[SKSLTGCPT] – Chương 82

Editor: LenguyenngocThanh 🦋

Vòm trời u ám xám xịt, từng lớp mây đen kịt cuồn cuộn đổ xuống như muốn đè sụp cả dải quân trướng liên miên bất tận phía dưới cánh đồng. Mưa lớn chực chờ tuôn rơi, cuồng phong gào rít thổi tung những lá quân kỳ bay phần phật, tạo nên âm thanh huyên náo như sóng dậy giữa đại ngàn.

Hôm nay chính là ngày vương triều Cao Xương và quân Bắc Hung chính thức nghị hòa.

Lạc Kiêu nghe thuộc hạ vào bẩm báo rằng người của Cao Xương đã đợi chờ từ lâu, bấy giờ hắn mới khoan thai, chậm rãi sải bước ra đến viên môn. Vừa liếc mắt một cái, hắn đã thấy nam nhân kia đang chắp tay đứng lặng yên ở đó. Một thân tăng bào màu trắng thanh khiết, ánh nắng nhạt nhòa đổ xuống người chàng tạo thành những mảng sáng tối loang lổ. Phía sau lưng chàng là dãy núi trập trùng xa xăm, tạc nên một đường viền đen sẫm bao quanh vóc dáng thanh cao ấy.

Lạc Kiêu phất tay ra hiệu cho binh giáp lui ra xa, rồi sải bước tiến lên, nhìn chằm chằm vào vết sẹo đen trên gương mặt chàng.

Trong quân doanh, những tướng sĩ dưới trướng Lạc Kiêu lập tức nhận ra vị Quốc sư này. Biết bao kẻ trong số họ từng nếm mùi bại trận dưới tay chàng trong những trận thủ thành ác liệt, tâm can hận chàng thấu tận xương tủy, dọc đường đi đều nhìn chàng bằng ánh mắt sắc lạnh như diều hâu nhìn mồi. Nếu không phải vì quân lệnh của Lạc Kiêu nghiêm minh như núi thái sơn, họ đã sớm buông dây cung, bắn chết chàng bằng một mũi tên tẩm độc rồi.

Vậy mà chàng lại chẳng mang theo bất kỳ tăng binh nào, cũng chẳng đem theo vương quân hộ tống, cứ thế đơn thương độc mã tiến vào hang cọp của quân địch để nghị hòa. Khí phách hiên ngang như vậy, dù là trong hàng ngũ quân Bắc Hung vốn trọng đạo thượng võ cũng là điều xưa nay vô cùng hiếm thấy.

Khóe môi Lạc Kiêu khẽ giật giật, hắn cố ý buông lời mỉa mai:

“Quốc sư đại nhân quả là lớn gan, không ngờ ngươi lại thực sự dám đặt chân đến nơi này!”

Lạc Tương buông thõng hai ống tay áo vốn đang chắp sau lưng, nhàn nhạt đáp lời:

“Ngày ấy trước thiên quân vạn mã nơi cửa thành Cao Xương, Hữu Hiền Vương còn không ra tay bắn chết ta, thì hôm nay chắc chắn cũng sẽ không làm vậy.”

Lạc Kiêu cười lạnh một tiếng:

“Bởi vì ta sớm đã thấu rõ Quốc sư chính là Phật tử, mà Phật tử cũng chính là Quốc sư. Muốn lấy mạng ngươi thì chẳng cần ta phải tự thân động thủ, bởi rồi đây chính cái thế gian này sẽ tự có cách giết chết ngươi thôi.”

Thấy chàng vẫn giữ sự im lặng, Lạc Kiêu thu lại nụ cười giễu cợt trên môi, hắn chỉ tay về dãy núi hùng vĩ nơi chân trời xa tít, bùi ngùi thốt lên:

“Ta biết Phật tử vốn có lòng tế thế cứu dân, nếu không đã chẳng dám đối đầu với trăm vạn đại quân của ta để đem thân mình ra giữ lấy Cao Xương. Nhưng ta chân thành khuyên ngươi, nếu thực lòng muốn cứu Cao Xương thì hãy nhanh tay giết sạch những kẻ trong quân đội biết rõ thân phận Quốc sư của ngươi đi, bịt miệng chúng lại mà tiếp tục ngồi trên tòa sen làm vị Phật tử tôn quý của ngươi.”

Lạc Tương ngước mắt lên nhìn, ánh nhìn sắc lẹm như tia điện xé toạc không trung. Giữa cơn gió dữ dội, y phục của Lạc Kiêu tung bay không ngừng, hắn nói tiếp bằng giọng đanh thép:

“Ta vốn là kẻ cầm quân chinh chiến nhiều năm, ta hiểu rõ sau cảnh chiến loạn chắc chắn sẽ có lưu dân lầm than, dịch bệnh hoành hành và thiên tai giáng xuống. Dù cho ta có lui binh ngừng chiến, nhưng Cao Xương lúc này lại đang gặp mùa khô hạn, hạn hán liên miên, năm nào chẳng có vạn người rơi vào cảnh khốn khổ? Nội ưu bên trong chưa dứt, ngoại hoạn bên ngoài lại khó giải. Cho dù không có ta, Thiền Vu cũng chẳng chịu để yên cho nơi này, đại quân Bắc Hung sẽ quay lại bất cứ lúc nào không hay biết.”

“Ngày đó, ngươi có thể dùng thân phận Phật tử cao quý để ngăn cản binh mã của ta tràn vào thành. Nhưng sau này nếu ngươi bị kẻ khác lột trần thân phận, không còn Phật môn làm chỗ dựa vững chắc, không còn tấm áo cà sa này bảo hộ che chở, thử hỏi trong tay ngươi còn lại cái gì?”

Thế gian này kẻ nào chẳng mang tâm thế gió chiều nào theo chiều ấy, chỉ biết vồ vập kẻ đang lên chứ ai lại đoái hoài đến người đã thất thế? Các thế gia ở Tây Vực phần lớn cũng chỉ biết bo bo giữ mình, nịnh hót kẻ mạnh. Lạc Kiêu trên đường đào vong gian khổ đã nếm trải quá đủ mọi vị đắng, nhìn thấu hết thảy nhân tình ấm lạnh của đời người. Những quốc gia Tây Vực ngày xưa từng cung kính, khúm núm với hắn, nay đến một góc mái hiên cũng chẳng dám cho hắn tá túc vì lo sợ rước họa vào thân. Tam vương tử nước Ô Tư ngày ấy muốn gì được nấy, đã phải bỏ ra nửa cái mạng, dựa vào chính nắm đấm rướm máu mà bò lên từng chút một ở Bắc Hung mới ngồi vững được vào chiếc ghế Hữu Hiền Vương này.

Nhớ lại chuyện xưa cũ, đôi mắt thâm trầm của Lạc Kiêu bỗng lóe lên tia hận thù rực cháy, hắn nghiến răng kèn kẹt:

“Hôm nay chỉ vì ngươi mang danh Phật tử nên triều thần và bá tánh Cao Xương mới quỳ lạy bái phục ngươi; nhưng đến ngày nào đó khi họ biết ngươi chính là Quốc sư, họ sẽ lập tức trừng mắt lạnh nhạt, bỏ đá xuống giếng, mọi dòng nước bẩn dơ bẩn nhất trên đời đều sẽ hất lên người ngươi. Nói một câu không xuôi tai thì như này, một kẻ đến cả Phật tâm cũng chẳng giữ vững được, thử hỏi đám dân chúng kia làm sao cam tâm tình nguyện thần phục cho đặng?”

Gió lớn lướt qua mạnh mẽ, tinh kỳ phất phơ không dứt, tăng bào của Lạc Tương tung bay dữ dội theo gió. Chàng đứng sừng sững không chút nhúc nhích, mặt không hề đổi sắc mà nhìn về phía chân trời mây đen vần vũ, khẽ nói:

“Nhân quả ra sao ta sẽ tự mình gánh chịu, không phiền Hữu Hiền Vương phải bận tâm lo lắng. Hôm nay Hữu Hiền Vương mời ta tới đây, rốt cuộc là muốn nói điều gì?”

Lạc Kiêu nheo mắt lại đối diện với đôi mắt dường như có thể thấu thị vạn vật của người đối diện. Không ngờ mình đã vòng vo nửa ngày trời vẫn bị chàng nhìn thấu manh mối. Vậy thì hắn chẳng ngại nói thẳng luôn. Thân phận Quốc sư của người này sắp sửa bại lộ, sắp lâm vào cảnh thân bại danh liệt đến nơi rồi, con thuyền danh vọng này của chàng sắp chìm nghỉm dưới đáy nước. Làm sao hắn có thể để Lộ Nhi lún sâu vào vũng bùn cùng chàng được.

Lạc Kiêu lắc lắc bình rượu trong tay, đưa qua phía chàng. Lạc Tương không nhận lấy, chàng trầm giọng:

“Thứ cho ta lúc này đang giữ giới trong mình, không thể cùng Hữu Hiền Vương uống rượu đàm đạo được.”

“Đây không phải là rượu, mà là trà.” Lạc Kiêu nhếch môi nở một nụ cười nhạt: “Vết thương trên người chưa lành hẳn, Lộ Nhi xót thương ta, nhất quyết không cho ta đụng đến rượu nữa.”

Lạc Kiêu tự mình uống một ngụm trà lớn, rồi đi thẳng vào vấn đề chính:

“Ta có thể hạ lệnh lui binh. Ta thực lòng không muốn vì chuyện của ngươi mà làm vạ lây đến Lộ Nhi.”

Bàn tay Lạc Tương đang giấu trong ống áo bỗng khựng lại, rồi chậm rãi siết chặt thành nắm đấm.

“Ngày đó ta tin tưởng phó thác Lộ Nhi cho ngươi. Thứ nhất là vì ngươi mang thân phận Phật tử cao trọng, ta tin ngươi có đủ khả năng hộ vệ được nàng. Thứ hai ta tin ngươi là quân tử quang minh lỗi lạc, sẽ không nảy sinh ác ý với nàng.” Lạc Kiêu khẽ cười một tiếng, thanh âm vừa mang vẻ tự giễu lại vừa đầy ý châm chọc, “Không ngờ cả hai điều này ta đều đã nhìn lầm cả rồi.”

Lạc Kiêu tiếp tục nhạo báng:

“Chuyện tình cảm giữa hai người, Lộ Nhi vốn tính ngại phiền hà nên chỉ nói qua loa, nhưng ta đã cất công tìm hiểu tường tận cả rồi. Ở Toa Xa, chỉ vì ngươi mà nàng bị người đời lầm tưởng là vị Minh phi nào đó đang tu hành, bị kẻ xấu bắt cóc đã đành, còn suýt chút nữa là mất mạng. Nàng vốn dĩ ở Ô Tư làm vị Vương tôn quý, chỉ vì ngươi bị giam cầm nơi tháp Phù Đồ mà sinh lòng áy náy, chẳng quản ngại dấn thân vào chốn binh đao khói lửa mịt mù này. Đôi bàn tay vốn lá ngọc cành vàng nay trầy trụa đến tứa máu, bao lần rơi vào hiểm cảnh, sống chết mong manh. Cứ đi theo ngươi là nàng lại rước họa vào thân, chịu đủ đường khổ ải!”

Lạc Tương đứng lặng yên như một pho tượng đá. Ánh nắng mờ đục phủ lên gương mặt thanh tú của chàng một lớp sương mù mờ ảo, khiến người ta không nhìn rõ được biểu cảm lúc này, chỉ nghe thấy chàng nhạt nhoà đáp lời:

“Đó quả thực là lỗi của ta, đã khiến nàng phải chịu nhiều khổ cực.”

Ánh mắt Lạc Kiêu lúc này sắc lẹm như lưỡi đao vừa ra khỏi vỏ. Hắn đột nhiên vén tay áo lên, để lộ ra vết sẹo dữ tợn dài ngoằng trên cánh tay phải, rồi cười lạnh:

“Lạc Kiêu ta từ Ô Tư trốn chạy tới tận Bắc Hung, dọc đường gian truân khổ ải thế nào chẳng cần phải nói chi tiết làm gì. Có một lần thay mặt Thiền Vu đi dẹp loạn cho bộ lạc, xương cánh tay phải cầm đao này đã bị gãy làm ba đoạn, đám vu y đều lắc đầu bảo rằng không thể trị được. Ta đã phải nghiến răng tìm một đại lực sĩ để nắn lại xương, mỗi ngày đều nhịn đau mà múa đao mấy trăm nhát mới có thể khôi phục được lực tay như xưa. Ta làm vậy để làm gì? Để có thể sống sót trở về đón nàng trở lại Ô Tư, để có đủ sức bảo vệ nàng suốt đời suốt kiếp.”

Lạc Kiêu cúi đầu cười chua chát. Những đau khổ thấu xương này hắn chưa từng hé môi nói với nàng, và sau này cũng sẽ vĩnh viễn không bao giờ nhắc tới. Nhưng vì nàng, bây giờ hắn phải nói cho rõ ràng với tên hòa thượng này. Mỗi đêm kể từ khi huynh muội gặp lại nhau, cứ hễ nghĩ đến thứ tình cảm vượt trên cả mạng sống mà nàng dành cho người này, hắn lại ăn không ngon ngủ không yên giấc. Hắn không thể nhìn nổi, cũng chẳng đành lòng để nàng phải chịu thêm bất cứ một chút khổ cực nào nữa.

Lạc Kiêu siết chặt nắm đấm, bóp nát vụn bình rượu trong tay rồi ném mạnh xuống đất. Bình rượu vỡ tan tành, nước trà bắn tung tóe khắp nơi.

“Lạc Kiêu ta tuy là một thân tàn phế, nhưng ta chắc chắn sẽ bảo vệ được nàng, tuyệt không để nàng phải chịu một chút tổn thương nào nữa. Nhưng nếu nàng cứ tiếp tục ở bên cạnh ngươi, chắc chắn sẽ lại gặp phải nguy hiểm, chịu đủ điều tiếng mỉa mai của thế gian.”

Lạc Tương vẫn giữ sự im lặng đến đáng sợ. Tăng bào của chàng bị gió thổi tung bay dữ dội nhưng sắc mặt chàng vẫn tĩnh lặng như mặt nước hồ mùa thu:

“Nàng muốn đi đâu, muốn ở cùng ai, đó hoàn toàn là ý chí của riêng nàng, không một ai trên đời này có quyền can thiệp vào. Nếu như nàng thực sự muốn trở về Ô Tư, thì hôm nay Hữu Hiền Vương cần gì phải đứng đây nói với ta những lời này.”

Bị vặn hỏi ngược lại, Lạc Kiêu nhất thời tức quá hóa cười. Hắn khoanh tay trước ngực, hơi ngả người ra sau, đôi mắt hổ phách nheo lại đầy vẻ trêu ngươi:

“Lẽ nào ngươi không nghĩ tới, vì sao Lộ Nhi lại thân cận với ngươi đến thế? Đừng nói là dải đất Tây Vực này, ngay cả Ô Tư cũng có biết bao nhiêu nam nhi tuấn kiệt, vì cớ gì nàng cứ phải dây dưa không dứt với một tên hòa thượng thanh quy như ngươi?”

Lạc Tương khẽ rũ mắt, hàng mi dài che khuất tâm tư. Chàng nhớ tới những bức họa ấy, vô số họa sư đã dùng ngòi bút tài hoa để miêu tả dung mạo nàng, vô số người đời truyền tụng dáng múa kinh tài tuyệt diễm của nàng. Nàng có thể khiến thủ lĩnh cấm quân vương đình là Trâu Vân cam tâm làm tướng dưới trướng, có thể tự ý ra vào quân trướng của hoàng tử Đại Lương mà thân vệ đều tùy nàng sai phái. Khi quân Bắc Hung công thành, nàng huấn luyện cung thủ, chỉ huy trận pháp nhịp nhàng, khiến bao tướng sĩ ngưỡng mộ, tranh nhau kết giao bằng hữu. Những ánh mắt nồng nhiệt của những nam nhân trẻ tuổi ấy, chàng đều thu hết vào tầm mắt. Bản thân chàng có tài đức gì để giữ chân nàng chứ?

Lạc Kiêu nhìn thấy vẻ u uất mờ nhạt phủ trên gương mặt chàng, liền tàn nhẫn bồi thêm:

“Chính là vì ngươi đã thay thế thân phận của ta trong lòng nàng! Lúc ta vắng mặt, nàng đã đem toàn bộ sự ỷ lại dành cho ta chuyển sang người ngươi. Lộ Nhi từ nhỏ đã được một tay ta che chở mà khôn lớn, phụ vương thì bận rộn quân vụ triền miên, còn mẫu thân của nàng…” Lạc Kiêu bĩu môi hừ lạnh đầy khinh miệt: “Không nhắc cũng được, chẳng khác gì kẻ bị giam cầm, căn bản chưa từng làm tròn trách nhiệm của một người mẹ. Tâm tính nàng vốn dĩ đơn thuần, lúc không nơi nương tựa lại bị ta phó thác cho ngươi, dĩ nhiên nàng sẽ sinh lòng ỷ lại. E là điều đó đã khiến ngươi nảy sinh ảo giác tình ái gì rồi chăng?”

Ánh nắng lay động giữa những tầng mây xám, bóng của chàng đổ dài trên mặt đất lúc tỏ lúc mờ. Gió thốc qua, cái bóng ấy lay động không ngừng, đến khi nắng tắt hẳn, bóng chàng hoàn toàn tan biến vào hư không. Sắc mặt Lạc Tương trầm xuống, trong ánh sáng mờ tối trông chàng tái nhợt và vô lực đến lạ thường. Môi chàng khẽ động đậy như muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng vẫn giữ sự im lặng tuyệt đối.

Lạc Kiêu thu hết mọi cử động nhỏ nhất của chàng vào mắt, đắc thắng nói tiếp:

“Ngươi định hỏi, nếu không phải vì ngươi, thì tại sao nàng lại trốn khỏi doanh trại của ta, giả làm lưu dân, chẳng quản muôn vàn cực khổ để tìm đến tận Cao Xương này ư? Phải, nàng đi tìm ngươi, nhưng không phải vì tình sâu nghĩa nặng với ngươi đâu, mà là vì ta! Lạc Kiêu lắc đầu, nét mặt sắc sảo bỗng chốc dịu lại, giọng hắn khẽ khàng nhưng đầy sức nặng: “Nàng chẳng qua là giận ta lạm sát kẻ vô tội, không muốn thấy ta thảm sát thành Cao Xương mà gánh thêm nghiệp chướng. Nàng sợ nhân quả báo ứng, sợ ta nhúng chàm quá sâu thì sau này chẳng có kết cục tốt đẹp… Ngươi không tin sao? Vậy ngươi thử nhớ lại xem, ngày đó khi nàng tưởng chính tay ngươi bắn lén hãm hại ta, nàng đã căm phẫn đến nhường nào? Ngươi quên rồi sao, chính miệng nàng đã tuyệt tình mà nói rằng cả đời này, nàng căn bản không muốn nhìn thấy mặt ngươi thêm một lần nào nữa!”

Lần này, Lạc Tương im lặng rất lâu, lâu đến mức tưởng như hơi thở cũng ngừng lại, rồi mới khẽ lắc đầu, cuối cùng chàng lên tiếng phá tan bầu không khí đặc quánh:

“Nàng biết rõ mũi tên đó không phải do ta chủ mưu. Lạc Kiêu, tâm tư khổ sở của nàng, chẳng qua chỉ là để khiến ngài sớm ngày lui binh mà thôi.”

Chàng hơi ngẩng đầu nhìn bầu trời âm u không thấy ánh mặt trời. Đã có một khoảnh khắc, chàng cũng từng lầm tưởng rằng nàng không tin mình, tưởng nàng nghĩ chàng là kẻ hạ lệnh bắn tên vào Lạc Kiêu. Nhưng khi nhìn thấy ánh mắt kìm nén của nàng lúc hai người đi lướt qua nhau, chàng đã thấu hiểu tất cả. Những người tâm ý tương thông, vốn dĩ căn bản không cần một lời giải thích nào cũng có thể thấu hiểu tâm tư nhau.

Khi đó, nếu Lạc Kiêu phẫn nộ mà hạ lệnh, đại quân ngoài thành bắt đầu công phá thì chắc chắn sẽ là cảnh thây phơi ngàn dặm. Còn chàng ở trong thành khi đã rơi vào đường cùng cũng sẽ chết không có chỗ chôn thây. Nàng muốn cứu lấy thành Cao Xương, lại muốn cứu mạng Lạc Kiêu, nên mới lấy thân mình chịu tiễn để thúc đẩy trận hòa đàm này diễn ra nhanh chóng. Đây chính là mưu tính của nàng để Lạc Kiêu và Cao Xương không phải rơi vào cảnh cá chết lưới rách.

Cứ nghĩ đến nàng, trái tim Lạc Tương lại thắt lại từng cơn, nỗi đau âm ỉ lan tỏa khắp cơ thể. Cách hành sự của nàng ngày càng mang dáng dấp của chàng. Chàng không biết bản thân nên vui mừng hay đau đớn nữa. Có đôi khi, chàng thầm nguyện cầu nàng vẫn cứ là tiểu cô nương ích kỷ, kiêu căng như thuở trước kia, không cần phải học theo chàng, mang một lòng quật cường đơn độc, không để lại một đường lui nào cho chính bản thân mình.

Lạc Tương rũ mắt, bình tĩnh buông lời:

“Trước khi nàng trở về Ô Tư, nếu nàng nguyện ý gặp ta một lần cuối, xin Hữu Hiền Vương hãy rộng lòng cho phép.”

Lạc Kiêu sững người trong giây lát, sau đó cười hừ một tiếng đầy ẩn ý. Đúng là cái gì cũng không thể giấu nổi tên hòa thượng tâm cơ này. Hôm nay hắn đến dự cuộc hòa đàm muộn chính là vì vết thương của nàng vừa mới thuyên giảm, vừa mới cử động được là nàng đã lập tức chạy đi báo thù mũi tên kia giúp hắn rồi. Người của hắn phái theo căn bản không tài nào đuổi kịp nàng. Hắn cũng không nói rõ được việc nàng khăng khăng muốn đi là vì hắn nhiều hơn, hay là vì nam nhân đang phải chịu nỗi oan ức thấu trời trước mắt này.

Ánh mắt Lạc Kiêu thoáng hiện tia sáng le lói như ánh đom đóm đêm, xa xăm và mỏng manh, phản chiếu vào đáy mắt sâu thẳm, u tối của người đối diện. Hắn tình nguyện làm kẻ ác để tuyệt tình đoạn nghĩa, chặt đứt sợi tơ duyên vốn chẳng nên tồn tại giữa hai người này. Tia sáng cuối cùng giữa trời đất cũng đã hoàn toàn vùi lấp sau làn mây dày đặc.

Truyện được edit bởi LenguyenngocThanh 🦋

Mây đen áp sát mặt đất, mưa rào sắp sửa đổ xuống, thiên địa đảo điên hỗn loạn. Vòm trời u ám rực lên sắc đỏ như muốn nhỏ máu xuống nhân gian.

Trước doanh trại quân Lương, những ngọn đuốc canh khuya cháy suốt đêm dài đã dần lụn tàn, bị gió thổi lay lắt sắp tắt. Những binh lính canh giữ cổng thành đang ngủ gật bỗng giật mình tỉnh giấc bởi một luồng khí lạnh lẽo rợn người thổi qua.

Một mũi tên nhọn hoắt từ trong lớp mây dày đặc đột ngột xé toạc không trung, lao đến trước mặt hắn nhanh đến mức khi hắn kịp nhận ra thì nó đã sượt qua cổ. Không hề sai lệch dù chỉ một phân, chỉ cần gần thêm một tấc nữa thôi là đã có thể lấy mạng hắn ngay tức khắc. Một mũi tên vừa qua, lại thêm những mũi tên sắc lạnh khác, nương theo sắc trời lúc sáng lúc tối liên tiếp rơi xuống doanh trại như mưa.

Binh lính trên vọng đài không tài nào nhìn rõ quân địch ẩn hiện phía sau màn sương sớm, tưởng chừng có đại quân tấn công bất ngờ, trong cơn hoảng loạn tột độ liền giữ chặt mũ chiến, chỉ về hướng vô định mà hét lớn:

“Có kẻ đánh lén!”

Doanh trại quân Lương lập tức náo loạn cả lên. Đám cung tiễn thủ trương cung cài tên, nhắm thẳng vào một bóng người đang phi ngựa lao nhanh tới trong làn màn sương sớm mờ ảo.

Thế nhưng khi bóng người ấy tiến lại gần, những mũi tên vốn đang trực chờ bắn ra bỗng chốc khựng lại, sắc mặt các tướng sĩ dần dần thay đổi theo từng nhịp ngựa.

“Toàn bộ lui ra ngay! Chớ có kẻ nào được phép bắn tên!” Đám cung tiễn thủ đưa mắt nhìn nhau đầy kinh ngạc, rồi đồng loạt buông dây cung xuống.

Bóng hình mờ ảo xuyên qua làn sương dần trở nên rõ nét hơn bao giờ hết. Đó là một nữ tử lẻ loi đơn độc, hiên ngang thúc ngựa xông thẳng vào viên môn. Nàng phi thân xuống ngựa một cách dứt khoát, tay nắm chặt cung tiễn, mũi tên chỉ đến đâu, quân sĩ tự giác rẽ lối nhường đường đến đó.

Gương mặt tái nhợt của nàng như phủ một tầng mây khói u sầu mờ ảo, trên y phục vẫn còn vương những hạt sương rừng buốt giá, thanh khiết tựa như tuyết đầu mùa. Cánh tay tinh tế, vóc dáng yểu điệu là thế, nhưng luồng sát khí lạnh người tỏa ra trên người nàng lại chẳng thể nào che giấu nổi. Chỉ cần dây cung kia rung lên, e là tính mạng của bất kỳ kẻ nào cũng sẽ kết thúc ngay tức khắc.

“Lý Diệu đâu?” Nàng ngồi trên ngựa ngạo nghễ, lạnh lùng hỏi.

Mọi người có mặt đều hít một hơi khí lạnh vào lồng ngực. Dám gọi thẳng húy danh của Điện hạ một cách ngang nhiên như thế, ngoài đương kim Thiên tử ở kinh kỳ ra, có lẽ trên đời này chỉ có vị hồ nữ gan dạ này. Một vị tướng sĩ run rẩy chỉ tay về phía trướng trung quân xa xa. Nữ tử thu lại cung tiễn, nghênh ngang bước đi giữa trùng điệp quân binh.

Khi Lạc Sương Mai vén rèm bước vào, Lý Diệu đang tựa mình bên án thư, thong thả lật xem quân báo Tây Vực. Nàng tiến lên, mặt vô biểu cảm ném mạnh mũi kim tiễn xuống trước án, tiếng kim loại va chạm với mặt gỗ vang lên khô khốc, mũi tên cắm sâu vào thớ gỗ dày.

Lý Diệu rời mắt khỏi những hàng chữ đen trên giấy lụa, liếc nhìn nữ tử đang đứng nghiêm nghị trước mặt, rồi lại nhìn mũi tên vàng còn vương vệt máu khô kia, khóe môi khẽ nhếch lên một đường cong lạnh lẽo:

“Nàng đến sớm hơn ta tưởng.”

Hắn đứng dậy, hai tay chắp sau lưng, thản nhiên bước đến bên cạnh nàng, vóc dáng cao lớn tỏa ra áp lực của kẻ bề trên:

“Lạc Kiêu trúng tên, Bắc Hung lui binh, kẻ hưởng lợi lớn nhất là ai không cần ta nói, nàng thông minh như vậy, đương nhiên tính toán rõ ràng… Chẳng lẽ nàng không có một chút nghi ngờ nào đối với hắn sao?”

Hắn cố tỏ ra điềm tĩnh để giữ thể diện, nhưng sâu trong lòng, ngọn lửa giận dữ đã ngấm ngầm bùng cháy. Sương Mai lắc đầu, ánh mắt hờ hững như nhìn một kẻ xa lạ:

“Chưa bao giờ nghi ngờ. Uổng cho ngươi xưng vương xưng đế, đã làm chuyện giá họa cho người khác mà còn không dám thừa nhận sao?”

Nàng đã sớm đoán được những việc giết người tru tâm, đâm một đao vào lòng tin của kẻ khác thế này chỉ có Lý Diệu mới đủ thâm độc để làm ra. Ánh mắt Lý diệu sắc lạnh, hắn cười nhạt:

“Binh bất yếm trá. Ta không thực sự muốn giết Tam ca của nàng, mũi tên này nếu ta thực sự hạ thủ, nàng nghĩ mình còn có thể đứng đây sao? Ta chỉ muốn kẻ kia nếm trải cảm giác bị nàng hiểu lầm đau đớn đến thế nào. Thế nào? Nàng đoán xem, là hắn đau, hay là ta… đau hơn?”

Hắn nắm chặt tay sau lưng, gương mặt vẫn bình thản nhưng giọng nói đã nhuốm màu băng giá:

“Cùng là một mũi tên bắn lén, nàng không tin kiếp trước ta không giết nàng, vậy mà đối với hắn lại tin tưởng không chút nghi ngờ?”

Sương Mai liếc hắn một cái, sự lạnh lẽo trong mắt hiện rõ rệt:

“Ngươi không giống chàng, chàng chưa bao giờ ra tay với những người ta quan tâm. Kiếp trước ở trong cung, ta chỉ có Lệ Anh là bạn, vậy mà ngươi nhẫn tâm dùng hình phạt ngũ mã phanh thây để giết hắn. Ngươi biết rõ ta để tâm đến cố quốc Ô Tư, ngươi thà lấy danh nghĩa lá chắn của Đại Lương lừa ta một đời, cũng không chịu thừa nhận ngươi đã thiết quận lập huyện ở Tây Vực, xóa sổ hoàn toàn cái tên Ô Tư. Chưa kể đến Lạc Kiêu là Tam ca thân thiết nhất của ta, ngươi năm lần bảy lượt phái binh vào Mạc Bắc truy sát. Ngay cả nội thị trong cung chỉ vì cười với ta một cái, nhìn ta thêm một lần, ngươi đều sai người thay thế, mà thật sự ta còn chẳng biết sau đó họ đã bị ngươi tra tấn đến sống chết thế nào…”

Nghe nàng kể tội, ban đầu Lý Diệu sững lại, gương mặt u tối dần hiện lên một tia cười như có như không, đầy vẻ tàn nhẫn:

“Ân oán cũ của ta và nàng, nàng đều nhớ kỹ từng chuyện một, nhớ rõ ràng đến thế sao…”

Sương Mai đáp gọn lỏn:

“Bởi vì ngươi và kiếp trước căn bản chẳng có gì khác biệt.”

Lý Diệu nhìn thấy sự thất vọng tràn trề trong đôi mắt sáng của nàng, cơn giận trong lòng trào dâng hóa thành nụ cười khẩy:

“Nhưng nàng thì sao, chẳng phải nàng cũng giống như kiếp trước, hại người rất sâu đó sao?”

Hắn nhướn mày, bùi ngùi nói:

“Kiếp trước hắn vì nàng mà không thể làm Phật tử, kiếp này hắn lại muốn vì nàng mà hoàn tục. Đời này, rốt cuộc hắn cũng sẽ vì nàng mà chết đi thôi.”

Sương Mai biến sắc, quay đầu lại, hơi thở dồn dập:

“Ngươi nói cái gì?”

Thấy nàng lộ vẻ kinh sợ, Lý Diệu lắc đầu, như thể bất lực nhưng thực chất là mỉa mai:

“Ồ, ta quên mất, những chuyện xảy ra sau khi nàng chết ở kiếp trước, làm sao nàng biết được.”

Hắn nghiêng người, ghé sát tai nàng thì thầm, hơi thở nóng hổi nhưng lời nói lại lạnh như dao:

“Có muốn ta kể cho nàng nghe từng chuyện một không? Về việc nàng đã hại hắn suốt một đời, lúc sống hay lúc chết đều không được an yên như thế nào?”

Gió lớn thổi mạnh làm lều trại lay động bần bật. Giữa trời thỉnh thoảng lóe lên những tia chớp trắng xóa, chiếu rọi những tầng mây đen đang đè nặng xuống doanh trại dài dằng dặc. Trong trướng, Sương Mai nhất thời cảm thấy không khí đặc quánh khó thở, tim nàng chìm dần xuống đáy vực sâu.

Lý Diệu không đợi nàng trả lời, nói thẳng:

“Nàng nghĩ đi, nàng là cung phi, làm sao có thể dễ dàng trốn ra khỏi cung cấm, vượt qua vô số trạm kiểm soát để đến được Ngọc Môn Quan cách xa ngàn dặm như vậy? Là hắn, hắn bất chấp việc gánh chịu hậu quả bại trận, gánh chịu tiếng xấu của triều thần, tự mình xin ta xuất chiến để mượn cơ hội đưa nàng ra khỏi cung.”

“Khi nàng trúng tên chết ở Lôi Âm Tự, hắn không nói một lời, tiếp tục đi Tây Vực bình định, đánh cược tính mạng cùng thuộc hạ lấy một địch trăm để thu hồi bốn quận Tây Vực. Cuối cùng hắn mạng lớn, cửu tử nhất sinh quay về Lôi Âm Tự nơi nàng đã chết. Nàng đoán xem, cuối cùng hắn đã làm gì?”

Lý Diệu cố tình dừng lại, đôi mắt lạnh băng phản chiếu gương mặt hoảng loạn cùng cơ thể đang run rẩy của Sương Mai. Sấm sét nổ vang như muốn xé toạc đất trời ngay trên đỉnh đầu.

“Hắn phóng hỏa đốt Lôi Âm Tự. Một đêm lửa lớn thiêu rụi tất cả, không có ai thu dọn, đến cả hài cốt cũng không tìm thấy, chỉ để lại một viên xá lợi. Hòa thượng chết vì tình, đúng là chuyện xưa nay hiếm thấy nha.”

Nói đoạn, Lý Diệu lặng yên đứng quan sát Sương Mai, lúc này nàng đã ngồi bệt xuống đất, chẳng thể thốt nên lời nào. Đời trước hắn đã phải trải qua bao nhiêu gian khổ mới có thể bước lên ngôi vị hoàng đế, nắm trong tay quyền lực tối thượng của thiên hạ, vậy mà nữ nhân hắn dành trọn cả tim mình lại thà chọn yêu sâu đậm một tăng nhân còn hơn là cùng hắn sống đến lúc bạc đầu giai lão. Tuy hắn là bậc đế vương quý giá, nhưng rốt cuộc lại là kẻ thua cuộc thảm hại. Hắn sinh ra đã mang dòng dõi quý tộc cao sang, đến ngay cả ngôi vị hoàng đế cũng nằm gọn trong lòng bàn tay, vì lẽ gì mà không thể chiếm được trái tim của nàng?

Được sống lại một đời, vậy mà lịch sử vẫn cứ lặp lại, bảo hắn làm sao cam tâm cho đành? Lẽ ra hôm nay hắn không nên khơi lại chuyện kẻ kia đã sống chết vì nàng, chịu cảnh thảm thương ở kiếp trước ra sao. Thế nhưng, khi nhìn gương mặt nàng trắng bệch không còn giọt máu, đôi mắt tối sầm vì tuyệt vọng, cái dáng vẻ hồn siêu phách tán ấy lại khiến lòng Lý Diệu trào dâng một nỗi thỏa mãn điên cuồng.

Hắn tin chắc mình đã đặt cược đúng. Kiếp trước kẻ kia càng đối xử tốt với nàng bao nhiêu, cái chết càng thảm khốc bấy nhiêu, thì nàng càng chẳng bao giờ có thể thanh thản mà ở bên hắn được nữa. Sự hổ thẹn và lòng tội lỗi còn có sức tàn phá con người ghê gớm hơn cả tình yêu. Giữa hai người họ giờ đây là một vực thẳm ngăn cách, một hố sâu thăm thẳm chẳng cách nào lấp đầy. Mang trong mình nỗi day dứt khôn nguôi, ngày đêm đối mặt mà cứ ngỡ nhìn thấy bóng ma của quá khứ, thương nhau mà chẳng thể đến gần, tình nhân rồi cũng hóa kẻ thù mà thôi. Thử hỏi, nàng làm sao có thể mở lòng mà đón nhận hắn ta thêm một lần nữa?

Ánh mắt Lý Diệu bùng lên ngọn lửa điên cuồng dữ dội. Ngay giây phút này đây, mọi nỗi oán hận thấu xương và tình ái si mê, sự thất vọng tràn trề cùng vẻ đắc ý vặn vẹo của cả hai kiếp người đan xen chặt chẽ vào nhau, cuồn cuộn dâng trào trong lồng ngực hắn mà không cách nào tìm được lối giải tỏa. Hắn không hề vội vàng kết thúc câu chuyện, trái lại còn ngửa mặt cười dài một tràng thê lương rồi mới gằn giọng nói tiếp:

“Nếu như không có sự xuất hiện của nàng, dù là ở kiếp trước hay kiếp này, hắn vốn dĩ đều sẽ là một Phật tử cao quý, tiền đồ rộng mở vô lượng, công đức tu hành viên mãn, Phật đạo đạt đến cảnh giới đại thành. Nhưng vì nàng, chính nàng đã nhẫn tâm hủy hoại đi Phật tâm của hắn, hủy hoại cả Phật đạo mà hắn hằng theo đuổi, hủy hoại toàn bộ cuộc đời hắn, và cuối cùng đến ngay cả mạng sống của hắn nàng cũng muốn mang đi theo cho bằng được. Khi còn sống, hắn đã vì nàng mà vất vả suốt một đời, đến ngay cả cái chết thê thảm kia cũng là vì sự ngông cuồng vô tri của nàng khi cố chấp muốn trốn chạy ra khỏi hoàng cung.”

Ngay sau một ánh điện chớp sáng lòa, tiếng sấm ầm vang chợt nổi lên rung chuyển không gian. Lý Diệu khẽ mỉm cười, mọi ác ý thâm độc trong lòng hắn giờ đây hóa thành giọng nói dịu dàng dị thường vang lên bên tai nàng:

“Kiếp này đây, hắn lại vì nàng mà cam tâm hoàn tục, và chắc chắn rằng hắn cũng sẽ lại vì nàng mà bỏ mạng thêm một lần nữa. Lạc Sương Mai, nàng vẫn nhất quyết không chịu buông tha cho hắn hay sao? Nàng còn muốn huỷ hại, dày vò hắn đến bao giờ mới chịu thôi đây?”

Tiếng sấm rền vang khắp tứ phía như muốn làm vỡ tung cả lục phủ ngũ tạng của con người ta. Khi tia chớp không còn chiếu rọi, không gian trong trướng lại chìm vào một màn đen kịt đến rợn người. Mặt mũi Sương Mai trắng bệch không còn giọt máu, chân tay nàng lạnh ngắt, đôi môi run rẩy kịch liệt mà không sao thốt nên lời.

Lời lẽ của Lý Diệu tuy chứa đầy sự châm chọc và ác ý thâm sâu, nhưng ngẫm lại thì không phải là hoàn toàn vô lý. Nếu như không vì nàng, Lạc Tương có lẽ đã là vị Phật tử đắc đạo được vạn người kính ngưỡng, tín đồ trải khắp vạn dặm giang sơn, những pho kinh thư mà chàng dốc tâm dịch thuật sẽ được người đời tụng niệm, thờ phụng muôn đời. Hóa ra, tất cả mọi chuyện đều vì nàng mà chàng phải gánh chịu đủ đường trắc trở, khiến cho Phật chẳng ra Phật, mà người cũng chẳng ra người.

Kiếp trước, chàng đã vì nàng mà chết. Đời này, nếu như nàng có mệnh hệ gì, chắc chắn chàng cũng sẽ không cam lòng sống cô độc một mình trên thế gian này. Sương Mai cảm thấy lồng ngực mình như đang bị dìm sâu dưới dòng nước lạnh, cổ họng nghẹn đắng lại, sự ngạt thở mãnh liệt khiến nàng gần như mất hết cả tri giác.

“À phải rồi.” Lý Diệu ung dung tựa người bên án thư, hắn đưa mắt nhìn xuống nàng không chút khoan dung, tiếp tục giáng thêm những đòn tâm lý tàn độc: “Nàng không chỉ nhẫn tâm hại hắn, mà ngay cả Tam ca mà nàng hằng yêu thương kính trọng nhất, suy cho cùng cũng là do một tay nàng hại mà ra cả thôi.”

Sương Mai đột ngột ngước mắt lên nhìn hắn đầy bàng hoàng. Lý Diệu thong thả thốt ra từng chữ:

“Kiếp này chúng ta không cần bàn tới làm gì, lẽ ra nàng nên ngoan ngoãn ở lại vương đình Ô Tư để chờ ta đến rước về. Nhưng nàng lại nhất quyết bỏ trốn cho bằng được, khiến cho Lạc Kiêu vì cứu nàng mà phải ra mặt ngăn cản truy binh, để rồi cuộc đời hắn mới lâm vào nông nỗi khốn cùng như ngày hôm nay…”

Lời của hắn còn chưa kịp dứt, một con dao găm sắc lạnh đã kề sát ngay cổ họng hắn.

“Sao nào, nàng lại muốn ra tay giết chết chính vị ân nhân đã cứu mạng mình hay sao?” Hắn cười lạnh một tiếng, đưa tay nắm chặt lấy bàn tay đang cầm đao của nàng, rồi tàn nhẫn ấn mũi đao thẳng vào cổ mình, cứa ra một vệt máu đỏ tươi.

“Tính mạng của Tam ca nàng chính là do một tay ta cứu vớt. Nàng không những không biết ơn cảm tạ ta, ngược lại còn muốn ra tay sát hại ta sao? Nếu như năm đó ta không nương tay, nàng nghĩ trên đời này lại có chuyện trùng hợp đến thế sao, hắn làm sao có thể lẻn xuống hồ mà thoát thân một cách dễ dàng? Nàng nghĩ là ai đã dùng thi thể của kẻ khác để giả mạo hắn, lại còn thay cả y phục của hắn để lừa gạt Ô Tư Vương và mẫu thân của nàng, chỉ để hắn có thể thuận lợi trốn sang Bắc Hung mà giữ lấy mạng già?”

Sương Mai mím chặt môi, không nói thêm được lời nào. Nàng từng ngây thơ nghĩ rằng tất cả chỉ là sự ngẫu nhiên, là do mạng của Tam ca nàng lớn nên mới thoát nạn. Giờ đây ngẫm lại, quả thực có quá nhiều điểm nghi vấn không lời giải. Với thủ đoạn thâm độc và kín kẽ của Lý Diệu, trừ phi hắn cố tình nương tay, nếu không chẳng đời nào hắn lại để cho Lạc Kiêu tẩu thoát một cách dễ dàng như thế.

“Ngươi mà lại có lòng tốt như vậy sao?” Sương Mai không dám tin vào tai mình, bàn tay cầm đao của nàng run rẩy không thôi.

Lý Diệu nhếch môi, hắn khẽ lắc đầu như thể bất lực mà cũng như đang tự giễu cợt chính mình:

“Nàng thử đoán xem? Ta rốt cuộc là vì ai mới cam lòng nương tay đến nhường ấy…”

Sương Mai sững sờ trong giây lát, rồi gằn giọng hỏi:

“Nhưng còn kiếp trước, chính ngươi đã hạ lệnh truy sát huynh ấy suốt cả một đời kia mà!”

Lý Diệu tỏ vẻ thờ ơ, hắn tăng thêm lực tay để đoạt lấy con dao găm từ trong tay nàng. Hắn cúi đầu, lơ đãng nghịch ngợm những vệt máu tươi trên lưỡi dao, không rõ đó là máu trên ngón tay nàng hay là máu từ vết cứa trên cổ hắn. Hai dòng máu hòa lẫn vào nhau tạo nên một cảnh tượng thật ám muội và rợn người

Trông hắn có vẻ đã hơi mệt mỏi, đôi mắt rũ xuống, hắn nhếch mép buông lời mỉa mai:

“Kiếp trước sao? Nàng thật sự nghĩ rằng kiếp trước Lạc Kiêu bỏ mạng là do một tay ta hại chết sao? Sai rồi, kẻ hại chết hắn chính là nàng đấy, Lạc Sương Mai ạ. Lạc Kiêu dẫn binh ở Bắc Hung, mỗi lần hắn hạ lệnh tấn công vào biên giới Đại Lương thực chất đều là vì nàng, vì muốn cướp nàng quay trở về. Cho dù cuối cùng hắn có vì Thiền Vu mà chết trận trên sa trường khi đối đầu trực diện với quân Lương, thì nguyên nhân sâu xa cũng chính là vì nàng mà thôi.”

“Còn ta, với tư cách là một bậc đế vương của Đại Lương, nhận sự phụng dưỡng của vạn dân trăm họ, việc bảo vệ bờ cõi quốc gia chính là bổn phận, là việc đương nhiên phải làm! Chính hắn vì nàng mà đã hết lần này đến lần khác khiêu khích đến giới hạn chịu đựng của ta, khiêu chiến với uy nghiêm của Đại Lương. Kết cục của hắn, dù sống hay chết đều là do hắn tự chuốc lấy họa vào thân, nàng còn muốn oán trách ai đây?”

Lồng ngực Sương Mai phập phồng không yên, tinh thần nàng hoàn toàn hoảng loạn. Nàng biết kỵ binh Bắc Hung từng có mấy lần nam hạ để cướp bóc, nhưng nàng chưa từng biết chính Lạc Kiêu là người chủ đạo đứng sau những trận tấn công đó. Nàng không biết rằng năm xưa khi nàng gả sang Đại Lương, Lạc Kiêu vì biết nàng sống không hạnh phúc nên đã nhiều lần xuất binh cứu viện. Nàng càng không thể ngờ rằng trong cái lần nàng mang thân phận cung phi bị bắt sang trại quân Bắc Hung để hòa thân, thực chất Lạc Kiêu đã từng tìm kiếm nàng, nhưng cuối cùng cả hai lại lướt qua nhau, ý trời trêu ngươi khiến họ vĩnh viễn không thể tương phùng.

Mọi chi tiết vụn vặt mà nàng từng vô tình bỏ qua trước đây, nay bỗng chốc được xâu chuỗi lại hoàn chỉnh. Khoảnh khắc Sương Mai nhìn rõ được toàn cảnh sự việc, cảm giác ngột ngạt mãnh liệt ập tới, từng chút từng chút một nuốt chửng lấy nàng, kẻ hèn mọn đang phải phủ phục trước vòng xoáy của vận mệnh to lớn. Kẻ khơi mào mọi chuyện, kẻ tội đồ gây nên đau thương, hóa ra tất thảy đều là nàng.

Lý Diệu lướt qua người nàng, ngón tay hắn nâng lên, lơ đãng phất qua những thành trì quan trọng được khoanh tròn bằng mực chu sa trên tấm bản đồ, đó đều là những nơi mà hắn vừa mới chiếm lĩnh được. Nhờ có ký ức từ kiếp trước, việc công thành đoạt đất đối với hắn giờ đây thật dễ dàng như trở bàn tay. Chẳng bao lâu nữa, cả cõi Tây Vực này sẽ đều nằm rạp dưới chân hắn.

“Ai mới thực sự là người chiến thắng cuối cùng ở mảnh đất Tây Vực này, trong lòng nàng chắc hẳn đã rõ. Cần phải hạ mình cầu xin ai, nàng cũng đã biết rõ rồi đấy. Nàng đừng quên rằng ta đã đáp ứng yêu cầu của nàng mà xuất binh cứu lấy thành Cao Xương, nàng bây giờ còn đang nợ ta một món ân tình lớn lao đấy.”

Gương mặt Sương Mai không chút gợn sóng, nàng nhàn nhạt thốt lên:

“Quân Bắc Hung đã chủ động lui binh, không cần làm phiền đến Điện hạ, càng chưa khiến ngươi phải hao phí mất một binh một tốt nào.”

Lý Diệu nhíu chặt đôi mày, nhất thời tức quá hóa cười. Hắn đã điều động dưới trướng mấy chục binh tinh nhuệ chỉ vì nàng mà đi cứu người để rồi phải chết trên sa trường, vậy mà cái năng lực qua cầu rút ván này của nàng so với kiếp trước vẫn chẳng có gì khác biệt. Hắn nhướn mày lên, luồng lệ khí trên người thu liễm lại, nụ cười trở nên quái đản:

“Nhưng hôm nay nàng lặn lội tới đây, chẳng phải là muốn tìm thêm chút lợi thế để thực hiện một cuộc giao dịch với ta sao?”

Hắn mỉm cười, tung ra một “trái ngọt” đầy vẻ mê hoặc:

“Chỉ cần Lạc Kiêu chịu quy thuận ta, ta tự khắc sẽ tha cho hắn một con đường sống. Phụ hoàng ta năm xưa từng dùng phiên tướng để chinh phục Tây Vực, ta đương nhiên cũng có thể dùng đến hắn.”

Thấy gương mặt nàng thảm đạm vô ngần, cứ thế trầm mặc không nói lời nào, Lý Diệu khẽ híp đôi mắt lại, thanh âm thấp xuống đầy uy lực:

“Nàng vẫn nhất quyết không chịu tin tưởng ta sao?”

Không có một lời đáp lại từ phía nàng, hắn tự giễu mà nhếch môi cười nhạt, thanh âm trở nên lạnh lùng:

“Không tin cũng chẳng sao. Lạc Kiêu lúc này thực chất đã mất sạch đường lui rồi. Trận chiến tại thành Cao Xương này, Lạc Kiêu mang danh lâm trận bỏ chạy, một khi hắn trở lại Bắc Hung, liệu tên Thiền Vu kia có dễ dàng tha mạng cho hắn không? Cho dù hắn có chạy trốn tới tận chân trời góc biển, người Bắc Hung cũng sẽ không bao giờ buông tha cho kẻ phản bội đâu.”

Sương Mai đứng lặng yên ở đó, móng tay bấu thật sâu vào lòng bàn tay đến rớm máu. Lý Diệu một đời làm đế vương, tâm cơ thâm trầm tựa biển sâu, hắn vốn đã sớm nhìn thấu tâm tư của nàng khi tìm đến nơi này. Lạc Kiêu tự tiện lui binh, chức vị Hữu Hiền Vương coi như đã mất, chắc chắn sẽ bị Thiền Vu hạ lệnh truy sát gắt gao. Còn thân phận Quốc sư của Lạc Tương, một khi bị kẻ khác vạch trần trước bàn dân thiên hạ, chắc chắn sẽ có tai họa ngập đầu giáng xuống.

Nàng muốn tự mình thay đổi kết cục bi thảm của tất cả mọi người, và chấp nhận lấy kết cục của chính bản thân mình làm cái giá phải trả. Sương Mai khẽ nhắm mắt lại, đến khi mở mắt ra, sự cân nhắc thiệt hơn trong lòng đã định đoạt rõ ràng.

“Đã từng có duyên phu thê một thời, ta muốn cầu xin ngươi ba việc.”

Lý Diệu nâng mí mắt lên, ánh mắt sáng quắc như đuốc nhìn chằm chằm vào nàng.

Truyện được edit bởi LenguyenngocThanh 🦋

Bóng đêm mờ mịt bao trùm không gian. Những giọt mưa nhỏ tí tách rơi xuống từ mái ngói chạm trổ tinh xảo trên đỉnh Phật tháp, kết lại trông như những vệt sáng lấp lánh của dải ngân hà sa xuống chốn nhân gian. Đêm mưa không thấy bóng dáng vầng trăng, chỉ thấy những tầng mây đen dày đặc cuộn trào dữ dội trên vòm trời.

Vào đêm hôm ấy, sau khi từ doanh trại quân Bắc Hung trở về sau cuộc hòa đàm, Lạc Tương lại thay ra bộ áo cà sa của một vị Phật tử thanh cao. Một mùi hương quen thuộc thoảng qua chóp mũi, Lạc Tương chậm rãi ngước mắt lên, trông thấy nàng đang ở phía xa từ từ đi tới. Bóng dáng nàng dưới ánh đèn mờ ảo càng thêm phần đơn bạc mảnh khảnh, tà váy nhẹ nhàng bay lên theo gió, tựa hồ như có thể bị cơn gió lớn cuốn đi bất cứ lúc nào.

Lạc Tương vân vê chuỗi hạt bồ đề trong tay, cố sức trấn tĩnh lại những đợt sóng triều đang dâng trào mãnh liệt trong đáy lòng, chàng khẽ hỏi:

“Sao em có thể vào được bên trong Phật tháp này?”

Sương Mai mỉm cười nhẹ nhàng, tay xoay xoay một ống thảo dược nhỏ nhắn:

“Em có mang theo mê hương.”

Thương đội của nàng vốn dĩ đi lại thông thạo giữa hai vùng Tây Vực và Trung Nguyên, những thứ đồ hiếm lạ quái đản gì trên đời cũng có thể kiếm ra được. Đám võ tăng và sa di canh giữ nghiêm ngặt trước tháp Phù Đồ lúc này đã đổ rạp xuống một loạt, ai nấy đều ngủ khò khò chẳng biết gì. Nàng đương nhiên có thể đi lại tự nhiên như đi vào chỗ không người vậy.

Lạc Tương khẽ lắc đầu, giọng nói mang theo vài phần trách móc nhẹ nhàng:

“Thật là hồ nháo.”

Chàng thở dài một tiếng thườn thượt, rồi lại hỏi:

“Sao Lạc Kiêu lại có thể để nàng một mình tới đây?”

Nàng nhướng đôi mày thanh tú, cười rạng rỡ đáp lời:

“Là chính em tự mình trốn ra đó, giờ đây em đã chẳng còn nhà để mà về nữa rồi. Xin Phật tử hãy rủ lòng từ bi mà thu lưu em đi.”

Thấy chàng vẫn giữ sự im lặng, nàng vờ như đang lâm vào cảnh khó xử:

“Chẳng phải chàng đã nói với Tam ca của em rằng chàng muốn gặp em một lần cuối hay sao? Sao thế, giờ chàng lại không muốn nhìn thấy em nữa à?”

“Muốn.” Chàng nhắm nghiền mắt lại, khi bản thân còn chưa kịp nhận ra tâm ý, lời nói chân thật đã tự động thốt ra khỏi miệng.

Nàng khẽ nở nụ cười:

“Em sắp sửa phải cùng Tam ca trở về Ô Tư rồi, em muốn ở bên cạnh chàng đoạn thời gian cuối cùng này, cũng coi như là thực hiện trọn vẹn lời hứa năm xưa. Như vậy có được không?”

Lý trí trong đầu bảo chàng phải dứt khoát cự tuyệt. Nhưng chàng thấu hiểu con đường phía trước hung hiểm khó lường, bản thân chàng tự biết mình cũng chỉ còn lại đoạn thời gian ngắn ngủi cuối cùng này thôi. Trái tim chàng bỗng sinh lòng tham luyến, muốn một lần mặc kệ bản thân, muốn được giữ nàng ở lại bên cạnh mình, cho dù chỉ là giây phút ngắn ngủi này thôi cũng đã là tốt lắm rồi.

Chàng nghe thấy giọng nói của chính mình khẽ vang lên giữa không trung:

“Được.”

Những đêm sau đó, hai người họ dường như đã trở lại quãng thời gian bình yên ban đầu khi còn ở vương tự Toa Xa. Chàng ngồi tụng niệm kinh văn, nàng lặng lẽ ngồi bên cạnh lắng nghe. Chàng dốc tâm dịch kinh, nàng im lặng dùng bút chép lại từng chữ. Đôi khi nàng nhân lúc chàng đang nhập định thiền sâu, lén lút lục tìm những chiếc bánh hoa hồng nướng thơm phức trong ống tay áo của chàng; lại có đôi khi nàng mệt mỏi ngáp dài một cái, rồi cứ thế tự nhiên nằm gục vào lòng chàng mà ngủ thiếp đi.

Nhưng cứ mỗi khi chàng tỉnh giấc vào sáng ngày hôm sau, bên cạnh đã chẳng còn thấy bóng dáng nàng đâu nữa, nàng tựa như một giọt sương mai đọng trên lá, hễ mặt trời ló rạng là tan biến vào trong màn sương sớm. Ban ngày chàng gánh vác trọng trách là Quốc sư của Cao Xương, chỉ khi đêm xuống mới làm lại vị Phật tử bị giam cầm trong tháp, và nàng cũng thấu hiểu ăn ý, chỉ xuất hiện mỗi khi màn đêm buông xuống che lấp nhân gian.

Cho đến một ngày rằm trăng tròn vành vạnh, lúc trời vừa nhá nhem tối, Lạc Tương đã trở về tháp Phù Đồ. Trong tháp vắng lặng yên tĩnh, chàng ngồi thiền định rất lâu, liên tục nhẩm đọc kinh văn để khắc chế những tâm niệm đang xao động. Một thân ảnh mảnh mai khẽ bước vào từ cánh cửa chạm khắc hoa văn bảo liên hoa tinh xảo.

Nàng khẽ cúi đầu, mái tóc đen dài buông xõa trên vai, chiếc váy đỏ thẫm màu thạch lựu bị nước mưa ngoài kia tưới đẫm, cả người nàng ướt sũng như vừa mới được vớt lên từ dưới hồ nước sâu. Những giọt nước từ trên người nàng rơi xuống, uốn lượn loang lổ đầy mặt đất, nàng từng bước một tiến về phía chàng.

Lạc Tương đưa tay xoa xoa giữa hai hàng lông mày, cố giữ cho tâm trí không bị loạn lạc, chàng nhàn nhạt nói:

“Hôm nay em không cần phải tới đây đâu.”

Nàng lại chẳng hề đáp lại một lời nào mà lướt nhanh tới bên cạnh chàng, đôi bàn tay mềm mại như ngọc quý ôm vòng lấy eo chàng thật chặt, vùi đầu vào lồng ngực ấm áp của chàng rồi mới ngước mặt lên nhìn. Lạc Tương ngồi xếp bằng trên tòa sen, mặc cho nàng vây lấy mình, cơ thể chàng cứng đờ không dám nhúc nhích. Chàng rũ mắt xuống, đối diện trực tiếp với ánh mắt của nàng.

Đôi mắt đẫm nước ấy dường như phủ một lớp sương mờ mịt, nàng cười đến mức khiến cảnh xuân xung quanh trở nên sóng sánh, rung động lòng người vô ngần:

“Tối nay trăng tròn, em muốn có được chàng.”