[SKSLTGCPT] – Chương 83

Editor: LenguyenngocThanh 🦋

Cánh cửa sổ chạm trổ hé mở một khe nhỏ, dẫn lối cho những luồng gió lạnh rít qua kẽ ngách, thổi tung ống tay áo rộng màu ngọc bạch của nam nhân, hắt lên đó ánh trăng mờ ảo lúc hiện lúc tan.

Động tác xoay chuỗi hạt trên tay Lạc Tương đột ngột khựng lại.

Giọng nói của nàng tựa như một tia sấm sét đùng đoàng nổ vang bên tai chàng, khiến tâm trí chàng chấn động.

“Hồ nháo!” Chàng dứt khoát thoát khỏi vòng tay đang ôm siết của nàng, đột ngột đứng bật dậy, ánh mắt đen đặc như mực sâu thẳm, đôi đồng tử vốn trầm tĩnh tựa mặt nước hồ lặng sóng giờ đây xao động khôn cùng.

Khi ống tay áo màu trắng muốt vừa lướt qua trước mặt nàng định thu về, nàng lại nhanh tay bắt lấy bàn tay ấy của chàng. Nàng khẽ cắn môi, rũ đôi hàng mi còn ướt át hơi nước xuống mà nhìn chàng đầy vẻ u sầu.

Thân hình Lạc Tương cứng đờ như tượng đá. Trong đầu chàng bỗng hiện lên bóng hình kiều diễm vừa thoáng qua. Thiếu nữ với vóc dáng thon dài ẩn hiện dưới lớp lụa mỏng nhẹ như cánh ve, tựa như một tầng khói sương mờ ảo đang vờn quanh đỉnh núi tuyết nhấp nhô, lả lướt theo từng nhịp thở của nàng.

Tựa như có một đôi bàn tay trắng muốt vô hình nào đó đang khẽ gảy nhẹ vào dây đàn vốn đã bám đầy bụi bặm nơi đáy lòng chàng. Ngón tay Lạc Tương siết chặt lấy chuỗi hạt, chậm rãi xoay từng viên, từng viên một để cố tìm lại sự thanh tịnh.

Một mùi hương thoang thoảng dịu nhẹ bắt đầu bao phủ lấy không gian tĩnh mịch.

Lạc Tương mặt không biểu cảm, vẫn lùi lại một bước về phía bên kia, nhắm nghiền đôi mắt lại, để mặc cho mùi hương ngào ngạt ấy khóa chặt lấy tâm trí mình. Sương Mai vồ hụt vào khoảng không, cánh tay nàng buông thõng xuống, lặng lẽ nhìn bóng lưng chàng đang đứng sừng sững như ngọn núi ở đầu kia đệm hương bồ, ngắm nhìn góc nghiêng thanh tú thoát tục đến nao lòng ấy.

Nàng khẽ cười nhạo một tiếng đầy vẻ tự giễu, rồi lại sấn tới gần hơn, đôi cánh tay trắng ngần từ phía sau lưng vòng qua ôm chặt lấy vòng eo săn chắc của chàng, gương mặt mềm mại áp sát vào tấm lưng rộng lớn đang cứng đờ của nam nhân, thấp giọng nói:

“Để em đoán xem nào, có phải chàng đang sợ bị người khác nhìn thấy, rồi họ lại nói em là hạng yêu nữ hàng đêm quấn quýt si mê Phật tử không?”

Nàng ngồi lười biếng trên tấm đệm hương bồ, ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn lên, ngón tay búp măng quấn lấy một lọn tóc mai đang rối bời, cất cao giọng đầy vẻ bất cần:

“Em căn bản không thèm để ý người khác sẽ nói gì.”

“Nhưng ta thì có để ý.” Lạc Tương mân mê chuỗi hạt, nhắm mắt lại bắt đầu tụng kinh.

Ánh nến sáng rực chiếu rọi, ánh vàng sóng sánh tràn trề khắp gian phòng. Trong cơn mơ màng, Sương Mai khẽ mỉm cười, cảm nhận vầng sáng đang chảy trôi qua hàng mi đang khép hờ của mình. Qua khóe mắt, nàng thấy ngọn lửa tình nhiệt trong mắt chàng vừa mới nhen nhóm đã vụt tắt trong khoảnh khắc, rồi lại khôi phục vẻ thâm trầm khó dò như cũ.

“Sương Mai, em đang nghĩ gì trong đầu vậy?” Lạc Tương xoay người lại, đôi chân mày rậm nhíu chặt, “Rõ ràng em đang ở ngay trước mắt ta đây, vậy mà ta lại cảm thấy em như đang cách ta rất xa xôi.”

Sương Mai cúi đầu không đáp lời. Tay nàng nghịch ngợm chuỗi hạt đang rủ xuống đất của chàng, quấn từng vòng, từng vòng quanh cổ tay thanh mảnh của mình. Lạc Tương bị chuỗi ngọc buộc chặt lấy, buộc phải cúi người xuống thấp hơn để đối diện với nàng.

“Tối nay là đêm vọng nguyệt, cũng là lúc dục vọng con người dễ xao động nhất, chàng thực sự không muốn sao?”

Giọng nàng mảnh như tơ trời, tựa chiếc lông vũ khẽ quẹt qua vành tai chàng. Theo từng lời thầm thì, bờ môi đỏ mọng khẽ mở, bày ra trước mắt chàng một nhan sắc rực rỡ, mê hoặc lòng người đến cực độ. Đôi cánh tay trắng ngần nương theo chuỗi hạt rồi chậm rãi leo dần lên, khẽ câu lấy sau gáy chàng, nhẹ nhàng thúc ép, dẫn dắt chàng tiến sát gần hơn với đóa sen hồng đang kỳ nở rộ là nàng.

Hương thơm vương vấn, khiến người ta say mê chẳng biết lối về.

“Nếu đã muốn hoàn tục, chẳng phải làm theo cách thế này sẽ nhanh hơn sao?” Nàng cười nói với vẻ nũng nịu đầy tình tứ.

Ánh mắt Lạc Tương bỗng tối sầm lại. Bị cầm tù trong tháp Phù Đồ suốt mấy tháng qua, không có nàng ở bên cạnh, mỗi đêm trăng tròn những giấc mộng của chàng không còn mang cảm giác chân thực, dục vọng cũng không đến mức mãnh liệt đến thế. Nhưng ngay giờ phút này đây, khi chàng nhìn nàng, thấy đôi má ửng hồng như hoa đào, thân hình thướt tha như phù dung, đôi mắt đen lánh ngậm ý cười vừa như cự tuyệt lại vừa như đón mời, mái tóc dài mượt mà đan xen cùng chuỗi hạt của chàng không dứt.

Viên ngọc sương mai tuyệt mỹ này giờ đây đã nằm trọn trong tay chàng. Cổ họng Lạc Tương chuyển động đầy khó khăn. Chỉ cần nghĩ đến việc từng sở hữu nàng ở kiếp trước, thân thể chàng như đê vỡ trước cơn thủy triều mãnh liệt đang cuộn trào. Đời này tuy chàng chưa từng nếm trải, nhưng chàng đã cảm nhận rõ ràng dư vị ấy trong những giấc mộng triền miên.

Đó là cảm giác thực cốt tiêu hồn.

Đau đớn thấu xương nhưng cũng đắm say đến mất hồn.

Chàng biết rõ hơn ai hết, một khi đã thực sự có được nàng, chàng sẽ không ngừng tham lam đòi hỏi nhiều hơn nữa. Và rồi khi ấy nàng sẽ trở thành yêu nữ dụ dỗ Phật tử, phải chịu sự phỉ nhổ của thế gian, sự hãm hại của đám tín chúng, giống hệt như kết cục của sư huynh chàng và nữ nhân kia năm nào. Quãng đời còn lại, dù đi đến đâu họ cũng chỉ thấy sự ghét bỏ và chửi rủa, vĩnh viễn không bao giờ có được tự do thật sự.

Lạc Tương dứt khoát gỡ chuỗi hạt ra khỏi cổ mình, sự trói buộc dây dưa giữa hai người theo đó mà tan biến vào hư không.

Ánh mắt chàng khôi phục lại vẻ tỉnh táo vốn có, tấm áo cà sa màu trắng ngọc xòe rộng ra, che đi cảnh xuân tươi đẹp đang lấp ló sau lớp vải mỏng manh của nàng. Chàng cảm thấy hành động dị thường của nàng hôm nay vô cùng khó hiểu, thấp giọng nói:

“Làm tổn hại đến phạm hạnh của người tu hành là một nghiệp chướng rất nặng nề. Chừng nào ta còn mang danh là Phật tử, ta tuyệt đối không thể để danh dự của em bị ô uế, hay hủy hoại đi danh tiết của em.”

Rõ ràng chính nàng đang chủ động quyến rũ chàng, vậy mà chàng chỉ lo lắng cho danh dự và danh tiết của nàng thôi. Đây chính là chàng, chính là người mà nàng hằng yêu mến sâu đậm. Đúng như dự đoán, nàng sớm đã biết chàng sẽ quyết đoán khước từ nàng như vậy. Thật ra, nàng cũng đang chờ đợi sự từ chối này của chàng.

Sương Mai nhìn Lạc Tương đang đứng cách mình vài bước chân, nàng cúi đầu cười khẽ, vẻ mặt chẳng hề để tâm đến sự lạnh lùng của chàng:

“Em vốn dĩ là một kẻ rất xấu xa. Em từng ra tay giết rất nhiều người, cũng đã từng hại rất nhiều người khác nữa…”

Dù là kiếp trước phải cầu sinh trong chốn hoàng cung đầy cạm bẫy, hay là kiếp này tìm mọi cách để thay đổi kết cục vận mệnh, nàng quả thực đã làm không ít chuyện ác độc. Nàng từng vì muốn cầu xin chàng che chở mà cố ý ngụy trang thành vẻ ngoài đơn thuần thẳng thắn. Có lẽ chỉ có chàng mới là người duy nhất biết được diện mạo thật sự ẩn sau lớp mặt nạ ấy của nàng.

Sương Mai đưa mắt nhìn chàng rồi cất tiếng hỏi:

“Tương ca ca, nếu như sau này em vì nghiệp chướng quá đỗi nặng nề mà phải sa chân rơi xuống địa ngục, liệu chàng có dấn thân đến để cứu em hay không?”

Chàng chậm rãi xoay người lại, đôi mắt đen nhánh thâm trầm đối diện trực tiếp với nàng, rồi thốt lên dõng dạc từng chữ một:

“Quyết chẳng từ nan, cho dù bản thân có phải chịu muôn vàn khổ hình nơi địa ngục A Tì đi chăng nữa.”

Gương mặt chàng tuấn lãng thoát tục, ánh nhìn toát lên vẻ cương nghị phi thường, hàng mi dày khẽ rủ xuống trên bờ môi mỏng đang khép mở nhịp nhàng. Chàng bắt đầu chuyên tâm tụng niệm kinh văn để định lại tâm trí đang xao động. Tiếng tụng kinh trầm định, nhịp nhàng vang vọng, lúc thì sừng sững uy nghiêm như núi cao chót vót, lúc lại dạt dào bao la như sóng nước trường giang. Trong thanh âm ấy dường như ẩn chứa cả khí thế nuốt chửng núi sông đại địa. Nhớ lại những ngày ở vương tự Toa Xa, chàng đã từng đăng đàn giảng kinh cho vạn người lắng nghe, khiến cho bọn họ cảm động sâu sắc đến mức phát khóc, quỳ lạy sát đất không thôi.

Thế nhưng giờ đây, chàng chỉ nguyện tụng niệm cho một mình nàng nghe mà thôi. Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi vạn niệm xoay vần ấy, cả nỗi bi thương lẫn niềm hân hoan xen lẫn vào nhau, giằng xé tâm can. Sương Mai lặng lẽ ngắm nhìn bóng hình kiên nghị tựa như núi ngọc quý giá ấy, lắng nghe tiếng chàng đang mặc niệm tụng kinh cầu an cho mình, thầm tận hưởng lấy giây phút vui vẻ ngắn ngủi ít ỏi còn sót lại.

Chốc lát sau, ánh trăng tròn vành vạnh rọi xuống mặt đất, bao phủ lấy tháp Phù Đồ thê lương bằng một màn sương khói mờ ảo tựa sương mai. Nàng lắng tai nghe thấy tiếng tụng kinh của chàng cứ nhỏ dần, nhỏ dần rồi lịm tắt hẳn vào cõi thinh không.

Đã đến lúc phải thực hiện mọi chuyện rồi.

Lần này, Sương Mai không hề dừng bước lại mà dứt khoát quay lưng bước đi. Trước khi thực sự rời khỏi nơi đây, nàng ngoái lại nhìn sâu vào Lạc Tương thêm một lần cuối cùng. Ánh mắt nàng lúc này chan chứa vẻ dịu dàng vô hạn, nàng khẽ thì thầm:

“Em tuyệt đối sẽ không để cho bất luận kẻ nào có cơ hội hủy hoại danh dự của chàng. Mọi tội nghiệt vốn dĩ đều bắt đầu từ em, vậy thì cũng nên do chính tay em kết thúc tất cả.”

Truyện được edit bởi LenguyenngocThanh 🦋

Sương Mai bước chân ra khỏi tháp Phù Đồ, hơi lạnh của mưa gió và bóng đêm dày đặc lập tức bủa vây lấy thân hình mảnh mai của nàng. Giữa đêm khuya tĩnh mịch u tối, nàng liếc mắt nhìn quanh một vòng đám võ tăng bấy giờ đang nằm bất tỉnh nhân sự vì trúng phải khói mê, rồi khẽ đưa tay lên môi huýt một tiếng sáo dài sắc lạnh.

Ngay lập tức, vài tên thân vệ vốn đã nấp sẵn trong bóng tối áp giải một tăng nhân lạ mặt từ phía sau tháp tiến đến trước mặt nàng. Tên này không hề bị mê hương làm cho ngất đi, lúc này thần trí của hắn vô cùng tỉnh táo, rõ ràng hắn chính là kẻ đến sau để lén lút nhìn trộm.

Sương Mai từng bước, từng bước tiến về phía hắn, gót chân giẫm lên những bậc thềm trắng muốt còn đọng nước sau cơn mưa. Nước bắn lên làm ướt đẫm vạt áo nàng, mang theo cái lạnh thấu tận tâm can. Nàng liếc nhìn hoa văn thêu hình hoa lan tinh xảo trên tăng bào của hắn, kẻ này chắc chắn không phải là người thân cận bên cạnh Lạc Tương, mà là một tín đồ thuộc dòng dõi vương tộc nước Cao Xương. Người dân Cao Xương từ hạng bình dân cho đến hàng vương tộc vốn dĩ xưa nay đều sùng đạo Phật vô cùng. Kẻ này xem ra chính là người trong hoàng tộc đã xuất gia làm tăng.

Kẻ nào đứng sau sai phái hắn đến đây, chẳng cần phải nói ra nàng cũng đã thấu rõ mười mươi.

Những ngày gần đây, khi chiến loạn ở vùng đất Cao Xương vừa mới tạm thời lắng xuống, một luồng thế lực ngầm đã bắt đầu rục rịch trỗi dậy, vừa vặn lại bị người của nàng bắt thóp được. Kẻ này, kể từ ngày nàng đặt chân vào tháp Phù Đồ đã luôn túc trực rình rập, theo dõi ở nơi đây không rời. Cứ mỗi khi nghĩ đến chứng bệnh kín của Lạc Tương, lòng Sương Mai lại chẳng thể nào yên ổn cho được.

Nàng chậm rãi bước đến đứng trước mặt tên tăng nhân đang bị trói chặt, ngón tay ngọc ngà nhẹ nhàng nâng cái cằm đang gục xuống của hắn lên, rồi lạnh lùng cất tiếng hỏi:

“Chính là ngươi, kẻ mà đêm nào cũng tìm đến tháp Phù Đồ để rình rập Phật tử. Ngươi rốt cuộc là muốn tìm thứ quý giá gì ở nơi này?”

Tên tăng nhân đang phủ phục trước cửa sổ để lén lút nhìn trộm kia vừa bị trận mưa lớn xối cho ướt đẫm toàn thân, nhưng dường như hắn chẳng cảm thấy chút lạnh lẽo nào. Đột ngột bị bắt giữ, hắn vùng vẫy kịch liệt nhưng không sao thoát ra được, bèn hướng về phía nàng mà buông lời mắng nhiếc thậm tệ:

“Yêu nữ!”

Hai tên thân vệ đứng bên cạnh lập tức dùng lực tay mạnh bạo, ép sống lưng hắn xuống thấp hơn nữa, khiến cho đầu hắn gần như dập xuống mặt đất lạnh lẽo. Sương Mai nhướng mày lên, khẽ đưa tay ra hiệu cho đám thân vệ không cần phải ra tay đánh đập hắn làm gì.

“Ồ? Vậy ngươi hãy nói cho ta nghe xem, ngươi đã nhìn thấy hạng yêu nữ như ta làm được những chuyện gì rồi?” Nàng thong thả rút con dao găm sắc lạnh giắt bên hông ra, lưỡi dao lướt nhẹ bên cổ hắn tựa như đầu lưỡi của một con rắn độc. Chỉ một cái chạm khẽ khàng ấy thôi cũng đủ khiến hắn rùng mình sợ hãi không thôi.

Tên tăng nhân nghiến răng nghiến lợi đầy căm hận:

“Ta đã nhìn thấy rõ mười mươi… ngươi… cái đồ yêu nữ đê tiện này, ngươi dám dùng đến yêu pháp tà đạo để dụ dỗ Phật tử phá giới!”

Sương Mai nghe thấy lời ấy lại bỗng nhiên nhoẻn miệng cười tươi, ngón tay nàng nhẹ nhàng đặt lên môi ra hiệu giữ yên lặng, rồi thấp giọng bảo:

“Người xuất gia vốn không được phép nói dối, nếu không sau này chắc chắn sẽ phải đọa xuống mười tám tầng địa ngục… Vậy thì tối nay, ngươi có thấy rõ ràng không? Đã nhìn thấy được những gì rồi?”

Tuy trong lòng hắn vô cùng sợ hãi nhưng khí thế bên ngoài không hề giảm sút, vẫn lớn tiếng buộc tội nàng:

“Yêu nữ đê tiện vô sỉ, Phật tử thà thề chết chứ không bao giờ khuất phục trước ngươi, ngươi… ngươi mới chính là kẻ nên xuống địa ngục!”

Từ phía xa xăm, tiếng sấm rền rĩ lăn qua trên bầu trời, âm thanh ầm ì không dứt.

“Tốt, tốt lắm.” Sương Mai thầm thở phào một hơi nhẹ nhõm, cuối cùng nàng cũng hài lòng mà mỉm cười. Nàng loạng choạng đi ra phía sau lưng hắn, bàn tay nắm chặt lấy chuôi dao.

“Đúng như những gì ngươi đã nhìn thấy đấy, ta chính là kẻ hàng đêm quấn quýt si mê Phật tử, muốn dùng mọi cách dụ dỗ chàng phá giới, thì đã sao nào? Nếu như ngươi đã lỡ nhìn thấy những điều không nên thấy… thì có lẽ sau này không cần phải bái Phật nữa đâu, để ta đưa ngươi về Tây thiên cực lạc luôn nhé?”

Tên tăng nhân nghe vậy thì đại kinh thất sắc, cả người hắn run cầm cập như cầy sấy, ngón tay run rẩy chỉ thẳng vào mặt nàng:

“Ngươi… ngươi lại dám ra tay giết người diệt khẩu sao! Sát hại La Hán sẽ phải xuống địa ngục đời đời kiếp kiếp!”

Sương Mai cười hừ một tiếng đầy khinh miệt. Kiếp trước nàng vốn đã mang nghiệp chướng nặng nề, sớm đã nên xuống địa ngục từ lâu rồi. Chỉ cần đời này có thể bảo toàn được danh dự và tính mạng cho chàng, nàng chẳng hề sợ hãi bất cứ khổ hình địa ngục nào. Có kẻ muốn dùng mưu hèn kế bẩn để hại chàng, vậy thì nàng liền tương kế tựu kế mà hành sự.

Không đợi cho hắn kịp cất tiếng thêm lần nữa, Sương Mai đột ngột vung tay đánh mạnh một cú vào gáy hắn, khiến mắt hắn tối sầm lại, đổ gục ra đất bất động. Ngay sau đó, nàng lạnh lùng ra lệnh cho đám thân vệ nhân lúc bóng đêm mịt mù bao phủ, tống hắn vào cái bao tải đã chuẩn bị sẵn từ trước. Nàng ngoái lại nhìn tháp Phù Đồ đang lấp ló trong màn sương mù dày đặc lần cuối cùng rồi quả quyết xoay người rời đi giữa làn mưa lạnh giá.

Truyện được edit bởi LenguyenngocThanh 🦋

Sắc trời vốn chẳng thấu hiểu lòng người, cơn mưa rào cứ thế trút xuống xối xả như thác đổ giữa chốn nhân gian. Đêm càng về khuya lại càng trở nên trầm mặc u uất, mãi cho đến lúc gần rạng sáng, Lạc Tương mới chìm sâu vào một cơn ác mộng tăm tối. Giấc mộng lần này vốn chẳng hề giống với những giấc mộng xuân nồng nàn vào những đêm trăng tròn trước đây, mà nó lại chứa đầy những điềm hung hiểm cùng sát khí lệ khí bao trùm.

Trong cơn mộng mị, một làn sương mù dày đặc mang màu máu tanh tưởi bủa vây khắp chốn, trông như thể không khí cũng có thể rỉ ra những giọt máu tươi, bao trùm lấy vách đá đen kịt trải dài không thấy biên giới. Chàng ra sức thúc ngựa chạy nhanh trong màn sương mù ấy, ánh mắt nhìn quanh quất khắp nơi như thể đang điên cuồng tìm kiếm một điều gì đó quan trọng. Tiếng vó ngựa dẫm lên những phiến đá vụn nứt vỡ vang lên khô khốc, chàng phi nước đại đến trước một vực thẳm thẳm thì mới chịu dừng bước.

Khi nhìn xuống phía dưới, vạn trượng vực sâu kia chính là biển lửa rực cháy của địa ngục Vô Gián. Những đợt sóng lửa cuồn cuộn gào thét hung tàn, từng tàn lửa bay loạn xạ vỗ vào vách đá dựng đứng. Dưới vầng trăng máu đỏ quạch treo lơ lửng, cả bầu trời đều biến thành một màu đỏ sậm rợn người.

Ở phía bên kia vách đá đối diện, chàng bỗng thấy một bóng hình trong trang phục màu đỏ thắm đang quay lưng lại phía mình, dáng vẻ lẻ loi cô độc l giữa cõi hư vô. Mái tóc đen nhánh cùng tà váy lụa đỏ rực của nàng bị những cơn gió lớn thổi tung, tản mát trong màn sương mờ mịt và cuộn trào không dứt. Chàng không tài nào nhìn rõ được gương mặt nàng, bèn vội vàng giục ngựa đuổi theo, chỉ thấy nàng chậm rãi xoay người lại đối diện.

Đôi mắt vốn sáng ngời như vì sao tinh tú nay lại trở nên u ám không chút ánh sáng, tựa như đã bị ngọn lửa hừng hực dưới vực sâu thiêu rụi hoàn toàn. Ánh mắt ấy trống rỗng nhìn về phía chàng, nhưng lại dường như chẳng hề thấy sự hiện diện của chàng ở đó. Khóe môi nàng khẽ nhếch lên một nụ cười chua chát đến nhói lòng, rồi nàng cất cao giọng nói:

“Làm thân Phật chảy máu, phá hoại sự hòa hợp của tăng đoàn, lại ra tay sát hại bậc La Hán, ba trọng tội đại nghịch bất đạo này một mình ta xin gánh vác tất cả. Ta tự nguyện rơi xuống địa ngục, vĩnh viễn không cầu được luân hồi chuyển kiếp.”

Chàng rất muốn tiến lên phía trước, nhưng bước chân bấy giờ lại như bị hàng ngàn núi đá nặng nề đè chặt, không cách nào nhúc nhích nổi. Nơi đầu vực thẳm vô tận kia, nàng khẽ cất tiếng tụng niệm, giọng nói vang vọng thê lương giữa không gian vắng lặng đến rợn người:

“Hết thảy ân ái hội ngộ trên đời đều là vô thường khó lòng giữ được lâu bền. Sống trên đời mang nhiều nỗi sợ hãi, mạng người mong manh như giọt sương mai đầu cành. Vì có lòng yêu mà sinh ra ưu sầu, vì có lòng yêu mà nảy sinh sợ hãi; nếu như không còn yêu nữa, ắt sẽ chẳng còn ưu phiền cũng chẳng còn sợ hãi chi.”

Nàng quay người lại phía vực thẳm, trao cho chàng một nụ cười thê lương diễm lệ cuối cùng trong cuộc đời:

“Thỉnh Phật tử hãy đoạn tuyệt ái dục, để phổ độ chúng sinh trong thiên hạ.”

Ngay khoảnh khắc tiếp theo sau đó, nàng dứt khoát buông mình nhảy xuống vực thẳm tối tăm. Chàng lao đi điên cuồng như kẻ mất trí, tà váy đỏ thắm ấy chỉ kịp lướt qua kẽ tay chàng, rồi nhanh chóng chìm nghỉm vào biển lửa địa ngục trùng trùng điệp điệp, hoàn toàn không còn để lại chút tăm hơi.

Lạc Tương đột ngột mở bừng mắt ra. Trời lúc này đã sáng rõ mồn một. Cơn mưa rào dữ dội đã ngớt từ lâu, trong tháp Phù Đồ lúc này không một bóng người qua lại. Nàng cũng đã không còn ở đó nữa. Trước chiếc giường trống trải quạnh hiu, lớp màn trướng bằng tơ vàng mềm mại khẽ lay động theo gió, chút hương thơm quen thuộc còn sót lại sau một đêm mặn nồng càng lúc càng trở nên nhạt nhòa, rồi biến mất hẳn vào không trung.

Lạc Tương thở phào một hơi nhẹ nhõm, mồ hôi lạnh vã ra như tắm ướt đẫm cả sống lưng chàng. Hóa ra tất cả chỉ là một giấc chiêm bao kinh hoàng. Thế nhưng, cảnh tượng nàng vì chàng mà cam tâm rơi xuống địa ngục Vô Gián ấy chính là cơn ác mộng đáng sợ nhất trong cuộc đời chàng từ trước đến nay.

Truyện được edit bởi LenguyenngocThanh 🦋

Kể từ sau khi quân Bắc Hung lui binh, phần lớn ruộng vườn khắp nơi đều bị bỏ hoang, cộng thêm nạn hạn hán kéo dài đằng đẵng, dân sinh lâm vào cảnh khốn khổ vô cùng, xác người chết đói nằm rải rác khắp nơi. Ba năm ròng binh đao loạn lạc, Chiêu Thị dốc cạn lực lượng chống lại Bắc Hung, khiến quốc khố trống rỗng. Đối mặt với cảnh lầm than, triều đình hoàn toàn bất lực, chẳng thể vét nổi một hạt gạo, một đồng tiền để cứu trợ những mảnh đời đang thoi thóp.

Lạc Tương đi đến những cánh đồng khô cạn nứt nẻ ở vùng ngoại thành để thị sát tình hình thiên tai. Khi chàng vừa đến nơi, những quan thần cai quản việc thủy lợi và nông nghiệp đã đứng thành một hàng dài chờ sẵn trên bờ ruộng. Thấy chàng xuống ngựa tiến tới, bọn họ vội vàng quỳ sụp cả xuống đất mà bái lạy cung kính.

Lạc Tương cúi xuống nhặt một bông lúa đã khô héo lên, nhìn kỹ một lát rồi cất tiếng hỏi:

“Mấy ngày nay trời có mưa, liệu giống lúa mới gieo xuống có chuyển biến gì khả quan hay không?”

“Chẳng thấm vào đâu cả, muốn thu hoạch được vụ mới ít nhất cũng phải chờ thêm một đến hai mùa nữa.” Viên quan cầm đầu vội lau mồ hôi trên trán, đưa tay chỉ vào cánh đồng lúa mạch hoang tàn xơ xác, những đống cỏ khô đổ rạp trong gió, rồi nói: “Ở đây thôn nào cũng đang có người chết vì đói…”

Cách đó không xa, từ bên trong một gian nhà tranh rách nát bỗng phát ra tiếng khóc vì đói của trẻ thơ, thanh âm ấy xé lòng xé dạ, vang vọng giữa bãi cát hoang vu lạnh lẽo. Viên quan ngập ngừng muốn nói điều gì đó nhưng lại thôi, mấy người phía sau thấy vậy bèn lén dùng khuỷu tay thúc vào lưng lão, lão đành nhắm mắt lại, chắp tay mà bẩm báo:

“Quốc sư đại nhân, liệu ngài có thể đứng ra hướng về phía Phật môn để mượn lương thực, giải cứu vương quốc Cao Xương trong cơn hỏa hoạn nguy nan này hay không?”

Nói xong, lão dập đầu sát xuống đất, mọi người đứng phía sau cũng đồng loạt quỳ xuống tha thiết cầu xin. Những nông hộ nghèo khổ từ trong các lều cỏ cũng lục tục đi ra, đồng loạt hướng về phía chàng mà bái lạy khẩn cầu.

Lạc Tương im lặng không đáp. Với cương vị Phật tử, chàng vốn có quyền điều phối kho lương và kim khố của Phật môn ở khắp nơi, vận dụng sức mạnh tổng hợp của các nước Tây Vực. Thế nhưng lời cảnh báo của Lạc Kiêu trước đây lại một lần nữa vang vọng bên tai chàng. Những lời đồn thổi đang lan truyền mạnh mẽ, ngày càng có nhiều người bắt đầu nhận ra thân phận kép của chàng. Chàng lúc này giống như một người tử tù đang tĩnh lặng chờ đợi bản án cuối cùng buông xuống vậy.

Lạc Tương nhìn ra phía bờ ruộng vàng úa xa xăm, bàn tay giấu dưới ống tay áo rộng đang nắm chặt một nút dây nhỏ. Giữa cánh đồng vắng lặng bỗng chốc vang lên tiếng vó ngựa dồn dập. Một vị tướng sĩ thuộc Vương quân Cao Xương gần như ngã lộn nhào khỏi lưng ngựa, lảo đảo chạy về phía chàng với gương mặt lộ rõ vẻ hoảng loạn và đau thương, run giọng báo tin:

“Quốc sư đại nhân, linh cữu của Chiêu Minh tướng quân… cuối cùng đã về đến thành rồi…”

Trước đó, ngay khi vừa trở về Cao Xương, chàng đã lập tức phái Vương quân đi tìm kiếm thi thể của Chiêu Minh, và hôm nay bọn họ đã đón được linh cữu về. Ngày thẩm phán cuối cùng mà chàng hằng lo sợ cũng đã tới.

Lạc Tương dứt khoát xoay người lên ngựa, giục roi chạy thẳng về hướng vương cung. Tiếng vó ngựa vang lên rầm rập, bụi mờ cuốn lên cuồn cuộn phía sau lưng chàng.

Trên đại lộ chính dẫn vào vương cung Cao Xương, hai hàng kỵ binh cầm tinh kỳ dẫn đường đang tiến bước, Vương quân mặc giáp trụ ánh lên kim quang bước đi chậm rãi. Các tướng sĩ vây quanh bảo vệ một chiếc quan tài nạm vàng vuông vức uy nghiêm. Những hạt mưa nhẹ đánh vào hoa văn chạm khắc tinh xảo trên mặt quan tài, gợi lên một vẻ héo tàn sầu thảm khôn cùng. Ánh kim quang chói mắt lướt đi lặng lẽ giữa màn mưa mờ ảo. Những người ngồi trên lưng ngựa ai nấy đều lộ rõ vẻ đau xót đến độ cực điểm trên khuôn mặt.

Khi Lạc Tương đặt chân đến đại điện của vương cung, cảnh tượng đập vào mắt chàng là quân sĩ lớp lớp đều mặc giáp trụ sáng choang, tay lăm lăm đeo đao sắc lạnh. Phía trước điện, một đám đông gồm những triều thần còn sót lại cùng các bậc tăng nhân, tín đồ có đức cao vọng trọng bậc nhất của đất Cao Xương đang quỳ rạp đầy rẫy. Quả thực là cây muốn lặng mà gió chẳng dừng, không khí căng thẳng bao trùm khắp chốn.

Lạc Tương chậm rãi nhấc bước tiến vào bên trong điện. Giữa không gian hoa lệ dát vàng rực rỡ, chàng nhìn thấy một bóng hình cao gầy đang đi tới đi lui không ngừng nghỉ ngay trước điện. Đôi bàn tay nàng cầm chắc một thanh trường đao, mũi đao sắc lẹm kéo lê trên mặt gạch bằng đá quý, phát ra những âm thanh thê lương, chói tai nhức óc, khiến bất cứ ai nghe thấy cũng phải cảm thấy lạnh toát cả sống lưng.

Lạc Tương bước xuyên qua hàng triều thần đang cúi rạp, chàng trông thấy Chiêu Nguyệt lúc này tóc tai rũ rượi rối bời, gương mặt trắng bệch không còn giọt máu, nàng đang đứng canh giữ sát bên linh cữu của Chiêu Minh. Chàng thấp giọng, cất tiếng hỏi người binh sĩ đứng ngay cạnh đó:

“Lệ Anh đâu rồi? Tại sao lại không thấy hắn ở đây trông coi nàng ấy?”

“Bẩm… Lệ Anh vương tử đã bị Quốc chủ dùng mưu kế, hiện tại đã bị tống giam vào địa lao rồi ạ…” Người binh sĩ vừa lau mồ hôi nhễ nhại trên trán vừa run rẩy đáp lời.

Lạc Tương phất mạnh ống tay áo rộng, ra lệnh một cách dứt khoát:

“Lập tức thả hắn ra ngay.”

Lạc Tương đưa mắt nhìn về phía đám phạm nhân đang quỳ phục ở một bên điện chính, đó chính là mấy tên kỵ binh Cao Xương cuối cùng còn may mắn sống sót trở về sau trận chiến vườn không nhà trống đầy khốc liệt. Lúc này đây, bọn họ đều đã cởi bỏ giáp trụ, chỉ mặc lớp áo vải thô sơ và bị dây thừng trói chặt lấy thân mình.

Đôi mắt phượng mang màu xanh bích ngọc của Chiêu Nguyệt lúc này vằn lên những tia máu, ánh nhìn tràn ngập vẻ cuồng loạn. Nàng điên cuồng ép buộc đám thân vệ đeo đao phải rót rượu cho những tướng sĩ đang bị trói nghiến kia.

“Các ngươi đã không hoàn thành nhiệm vụ bảo vệ tốt cho Vương huynh của ta, tất cả đám hèn mạt các ngươi sẽ đều được ban Đoạn Hồn tửu!”

Một kẻ trong số đó đã ngã gục xuống sàn, đôi mắt trợn trừng kinh hãi, dòng máu tươi từ miệng và mũi trào ra, nhuộm đỏ cả những đóa hoa lan được chạm khắc tinh xảo trên nền gạch trắng, tạo nên một cảnh tượng đẹp đẽ đến mức tàn nhẫn khôn cùng. Tên kỵ binh thứ hai đang run rẩy kịch liệt vì bị ép phải uống rượu độc, hắn sợ hãi đến mức mặt cắt không còn giọt máu, dốc hết sức bình sinh vùng vẫy rồi bò lết về phía Lạc Tương, vừa khóc lóc thảm thiết vừa van xin:

“Ta thực sự không muốn uống Đoạn Hồn tửu đâu, ta không muốn phải chết như vậy…”

“Đủ rồi!”

Lạc Tương uy nghiêm ra lệnh một tiếng, quân đội Vương quân phía sau lập tức tiến lên đỡ mấy tên kỵ binh tội nghiệp dậy rồi đưa bọn họ ra khỏi đại điện.

Bóng hình đang đứng trước linh cữu chợt khựng lại, nàng từ từ ngẩng đầu lên khỏi làn tóc rối bời, đôi mắt màu bích ngọc giờ đây đã nhuộm một màu đỏ rực vì hận thù sâu sắc và sự tuyệt vọng tột cùng.

“Hóa ra là ngươi.” Nàng cười thấp xuống một tiếng đầy thê lương, mũi đao đang lê trên sàn cũng chậm rãi được nâng lên khỏi mặt đất: “Quốc sư đại nhân, ngươi quả thực đến rất đúng lúc đấy.”

“Nếu như không phải vì ngươi cứ nhất quyết làm theo ý mình, thì Vương huynh của ta làm sao phải theo ngươi ra khỏi thành để rồi phải chết thảm dưới làn tên của quân Bắc Hung kia chứ? Chắc chắn ngươi đã ra tay mưu hại Vương huynh nhằm cướp quyền đoạt vị! Giờ đây Vương huynh không còn nữa, ta vẫn chính là Quốc chủ của đất Cao Xương này. Ta sẽ tự tay giết chết từng kẻ một đã hãm hại huynh ấy, kể cả đó có là ngươi đi chăng nữa!”

Một lão thần đang quỳ dưới sàn bỗng nhiên ngẩng đầu lên, cất lời:

“Vậy mặt nạ của Quốc chủ hiện đang ở đâu? Kẻ nào nắm giữ được chiếc mặt nạ đó mới thực sự là Quốc chủ của Cao Xương.”

“Mặt nạ của huynh ấy…” Chiêu Nguyệt bỗng ngẩn người ra, nàng dứt khoát vứt thanh trường đao sang một bên, cuống cuồng lục lọi trên linh cữu, móng tay nàng cào mạnh vào lớp vàng tạo nên những vệt xước dài sần sùi, “Mặt nạ của Vương huynh ta đâu rồi? Nó đang ở đâu rồi? Huynh ấy rõ ràng chưa hề đưa mặt nạ cho ta mà…”

Nàng lảo đảo bước đi tìm kiếm khắp mọi ngóc ngách, rồi bỗng ôm chặt lấy đầu mà khóc rống lên thảm thiết. Các vị triều thần đưa mắt nhìn nhau đầy ái ngại. Ai nấy đều thấu hiểu rằng nữ tử điên khùng đang đứng trước mặt này thực chất đã không còn là Quốc chủ quyền uy nữa rồi. Tâm trí của nàng giống như một sợi dây cung đã bị kéo căng quá mức, và cái chết của Chiêu Minh chính là nhát chém cuối cùng khiến sợi dây ấy đứt lìa. Hiện tại, người thực sự đang nắm giữ quyền bính tối cao của Cao Xương chính là Quốc sư – người vừa mới đẩy lùi được quân Bắc Hung, vừa ra tay cứu tế dân chúng, được muôn dân coi là kẻ có khả năng xoay chuyển cả càn khôn.

Cả triều đình chìm vào không gian im phăng phắc đến đáng sợ, chỉ còn lại tiếng bước chân hoảng loạn, vô định của Chiêu Nguyệt vang lên. Bỗng nhiên, một tia kim quang chợt lướt qua, lấp lánh phản chiếu trong đôi mắt đang mê ly lạc lối của nàng.

“Mặt nạ hiện đang ở đây.” Lạc Tương giữ thần sắc đoan nghiêm, bình thản đưa tay vào ống tay áo rút ra chiếc mặt nạ vàng uy quyền.

Vào giây phút Chiêu Minh lâm chung ngay trên lưng ngựa, chính hắn đã đích thân đeo chiếc mặt nạ này lên mặt chàng, còn không quên dặn dò chàng phải giữ gìn nó thật cẩn thận, tuyệt đối không được giao cho bất kỳ ai khác. Trông thấy Lạc Tương đang cầm chiếc mặt nạ, toàn thể triều thần đồng thanh hành lễ cung kính. Chiếc mặt nạ vàng vốn chỉ dành riêng cho Quốc chủ, giao mặt nạ cũng đồng nghĩa với việc giao phó ngôi vị. Nay Chiêu Minh đã khuất núi, theo đúng đạo lý, Quốc sư chính là Quốc chủ đời tiếp theo của vương quốc Cao Xương.

Chiêu Nguyệt thẫn thờ nhìn chăm chằm vào chiếc mặt nạ một lúc lâu, rồi bỗng nhiên nàng cười lớn một tràng dài.

“Vương huynh của ta vậy mà lại đem mặt nạ giao cho ngươi sao…” Nàng dừng lại một nhịp, rồi sau đó lại tiếp tục bật cười điên dại đến mức khản cả giọng, “Huynh ấy thế mà lại đem ngôi vị Quốc chủ này giao cho một kẻ ngoại bang hay sao? Ta không tin! Ta tuyệt đối không bao giờ tin vào điều đó!”

Nàng thấp giọng cười đầy vẻ quỷ dị, khuôn mặt tú lệ giờ đây gần như đã vặn vẹo biến dạng, nàng không ngừng gật đầu liên hồi. Dáng vẻ ấy của nàng vừa giống như không thể tin nổi vào sự thật, lại tựa hồ như đã chắc chắn về một điều gì đó.

Lạc Tương ở phía sau lưng khẽ siết chặt những ngón tay gầy guộc của mình, nhẹ nhàng nắm lấy chiếc mặt nạ vàng được chạm khắc tinh xảo – biểu tượng tối cao cho vương quyền Cao Xương. Chiêu Minh trước khi chết vốn chưa từng nói cho chàng nghe về cách thức sử dụng thực sự của chiếc mặt nạ này, và bản thân chàng cũng chưa bao giờ thấy nó nằm trong tay của một người ngoài tộc nào khác.

Lúc ấy, chàng vẫn chưa hề hay biết rằng chiếc mặt nạ này có giá trị tối thượng tương đương với Ngọc tỷ truyền quốc hay là di chiếu của hoàng đế ở nước Trung Nguyên. Lúc ấy, chàng cũng chẳng thể ngờ được rằng Chiêu Minh đến tận phút lâm chung vẫn còn tính kế để cho mình một vố đau đớn như vậy.

Lạc Tương đưa mắt nhìn nàng, khẽ lắc đầu, ánh mắt chàng vẫn giữ vẻ trầm tĩnh và bình thản vô cùng:

“Chiêu Minh giao lại mặt nạ cho ta vốn dĩ không phải vì ngài ấy có ý muốn trục xuất ngươi đâu. Mà là vì ngài ấy hy vọng rằng ngươi có thể sống theo đúng ý nguyện và ước muốn của chính bản thân mình.”

“Vương muội mà ngài ấy yêu quý nhất đời này đã vì ngài ấy, vì cả đất nước Cao Xương này mà cam tâm bị bộ giáp trụ nặng nề này vây khốn suốt nửa đời người. Chiêu Minh chỉ mong sao sau khi ngài ấy nằm xuống, ngươi sẽ không còn bị xiềng xích của vương quyền trói buộc thêm nữa. Di nguyện cuối cùng của ngài ấy chính là muốn vương muội của mình được hưởng bình an hạnh phúc, một đời thong dong tự tại. Ngươi đừng mãi chấp mê bất ngộ mà làm khổ mình thêm nữa.”

Chiêu Nguyệt ngửa đầu nhìn lên bầu trời như để ngăn dòng lệ nóng đang trực trào. Khuôn mặt nàng hiện rõ vẻ đẹp đến xót xa, nhưng trong đôi mắt bỗng lóe lên một tia tàn bạo đáng sợ. Nàng nở nụ cười hiểm hóc rồi hỏi ngược lại chàng:

“Một Quốc sư như ngươi, rốt cuộc dựa vào cái bản lĩnh gì mà đòi làm Quốc chủ của Cao Xương?”

Nàng bất ngờ rút kiếm, lao thẳng về phía Lạc Tương, mũi kiếm vẫn còn dính vết máu tươi chỉ thẳng vào mặt chàng:

“Cái thân phận Quốc sư mà ngươi đang mang này chẳng qua cũng chỉ là kết quả của một cuộc giao dịch giữa ta và ngươi mà thôi. Trước đây ta có thể rộng lòng ban tặng nó cho ngươi, thì hôm nay đương nhiên ta cũng có thể thu hồi lại nó bất cứ lúc nào.”

Mũi kiếm trong tay nàng đột ngột xoay chuyển một vòng, quét ngang qua đám quần thần bấy giờ đang quỳ rạp dưới đất, không một ai dám ho he nửa lời, nàng lại cười lớn:

“Các ngươi có biết, thân phận thật sự của vị Quốc sư cao quý này thực chất là ai không?”

Những giọt máu nóng hổi chảy qua từng đường nét hoa văn chạm khắc tinh xảo trên gạch lát cung điện, từng chút từng chút một loang ra thành những vệt đỏ thẫm rợn người. Đứng trước cảnh tượng ấy, đám quần thần không một ai dám cất tiếng đáp lời, cũng chẳng có lấy một kẻ nào đủ can đảm để ngẩng đầu lên. Bỗng nhiên, từ trong đám đông đang im lặng ấy vang lên một tiếng kinh hô thất thanh. Ngay sau đó, đám tăng nhân và những tín đồ vốn đang đứng ngây dại phía ngoài điện đồng loạt quỳ rạp xuống đất.

Lạc Tương sau một hồi lâu im lặng trầm mặc, cuối cùng đã đưa tay xé đi vết sẹo giả tạo trên mặt mình, để lộ ra chân dung thực sự trước mắt tất cả mọi người.

Đất trời lúc này như thể ngừng thở, vạn vật đều rơi vào trạng thái tĩnh lặng tuyệt đối ngay vào khoảnh khắc này, đến mức ngay cả ngọn gió cũng dường như quên mất cách thổi. Đám triều thần và tăng chúng đang quỳ dưới đất sắc mặt đồng loạt biến đổi, ai nấy đều há hốc mồm kinh ngạc, sững sờ như những pho tượng gỗ không hồn. Hóa ra, những lời đồn đại râm ran trong vương thành suốt những ngày qua đều là sự thật. Vị Quốc sư uy nghiêm kia chính là Phật tử giả dạng mà thành.

Phật tử không chỉ buông lời lừa dối chúng sinh, mà còn nhúng tay vào sát sinh, phá bỏ giới luật!

Trên vòm trời cao, sấm sét cuồn cuộn kéo đến, tiếng sau dồn đuổi tiếng trước, ầm oanh nổ vang tựa như trời sụp đất nứt đến nơi. Trong tiếng mưa dông gào thét, đâu đó thấp thoáng những tiếng sụt sùi nức nở nghẹn ngào. Giữa cơn mưa tầm tã ấy, niềm tin sắt đá của hàng vạn tín chúng bỗng chốc tựa như cột trụ trời bị gãy đổ, tất cả đều tan tành mây khói.

Phía bên trong điện, đôi mắt của Chiêu Nguyệt vằn lên những tia máu dữ tợn, nàng đưa ngón tay run rẩy chỉ thẳng vào mặt chàng mà hét lên:

“Phật tử các ngươi vốn không cam lòng bị giam cầm trong tháp Phù Đồ lạnh lẽo, tự tiện vi phạm luật lệ để ra khỏi tháp đã đành, vậy mà còn dám phạm phải sát nghiệt vô số kể! Ngươi tưởng rằng chỉ cần thay đổi một thân phận khác là có thể giấu trời qua biển, che mắt được thiên hạ hay sao? Gương mặt thật sự này của ngươi nên để cho đám tín chúng ngoài kia nhìn cho thật kỹ, nhìn xem kẻ mặc trên mình tấm áo cà sa trắng tinh khôi nhưng thực chất lòng dạ lại tàn nhẫn hiếu sát, đôi bàn tay đã vấy đầy máu tanh này là ai…”

Chiêu Nguyệt đưa mắt nhìn đám tín chúng ngoài cửa điện, thấy bọn họ từ vẻ thất vọng, mê mang dần dần chuyển sang phẫn nộ tột cùng, nàng ta bèn đắc ý cười vang một tràng dài. Nàng tiếp tục dồn ép:

“Thân là một Phật tử mà lại nhiều lần dám phạm vào giới luật, Phật tâm đã tan rã hoàn toàn, coi thường luật lệ nghiêm minh, lại còn tham luyến hồng trần tục lụy, ngươi thì làm Phật tử cái nỗi gì? Ngươi lấy tư cách gì mà đòi ngồi ở vị trí cao cao tại thượng, nhận lấy sự kính ngưỡng của muôn người? Giờ đây ngươi còn muốn lãnh đạo Vương quân, mưu đồ làm Quốc chủ Cao Xương để đoạt lấy quyền bính từ tay ta sao?”

Nàng xoay người lại nhìn thẳng vào Lạc Tương, buông lời mỉa mai:

“Ngươi đúng là hạng si tâm vọng tưởng!”

Không biết ai là người đầu tiên đã cất tiếng hô hoán, rồi ngay lập tức dẫn đến một tiếng chửi rủa vang lên, châm ngòi kích động cho mọi cơn thịnh nộ đang âm ỉ của đám đông.

“Hắn đã khinh nhờn Phật môn thanh cao, coi rẻ Phật pháp vô biên, hạng người đạo đức giả như vậy sao xứng đáng làm Phật tử?”

“Hãy lấy cái chết để tạ tội với Phật tổ! Lấy cái chết để tạ tội đi!”

Như thể đã có âm mưu sắp đặt từ trước, những lời chửi bới vang động cả trời đất ập đến không dứt. Trận mưa to như trút nước hắt cả vào phía trong điện, Lạc Tương vẫn đứng sừng sững ở đó, tà áo cà sa màu trắng ngọc bị nước mưa thấm đẫm, dưới ánh sáng mờ ảo trông chẳng khác nào những vệt mực đen loang lổ đầy nhơ nhuốc.

Một viên đá bất ngờ ném trúng vào người chàng, rồi lại thêm một viên nữa nện thẳng vào lớp lụa cà sa, lẫn trong những giọt nước mưa khiến nó lõm xuống như những hố sâu không đáy. Một tiếng sấm nữa lại nổ vang trời, đám tín chúng phía sau mặt mũi đầy vẻ phẫn nộ, cảm xúc dâng trào mãnh liệt, tiếng hô hoán của họ như muốn hất tung cả mái vòm cung điện hoa lệ.

“Phật tử, xin Người hãy tự mình biện bạch đi. Chỉ cần Người chịu mở miệng giải thích, chúng con nhất định sẽ tin…” Vẫn còn đó những tín đồ trung kiên quỳ lê đến tận chân chàng, nước mắt giàn giụa khóc lóc kể lể thảm thiết.

Lạc Tương khẽ nhắm mắt lại, mặc cho dòng nước mưa lạnh lẽo chảy dài trên khuôn mặt. Chàng vẫn giữ vẻ bình tĩnh lạ thường như mọi khi:

“Mọi nghiệp chướng trên đời này đều quy tụ ở thân ta. Ta không còn gì để biện bạch cho mình, cũng chẳng còn lời nào để nói thêm nữa.”

Chàng xoay người lại nhìn mấy tên tướng sĩ thuộc Vương quân Cao Xương vốn luôn theo sát bảo vệ mình, dứt khoát giao một cuộn lụa gấm quý giá vào tay bọn họ:

“Ta cùng chư vị vốn đồng chí hướng, đã cùng nhau giữ vững đất Cao Xương, đồng sinh cộng tử suốt thời gian qua, nay ta xin phó thác lại Cao Xương cho chư vị trông nom. Quốc sự trong những ngày qua ta đã có sự an bài thỏa đáng, tất cả đều được ghi chép lại rõ ràng trong cuộn lụa này, các ngươi cứ thế mà làm theo… Lương thực cứu tế đã được trích từ tư khố của cá nhân ta, vài ngày tới chắc chắn sẽ vận chuyển đến nơi; bản vẽ hệ thống giếng ngầm ta cũng đã giao cho thợ thủ công bảo tồn kỹ lưỡng, các ngươi hãy tiếp tục xây dựng, năm sau ắt sẽ không còn phải chịu tai ương hạn hán nữa…”

“Ngôi vua của vương quốc Cao Xương này, kẻ nào có tài đức ắt sẽ giữ được. Nếu như Chiêu Nguyệt không thể đảm đương nổi trọng trách, các ngươi vốn đã có quân công lập uy, hoàn toàn có thể thay thế… Dân sinh Cao Xương vốn gặp nhiều gian khó, vạn sự xin hãy lấy bá tánh làm trọng…”

Đám tướng sĩ nghe đến những lời này, từ kinh ngạc bỗng chốc chuyển sang xót xa không sao nhịn nổi. Hóa ra Phật tử đã sớm dự liệu được toàn bộ cục diện bi thảm của ngày hôm nay. Dù biết rõ bản thân sẽ phải chịu cảnh vạn người công kích, bị chính những người mình từng dốc sức cứu mạng phỉ nhổ vào mặt, chàng vẫn âm thầm trù tính sẵn một đường lui vẹn toàn cho đất Cao Xương.

Dù cho phải đối mặt với ngàn vạn người ngăn cản, ta cũng vẫn dũng cảm bước tới không lùi bước.

Đám tướng sĩ mắt ai nấy đều đỏ hoe, họ nhìn nhau rồi đồng loạt quỳ sụp xuống trước mặt chàng, sau đó lại đột ngột bật dậy, liều mạng giang tay ngăn cản đám tín đồ đang muốn xông vào điện để gây bạo động.

Sau một hồi than khóc trời đất, đám tín chúng không còn quỳ nữa mà đồng loạt đứng dậy, không còn vẻ cung kính như xưa. Tiếng chửi rủa như sóng dữ cuộn trào, nếu không có Vương quân ngăn cản thì đã xông thẳng vào điện.

Giữa lúc hỗn loạn tột cùng ấy, Chiêu Nguyệt thừa cơ hành động, mũi kiếm trong tay nàng xoay chuyển dứt khoát, đâm thẳng vào tim Lạc Tương từ phía sau lưng:

“Giết chết ngươi để trả thù cho Vương huynh của ta!”

Ngay vào giây phút mũi kiếm sắc bén kia sắp sửa đâm trúng mục tiêu, một vệt sáng trắng từ bên ngoài điện đột nhiên bay vào, một mũi tên nhọn bắn trúng khiến thanh kiếm trong tay nàng rơi xuống đất. Giữa cơn mưa dông ầm ầm vang dội, một đội ngũ tinh nhuệ đột nhiên từ đâu xuất hiện, xé toạc màn mưa mù mịt phía xa, rẽ đám đông đang gào thét phẫn nộ mà hiên ngang tiến vào trước điện.

Giữa màn mưa bụi mù mịt đến mức không thấy cả ánh mặt trời, bỗng thấp thoáng có vài ánh sáng chiếu xuống từ kẽ mây, xuyên qua lớp sương mù dày đặc chạm thấu đến tận nơi vực sâu nhất. Dẫn đầu đoàn người là năm vị cao tăng mặc cà sa màu trắng ngọc trang nghiêm, bao quanh là đám võ tăng mặc áo xám đầy khí thế. Một đội tinh binh mặc giáp trụ chỉnh tề hộ tống các vị trưởng lão Phật môn tiến vào trong điện.

Lạc Tương mở mắt ra, nhận ra ngay chủ nhân của đội ngũ này, lòng chàng thầm dâng lên nỗi kinh hãi. Chàng thấy Pháp sư Tịnh Không đang bước nhanh về phía mình, liền chắp tay trịnh trọng quỳ xuống hành lễ:

“Sư tôn.”

Pháp sư Tịnh Không giữ thần sắc nghiêm nghị vô cùng, ông phất mạnh ống tay áo:

“Nếu như không có người không quản ngại đi ngàn dặm để báo tin, vi sư cũng không thể biết được sự việc đã đi đến nước đường này. Nếu như hôm nay ta chỉ cần chậm chân một bước, e là đã gây thành đại họa khôn lường!”

Nói đoạn, Pháp sư định đưa tay đỡ chàng dậy nhưng chàng vẫn khăng khăng không chịu đứng lên. Lạc Tương nhìn một vòng quanh những vị sư tôn và trưởng lão vốn đã nuôi dạy mình khôn lớn thành người, chàng cúi đầu thưa:

“Hôm nay chư vị trưởng lão đều có mặt đầy đủ tại đây, đệ tử xin tự nguyện chấp nhận bị trục xuất khỏi Phật môn.”

Pháp sư Tịnh Không khẽ vân vê chuỗi hạt bồ đề, ông cúi người xuống vỗ nhẹ lên vai chàng rồi hỏi:

“Tại sao con lại nói ra những lời như vậy?”

Lạc Tương nghẹn ngào đáp:

“Sinh ra vào thời loạn lạc, làm Phật tử muốn lấy Phật pháp để độ mình độ người vốn là việc không thể nào làm được. Muốn có được thành tựu cứu dân độ thế, chắc chắn phải vi phạm vào giới luật. Đệ tử là kẻ bất hiếu, vì muốn giải vây cho Cao Xương mà đã hủy hoại tượng Phật, giới luật cũng đã phá sạch không còn gì, không còn xứng đáng làm Phật tử nữa, đệ tử cam tâm chịu mọi hình phạt và trách phạt của Phật môn.”

Pháp sư Tịnh Không nhẹ nhàng vuốt chòm râu bạc trắng như cước, ông khẽ lắc đầu rồi ôn tồn bảo:

“Phật vốn có thiên thủ, thiên nhãn, lại có đến thiên diện. Uổng công con bấy lâu nay thuộc lòng làu làu kinh thư mà lại không thấu triệt được rằng Kim Cang cũng chính là một hóa thân khác của Phật Đà. Việc Phật tử đứng ra bảo vệ đất Cao Xương, hóa giải kiếp nạn lầm than này, vốn dĩ là điều mà Phật pháp luôn bao dung chấp nhận. Tiền căn hậu quả của mọi chuyện chúng ta đều đã tường tận rõ ràng, biết rõ việc con rời khỏi tháp Phù Đồ là để ra tay giúp đỡ Cao Xương, cứu giúp vạn dân ra khỏi cảnh khổ ải. Lần này công và tội bù trừ cho nhau, có thể coi như là công đức đã viên mãn, đại đạo cũng sắp sửa thành tựu rồi.”

Chư vị trưởng lão đứng bên cạnh người thì một câu, kẻ thì một lời phụ họa vào:

“Bồ Tát rủ mày từ bi, hay Kim Cang trợn mắt uy nghiêm, thảy đều là vì mục đích độ tận chúng sinh mà thôi. Trong Phật môn nếu như không có Kim Cang, thì làm sao có thể hàng yêu phục ma cho được?”

“Mọi hành động của Phật tử đều là vì vạn dân trăm họ nước Cao Xương, sao có thể coi đó là hành vi phá giới cho được? Tượng Phật một khi tan chảy thì có thể đúc lại cái mới, giới luật nếu có lỡ phá thì có thể thành tâm sám hối trì tụng kinh văn để tiêu trừ nghiệp chướng. Chỉ có duy nhất trái tim từ bi hỷ xả này của Phật tử mới là điều đáng trân quý nhất trên đời!”

Giọng nói vang dội, đầy uy lực của Pháp sư Tịnh Không lại một lần nữa vang lên giữa đại điện:

“Phật tử vì vạn tín chúng Cao Xương mà cam tâm xả thân quên mình, tự mình trải qua kiếp nạn khổ ải, lòng đại từ đại bi ấy đã giúp con từ Kim Cang đạo chuyển sang Phật đạo chân chính, nay nên chọn lấy ngày lành tháng tốt để chính thức làm lễ thụ phong.”

“Trưởng lão, rõ ràng là hắn đã phạm vào giới luật phá giới, sao vẫn có thể tiếp tục tu theo Phật đạo, làm sao có thể thành Phật cho được?…” Một vị tăng nhân đứng trong đám đông không kìm nén nổi thắc mắc mà cất tiếng chất vấn.

Pháp sư Tịnh Không đưa ánh mắt lạnh lùng nhìn thẳng vào hắn, rồi phất mạnh ống tay áo:

“Muốn tu theo Phật đạo, trước tiên con người ta phải tu cho trọn nhân đạo đã. Nếu như đến cả lẽ thị phi thiện ác ở trên đời mà còn không phân định cho rõ ràng, trong lòng không có lấy một chút từ bi, thì cho dù có khổ hạnh tu hành suốt muôn đời muôn kiếp cũng chỉ là uổng công vô ích mà thôi!”

Lời răn dạy đanh thép như sấm truyền ấy khiến cho đám tín chúng có mặt ở đó bỗng chốc tỉnh ngộ như vừa mới bước qua một cơn đại mộng, tất thảy đồng loạt quỳ sụp xuống mặt đất lạnh lẽo. Chiêu Nguyệt bị sự xuất hiện của đội viện binh đột ngột này làm cho choáng váng, nàng ta ngẩn ngơ đứng hình một hồi lâu. Nhận thấy cục diện bấy giờ đã mất, nàng không cam lòng mà lại xông lên phía trước, lớn tiếng quát tháo:

“Các người tưởng rằng chỉ cần làm như vậy là có thể bảo vệ được cho hắn sao? Tưởng rằng làm thế là để cho hắn thuận lợi mà thoát thân hay sao? Thật là mơ tưởng hão huyền!”

Nàng đưa mắt nhìn chằm chằm vào tất cả mọi người, rồi bỗng nhiên bật cười khan một tiếng đầy quỷ dị:

“Phật tử các ngươi đâu chỉ đơn giản là phá giới? Tham sân si dục trên đời này, có thứ nào mà hắn chưa từng phạm phải đâu? Hắn đã sớm đắm chìm trong sắc dục nhơ nhuốc, động lòng phàm trần với hạng yêu nữ Lạc Sương Mai, cùng với nàng ta làm ra những chuyện đồi bại gia phong!”

Chuỗi hạt bồ đề trong tay Lạc Tương chợt khựng lại giữa chừng, các khớp ngón tay của chàng siết chặt lấy nhau đến mức trắng bệch ra.

“Ngươi đừng có ở đó mà ngậm máu phun người, vu khống bừa bãi!” Đám võ tăng đồng thanh quát lớn, bọn họ hùng hổ tiến lại gần về phía người nữ nhân đang điên cuồng kia.

Chiêu Nguyệt nhếch môi nở một nụ cười lạnh lẽo như băng tuyết mùa đông, nàng bùi ngùi cất giọng:

“Phật tử đã âm thầm cho phép hạng yêu nữ đó hàng đêm tự ý ra vào tháp Phù Đồ, ta nói như vậy liệu có chỗ nào sai không?”

Mọi người nghe xong đều đại kinh thất sắc, kinh hãi đến mức không thốt nên lời. Tháp Phù Đồ vốn dĩ là nơi canh phòng nghiêm ngặt, nội bất xuất ngoại bất nhập, nếu như không phải chính bản thân Phật tử cho phép, thì hỏi có kẻ nào có thể tự tiện xông vào bên trong cho được? Mà điều đáng nói nhất là Phật tử bấy giờ lại đứng im không hề có lấy một lời phản bác! Trong nhất thời, vạn ánh mắt của đám đông đồng loạt đổ dồn về phía Phật tử, trong đó có cả sự kinh hãi, khó hiểu, và dường như lấp ló cả một tia miệt thị sâu cay.

Lạc Tương vẫn giữ gương mặt trầm mặc như nước mặt hồ, thần sắc chàng thản nhiên vô cùng, ánh mắt tĩnh lặng không một gợn sóng. Chàng khẽ bước lên phía trước, đứng giữa đám đông nghịt người, định bụng sẽ mở lời giải thích.

Thế nhưng, một giọng nói thanh tao thoát tục bỗng nhiên từ bên ngoài điện truyền vào:

“Không hề sai chút nào.”

Một nữ tử trong bộ hồng y rực rỡ nhẹ nhàng bước tới, nàng dứt khoát ném thanh cung tên đang cầm trong tay xuống đất, hai tay chắp lại sau lưng, thản nhiên bước vào bên trong đại điện. Trước bao nhiêu con mắt đang ngỡ ngàng nhìn mình, nàng dõng dạc cất lời:

“Chính là bản thân ta đã dụng tâm sắp đặt để hàng đêm có thể ra vào tháp Phù Đồ, cũng chính ta một lòng muốn quyến rũ Phật tử, chính ta là kẻ đã ra sức cưỡng ép chàng phải phá giới đấy.”