[SKXTYNTQCLPT] – Chương 23

Editor: LenguyenngocThanh 🦋

Xưa nay, phương pháp truyền đạo cơ bản nhất vẫn là khai đàn giảng pháp. Trong cuốn Đại Lục Điển Tịch từng ghi lại một sự kiện chấn động. Năm ấy, vị khai sơn tổ sư của Vô Định Tông lập đàn thuyết pháp, có tu sĩ từ vùng cực Đông xa xôi vạn dặm chẳng quản ngại dặm trường tìm đến tận cực Tây đại lục, chỉ mong được một lần lắng nghe tôn chỉ Phật pháp nhiệm mầu.

Hành Ngọc khẽ cười, trong giọng nói mang theo vài phần bỡn cợt: “Khi nào cuộc so tài bắt đầu, và chúng ta sẽ truyền đạo ở đâu? Chẳng lẽ lại định chọn ngay Hoa Thành này sao?”

Hoa Thành vốn là vùng đất dưới tầm ảnh hưởng của Vô Định Tông. Người trong Đạo môn rất hiếm khi xuất hiện, huống hồ là công khai truyền đạo tại đây. Tiêu Dao Tử tuy tính tình nóng nảy, nhưng tuyệt đối không phải kẻ khờ. Lão đưa ra cách thức so tài này, hẳn trong lòng đã sớm có tính toán.

Tiêu Dao Tử vung phất trần, nhìn Liễu Ngộ nói: “Ta cũng chẳng muốn chiếm tiện nghi của hạng tiểu bối như ngươi. Thật không giấu gì, phương pháp truyền đạo ta đã sớm định sẵn trong đầu, chỉ vì trước đó bận bế quan tu luyện nên mới chậm trễ chưa thể triển khai. Vậy nên, cuộc đấu này sẽ định vào nửa tháng sau. Trong khoảng thời gian này, ngươi hãy cứ thong thả mà nghĩ cách làm sao để thắng được ta đi.”

Dẫu mở miệng nói là không muốn chiếm tiện nghi, nhưng việc chuẩn bị sẵn phương pháp rõ ràng là đã nắm chắc phần lợi trong tay. Tuy nhiên, việc Tiêu Dao Tử thẳng thắn phơi bày chuyện này lại khiến Hành Ngọc có cái nhìn khác về lão. Ít ra, lão cũng còn giữ được phong thái lỗi lạc của một bậc tiền bối.

“Còn về địa điểm… cứ chọn Bình Thành cách đây trăm dặm đi.” Tiêu Dao Tử bổ sung thêm.

Nghe đến hai chữ “Bình Thành”, trong đầu Hành Ngọc lập tức hiện lên không ít tư liệu về nơi này. Bình Thành nằm trong phạm vi thế lực của U Minh Tông – một trong năm đại tà tông. Nơi đó vốn là địa giới hỗn tạp, nơi phàm nhân và tu sĩ sống đan xen, nhưng tuyệt đối không thái bình như Hoa Thành. Việc tu sĩ đấu pháp gây họa đến dân lành là chuyện xảy ra như cơm bữa.

Vì nhiều nguyên nhân, người dân Bình Thành rất ít kẻ quy y Phật môn, trái lại họ có thiện cảm với Đạo môn hơn hẳn. Bởi vậy, trong cuộc chơi này, Tiêu Dao Tử vẫn là kẻ chiếm ưu thế hơn cả.

Hành Ngọc nhướng đôi mày thanh tú, ánh mắt nhìn Tiêu Dao Tử mang theo vài phần hài hước nhàn nhạt. Nhưng Tiêu Dao Tử đã dám đưa ra điều kiện thì cũng chẳng thèm để tâm đến cái nhìn châm chọc của nàng. Lão tay cầm phất trần đứng thẳng, chờ đợi câu trả lời từ Liễu Ngộ.

“A Di Đà Phật, vậy cứ quyết định như thế đi.” Liễu Ngộ khẽ lần tràng hạt, thản nhiên đáp lời.

Cuộc so tài cứ thế được định đoạt. Gương mặt Tiêu Dao Tử thoáng hiện vẻ đắc ý, nhưng rồi rất nhanh, lão thu lại thần sắc, ánh mắt lạnh lùng dời sang phía Hành Ngọc.

Nàng mỉm cười hỏi: “Tiền bối còn việc gì quan trọng sao? Chẳng lẽ vẫn là chuyện về tên đệ tử kia?”

Nàng khẽ chỉ tay về phía Liễu Ngộ đứng cạnh: “Ta không bao giờ lấy chuyện ma đạo ra làm trò đùa. Huống hồ Phật tử của Vô Định Tông đang đứng ngay đây, chàng có thể làm chứng cho lời ta nói là thật hay giả.”

Sắc mặt Tiêu Dao Tử có chút khó coi, nhưng lão buộc phải thừa nhận lời Hành Ngọc là đúng. Vị trước mặt này là Phật tử mà Vô Định Tông phải chờ đợi vạn năm mới xuất hiện, là người gánh vác mọi kỳ vọng của Phật môn. Những chuyện khác có thể nghi ngờ, nhưng nếu Phật tử đã khẳng định đệ tử của lão nhập ma, thì dù Tiêu Dao Tử có xem nhẹ Phật tu đến đâu, lão cũng không thể không tin vào tuệ nhãn của chàng.

Lão hít sâu hai hơi, có chút miễn cưỡng chắp tay hành lễ với hạng tiểu bối như Hành Ngọc, lạnh lùng nói: “Việc này là bần đạo hiểu lầm, cáo từ.”

Khi xoay người rời đi, bóng lưng Tiêu Dao Tử trông có phần chật vật. Nghĩ đến tên đồ đệ bị tà khí ăn mòn, lòng lão lại dấy lên một nỗi chua xót khôn nguôi. Từ lúc thu nhận Trường Bình, lão đã dốc hết tâm can dạy dỗ. Phải chăng lão đã giáo hóa không nghiêm? Lão biết rõ đồ đệ có chấp niệm, nhưng lại cứ ngỡ thời gian sẽ làm nó phai nhạt đi, để rồi không kịp thời uốn nắn tâm tính cho hắn, khiến hắn gây ra họa lớn tày trời.

Nỗi hối hận muộn màng của Tiêu Dao Tử, Hành Ngọc chẳng buồn bận tâm. Khi bóng lão đã khuất, nàng đi đến dưới hiên, nhìn về phía Liễu Ngộ và Liễu Niệm: “Nếu đã đến chỗ của ta rồi, hay là vào trong dùng chén trà nhạt, sẵn tiện bàn luận đôi chút về chuyện truyền đạo đi?”

Liễu Ngộ hơi ngẩn ra, chàng ôn tồn khước từ: “Chuyện truyền đạo vốn là việc bần tăng và sư đệ phải lo liệu, không dám làm phiền Lạc chủ.” Chàng nghĩ rằng việc đánh cược hay truyền giáo vốn không phải trách nhiệm của nàng.

“Chủ yếu là vì ta thích.” Hành Ngọc đưa tay đẩy cánh cổng viện. Khi kết giới không khởi động, nơi đây cũng chỉ là một căn nhà nhỏ bình thường như bao nơi khác. “Nghìn vàng khó đổi lấy một chữ thích của ta. Bây giờ chỉ xem huynh có bằng lòng vào dùng trà, để ta cùng nhúng tay vào chuyện này hay không mà thôi.”

Bên ngoài trời vẫn đổ mưa xối xả, ba người không thể ngồi ngoài sân. Hành Ngọc dẫn họ vào đại sảnh chuyên tiếp khách, tự tay pha một ấm trà ngon. Trà này vốn là quà của sư phụ Du Vân tặng nàng trước lúc đi xa, nước trà khi mới nhấp môi thì có vị chát nhẹ, nhưng hậu vị lại ngọt lịm thanh tao, rất hợp khẩu vị của Liễu Ngộ.

Sau khi dùng xong một tách trà, Hành Ngọc vào thẳng vấn đề: “Bình thường các người truyền đạo và thu nhận tín đồ như thế nào?”

Tiểu hòa thượng Liễu Niệm nhanh nhảu đáp: “Người của tông môn chúng ta cứ cách một thời gian lại xuống núi lập đàn giảng kinh. Ngày thường thì phát cháo, tặng áo, giúp bá tánh giải quyết những nỗi lo toan thường nhật. Nếu gặp tu sĩ làm ác, chúng ta sẽ kịp thời ra tay trừ họa, để bá tánh trong vùng được sống cảnh an cư lạc nghiệp.”

Hành Ngọc chờ thêm một lát, thấy Liễu Niệm cứ trân trân nhìn mình thì mới ngẩn người hỏi: “Hết rồi sao?”

Liễu Niệm gật đầu lia lịa.

Hành Ngọc khẽ chau mày: “Thủ đoạn truyền đạo của các người… thật là quá đỗi đơn điệu.”

Liễu Niệm ngơ ngác, như thế vẫn chưa đủ sao? Chỉ cần bá tánh có được cuộc sống ấm êm, họ sẽ tự nhiên hướng tâm về Phật đạo. Ngàn năm qua, Vô Định Tông vẫn luôn hành sự như thế.

Trước ánh mắt ngây ngô của tiểu hòa thượng, Hành Ngọc bổ sung thêm một câu: “Ta dám chắc rằng người trong Đạo môn khi chiêu mộ tín đồ, tuyên dương đạo pháp cũng dùng những chiêu thức tương tự như vậy.”

Liễu Niệm ngẫm nghĩ một hồi, thấy Phật và Đạo quả thực có những thủ pháp khá giống nhau.

“Ý của Lạc chủ là… Tiêu Dao Tử nhất định đã nghĩ ra một phương thức đặc biệt nào đó, nên chúng ta cũng cần phải có sự chuẩn bị khác biệt để ứng phó?” Liễu Ngộ đột ngột lên tiếng.

Hành Ngọc gật đầu tán thành. Chàng và nàng đều hiểu, Phật hay Đạo vốn không tranh giành, chỉ vì tín đồ nảy sinh chấp niệm mới khiến đôi bên trở nên đối nghịch. Thế nhưng nhân gian đa phần là hạng tục nhân, kẻ có thể nhìn thấu hồng trần vốn chỉ là số ít. Nếu trong trận so tài này Liễu Ngộ thua cuộc, e rằng khắp Thương Lan đại lục sẽ dậy lên vô số lời đồn đại không hay về vị Phật tử này. Dù chàng không màng danh lợi, nhưng nàng tuyệt đối không muốn thấy vị Phật tử vốn như trời quang trăng sáng này phải nhận lấy thất bại.

“Lạc chủ có cao kiến gì chăng?” Liễu Ngộ hỏi.

Hiện tại nàng vẫn chưa có ý tưởng cụ thể vì thông tin nắm được còn quá ít. Nàng bắt đầu hỏi han kỹ lưỡng về những chuyện trong Phật môn. Mãi đến khi trời sầm tối, Liễu Niệm – người vẫn chưa đạt đến cảnh giới tích cốc – bắt đầu cảm thấy đói bụng, Liễu Ngộ mới đứng dậy cáo từ.

Tiễn khách xong, Hành Ngọc đứng giữa viện luyện kiếm. Suốt nửa tháng qua, nàng vừa luyện chữ vừa bám linh lực vào ngòi bút để điều khiển, giờ đây việc vận chuyển linh lực trong cơ thể đã trở nên thuần thục hơn nhiều. Phải biết rằng, ba tháng đầu khi mới đến đây, linh lực của nàng thường xuyên bị rò rỉ ra ngoài rất mạnh.

“Xem ra việc luyện chữ quả thực có tác dụng. Mình vừa bước vào Trúc Cơ đỉnh phong, muốn đột phá Kết Đan kỳ ít nhất cũng cần một năm nữa. Khoảng thời gian này, cứ thành thành thật thật luyện chữ và luyện kiếm vậy.”

Định ra lộ trình tu luyện, Hành Ngọc tiếp tục vung kiếm. Nàng luyện những chiêu thức cơ bản nhất. Trong kiếm đạo, huy kiếm là nền móng của mọi công phu. Từ đâm ngang đến chém xéo, mỗi động tác nhìn có vẻ tùy ý nhưng lại yêu cầu linh lực trong kinh mạch phải vận hành theo đúng quỹ đạo của chiêu thức.

Nguyên thân vốn là mị tu, giờ nàng chuyển sang kiếm đạo, không phải cứ cầm kiếm lên là có thể gọi là kiếm tu. Một kiếm tu thực thụ cực kỳ chú trọng vào căn cơ. Đôi khi chỉ cần một thoáng rút kiếm hay một nhát chém ngang, người sành sỏi sẽ biết ngay đó là kiếm tu chân chính hay chỉ là một tu sĩ dùng kiếm làm vũ khí. Muốn đạt đến cảnh giới ấy, nàng phải rèn luyện những kỹ năng cơ bản đạt tới độ điêu luyện nhất.

Đến khi mọi động tác đều trở thành bản năng, không cần suy tính mà vẫn đạt đến độ chuẩn xác tuyệt đối, lúc đó mới có thể miễn cưỡng gọi là một kiếm tu. Với tình hình hiện tại, khi huy đến nhát kiếm thứ hai trăm, nàng đã bắt đầu cảm thấy thấm mệt. Bằng nghị lực phi thường, nàng gồng mình đến nhát thứ năm trăm, trong đầu bắt đầu hiện lên ý định bỏ cuộc.

Thế nhưng nàng không dừng lại. Nàng gạt bỏ mọi tạp niệm, tiếp tục như một cỗ máy. Đến nhát thứ bảy trăm, sự mệt mỏi đã lên đến đỉnh điểm. Hành Ngọc nhắm nghiền mắt, tiếp tục vung kiếm. Mãi đến khi hoàn thành đủ một ngàn lần, nàng mới buông lỏng tay, kiệt sức đổ gục xuống giường.

Lúc luyện thì mỏi mệt đến tê dại nên chưa thấy rõ, nhưng khi đã nằm yên, nàng chỉ thấy cánh tay phải như không còn thuộc về mình nữa. May mà nàng đã có chuẩn bị, lấy cao dược trong nhẫn trữ vật ra bôi lên tay để xoa dịu các khối cơ.

“Vung một ngàn lần đã là giới hạn lúc này của mình rồi, nhưng sau khi bôi thuốc, chỉ một canh giờ là sẽ hồi phục. Cứ theo đà này, từ mai mỗi ngày mình sẽ vung ba ngàn nhát kiếm.” Nàng dự định phải xây dựng một nền tảng kiếm đạo vững chắc trước khi bước vào Kết Đan kỳ. So với những kiếm tu bắt đầu từ Luyện Khí kỳ, nàng đã khởi đầu quá muộn, nên chỉ còn cách bỏ ra nhiều tâm huyết và công sức hơn để bắt kịp tiến độ.

Thuốc mỡ dần phát huy tác dụng, cảm giác đau nhức dịu đi. Hành Ngọc kéo chăn che kín người, chìm vào giấc ngủ sâu.

Sáng hôm sau, nàng luyện chữ nửa canh giờ rồi lại ra sân luyện kiếm. Sau nhiều ngày mưa tầm tã, hôm nay trời đã hửng nắng. Những tia nắng sớm xuyên qua tầng mây, lười biếng trải dài trên người nàng. Vung xong nhát kiếm thứ một ngàn, nàng tra kiếm vào vỏ, vào phòng bôi thuốc. Khi trở ra, nàng không mặc đạo bào nữa mà chọn một bộ váy dài màu vàng nhạt thanh nhã. Tùy tay vấn lại mái tóc, nàng thong thả đi về phía chùa Thanh Vân.

Liễu Ngộ đang ngồi một mình trong sân chơi cờ. Hành Ngọc bước vào đình hóng gió, ngồi xuống đối diện chàng: “Ta cứ ngỡ sẽ thấy huynh đang thu xếp kinh Phật chứ.”

“Lúc nhàn rỗi không có việc gì, bần tăng thường đánh cờ để tiêu khiển thời gian.” Liễu Ngộ đáp. Phật tử của Vô Định Tông không phải lúc nào cũng chỉ có Phật, từ phẩm trà, hợp hương đến gảy đàn, chàng đều am hiểu tường tận.

Bên cạnh bàn cờ đã sẵn ấm trà và chén sạch. Chẳng đợi Hành Ngọc nhắc, Liễu Ngộ đã hạ quân cờ trắng xuống, rảnh tay rót cho nàng một tách trà. Chàng khẽ đẩy tách trà về phía nàng.

“Lạc chủ có biết đánh cờ không?”

Hành Ngọc lắc đầu: “Không biết.” Ở đời trước tại Cục Quản Lý Thời Không, cầm kỳ thi họa là những thứ quá xa xỉ với nàng, việc học thư pháp hay thổi tiêu cũng chỉ là cơ duyên tình cờ, còn lại thì nàng hoàn toàn mù tịt.

Liễu Ngộ gật đầu, cầm một quân cờ đen lên tự mình đấu với chính mình. Hành Ngọc bưng chén trà, lặng lẽ ngồi bên cạnh quan sát. Dần dần, nàng cũng thấy có chút hứng thú.

“Liễu Ngộ sư huynh, huynh có phiền nếu dành chút thời gian dạy ta chơi cờ vây không?”

Liễu Ngộ ngước mắt nhìn nàng, ngẫm nghĩ một chút rồi đáp: “Không phiền.”

Thế cờ trên bàn đã rõ ràng, chàng thu hồi các quân cờ, bắt đầu bày lại một ván mới. Vừa bày cờ, chàng vừa giảng giải quy tắc cho nàng. Đến khi Liễu Niệm đi gặp chủ trì quay về, Hành Ngọc đã có thể tự tay cầm quân cờ đen giao đấu với Liễu Ngộ. Hai người họ đang say sưa bên bàn cờ mới.

Liễu Niệm nhìn sắc trời, không khỏi gãi đầu. Trước lúc cậu đi, chẳng phải sư huynh nói muốn tịnh tâm để suy nghĩ cách truyền đạo sao? Sao giờ lại ngồi đây đánh cờ với Lạc chủ thế này?

Phải biết rằng sau hơn hai tháng tiếp xúc, trong lòng Liễu Niệm tuy vẫn gọi Hành Ngọc là yêu nữ, nhưng miệng thì đã gọi là Lạc chủ theo đúng lễ nghi. Cậu có thể cảm nhận được Hành Ngọc hoàn toàn không giống hạng yêu nữ trong tưởng tượng – những kẻ chỉ biết quyến rũ sư huynh cậu phá giới hay kéo người thanh khiết xuống vũng bùn.

“Sư huynh…” Liễu Niệm tiến tới, định nói lại thôi.

Liễu Ngộ nhìn thấy cậu, khẽ gật đầu, ra hiệu không cần đa lễ. Hành Ngọc nhận ra sự tương tác của hai sư huynh đệ, nàng chống cằm hỏi: “Ta làm phiền huynh dạy đánh cờ, có làm lỡ chính sự không?”

Liễu Ngộ lắc đầu, chân thành đáp: “Nếu bần tăng thấy không ổn, lúc thí chủ yêu cầu bần tăng đã mở lời từ chối rồi.”

Chàng vốn là người ít nói trước mặt người lạ, nhưng tuyệt đối không phải kẻ chỉ biết thuận theo ý người khác mà bỏ quên ý định của chính mình. Câu nói này, hiểu theo cách khác, chính là chàng tình nguyện dành thời gian quý báu để dạy nàng chơi cờ.

Hành Ngọc không kìm được mỉm cười. Mối nhân duyên giữa hai người họ thật thú vị. Vì cái nhân quả tình kiếp ấy, chàng luôn dung túng nàng một cách vô thức. Còn nàng, để công lược chàng, cũng bằng lòng bộc lộ bản tính chân thực nhất của mình trước mặt một người vốn chưa hẳn là quá thân quen này.

“Ván cờ này dừng ở đây thôi.” Hành Ngọc buông quân cờ xuống, đứng dậy khỏi ghế đá. “Chúng ta vào bàn chuyện truyền đạo đi, ta vừa nảy ra một vài ý tưởng rồi.”

Nàng không ngại cùng chàng lo xong chính sự, rồi sau đó mới tiếp tục vui thú với bàn cờ. Động tác cầm cờ của Liễu Ngộ bỗng buông lỏng, quân cờ trắng từ đầu ngón tay chàng rơi xuống, lăn tròn trên mặt đất. Chàng cúi người nhặt lấy quân cờ, bỏ lại vào hũ, rồi nhìn Hành Ngọc mỉm cười dịu dàng:

“Được.”