừng tay cho trẫm!”
Thái y đang bắt mạch, nghe vậy tay run lên, vội vàng buông cổ tay gầy yếu của thiếu niên. Thẩm Ngọc Loan ngăn hắn lại, bình tĩnh nói: “Cứ để thái y chữa bệnh cho hắn.”
“Hoàng hậu!”
Thẩm Ngọc Loan liếc nhìn hắn một cái, rồi bước ra ngoài, đi ngang qua khẽ nói: “Thiếp có lời muốn nói riêng với Hoàng thượng.”
Chử Việt khựng lại một chút.
Vẻ mặt hắn khó hiểu liếc nhìn thiếu niên trên giường, lại nhìn Phúc công công đang quỳ dưới đất run rẩy không ngừng, cuối cùng vẫn bước theo nàng ra ngoài.
“Thẩm Ngọc Loan, ngươi có biết người bên trong là ai không? Mà dám tự tiện mang về đây?”
Thẩm Ngọc Loan thần sắc bình tĩnh: “Hoàng thượng đã biết thân phận người bên trong?”
Sắc mặt Chử Việt trở nên khó coi.
Mọi chuyện trong cung đều không qua khỏi mắt hắn. Chỉ trong chớp mắt, thân phận người kia đã được điều tra rõ ràng.
Nếu không phải người của hắn ở Trữ Phượng Cung báo về, hắn còn không biết trong một góc nào đó của cung cấm lại ẩn giấu nhi tử của tội phi tiền triều. Tính ra theo quan hệ, vị Hoàng tử được tìm thấy từ lãnh cung này là đệ đệ của hắn.
“Đây là chuyện trọng đại, nếu ngươi biết thân phận hắn, sao còn dám mang hắn về đây?”
“Hắn bệnh sắp chết, lão bộc bên cạnh liều cả mạng cũng muốn cầu xin ta. Ta chỉ là đi xem qua. Hắn là nhi tử của Tiên Hoàng, dòng dõi hoàng gia, muốn ta nhẫn tâm bỏ mặc, ta cũng sợ mình gánh tội bất trung, dĩ nhiên là muốn đưa về để Hoàng thượng xử trí.”
Sắc mặt lạnh lẽo của Chử Việt hơi dịu xuống.
“Người đâu!” Hắn nói: “Đưa nhi tử của tội phi Dư thị vào thiên lao.”
Thẩm Ngọc Loan thần sắc không chút gợn sóng, cũng không ngăn cản.
“Còn ngươi…” Chử Việt quay lại nhìn nàng. Lúc này nàng chẳng nói chẳng rằng, vẻ an tĩnh ấy lại vô cùng giống Thẩm Ngọc Trí, trách mắng nàng chẳng khác nào trách mắng Thẩm Ngọc Trí vậy… Hơn nữa, lần này thật sự không phải lỗi của nàng, thậm chí còn có thể coi là lập công. Lời muốn nói ra lại nuốt xuống, hắn nói: “Thẩm Ngọc Loan, ngươi an phận một chút, đừng gây thêm phiền phức cho trẫm nữa.”
“Vậy ta còn muốn xin Hoàng thượng…”
Chử Việt giận dữ: “Thẩm Ngọc Loan!”
Thẩm Ngọc Loan ngậm miệng, nàng lén nhìn sắc mặt Hoàng đế, biết hắn đang nổi nóng. Bây giờ không phải lúc cãi cọ, nàng đang cầu xin người, phải biết thuận theo tính tình Hoàng đế.
Nàng thuần thục nói: “Hoàng thượng bớt giận, hay là ngồi xuống uống chén chè cho nguôi ngoai?”
Chử Việt: “…”
Nàng vẫy tay, Châu Nhi vội vàng đi ra ngoài.
Một lát sau, ở Trữ Phượng Cung, nàng sai phòng bếp nhỏ nấu chè. Tính toán thời gian, lúc này vừa chín tới, Châu Nhi nhanh chóng bưng một chén chè nóng hổi trở về, bên trong đủ loại nguyên liệu. Thẩm Ngọc Loan chủ động cầm chén đưa đến trước mặt hắn.
“Hoàng thượng, mời nếm thử.”
Chử Việt: “…”
Hắn liếc mắt nhìn người đối diện, khuôn mặt xinh đẹp kia mang theo ý lấy lòng, dù là Thẩm Ngọc Loan hay Thẩm Ngọc Trí, đều hiếm khi thấy.
Nhưng lần này nàng lại đoán sai sở thích của hắn.
Hắn mất kiên nhẫn đẩy chén ra: “Ngươi có chuyện gì thì nói thẳng, không cần vòng vo tam quốc. Nếu là muốn cầu xin cho hắn, thì không cần nói nữa.”
Thẩm Ngọc Loan ngoan ngoãn thu tay về, thành thật nói: “Thần nữ muốn nói về vụ án năm xưa của Dư gia.”
“Vụ án Dư gia?”
Thẩm Ngọc Loan gật đầu.
“Dư gia cấu kết với giặc bán nước, mưu đồ phản nghịch, đã sớm bị định tội từ mười mấy năm trước. Tiên Hoàng đích thân hạ lệnh xử quyết, cả nhà họ Dư cùng tội phi Dư thị đều bị xử trảm. Vụ án này đã điều tra rõ ràng rồi, ngươi muốn nói gì?”
Thẩm Ngọc Loan nhỏ giọng nói: “Nếu như Dư gia bị oan thì sao?”
“Thẩm Ngọc Loan!”
Chuyện triều chính, nàng là một hậu phi đương nhiên không thể can dự. Sự tình mười mấy năm trước, Thẩm Ngọc Loan muốn nói cũng chẳng rõ ràng, lúc ấy nàng còn chưa đi vững.
Nhưng nàng là người từ hậu thế mà đến.
Chỉ cần thêm một năm nữa, sẽ có một nhân chứng quan trọng vào kinh, liều mình kêu oan trước cửa cung, mang theo một phong huyết thư, làm chấn động cả triều đình. Hoàng đế cũng sẽ lật lại vụ án cũ mười mấy năm trước để điều tra một lần.
Mười mấy năm đã qua, nhiều chứng cứ đã khó mà tìm lại rõ ràng. Ngự Thư Phòng đèn đuốc sáng suốt nhiều đêm, Chử Việt tốn không ít công sức mới có thể minh oan cho Dư gia.
Nhưng khi đó, hơn trăm mạng người nhà họ Dư đã sớm vùi sâu dưới đất vàng, dù sau này có được phục hồi danh dự thì cũng đã muộn màng.
Nhưng hiện tại, người cuối cùng mang huyết mạch Dư gia vẫn còn sống trên đời.
Nếu không có sự chắc chắn này, dù là muốn báo đáp ân tình kiếp trước, Thẩm Ngọc Loan cũng không dám đưa người về Trữ Phượng Cung.
Nàng khẽ nói: “Nếu Hoàng thượng chịu tin ta một lần, hãy sai người đi… đi Thục Châu, tìm một người tên là Dư Lương.”
Chử Việt sắc mặt không vui đánh giá nàng: “Ngươi biết chuyện gì?”
Thẩm Ngọc Loan lắc đầu.
Nàng không phải người thông minh, chuyện triều đình xưa, nàng cũng không dám nhúng tay vào, những gì biết được cũng chỉ là sau này nghe loáng thoáng vài câu từ miệng Hoàng đế mà thôi.
“Ta chỉ nghe nói… Dư gia từng là bề tôi trung thành nhất của Tiên Hoàng, cũng là quan tốt thanh liêm chính trực, còn…” Thẩm Ngọc Loan lén liếc nhìn Hoàng đế một cái, rồi vội vàng cụp mắt xuống, nhỏ giọng nói: “Còn từng làm Thái phó của Hoàng thượng…”
Vẻ mặt Chử Việt khó hiểu, ánh mắt nhìn nàng đầy dò xét.
“Hoàng thượng chỉ cần sai người đi Thục Châu hỏi thăm một phen, xem có người nào tên là Dư Lương hay không. Nếu không có, trị tội cũng chưa muộn.” Thẩm Ngọc Loan nói: “Nếu năm xưa thật sự có oan tình, cũng không thể để oan khuất cho nhà họ Dư. Thiếu niên kia là huyết mạch của Tiên Hoàng, điều tra rõ ràng xác thực có tội, trị tội sau cũng không muộn.”
“Năm xưa Tiên Hoàng đã điều tra rõ vụ án của Dư gia, ngươi bảo trẫm nghi ngờ Tiên Hoàng?” Chử Việt suýt nữa bật cười vì tức giận: “Thẩm Ngọc Loan, ngươi cho rằng chỉ bằng vài lời ngon ngọt, là có thể đảo ngược sự thật?”
Thẩm Ngọc Loan nghĩ nghĩ, rồi nói: “Nếu người nói lời này với Hoàng thượng không phải là ta, mà là tỷ tỷ thì sao? Hoàng thượng có chịu sai người đi điều tra không?”
Chử Việt nghẹn lời.
Hắn nói: “Ngọc Trí là Ngọc Trí, nàng từ trước đến nay thông minh lanh lợi, sao ngươi có thể so sánh với nàng?”
“À.” Khóe miệng Thẩm Ngọc Loan hơi trễ xuống, nhìn chằm chằm chén chè, nói: “Vậy bệ hạ chính là không dám đi. Là sợ làm lớn chuyện, sợ bản thân còn nhìn không rõ bằng ta.”
Chử Việt: “…”
“Lương Toàn!” Ánh mắt hắn hung ác nhìn chằm chằm Thẩm Ngọc Loan, trầm giọng nói: “Đi, sai người đến Thục Châu, tra xem có người nào tên là Dư Lương hay không.”
Hắn đứng dậy, nhìn xuống nói: “Mặc kệ ngươi muốn giở trò gì, từ kinh thành đi Thục Châu, ngựa chạy nhanh cũng chỉ mất mười mấy ngày. Trẫm tạm thời tha cho ngươi mấy ngày. Nếu không tìm được người tên Dư Lương này, trẫm sẽ tống ngươi cùng đám tội nhân vào thiên lao, chém đầu thị chúng!”
“Thẩm Ngọc Loan, ngươi nói đúng, trẫm muốn chỉ là cái vỏ ngoài của ngươi. Chỉ cần lột da mặt ngươi xuống, đổi cho bất kỳ ai, cũng có thể giúp trẫm bớt không ít chuyện.” Chử Việt lạnh lùng nhìn nàng, như thể đang nhìn một người đã chết: “Đợi Ngọc Trí trở về, trẫm sẽ tự mình giải thích với nàng. Ngươi hãy suy nghĩ cho kỹ những ngày tới nên sống thế nào đi.”
Thẩm Ngọc Loan cũng chẳng hề sợ hãi trước lời đe dọa của hắn.
Dù sao nàng nói thật lòng, đợi tìm được Dư Lương, chắc chắn Hoàng đế cũng sẽ giật mình lo lắng.
Nàng đẩy chén chè đến trước mặt Hoàng đế: “Hoàng thượng còn dùng nữa không?”
“Không cần.” Chử Việt chán ghét nói: “Trẫm ghét nhất là đồ ngọt.”
Thẩm Ngọc Loan khựng lại một chút, ngẩng đầu lên, có vẻ hơi khó tin: “Bệ hạ không thích sao?”
Chử Việt lười biếng chẳng muốn nói nhiều với nàng, phẩy tay áo bỏ đi.
Đám người đi xa rồi, Thẩm Ngọc Loan vẫn còn hơi ngơ ngác.
Sao lại không thích nhỉ?
Nàng hiểu rõ nhất sở thích của Chử Việt. Kiếp trước sau khi vào cung, nàng cũng đích thân nấu chè mang đến, Hoàng đế ban đầu lạnh lùng khó gần, sau rồi cũng nhận hết, về sau còn chủ động bảo nàng thêm nguyên liệu này nọ vào chè.
Mà chén chè trước mắt này, chính là khẩu vị mà Hoàng đế thích nhất.
Thôi kệ.
Thẩm Ngọc Loan cũng chẳng nghĩ nhiều, Hoàng đế không ăn thì nàng tự mình bưng chén chè lên, ngon lành múc một muỗng lớn.
Cái tên Hoàng đế chó má kia tính khí thất thường, thay đổi sắc mặt còn nhanh hơn lật sách, nàng chẳng hơi đâu mà để ý khẩu vị hắn đổi ra sao nữa.