[SKSLTGCPT] – Chương 81

Editor: LenguyenngocThanh 🦋

Bên ngoài quan dịch, quân vương Cao Xương đang đi lại tuần tra thủ vệ, bóng người chập chờn in trên vách nến. Thỉnh thoảng, từ phía xa lại truyền đến tiếng động hỗn loạn của những lưu dân đi lại, tiếng người bàn tán xôn xao xen lẫn tiếng ngựa hí vang lên vô cùng ồn ào.

Trong lòng Sương Mai rối bời như một mớ tơ vò, cuối cùng nàng chẳng màng đến vết thương đau nhức trên chân, đột ngột đứng thẳng dậy. Nàng nhìn chằm chằm vào bóng lưng của chàng, giọng nói run rẩy không giấu nổi vẻ bàng hoàng:

“Tương ca ca, chàng đang nói gì vậy? Cái gì mà giới luật đều đã phá bỏ hết rồi?”

Lạc Tương vẫn không quay lại nhìn nàng, giọng nói thanh cao của chàng chậm rãi truyền đến giữa không gian tĩnh lặng:

“Tự ý lấy tượng Phật đúc thành binh khí, ấy là đã phá ‘trộm giới’.”

“Lấy thân phận Quốc sư để ngụy trang lừa dối người đời, ấy là đã phá ‘vọng giới’.”

“Thống lĩnh quân đội thực hiện việc hành sự sát phạt, ấy là đã phá ‘sát giới’.”

“Hôm nay thân phận Quốc sư của ta đã bại lộ, chắc chắn sau này sẽ có một trận mưa máu gió tanh đổ xuống. Nhưng, ta tuyệt đối không hối hận.”

Chàng khẽ cúi đầu, khi rũ mắt xuống, một vẻ dịu dàng hiện lên khiến lòng nàng rung động khôn nguôi.

“Trước kia em từng nói, trở về Ô Tư mới biết dân sinh khốn khó thế nào, đến Cao Xương mới thấy cảnh chiến hỏa lầm than ra sao. Kỳ thực, ta cũng giống hệt như em…” Lạc Tương nhắm mắt lại, trầm giọng nói tiếp: “Trước kia, nửa đời đầu của ta bị vây hãm trong Phật tháp, tóc bạc lòng sầu còn mải mê nghiên cứu kinh thư, khổ công luyện tập Phật pháp, cứ tự cho rằng Phật pháp có thể độ được mình, độ được người. Nay chính bản thân trải nghiệm, đi một chuyến giữa thế gian lầm than này mới biết đó chẳng qua chỉ là việc làm uổng công vô ích.”

“Nhân sinh chẳng qua cũng chỉ ngắn ngủi mấy chục năm, nếu cả đời chỉ vây quanh Phật tháp, ngồi cao trên thần đàn xa cách nhân gian, dù cuối cùng có thành thần thành Phật, cầu được đại đạo, làm rạng danh Phật môn đi chăng nữa, thì điều đó cũng có ý nghĩa gì?”

Sương Mai chạm phải ánh mắt của chàng, chỉ thấy chàng cũng đang bình tĩnh nhìn mình trân trối. Giọng chàng nghiêm túc, đanh thép đầy sức mạnh nhưng lại có một phần dịu dàng, mềm mại như nước chảy:

“Ta muốn ngăn cản chiến tranh, muốn lưu dân có nhà để về, ruộng tốt có người cày cấy, muốn dùng sức một người để khiến thiên hạ không còn cảnh chiến loạn đói rét lầm than. Dù có một ngày danh tiếng không còn, lặng lẽ không một tiếng động mà chết đi, cũng có thể tự nói với mình một câu rằng đời này đã tận lực, chưa từng có một phút giây nào hối hận.”

Cố dư tâm sở thiện hề, tuy cửu tử kỳ do vị hối.

Sương Mai đứng ngây ra tại chỗ, nhất thời không biết nói năng sao cho phải. Suốt cả hai đời, chàng đều dạy bảo nàng không được làm yêu nữ, không được làm con rối trong tay kẻ khác, chàng dạy nàng phải có năng lực tự bảo vệ mình, mong muốn nàng có thể sống theo ý nguyện của bản thân. Nhưng chính chàng đã bao giờ thực sự tự tay lựa chọn cách mình sẽ sống hay chưa?

Giây phút này, nàng chợt hiểu ra vì sao kiếp trước chàng lại trở thành vị Quốc sư trấn thủ Tây Vực của triều Đại Lương. Nàng biết chàng xưa nay tính toán chuyện gì cũng không hề sai sót, kiếp trước hay kiếp này đều như thế, nhưng nàng không ngờ rằng chàng sớm đã tiên liệu được cục diện chết chóc này mà vẫn cam tâm tình nguyện làm Quốc sư, dù cho năm giới luật đều phá bỏ, dù cho có phải thân bại danh liệt.

Giữa bầu không khí tĩnh mịch, Sương Mai không cam lòng mà ngẩng đầu lên:

“Không phải như thế!” Nàng không kìm được lòng mà cao giọng: “Những bức tượng Phật đó là do em bắn trúng trước, là chính tay em hủy hoại trước. Nếu có sai trái phải chịu phạt, thì cũng nên phạt em mới đúng. Chàng làm Quốc sư là để giữ lấy thành Cao Xương, cứu giúp bá tánh, độ hóa chúng sinh, rốt cuộc chàng có gì sai chứ?”

Dưới mái hiên, từng giọt nước mưa vẫn chậm rãi nhỏ xuống, ánh nến leo lắt che khuất những bóng đen nặng nề đang đổ xuống sàn. Lạc Tương im lặng một lát lâu, rồi mới khẽ mở miệng:

“Ngoài những điều đã nói ra, vẫn còn một giới luật nữa…”

Chàng ngước mắt lên, đôi đồng tử đen thẳm nhìn sâu vào mắt nàng, như một vùng biển tĩnh lặng dịu dàng nhưng bên dưới lại ẩn chứa những đợt sóng ngầm mãnh liệt:

“Đã nảy sinh ái dục, lại không muốn kết thúc, chính là đã phạm vào ‘sắc giới’.”

Từ sau khi cục diện ở Cao Xương diễn ra, chàng nhận ra chính lòng riêng của mình đã khiến nàng hết lần này đến lần khác rơi vào cảnh hiểm nguy. Chàng đã từng thử buông tay, để nàng tìm đến chỗ Lạc Kiêu, nhưng nàng lại bất chấp tất cả mà quay trở về. Giờ khắc này, chàng không muốn buông tay thêm nữa. Chàng muốn bước chân vào chốn hồng trần, làm một người phàm trần của riêng nàng. Giữa chốn hồng trần ấy, có nàng, và cũng có cả chúng sinh của chàng.

Sau cơn mưa lớn, giữa những tầng mây dày đặc phía xa vẫn thấp thoáng tiếng sấm rền vang vọng lại. Lạc Sương Mai trợn tròn mắt kinh ngạc, tim nàng đập loạn xạ trong lồng ngực, suýt chút nữa là ngã ngồi xuống giường. Nàng trùng sinh trở về đời này, vốn dĩ đã đi đến đường cùng, tính mạng này là mượn của ông trời và sắp đến lúc phải trả lại. Bao tâm tư khổ cực lo liệu, chẳng lẽ lại một lần nữa khiến chàng vì nàng mà lỡ dở duyên trần, không thể thành Phật hay sao?

Nàng mấp máy môi định nói điều gì đó, nhưng giữa muôn vàn sầu khổ vây quanh, trong cổ họng chợt trào lên một vị tanh ngọt của máu. Nàng không thể để lộ dáng vẻ bệnh tật yếu ớt trước mặt chàng, nên liền vội vàng quay mặt đi chỗ khác. Đúng lúc này, một trận bước chân dồn dập truyền đến từ bên ngoài. Có quân vương Cao Xương đang đứng ngoài bẩm báo việc gấp. Lạc Tương ra ngoài một lát rồi quay lại, chàng nói với nàng:

“Ta đi sắp xếp chỗ ở cho lưu dân trước đã. Em cứ ở đây nghỉ ngơi cho khỏe đi.”

Sương Mai hoàn hồn sau cơn kinh ngạc tột độ, nghĩ đến việc hàng loạt lưu dân vừa ùa vào vương thành, cộng thêm việc giữ thành đang lúc nguy cấp, Chiêu Minh lại vừa tử trận, Cao Xương e là sẽ lâm vào cảnh đại loạn. Chàng vừa là Quốc sư, trăm công nghìn việc bủa vây, chắc chắn có rất nhiều chuyện cần phải xử lý ngay. Nàng không kìm được lòng mà hỏi thêm một câu:

“Quốc sự của Cao Xương mấy ngày nay đều do một mình chàng gánh vác chủ trì sao?”

Lạc Tương chau mày lại, chàng đáp:

“Quốc chủ Chiêu Nguyệt gần đây… coi như là đang mang bệnh trong người. Nàng ta vốn biết rõ mối quan hệ giữa em và Hữu Hiền Vương của quân Bắc Hung, em mà vào cung lúc này e là sẽ gặp điều bất lợi. Tòa quan dịch này đã có tăng binh của ta canh giữ bảo vệ, em cứ ở lại đây sẽ an toàn hơn.”

Sương Mai nhíu mày, nàng chợt nhớ tới Chiêu Nguyệt. Lúc trước khi cùng Chiêu Nguyệt đóng giả làm Chiêu Minh để giữ thành, nàng phát hiện ra Chiêu Nguyệt vì muốn đánh lui quân Bắc Hung mà gần như bất chấp mọi thủ đoạn tàn độc. Dáng người Chiêu Nguyệt cao gầy yếu ớt, gian nan chống đỡ bộ giáp nặng nề của Chiêu Minh. Dù không thể đơn thương độc mã dựa vào sức mạnh võ lực, nhưng những kỹ xảo thâm độc để khắc chế quân địch trong tay nàng ta lại hiện ra ùn ùn không dứt. Đó là kết quả của việc lật xem không biết bao nhiêu binh thư, trải qua biết bao nhiêu lần thực chiến mới có thể ngộ ra được.

Sương Mai từng đi theo nàng ta để học cách dụng binh giữ thành, tự thấy bản thân còn thua kém rất xa. Nếu ở vương đình Ô Tư nàng cũng lợi hại được như Chiêu Nguyệt, có lẽ Lạc Kiêu đã không vì cứu nàng mà rơi vào cảnh sinh tử không rõ ràng, để rồi khi trở về thì thương tích đầy mình, quãng đời còn lại sống như phải chịu khổ hình. Trong lòng nàng dâng lên một luồng hơi nóng nặng nề, cay đắng.

Chuyến đi tới Cao Xương lần này, nàng đã tìm lại được Tam ca bấy lâu xa cách. Thế nhưng Chiêu Nguyệt cũng đã rõ mười mươi rằng vương huynh Chiêu Minh mà nàng ta kính yêu nhất mực đã bỏ mạng dưới mưa tên của quân Bắc Hung, mà kẻ thống lĩnh chẳng ai khác chính là Tam ca của nàng. Thảo nào Chiêu Nguyệt lại căm hận nàng thấu xương tủy, chẳng tiếc tay dùng đến cả Đoạn Hồn tửu để mưu hại nàng. Suy đi tính lại, nếu đổi vị trí cho nhau, e rằng chính nàng cũng sẽ vung đao đoạt mạng kẻ thù để đòi mạng cho Tam ca.

Lạc Tương nhìn nàng, đôi mày thanh tú lộ rõ vẻ lo âu. Thấy thần sắc nàng nặng nề, khuôn mặt trắng bệch không còn chút máu như tờ giấy mỏng, những sợi tóc mây xõa xuống thỉnh thoảng lại che khuất tầm mắt khiến chàng chẳng thể nhìn rõ tâm tư nàng lúc này. Chàng khẽ nói bằng giọng dịu dàng:

“Cơ thể em đang yếu lắm, để ta tìm y nữ đến thăm khám cho em.”

Sương Mai gượng nở nụ cười nhạt, nói khẽ rằng mình không sao, rồi lên tiếng thúc giục chàng mau chóng rời đi lo việc đại sự.

Truyện được edit bởi LenguyenngocThanh 🦋

Lạc Tương vừa khuất bóng, Sương Mai mới như trút bỏ được gánh nặng nghìn cân. Sự mệt mỏi tích tụ suốt mấy ngày ròng rã bỗng chốc ập tới, hơi thở căng thẳng bấy lâu tan biến, nàng mệt lả đến mức chỉ kịp tựa mình vào thành giường rồi nhắm mắt dưỡng thần. Quan dịch này nằm ngay sát cạnh thành lâu, chỉ cách một bức tường viện, nàng vẫn thấp thoáng nghe thấy tiếng ồn ào náo loạn của đám lưu dân đi lại. Nghe mãi một hồi, nàng vô tình thiếp đi lúc nào chẳng hay.

Đến khi choàng tỉnh giấc, nàng thấy ánh nắng chiều tà ngoài cửa sổ đã tắt lịm từ lâu, bóng đêm thăm thẳm tràn vào khiến căn phòng tối đen như mực. Sương Mai lảo đảo đứng dậy định thắp nến trên bàn. Giữa bóng tối mịt mùng, khi đôi tay nàng còn chưa kịp chạm tới mặt bàn, một đốm lửa đã lặng lẽ bùng lên ngay trước mắt.

Trong quầng sáng mờ ảo ấy, nàng nhìn thấy một đôi mắt màu hổ phách chìm khuất giữa bóng đêm, đang phản chiếu dưới ánh lửa lập lòe. Sương Mai trợn tròn mắt kinh hãi, lùi lại một bước chân, nàng nhận ra Lạc Kiêu đang khoác trên mình bộ đồ rách rưới của lưu dân, tay đang đặt lên chuôi đao, đứng sừng sững ngay trước mặt mình.

“Lộ Nhi gan lớn thật đấy, đến cả Tam ca mà muội cũng dám ra tay lừa gạt.”

Sương Mai giật mình thon thót, vừa thấy chột dạ lại vừa nóng ruột như lửa đốt, nàng túm chặt lấy ống tay áo hắn, đưa mắt dòm ngó xung quanh rồi kéo mạnh Lạc Kiêu sang một bên, thì thầm đầy lo lắng:

“Tam ca, huynh không muốn sống nữa sao? Nơi này nguy hiểm trùng trùng, đâu đâu cũng là quân lính của quân vương Cao Xương bủa vây. Lỡ như huynh bị phát hiện, họ mà biết huynh chính là Hữu Hiền Vương của quân Bắc Hung thì tuyệt đối sẽ không tha mạng cho huynh đâu!”

“Ta thấy kẻ không muốn sống chính là muội thì có!” Lạc Kiêu khoanh hai tay trước ngực, trừng mắt nhìn nàng đầy giận dữ, đôi mày đen thẫm như đang cố kìm nén cơn lôi đình, hắn gằn từng giọng: “Sao muội dám chắc chắn rằng người trong thành sẽ mở cửa? Lỡ như họ nhất quyết không mở, chẳng phải muội sẽ bỏ mạng dưới làn tên của chính ta sao!”

“Bởi vì muội tin chàng.” Thần sắc Sương Mai bỗng trở nên nghiêm chỉnh lạ thường, nàng hạ thấp giọng nhưng lời lẽ vô cùng kiên định: “Chàng tuyệt đối sẽ không bỏ mặc ngần ấy mạng người phải vào cảnh lầm than.”

“Ta thấy muội điên thật rồi.” Lạc Kiêu vươn tay ôm lấy vai nàng, lôi tuột nàng đi ra phía ngoài: “Mau theo ta rời khỏi đây ngay!”

Sương Mai sức yếu chẳng thể chống lại cánh tay rắn chắc như đồng đúc của hắn, cứ thế bị kéo ra ngoài. Cánh cửa lớn vừa đẩy ra, đám hộ vệ vốn canh giữ ngoài phòng chẳng biết đã biến đi đâu mất dạng. Nàng đưa mắt nhìn quanh, bàng hoàng nhận ra đám thân vệ tinh nhuệ của Lạc Kiêu cũng đang trà trộn trong đám lưu dân, ẩn nấp khắp ngõ ngách, sẵn sàng chờ lệnh hành sự.

Sương Mai cảnh giác cất tiếng hỏi:

“Tam ca, huynh lẻn vào vương thành không chỉ đơn giản là để đưa muội đi, huynh rốt cuộc đang mưu tính điều gì?”

Lạc Kiêu siết chặt hai nắm đấm, trong mắt xẹt qua một tia âm trầm tàn nhẫn, hắn hời hợt buông lời:

“Chiêu Minh đã chết, quân lính Cao Xương chắc chắn sẽ loạn thành một mớ. Tối nay cửa thành vừa mở, vương thành Cao Xương này sẽ tự khắc sụp đổ mà thôi. Muội nói xem, lẽ nào ta không nên có mặt ở đây sao?”

Nếu không có Lạc Kiêu kịp thời đỡ lấy, Sương Mai suýt chút nữa đã ngã quỵ xuống đất vì rụng rời. Tim nàng chìm nghỉm xuống đáy vực, nàng lắc đầu, thở dài não nề:

“Chàng sẽ không để huynh toại nguyện đâu. Muội không muốn thấy hai người phải tranh đấu đến mức ngọc đá cùng tan, cả hai đều chịu tổn hại.”

Nàng đột ngột ngước mắt lên, trong đôi đồng tử phát ra tia sáng kiên định lạ thường, gằn từng chữ:

“Tam ca, muội cũng sẽ không để huynh đạt được mục đích đâu. Huynh mau thu tay lại đi.”

Trái tim Lạc Kiêu như bị ai bóp nghẹt, cằm hắn căng cứng đến mức hơi run rẩy. Đôi mắt màu hổ phách đỏ rực lên như bị lửa đốt, giọng nói sắc lẹm lộ ra vài phần tàn nhẫn:

“Chỉ vì một cái thành Cao Xương nhỏ bé, vì một tên hòa thượng, mà đến Tam ca này muội cũng chẳng muốn nhận nữa sao?”

Lạc Kiêu nhìn nàng quay đầu đi chỗ khác, bỗng nhiên hắn cười lạnh một tiếng:

“Không sao cả, binh mã của ta đã vào đúng vị trí. Trước đây Lộ Nhi dùng mưu lừa ta, khiến ta thất sách. Nhưng hôm nay, cho dù có thần Phật tái thế đi chăng nữa cũng chẳng thể ngăn nổi ta chiếm lấy Cao Xương.”

Sương Mai kinh hãi tột độ, nàng nhìn qua khung cửa sổ thưa thớt bên ngoài. Đêm tối tĩnh mịch nhưng gió cuốn mây vần, báo hiệu một trận mưa gió bão bùng sắp sửa ập tới. Nàng có thể đoán được Lạc Kiêu đã lợi dụng đám lưu dân để âm thầm mai phục biết bao nhiêu binh lính ngay trong lòng thành. Nàng cảm nhận rõ mười mươi sát khí ngùn ngụt và thủ đoạn thâm độc tỏa ra từ người hắn.

Đại não Sương Mai xoay chuyển cực nhanh. Nàng vốn là người đã chết một lần, lần sống lại này chẳng qua là thời gian trộm được từ trời xanh mà thôi. Bởi vậy, nàng ngược lại trở nên cực kỳ bình tĩnh, sự điềm nhiên ấy chẳng giống một người sắp chết, mọi tính toán đã khắc sâu vào tận xương tủy. Nàng còn quá nhiều việc phải hoàn thành, người nàng muốn bảo vệ vẫn còn đang gặp nguy hiểm. Thời gian chẳng còn lại bao nhiêu, nàng phải nắm lấy cơ hội này, chẳng có thì giờ đâu mà đứng đây than thân trách phận.

Sương Mai giữ im lặng hồi lâu, bỗng nhiên nàng ngước mắt lên, đôi mày đẹp khẽ nhíu lại:

“Tam ca, huynh muội ta từ nhỏ đã nương tựa vào nhau, huynh vốn dĩ là người yêu quý mạng sống của muội nhất. Nhưng khi huynh hạ lệnh công thành, khiến bình dân chịu cảnh thương vong vô số, nếu người phải chết là muội, liệu huynh có còn nhẫn tâm làm như vậy không?”

Lạc Kiêu ngẩn người ra một lúc:

“Tất nhiên là không rồi. Muội là muội muội duy nhất của ta, trên trời dưới đất này chỉ có một mình muội mà thôi. Sao ta có thể đánh đồng muội với lũ dân đen hèn mọn đó được?”

Sương Mai lắc đầu, ánh sáng trong đôi mắt thanh khiết le lói chút buồn thương:

“Nhưng những người này, vốn dĩ họ cũng chính là muội muội, là ca ca của một ai đó trên đời này. Hôm nay huynh đối xử tàn độc với họ như vậy, huynh có từng nghĩ đến một ngày nào đó, cũng sẽ có kẻ khác đối xử với muội như thế không… Đây chính là nhân quả báo ứng đó Tam ca à.”

Kiếp trước Lạc Tương từng giảng cho nàng nghe về nhân quả luân hồi, về chúng sinh khổ nạn, nàng chưa bao giờ tin. Nhưng sống lại một đời này, nhìn lại tiền kiếp hậu kiếp, rất nhiều nhân quả mà nàng từng ngó lơ vốn dĩ đã được định đoạt từ sớm. Kiếp trước, nàng dùng sắc tướng để làm hại Phật tử, cuối cùng lại vì chính sắc tướng mà phải làm nô bộc, bị vây hãm chốn thâm cung. Nàng lợi dụng Lý Diệu để thoát khỏi vũng bùn Ô Tư, cuối cùng lại bị chính Lý Diệu vung một mũi tên bắn chết. Kiếp này, nàng tính kế Phật tử và Trâu Vân để chạy trốn khỏi vương đình Ô Tư, ngược lại khiến Lạc Kiêu rơi vào cảnh cửu tử nhất sinh, thương tật đầy mình. Càng chẳng cần bàn đến cái nghiệp chướng nàng đã gieo cho Phật tử ở kiếp trước, khiến kiếp này chàng phải chịu đủ mọi sự giày vò từ những cơn ác mộng triền miên. Từng việc, từng việc một, sao có thể bảo rằng không phải là báo ứng?

“Rầm”

Nắm đấm của Lạc Kiêu nện mạnh xuống mặt án thư, khiến hàng loạt đồ đạc trên bàn rung chuyển bần bật.

“Tên hòa thượng đó rốt cuộc đã rót bùa mê thuốc lú gì vào tai muội mà muội lại trở nên như thế này!”

Cơn giận chẳng thể kìm nén cứ thế phun trào, ánh nến phản chiếu trong đôi mắt Lạc Kiêu tựa như ngọn lửa đang bùng cháy rực rỡ. Vương nữ nước Ô Tư, muội muội mà hắn nâng niu chiều chuộng như ngọc như hoa, từ bao giờ lại trở nên hèn mọn đến nhường này? Trong những ngày không có hắn kề bên, nàng đã phải nếm trải bao nhiêu đắng cay khổ cực mới trở nên dè chừng, sợ đầu sợ đuôi, đến mức còn đem cả chuyện nhân quả ra để nói với hắn?

Lạc Kiêu quay đầu nhìn lại, thấy nàng như bị cơn lôi đình của mình dọa cho mặt cắt không còn giọt máu, cả người ngã quỵ xuống đất, lòng hắn bỗng dâng lên nỗi hối hận muộn màng, vội vàng vươn tay đỡ lấy nàng. Trước đây, hắn chưa từng nặng lời với nàng dù chỉ một câu hay nửa lời.

Sương Mai hít một hơi thật sâu, cảm thấy cánh tay hắn đang đỡ lấy mình cứng rắn như sắt nguội. Nàng nhìn hắn bằng ánh mắt cực kỳ bình thản, lời lẽ ôn tồn nói:

“Tam ca, muội sống chẳng còn được bao lâu nữa đâu.”

“Muội lại nói nhảm nhí gì vậy?” Lực đạo trên tay Lạc Kiêu bỗng lỏng ra, nhìn bờ môi trắng bệnh không chút sắc của nàng, đôi chân mày hắn càng nhíu chặt lại đầy nghi hoặc.

Sương Mai chậm rãi nói:

“Ngày ấy Chiêu Nguyệt biết rõ mối quan hệ giữa muội và huynh nên mới nảy sinh lòng oán thù, muốn tìm muội để trả nợ máu. Nàng ta đã lén cho muội uống Đoạn Hồn tửu của Cao Xương. Tuy lúc ấy muội chỉ nhấp một ngụm nhỏ, nhưng loại rượu này cực độc, nghe nói kẻ uống vào thì lục phủ ngũ tạng sẽ dần dần suy yếu mà chết đi.”

Nàng từng định giấu kín chuyện này, nhưng nàng thừa hiểu chẳng thể nào qua mắt được Lạc Kiêu. Với tính cách của hắn, hắn nhất định sẽ đào sâu ba tấc đất để tìm ra chân tướng, nếu không lật tung cả thành Cao Xương này lên thì tuyệt đối sẽ không dừng tay. Thay vì để hắn làm loạn khiến dân chúng lầm than, chi bằng nàng thẳng thắn khai báo tất cả để mưu tính kế sách về sau.

“Huynh xuất binh đánh phá Cao Xương làm vương huynh Chiêu Minh của nàng ta phải bỏ mạng nơi sa trường, nàng ta liền đem mối thù ấy trả lên người muội. Những sát nghiệp mà huynh tạo ra, nay đều báo ứng lên chính thân xác này của muội.”

Sương Mai thấy Lạc Kiêu chậm rãi xoay người lại, ánh mắt hắn lộ rõ vẻ phức tạp, sự thương xót ban đầu dần chuyển thành kinh động, còn có cả một tia sợ hãi đang len lỏi giữa đôi đồng tử. Tam ca của nàng vốn là kẻ anh dũng thiện chiến, không sợ trời không sợ đất, chỉ có duy nhất nàng là điểm yếu chí mạng của hắn. Sương Mai tin chắc điều đó, bởi nếu đổi lại là nàng, nàng cũng sẽ đối đãi với hắn như thế. Vậy nên, nàng có thể dùng chính bản thân mình làm quân cờ để tính kế khiến Lạc Kiêu phải ngừng cuộc binh đao.

Sương Mai cố ý thở dài một tiếng thật sâu đầy não nề:

“Muội vốn dĩ nguyện ý thay Tam ca lấy mạng mình ra để đền đáp nợ nần. Trong những ngày cuối đời này, muội thực lòng không muốn thấy Tam ca phải chém chém giết giết thêm nữa.”

Bóng đêm dày đặc thấm vào từng ngóc ngách căn phòng, ngọn nến le lói trên bàn cũng sắp sửa lụi tắt. Lạc Kiêu chau mày không nói, cứ thế im lặng hồi lâu. Ban đầu hắn không tin, cho rằng nàng đang nói đùa, hoặc lại là một cái bẫy mà nàng giăng ra. Nhưng khi nhìn thấy dáng vẻ bi thương cùng cực của nàng, hắn mới bàng hoàng nhận ra đó chẳng phải lời hư cấu. Khắp cõi Tây Vực ai nấy đều rõ, Đoạn Hồn tửu một khi đã ngấm vào người thì vô phương cứu chữa.

Hắn chợt nhớ lại ngày đó nơi hẻm núi hiểm trở, khi hắn khẩn thiết cầu xin Phật tử hãy chăm sóc cho Sương Mai, hắn từng lập lời thề độc: “Chỉ cần ngươi chịu đáp ứng chăm sóc nàng, nếu sau này Lạc Kiêu ta may mắn còn giữ được mạng sống, ta xin thề từ đây sẽ tu Phật, cung phụng Thích Ca, cả đời không bao giờ giết chóc.”

Phật tử quả thực đã bảo vệ nàng thoát khỏi vương đình Ô Tư, còn hắn lại chưa từng thực hiện lời hứa nguyện năm xưa, sau khi sống sót trở về sát ý càng thêm đậm nét, phạm phải hết sát nghiệp này đến sát nghiệp khác, nói gì đến chuyện tu Phật ăn chay. Kẻ giết người tất sẽ bị người giết, chính vì Chiêu Nguyệt biết Sương Mai là muội muội ruột thịt của hắn nên mới hạ độc thủ. Phải chăng vì hắn vi phạm lời thề, tạo nghiệp quá nặng nên mới dẫn đến tai họa này giáng xuống đầu nàng?

Hắn xưa nay vốn chẳng tin vào Thiên Đạo, chẳng bái lạy thần Phật, vậy mà lần đầu tiên trong đời hắn lại nảy sinh sự hoài nghi về số kiếp. Lạc Kiêu siết chặt nắm đấm rồi lại từ từ buông ra, hắn vô cảm vươn tay vén lọn tóc rối bên tai nàng, nhàn nhạt nở một nụ cười:

“Lộ Nhi đừng sợ, đợi đến khi Tam ca đánh hạ được Cao Xương sẽ mang muội về lại Ô Tư, tìm l những vị danh y giỏi nhất trên khắp thiên hạ để chữa khỏi cho muội mới thôi.”

Ngọn gió đêm từ đâu thổi vào, khiến ánh nến chao đảo rồi tắt lịm. Sương Mai liên tục lắc đầu, nhìn Lạc Kiêu mà nước mắt rơi lã chã. Hắn thoát ra từ biển lửa, cổ họng bị tổn thương nặng nề nên giọng nói lúc nào cũng khàn đặc, lúc này lại càng trầm đục hơn, giọng mũi rất nặng, môi răng dường như đang run rẩy không thôi. Ánh lửa le lói xuyên qua mái tóc rơi lên mặt hắn, nàng mới nhận ra hai gò má của Lạc Kiêu đã gầy sọp đến mức lõm xuống, tiều tụy khôn cùng, chỉ còn đôi đồng tử hổ phách là vẫn rực sáng. Bàn tay đầy những vết chai sạn của hắn nâng lên, nhẹ nhàng sửa lại tóc mai bết mồ hôi cho nàng. Đôi bàn tay quanh năm cầm đao, sống bằng việc chém giết cũng có những lúc dịu dàng đến nhường ấy.

“Nếu ta không đoạt lại Cao Xương cho Thiền Vu, hắn ta tuyệt đối sẽ không tha mạng cho ta. Muội cũng thừa biết tội bỏ trốn trước trận ở Bắc Hung là tội lớn đến thế nào mà?”

Sương Mai đã có tính toán kỹ lưỡng từ trước, không hề do dự mà nói ngay:

“Tam ca, huynh đừng vì Thiền Vu mà bán mạng thêm nữa. Huynh hãy thay muội kế vị ngôi vương Ô Tư, lãnh đạo Ô Tư hoàn toàn đầu quân cho Đại Lương. Hoàng đế Đại Lương và muội vốn có mối thâm giao, chỉ cần huynh chịu quy thuận, ông ta nhất định sẽ mở rộng cửa hoan nghênh.”

Đại Lương đã dày công gây dựng thế lực ở Tây Vực suốt trăm năm qua, đến đời Lý Diệu đã đạt tới đỉnh cao rực rỡ, là người chắc chắn sẽ chiến thắng trong cuộc đua tương lai với Bắc Hung. Kiếp trước Lạc Kiêu chọn sai phe nên kết cục vô cùng thảm khốc, kiếp này nàng nhất định phải giúp hắn thay đổi vận mệnh. Chỉ cần Lạc Kiêu sớm bày tỏ ý định quy phục, làm gương cho chư quốc Tây Vực, người Đại Lương nhất định cầu còn không được. Tam ca thành Ô Tư Vương quy thuận Đại Lương, Lý Diệu sẽ không thể dễ dàng động vào hắn, nếu không sao có thể lập uy ở Tây Vực cho chư quốc khác tâm phục khẩu phục được?

Nghe thấy vậy, Lạc Kiêu hừ lạnh một tiếng đầy khinh miệt, hắn phất mạnh tay áo:

“Muội muốn ta quy thuận kẻ từng hãm hại ta, bắt ta phải khom lưng uốn gối trước Đại Lương sao? Tuyệt đối không đời nào có chuyện đó! Tối nay ta sẽ đem quân đoạt lấy Cao Xương, ta có thể hứa với muội rằng sẽ không tàn sát dân thành, không giết hại bình dân, những binh sĩ nào chịu hạ vũ khí đều sẽ được tha mạng.”

Sương Mai thần sắc thảm đạm, chợt nghe thấy từ phía xa truyền đến một hồi tiếng kèn lệnh quen thuộc. Điều đó có nghĩa là quân lính vương Cao Xương đã dàn trận ngay gần đây. Những bó đuốc rực lửa hiện ra giữa bóng đêm mịt mùng. Cánh cửa gian nhà cỏ đột ngột bị đẩy mạnh ra từ bên ngoài. Một tên thân vệ giả dạng làm lưu dân xông vào, mặt mày hốt hoảng bẩm báo:

“Đại vương không xong rồi, chúng ta đã bị quân vương Cao Xương bao vây tầng tầng lớp lớp rồi!”

Lạc Kiêu bỗng đứng phắt dậy, tay đè chặt lên chuôi đao chưa bao giờ rời thân. Sương Mai sợ hắn kích động làm liều, vội vàng lao tới kéo hắn lại. Nàng biết rõ với tài trí của Lạc Tương, chắc chắn chàng đã dự đoán được quân địch sẽ mượn đám lưu dân để lẻn vào thành, nên từ sớm đã âm thầm giăng sẵn một tấm lưới vây hãm toàn bộ doanh trại này.

“Tam ca, chàng là người có dũng có mưu nhất mà muội từng gặp, mọi nước đi của huynh ở vương thành Cao Xương này đều không thể qua được mắt chàng đâu.”

Lạc Kiêu quay sang nhìn Sương Mai, trong đôi mắt đang ngấn lệ của nàng phản chiếu hình bóng của hắn, đầy vẻ đau thương và hoảng hốt tột độ. Đáng lẽ hắn phải nghĩ ra sớm hơn, việc thả lưu dân vào thành thực chất chính là kế trong kế, bọ ngựa bắt ve, hoàng tước đứng sau rình rập. Tên Phật tử kia quả thực tâm cơ thâm trầm đến đáng sợ.

Hiện giờ bốn bề đều là địch, hắn đưa mắt nhìn quanh bên ngoài gian phòng. Dưới ánh trăng thanh và ngàn sao thưa thớt, một biển đuốc sáng rực như ban ngày, khắp nơi đều tỏa ra sát khí ngùn ngụt.

“Cho dù ta có từ bỏ việc công thành, nhưng ta đã giết Chiêu Minh và biết bao nhiêu người khác nữa. Người Cao Xương sao có thể dễ dàng buông tha cho ta?”

Lạc Kiêu chậm rãi rút thanh đao ra, nắm chặt chuôi đao rồi giơ cao lên trời:

“Chi bằng chúng ta hãy xông ra ngoài, liều chết một trận xem sao!”

Mấy tên thân vệ nghe lời hào hùng ấy liền đấm mạnh tay vào ngực, đồng loạt rút binh khí sắc bén ra hưởng ứng:

“Thề sống chết đi theo Hữu Hiền Vương!”

“Thề sống chết đi theo Hữu Hiền Vương!”

Giữa những tiếng hô vang đầy phấn chấn và sục sôi khí thế, đám thuộc hạ đồng loạt vây quanh Lạc Kiêu, hiên ngang sải bước nhanh ra phía ngoài. Đêm khuya vắng lặng như tờ, những lưu dân khác vốn dĩ đã bị dời đi từ lúc nào, chiến trường nơi đây được dọn sẵn tinh tươm như để tránh gây ra thương vong cho những kẻ vô tội. Lạc Kiêu đưa mắt nhìn quanh một lượt rồi cười lạnh đầy mỉa mai, buông một câu mắng nhiếc: “Thật là giả nhân giả nghĩa”.

Trước mắt hắn là một biển lửa rực trời, một biển đao ảnh chập chờn. Trong bóng đêm thâm thẳm, quân binh vương Cao Xương đông nghịt đứng san sát không dứt, dường như kéo dài đến vô tận. Một đạo thân ảnh cao lớn, hiên ngang hiện ra từ chính giữa đám giáp vàng rực rỡ đang lóa mắt dưới ánh đuốc. Chỉ có duy nhất chàng là không mặc giáp trụ, vẫn vận một bộ áo bào trắng tinh khôi, khí vũ hiên ngang và uy nghiêm hơn hẳn trước kia.

Cũng đã rất lâu rồi Lạc Kiêu không được giáp mặt chàng. Ban ngày khi đứng ở dưới chân cửa thành giằng co, hắn chỉ thấy được một bóng dáng mờ ảo xa xăm, giờ phút này khi đối mặt nhìn thẳng, gương mặt tuấn tú như tạc bằng ngọc quý kia thực sự khiến hắn cảm nhận được nét khác biệt rõ rệt so với thuở trước. Dẫu vẫn là vẻ thanh tao thoát tục như ánh trăng sáng giữa mây ngàn, không vướng chút bụi trần, nhưng chàng chỉ cần đứng tĩnh lặng ở đó thôi, chẳng cần thốt ra lời nào, cũng mang theo ba phần sát khí lạnh lẽo. Có điều, luồng sát khí ấy được chàng thu liễm và khắc chế rất sâu, không ai biết được khi nào nó sẽ bùng nổ dữ dội. Lạc Kiêu vốn dĩ xông pha trận mạc từ thuở nhỏ, bản thân là kẻ quen thói sát phạt, đương nhiên cảm nhận rõ rệt được điều đó.

Thần Phật sao lại có thể mang theo sát khí, chẳng qua đó cũng chỉ là cái hình hài hư ảo do phàm nhân thêu dệt mà thôi. Lạc Kiêu cười lạnh một tiếng, mũi đao sắc lạnh chạm xuống mặt đất, hắn chậm rãi tiến về phía trước, nhướng mày nói bằng giọng đầy khiêu khích:

“Phật tử, đã lâu không gặp.”

Hắn không còn chắp tay hành lễ cung kính như thuở trước, dường như đã vứt bỏ cái mớ lễ nghi rườm rà đó từ lâu lắm rồi.

“Lạc Kiêu, thu tay lại đi.”

“Ngươi đến thực đúng lúc lắm.” Lạc Kiêu nâng mũi đao lên, chỉ thẳng vào mặt chàng: “Ngày đó ta vì tín nhiệm ngươi nên mới phó thác muội muội yêu quý cho ngươi chăm nom. Ngươi thì hay rồi, lại để nàng hết lần này đến lần khác phải chịu cảnh khổ cực lầm than. Là do Lạc Kiêu ta đã tin lầm người! Món nợ này, ta thực sự muốn cùng ngươi tính toán cho thật rõ ràng.”

Gương mặt Lạc Tương không chút gợn sóng, chàng bình tĩnh và thẳng thắn đáp lời:

“Ta quả thực đã phụ lòng ký thác của ngài, đây vốn là việc riêng của hai chúng ta, không liên quan gì đến đại cục giữa hai nước, cũng không cần phải lôi kéo người khác vào vòng xoáy này. Vì nàng, ta không muốn cùng ngài phải binh đao tương hướng, đối đầu sinh tử. Cục diện ngày hôm nay thắng bại đã định đoạt rõ ràng, không cần phải tạo thêm những thương vong vô ích cho quân sĩ đôi bên nữa.”

Hắn vốn dĩ là một Hữu Hiền Vương của quân Bắc Hung hung tàn bạo ngược, nhưng đồng thời cũng là Tam ca ruột thịt của nàng. Chàng không thể khiến nàng phải lâm vào cảnh khó xử, càng không muốn nhìn thấy nàng phải thương tâm khổ sở vì sự tranh đấu này.

Lạc Kiêu đưa mắt đảo quanh đám binh sĩ Cao Xương đang vây bọc, quả thực số lượng đông gấp trăm lần thuộc hạ của hắn. Đây là muốn ép hắn phải thúc thủ chịu trói sao? Thật là mơ tưởng hão huyền! Hắn nhanh chóng tính toán kỹ lưỡng trong lòng về khoảng cách và thời cơ, ước chừng những bước chân cần thiết để có thể đâm tên hòa thượng đang đứng đối diện kia bị thương.

Lạc Kiêu nghiến chặt răng, kín đáo ra hiệu cho đám thân vệ trung thành xung quanh. Những kẻ này vốn đã trải qua huấn luyện lâu dài, lập tức hiểu thấu ý đồ của hắn mà khẽ gật đầu chuẩn bị hành động. Hắn vừa định vung tay nâng đao lên thực hiện đòn đánh thì cổ tay bỗng nhiên bị một lực siết chặt lấy.

“Tam ca, tuyệt đối không được!” Sương Mai đã từ trong căn phòng vội vã lao vụt ra ngoài.

Nhìn thấy đôi mắt đang đẫm lệ của nàng, Lạc Kiêu có một thoáng thất thần, tim bỗng mềm lại. Chính ngay vào khoảnh khắc nghìn cân treo sợi tóc ấy, một mũi tên lén lút xé toạc không trung, đột ngột hiện ra từ màn đêm dày đặc như một đạo hàn quang lạnh lẽo đến thấu xương, nhắm thẳng vào sau lưng Lạc Kiêu mà lao tới với tốc độ cực nhanh.

Trong chớp mắt, một bóng người xẹt qua nhanh như cắt, chắn ngay sau lưng hắn. Đến khi Lạc Kiêu xoay người nhận ra sự việc thì mọi chuyện đã không còn kịp nữa. Đôi đồng tử hắn trợn trừng kinh hãi, phản chiếu những tia máu đỏ tươi phun trào. Ngay sau lưng hắn, mũi tên ác nghiệt đã sượt mạnh qua bả vai của Sương Mai, xé rách lớp vải áo mỏng manh, để lại một vệt máu sâu hoắm rỉ ra ướt đẫm.

Lạc Kiêu lảo đảo bước tới một bước để đỡ lấy nàng, gương mặt hắn hiện rõ vẻ bàng hoàng không thể tin nổi. Sương Mai nén đau ôm lấy bả vai đang không ngừng rỉ máu, nhìn thấy thần sắc hoảng loạn của hắn, nàng ngược lại lại khẽ nở một nụ cười nhạt:

“Vết thương này không sâu lắm, muội chưa chết được đâu. Tam ca, đây coi như là muội chịu báo ứng thay cho huynh thêm một lần nữa, nếu như còn có lần sau, e rằng muội sẽ phải chết thật mất thôi…”

Thần sắc của Lạc Kiêu có một thoáng buông lỏng vì lo lắng, nhưng đôi mắt hắn dần dần nhuốm một sắc đỏ tươi rực như máu, sát ý trên gương mặt không hề thuyên giảm mà càng thêm đậm đặc. Hắn đỡ Sương Mai đứng dậy, nhìn chằm chằm vào Lạc Tương lúc này cũng đang bước chân nhanh tới định áp sát nàng. Hắn bất chấp sự ngăn cản của hàng loạt đao kiếm từ quân lính Cao Xương, tiến thẳng về phía Lạc Tương, đứng chắn trước mặt chàng, nghiến răng nghiến lợi mà thốt lên:

“Ngươi là đồ đê tiện vô sỉ!”

Cái đạo lý bắt giặc phải bắt vua trước sao hắn lại không thấu hiểu cho được? Khắp nơi đây đều là cung thủ phục kích, vốn dĩ kẻ đối diện muốn biến hắn thành ba ba trong rọ mà thôi. Lộ Nhi vì xót thương hắn nên mới tình nguyện đứng ra chắn tên thay cho hắn, vì hắn mà phải chịu thương tích đầy mình.

Lạc Tương sải chân dài bước tới, mũi ủng của chàng khẽ hất mũi tên đang rơi dưới đất lên cao rồi nắm gọn nó trong lòng bàn tay. Chàng dùng lực ở lòng bàn tay, lập tức bẻ gãy mũi tên làm đôi một cách dứt khoát.

“Ngươi thực sự cho rằng chỉ cần dùng một mũi tên bắn lén này để làm ta trọng thương là có thể bảo vệ được cái thành Cao Xương này sao?” Lạc Kiêu cười lạnh đầy khinh miệt. “Ngươi cho rằng quân Bắc Hung một khi không còn chủ soái thì sẽ tự khắc lui binh, từ đó ngươi chẳng cần tốn một binh một tốt nào mà vẫn giữ được thành trì, thu phục được lòng dân, có đúng như vậy không?”

Quân tướng Cao Xương nghe thấy vậy liền trợn mắt giận dữ, đồng loạt rút đao tiến lên định bắt người, nhưng Lạc Tương đã giơ tay ra hiệu cho mọi người chớ có hành động thiếu suy nghĩ. Chúng tướng đành chần chừ thu đao lùi lại phía sau.

“Đó tuyệt đối không phải lệnh của ta.” Giọng nói của Lạc Tương vẫn thản nhiên và vô cùng bình tĩnh. Hắn chính là Tam ca của nàng, cho dù có chuyện gì xảy ra, chàng cũng sẽ không bao giờ ra tay động vào hắn.

Lạc Kiêu nghe ra được ẩn ý sâu xa trong câu nói đó, hắn cười nhạt một tiếng:

“Nàng đã bất chấp cả mạng sống để quay về Cao Xương này giúp ngươi đối phó với ta. Huynh muội chúng ta vất vả lắm mới có ngày gặp lại, vậy mà chỉ vì ngươi, suýt chút nữa đã phải trở mặt thành thù. Vì ngươi, nàng tới Cao Xương này đã phải chịu biết bao nhiêu thương tích bệnh tật hành hạ. Vì ngươi, nàng luôn miệng khuyên ta phải thu binh, thậm chí không tiếc dùng cả mạng sống của mình ra để đánh cược… Năm đó, ngươi đã từng hứa với ta rằng sẽ chăm sóc nàng thật tốt kia mà!”

Hắn đột ngột lao mạnh tới phía trước, túm chặt lấy vạt áo của Lạc Tương, dùng chính nửa mũi tên vừa bị bẻ gãy kia chỉ thẳng vào giữa hai hàng chân mày của chàng, cười lạnh:

“Ha, ngươi thế mà lại vì cái thành Cao Xương này, mà nỡ lòng làm nàng bị thương sao. Tinh binh của ta ở ngoài thành lúc này chỉ còn chờ một tiếng hô lệnh là có thể lập tức công thành ngay! Nếu như hôm nay Lộ Nhi có mệnh hệ gì, dù cho có phải lâm vào cảnh cá chết lưới rách, ta cũng sẽ giết chết ngươi bằng được, rồi sau đó giết sạch sành sanh đám dân chúng của thành Cao Xương này để tế nàng!”

“Ưm…”

Tiếng rên nhẹ đầy đau đớn của Sương Mai khẽ vang lên từ phía sau. Lạc Tương trông thấy từ khóe môi nàng đột ngột trào ra một dòng máu tươi, chàng liền vung tay gạt mạnh Lạc Kiêu sang một bên. Quân lính Cao Xương vốn đang chực chờ, nhanh tay lẹ mắt lập tức ập tới vây chặt lấy Lạc Kiêu cùng đám thuộc hạ, áp giải ngay tại chỗ.

Lạc Tương sải bước nhanh tới, đưa tay định nhẹ nhàng đỡ lấy bả vai mảnh dẻ của nàng:

“Đừng cử động. Để ta đi mời y nữ tới ngay.”

Thế nhưng, một đôi bàn tay trắng nõn nà đã dứt khoát gạt phăng bàn tay chàng đang đặt trên vai mình ra, nàng lùi lại một bước để né tránh sự đụng chạm ấy. Lạc Tương sững sờ ngẩn người, đôi mắt sáng trong veo vốn quen thuộc với nụ cười rạng rỡ, linh động thường ngày giờ đây không còn nữa, mà chỉ còn lại sự lạnh lẽo thấu xương như băng giá mùa đông.

“Không phải ta làm.” Chàng khẽ nhíu mày, giọng nói căng cứng như dây đàn sắp đứt.

Nàng không đáp lời, thậm chí ánh mắt cũng chẳng buồn nhìn thẳng vào chàng thêm một lần nào nữa. Chiếc cổ thon dài vươn cao, chiếc cằm tinh tế hất lên đầy vẻ kiêu hãnh, khóe mắt vì phẫn nộ tột cùng mà ửng đỏ, bờ môi trắng bệch vương vệt máu tươi đỏ thắm, trông vừa diễm lệ thê lương, vừa lãnh đạm đến vô cùng.

Đôi bàn tay Lạc Tương giấu kín trong ống tay áo rộng thùng thình đang siết chặt đến nổi đầy gân xanh, các đốt ngón tay gồ lên trắng bệch. Chàng nhìn thấu hàn ý lạnh lùng trong mắt nàng, giọng nói cũng theo đó mà trầm xuống:

“Em không tin ta.”

Đó là lời tự hỏi tự đáp, mà cũng chính là lời tự giễu cợt bản thân. Mũi tên kia rõ ràng là kim tiễn của quân vương Cao Xương, được đúc từ chính những tượng Phật vàng bị nung chảy vào ngày hôm đó. Chàng biết mình không cách nào đưa ra bằng chứng để tự chứng minh sự trong sạch của bản thân. Xét theo binh pháp, việc bắt ba ba trong rọ, dùng tên bắn lén để gây thương tích cho thủ lĩnh địch quân thực sự là mưu kế thượng sách để giữ thành và giành lấy thắng lợi.

Cũng giống như lúc này đây, mũi tên nhắm về phía Lạc Kiêu đã vô tình tạo thành một vết nứt rạn vỡ không thể hàn gắn giữa hai người. Nàng dẫu có là một con thú nhỏ yếu ớt, lúc này cũng sẽ vươn bộ vuốt hung mãnh ra để chống trả, chỉ cần một cái cào nhẹ cũng đủ khiến lòng chàng máu chảy đầm đìa. Lạc Kiêu chính là vảy ngược, là ranh giới cuối cùng của nàng. Tuyệt đối không thể chạm vào, càng không thể gây thương tích.

Gió đêm hun hút thổi qua giữa hai người, y phục tung bay trong gió rồi lại rủ xuống, có đôi lúc chạm vào nhau rồi lại vội vã chia lìa. Tầm mắt Sương Mai bị bóng dáng cao lớn của chàng che khuất hoàn toàn, nàng thấy trong đáy mắt chàng lộ ra vẻ mờ mịt, đau đớn đến tận cùng, cùng cả những nỗi ái hận sân si vốn chẳng nên thuộc về một bậc chân tu thoát tục.

Nàng nhắm nghiền mắt lại, cố nén nỗi bi ai đang thấu tận tâm can, xoay người đi dứt khoát không nhìn chàng thêm nữa. Nàng hướng về phía Lạc Kiêu đang bị vây khốn giữa trùng điệp đao kiếm, gọi khẽ bằng giọng run rẩy:

“Tam ca…”

Lạc Kiêu bỗng nhiên dùng sức thoát khỏi sự kìm kẹp của quân lính, lảo đảo chạy tới ôm chặt lấy nàng vào lòng:

“Đừng sợ, có Tam ca ở đây với muội rồi.”

Sương Mai ngước nhìn Lạc Kiêu, dư quang khóe mắt vẫn thấy thân ảnh trắng muốt như ngọc kia vẫn đứng lặng im bất động tại chỗ cũ. Nàng nuốt ngược vị máu cay đắng vào trong lòng, ngẩng mặt lên, nói với Lạc Kiêu từng chữ một đầy kiên định:

“Chàng từng ở Ô Tư chắn cho muội một mũi tên. Hôm nay mũi tên này coi như muội đã trả lại hết thảy cho chàng. Từ nay về sau, hai bên không ai còn nợ ai nữa, Tam ca huynh đừng so đo tính toán thêm nữa làm gì.”

Nàng lướt nhìn đám quân vương Cao Xương đang lăm lăm vũ khí, nhìn Lạc Kiêu như hổ đói rình mồi, giọng nói nàng yếu ớt dần, mang theo vài phần van nài khẩn thiết:

“Tam ca, hãy bảo người của huynh ở ngoài thành lui binh đi. Muội mệt mỏi lắm rồi, không muốn ở lại nơi này thêm một khắc nào nữa… Muội không muốn nhìn thấy chàng thêm nữa. Chúng ta cùng về Ô Tư thôi, có được không?”