[SKSLTGCPT] – Chương 80

Editor: LenguyenngocThanh 🦋

Quân Bắc Hung chọn đúng ngày này để tổng lực công thành, không trung u ám tầng tầng lớp lớp mây đen như vạn dặm vẩy mực, đè nặng xuống nhân gian.

Thừa dịp Lạc Kiêu đang mải mê trước trận điểm binh, Sương Mai nhanh chóng thay một thân vải thô áo tang đơn sơ, dùng khăn rách che kín mặt mày. Đợi lúc quân lính canh gác sơ hở, nàng nhờ sự trợ giúp tận lực của hai tỳ nữ mà thuận lợi rời khỏi trướng, lặng lẽ trà trộn vào đám đông lưu dân đang bị quân Bắc Hung xua đuổi về hướng vương thành Cao Xương như đàn cừu non vào miệng hổ.

Cửa thành vẫn đóng chặt, chậm chạp không mở, nàng đi giữa dòng người, dùng giọng nói dịu dàng để khuyên giải và an ủi những dân chúng đang cận kề bờ vực sụp đổ vì sợ hãi. Trong lòng nàng vạn phần tin tưởng, Lạc Tương chắc chắn sẽ không thấy chết mà không cứu, chàng tuyệt đối không phải hạng người máu lạnh ấy.

“Tí tách”

Những hạt mưa li ti bắt đầu rơi xuống, nhưng chỉ trong nháy mắt đã hóa thành mưa tuôn xối xả. Tiếng mưa càng lúc càng lớn, gào thét che lấp cả trời đất, càng làm tăng thêm vẻ xao động và bất an cực độ. Cho đến khi có người kinh hoàng phát giác ra, âm thanh rền vang kia không chỉ đơn thuần là tiếng mưa rơi.

Khi nghe thấy tiếng vó ngựa hung bạo vang lên dồn dập sau lưng, hàng trăm lưu dân dưới chân vương thành hốt hoảng quay đầu lại. Một bóng đen khổng lồ của đoàn kỵ binh Bắc Hung đã hiện ra nơi chân trời, giống như màn sương mù đặc quánh đang ập đến, bao vây khắp mọi nơi. Tiếng vó ngựa rung trời chuyển đất hòa cùng tiếng tên xé gió, xen lẫn trong tiếng mưa ồn ã, ngày càng rõ rệt, ngày càng gần kề.

Trong đám đông chợt bùng lên sự hỗn loạn tột cùng. Người người hoảng hốt chạy loạn xạ, dẫm đạp lên nhau thành một đoàn hỗn độn. Nếu nhìn từ trên thành lâu xuống, đám người đen kịt kia giống như một con thú khổng lồ bị dồn vào đường cùng, đang điên cuồng đâm sầm vào cánh cửa thành chật hẹp và kiên cố để tìm một con đường sống mong manh.

Một luồng ánh sáng từ trên tường thành chiếu xuống, trong màn mưa mờ mịt, tựa như tia hy vọng duy nhất giữa đêm trường thăm thẳm. Những người già yếu vô lực trong nháy mắt đã bị giẫm đạp dưới đất không thương tiếc, những người trẻ khỏe thì điên cuồng giẫm lên thân thể đồng bào để cố leo lên tường thành.

Bản năng cầu sinh khiến con người mất đi lý trí, họ lấy thi hài kẻ khác làm thang, lớp này đến lớp khác chồng chất. Góc tường thành này phút chốc biến thành khu rừng rậm cá lớn nuốt cá bé đầy tàn độc.

Sương Mai vừa cố sức nâng một đại thẩm đang ôm hài nhi dậy, ngay sau đó nàng đã bị một lực đạo cực lớn từ phía sau đẩy ngã nhào xuống đất. Mưa xối xả như trút nước, biến bãi cát thành một vũng bùn lầy lội, nhớp nháp. Bờ vai và lồng ngực Sương Mai chìm trong bùn lạnh, nàng gian nan ngẩng đầu lên, ngay cả hơi thở cũng bị đình trệ vì áp lực. Làn mưa lạnh lẽo tạt liên hồi vào mặt, nàng cảm thấy kiệt sức hoàn toàn. Dòng người hoảng sợ giẫm đạp lướt qua, bùn nước bắn lên như nỗi tuyệt vọng vô bờ bến muốn nhấn chìm nàng vĩnh viễn.

Nàng nhắm nghiền mắt lại, phó mặc cho số phận.

“Coong”

Một tiếng động lớn và nặng nề phá tan màng nhĩ, vang vọng như tiếng chuông thuở sơ khai, mang theo mọi gánh nặng của đất trời đổ về. Nước mưa liên tục tạt vào mí mắt đang khép hờ của Sương Mai, khiến tầm nhìn mờ mịt. Cánh cửa thành dày nặng trước mặt nàng chậm rãi mở ra, từng tiếng kẽo kẹt rung động tận tâm can. Một luồng ánh sáng từ khe cửa nhỏ hẹp chiếu ra, theo khe hở ngày càng rộng, từng mảng sáng lớn lao đổ dồn lên người nàng, xua tan bóng tối.

Bên trong cánh cửa thành mở rộng, từng bóng người mặc áo đỏ tràn ra như thác đổ, liên miên không dứt, hóa thành một dòng thủy triều đỏ thẫm bao quanh lấy những lưu dân đang hoảng loạn. Từng đôi cánh tay rắn chắc nâng những người già yếu, phụ nữ và trẻ em bị ngã dậy, dùng tường người vững chãi để ngăn cách hiểm nguy, đưa những người bị thương vào thành một cách trật tự.

Cả người Lạc Sương Mai ướt đẫm, nàng bò dậy từ mặt đất, bùn đất bám đầy người trông vô cùng thảm hại, sợi tóc kết lại thành khối, trên mặt phủ đầy vết bẩn đen nhẹm. Nàng nhìn vị võ tăng áo đỏ đang đỡ mình dậy, trái tim bàng hoàng xen lẫn xúc động khôn nguôi. Sương Mai phóng tầm mắt nhìn ra xa, giữa sắc đỏ như máu của cửa thành, nàng thấy một luồng ánh sáng trắng rực rỡ đang chuyển động.

Một bộ áo cà sa trắng muốt, thanh khiết như mây trăng, trắng trong như hoa sen giữa bùn lầy.

Thân ảnh cao lớn đĩnh bạt kia đang ngược dòng người, xuyên qua đám lưu dân đang phân tán, giữa một biển đỏ rực rỡ mà bước nhanh về phía rìa ngoài cùng của cửa thành. Thời gian như ngừng trôi. Mọi thứ đều tĩnh lặng. Chỉ có vạt áo rộng thùng thình của chàng tung bay theo gió, như mây cuộn mây tan trên đỉnh núi tuyết. Không gian xung quanh, tiếng mưa, tiếng khóc, tiếng gọi tên, mọi tạp âm dường như đều tan biến theo cái phất tay của tà áo cà sa ấy. Giữa đất trời mênh mang, chỉ còn mình nàng thở dốc dồn dập, trái tim đập liên hồi.

Tiếng vó ngựa của quân tiên phong Bắc Hung đã cận kề, tung bùn đất bắn tung tóe. Mưa tên bay vun vút không ngớt một giây, trút xuống như bão tố. Sương Mai thắt lòng, nàng khựng lại ngay ngưỡng cửa thành, ngoảnh đầu nhìn trân trối về phía bóng dáng chàng giữa làn tên mũi đạn.

Vị Phật tử được vòng vây võ tăng hộ tống phía trước, dáng hình như ngọc, vững chãi như bàn thạch. Giữa màn mưa mịt mù, nàng chỉ thấy một bóng lưng mờ ảo nhưng tràn đầy sức mạnh. Gương mặt chàng bình thản, ánh mắt tĩnh lặng, phong thái uy nghiêm mà lại thanh cao đến lạ lùng. Dẫu trước mặt là biển người vạn quân, chàng vẫn ung dung tự tại như một vị thần giáng thế.

Dù đối mặt với vạn người, ta vẫn hiên ngang bước tới.

Đó chính là dáng vẻ của chàng khi nàng mới gặp lần đầu. Cách biệt hai đời, vẫn vẹn nguyên khí chất như thuở ban sơ. Sương Mai lệ nóng doanh tròng, hòa cùng nước mưa lạnh lẽo. Giờ khắc này, nhìn chàng dùng tấm thân mảnh khảnh độ thế chúng sinh, nàng chợt hiểu rằng, có lẽ đó chính là ý nghĩa lớn lao nhất của việc nàng được trùng sinh trở về đời này.

Những lưu dân cuối cùng cũng được các võ tăng dàn trận hộ vệ chặt chẽ ở phía sau. Đám người vừa tuần tự tiến vào thành, vừa liên tục quay đầu nhìn lại, bật thốt lên những tiếng hoan hô vui sướng đến phát khóc. Trận mưa lớn tẩy sạch bụi bặm bốc lên từ cánh đồng hoang. Ánh mặt trời phá vỡ tầng mây đen kịt, chiếu sáng thiên địa vô tận một cách huy hoàng.

Đám kỵ binh Bắc Hung phi ngựa đến trước mặt không ngờ lại oan gia ngõ hẹp với đệ tử Phật môn vào đúng lúc này. Mọi người khiếp sợ trước uy áp bức người của Phật tử, đứng hình tại chỗ, chân tay luống cuống, nhất thời dừng vó ngựa không dám tiến thêm. Tiếng kéo cung cung cũng chậm lại rồi ngừng hẳn.

Tên ngàn kỵ trưởng cầm đầu nhận ra nam nhân chặn đường trước mặt chính là vị Phật tử lừng danh, hắn quẹt nước mưa trên chòm râu, hằn học nói:

“Ta khuyên Phật tử bớt lo chuyện bao đồng. Bảo người của ngươi lập tức tránh ra ngay!”

Hắn hiểu rằng nếu không nhân cơ hội này tấn công, chờ đợt lưu dân này vào hết trong cửa thành, kế hoạch công thành sẽ thất bại trong gang tấc. Hắn “Rầm” một tiếng rút trường đao sắc lẹm bên hông ra. Thủ hạ thấy vậy cũng đồng loạt rút đao, hướng mũi nhọn về phía trước đe dọa.

Giữa một rừng ánh sáng sắc lạnh lẫm liệt, Lạc Tương vẫn đứng bất động như bàn thạch, thong dong đạm mạc, coi lũ binh lính Bắc Hung đằng đằng sát khí như hư không. Tuy chàng không nói lời nào, nhưng trong sự trầm mặc ấy, chỉ riêng việc đứng đó với dáng vẻ ngọc bạch lạnh lùng tựa sương tuyết đã ẩn chứa một luồng khí sắc bén khiến người ta không dám nhìn gần, càng không dám tiến thêm nửa bước.

Tên ngàn kỵ trưởng nghiến chặt răng phát ra tiếng ken két, nhưng tuyệt nhiên không dám hành động thiếu suy nghĩ. Hắn đảo mắt qua dàn võ tăng đang sừng sững phía trước, lòng dạ như lửa đốt khi thấy đám lưu dân đang dần rút hết vào sau cánh cửa thành hộ mệnh. Lâm vào thế tiến thoái lưỡng nan, hắn tức tốc vẫy tay gọi một tên thủ hạ, ra lệnh phi ngựa đại hành về phía sau để xin chỉ thị khẩn cấp từ Hữu Hiền Vương đang tọa trấn nơi trung quân.

Nghe báo cáo sự việc, Lạc Kiêu phóng tầm mắt về phía toán quân tiên phong đang dừng bước không tiến, ánh mắt hắn tối sầm lại đầy vẻ nguy hiểm.

“Đại vương, Thiền Vu có lệnh…” Một tên thân vệ đứng phía sau lấy hết can đảm, nhỏ giọng nhắc nhở.

Bắc Hung Thiền Vu trước khi xuất chinh từng ban ý chỉ nghiêm ngặt, dặn dò hắn phải khôn khéo tránh né đệ tử Phật môn, tuyệt đối không được đối đầu trực diện với họ. Năm xưa, khi Thiền Vu chiếm đóng Tây Vực đã chủ động giao hảo với Phật giáo, thề đôi bên nước sông không phạm nước giếng. Phật môn Tây Vực với hàng vạn tín đồ sùng đạo, thế lực thâm căn cố đế là một sự tồn tại mà ngay cả Thiền Vu cũng phải kiêng dè ba phần. Phật môn vốn dĩ không can thiệp vào chuyện triều chính hay binh đao, lẽ ra sẽ không quấy rối việc công thành của hắn, hắn chỉ cần tránh đi là được.

Ai ngờ đâu hôm nay, vị Phật tử cao cao tại thượng kia lại đột ngột xuất hiện, lấy thân mình làm lá chắn bảo vệ lũ dân đen. Bọn họ đinh ninh rằng Lạc Kiêu hắn sẽ không dám động võ với Phật tử sao? Nghĩ rằng hắn thực sự không dám vung đao à? Cơn phẫn nộ vô cớ cùng với mối thù mới hận cũ trào dâng cuồn cuộn trong lòng, Lạc Kiêu siết chặt nắm đấm, khớp xương kêu răng rắc như tiếng gỗ mục gãy.

Kẻ nào cản đường ta, giết không tha. Dù là Phật tử đi chăng nữa, hắn cũng chẳng ngại nhuốm máu.

Lạc Kiêu cười lạnh một tiếng, âm thanh sắc lạnh như băng mỏng, hắn ra lệnh:

“Lấy cung của ta tới đây!”

“Đại vương…” Thân vệ định mở lời khuyên can, nhưng vừa chạm phải ánh mắt trừng trừng sát khí của hắn liền sợ hãi im bặt.

Ai mà không biết Hữu Hiền Vương có tài bắn cung tinh diệu, khắp cõi Tây Vực không tìm ra người địch nổi. Phật tử nếu nhất quyết không lùi, chắc chắn sẽ bị một tiễn xuyên tâm. Chư tướng xung quanh tái mặt, lòng lo lắng đến cực độ.

Lạc Kiêu híp mắt, tay trái vững vàng giương cung, tay phải điệu nghệ cài tên, nhắm thẳng vào vệt trắng tinh khôi đang lọt vào đôi mắt sâu thẳm của hắn – thứ ánh sáng duy nhất giữa vực sâu u tối sắp bị hắn vùi lấp. Nhưng ngay khoảnh khắc ấy, trong đầu hắn đột nhiên hiện ra một gương mặt nhỏ nhắn đẫm lệ. Từng giọt nước mắt lớn lã chã rơi xuống từ đuôi mắt đỏ hoe. Những lời nói vừa nhu tình lại vừa đanh thép của nàng cứ văng vẳng bên tai, nàng nói chàng là người trong lòng nàng, vì tên hòa thượng này mà nàng bắt hắn phải lui binh, không được xâm chiếm Cao Xương…

Nếu hắn thực sự bắn chết người nàng yêu chỉ bằng một mũi tên, liệu nàng sẽ hoàn toàn tuyệt vọng mà buông xuôi? Hay là nàng sẽ đời đời kiếp kiếp không bao giờ thèm nhìn mặt hắn thêm một lần nào nữa? Cánh tay Lạc Kiêu bỗng trở nên căng thẳng, trì trệ không động đậy, tựa như bị đóng băng giữa thinh không.

“Đại vương xin hãy suy xét kỹ lại…”

“Đại vương vạn lần không thể làm thế…”

Chư tướng phía sau đồng loạt xuống ngựa quỳ sụp xuống đất, khẩn cầu hắn hãy lấy đại cục làm trọng, dừng tay chớ làm tổn thương Phật tử để tránh gây phẫn nộ trong lòng dân chúng và sự trách cứ nghiêm khắc của Thiền Vu.

Trong lúc thế trận đang giằng co nghẹt thở, chợt có một tên giáp binh từ hướng doanh trại phi ngựa điên cuồng đến báo:

“Báo cáo đại vương! Nàng… không thấy nàng đâu nữa rồi!”

Lạc Kiêu ngẩn người, vô thức nới lỏng dây cung, hạ mũi tên xuống. Ánh mắt hắn trầm hẳn xuống, bỗng nhớ ra cái “kế sách” dùng lưu dân công thành vốn dĩ là do chính nàng đề xuất, nàng đã năn nỉ ỉ ôi, cầu xin hắn đồng ý cho bằng được. Đôi mắt hắn nheo lại trong một khoảnh khắc, tâm niệm lay động dữ dội, hắn triệu tên thân vệ phía sau tới, gằn giọng hỏi:

“Gần đây nàng có ra khỏi trướng không?”

Đám thân vệ vội vàng xuống ngựa, “bùm” một tiếng quỳ rạp xuống đất không dám ngẩng đầu, thành thật thưa:

“Cô nương vẫn luôn đau ốm, chưa từng xuống giường, chỉ có hai nữ thị nữ lưu dân kia là thường xuyên ra vào trướng thôi ạ.”

Cái tiểu quỷ kế của nàng bị hắn nhìn thấu trong nháy mắt. Lạc Kiêu tức đến mức suýt chút nữa là bật cười thành tiếng ngay trên lưng ngựa. Hóa ra, đây chính là màn kịch kẻ tung người hứng ngoạn mục của hai người họ sao?

Lạc Kiêu híp mắt, sắc mặt lạnh thấu xương, phóng tầm mắt nhìn ra xa. Giữa cơn mưa tầm tã trắng xóa, chỉ có thể thấy một hình dáng mờ ảo đang chuyển động giữa đám lưu dân đông đúc.

E là nàng đã theo đợt lưu dân này vào vương thành Cao Xương rồi.

Nếu là lúc khác, hắn sẽ lập tức hạ lệnh tấn công tổng lực, nhưng dưới gót sắt kỵ binh và đao tên không có mắt, nàng lại đang mang bệnh trong người, hắn tuyệt đối không thể mạo hiểm như vậy. Nàng có thể lấy tính mạng mình ra để uy hiếp hắn, nhưng hắn thì lại chẳng bao giờ có thể lấy mạng nàng ra làm ván cược xa xỉ.

Lạc Kiêu dứt khoát giơ tay lên, đám cung tiễn thủ đang lăm lăm chờ lệnh đồng loạt hạ cung tên xuống.

“Chúng tướng nghe lệnh, lui về mai phục đợi mệnh.” Hắn hạ lệnh.

Mọi người cứ ngỡ hắn nể mặt vị Phật tử mà muốn lui quân, gương mặt ai nấy đều hiện rõ vẻ ngờ vực. Thế nhưng, khóe môi Lạc Kiêu bỗng khẽ nhếch lên, trong hốc mắt sâu hoắm vụt qua một tia nhìn hung ác và thâm độc tột cùng:

“Nếu Phật tử đã muốn từ bi hỉ xả, cứu khổ cứu nạn đến thế, vậy thì chúng ta lập tức điều thêm một đợt “lưu dân” nữa vào thành tị nạn. Nội ứng ngoại hợp, vương thành Cao Xương này, tối nay sẽ là vật trong lòng bàn tay ta!”

Truyện được edit bởi LenguyenngocThanh 🦋

Sau khi cánh cửa thành nặng nề mở toang, dòng người lánh nạn cuồn cuộn đổ dồn vào trong. Lạc Sương Mai bị đám đông hung hãn phía sau xô đẩy đi mãi về phía nội thành, dù nàng không ngừng ngoái đầu nhìn lại, nhưng cùn chỉ có thể thấy một bóng hình trắng muốt mỗi lúc một mờ mịt giữa màn mưa.

Trận mưa rào đã ngớt nhưng vẫn còn rơi tí tách. Tiếng nước nhỏ giọt khiến lòng người càng thêm thấp thỏm không yên. Trải qua biết bao gian nan khốn khổ và trắc trở bủa vây, cuối cùng nàng cũng đã đặt chân vào được vương thành Cao Xương. Nàng sắp được gặp lại chàng rồi. Dù chỉ mới xa cách vài ngày ngắn ngủi, mà nàng cứ ngỡ như đã cách biệt hơn nửa đời người.

Tim Sương Mai đập liên hồi như trống dồn, nàng vừa vội vã sửa sang lại dáng vẻ, vừa đứng đợi ở nội thành, kiễng chân ngóng trông. Không biết đã qua bao lâu, một trận tiếng vó ngựa dồn dập từ phía cửa thành truyền tới. Chỉ thấy ở cửa thành, các võ tăng áo đỏ đã ùa vào trong như thác đổ. Giữa dòng người rực đỏ ấy, có một bóng dáng từ phía cửa thành quay trở về. Sắc trắng tinh khôi, ánh sáng tỏa rạng vạn trượng, tựa như một vốc tuyết trong vắt trên đỉnh núi quanh năm băng giá.

Đám tín đồ túc trực ở cửa thành từ sớm đồng loạt quỳ sụp xuống đón chào, nhiều người lánh nạn còn rưng rưng nước mắt, reo hò nhảy múa, vây quanh đoàn người của Phật tử mà đi. Giữa đám người đang vui mừng khôn xiết ấy, nỗi lòng của Sương Mai cũng cuộn trào không dứt. Nàng chẳng kịp suy tính nhiều liền đuổi theo, nhìn thấy vạt áo cà sa dệt kim thêu hoa văn sóng nước quen thuộc đang nhẹ nhàng bay phất phơ ngay trước mắt, gần trong gang tấc.

Nàng vươn cánh tay mảnh khảnh ra, muốn túm chặt lấy một góc áo của chàng. Thế nhưng biển người mênh mông ùa tới, chia cắt hai người họ. Nàng rảo bước nhanh hơn, mắt thấy một dải áo trắng lướt qua bàn tay lấm lem bùn đất của mình rồi tan biến. Năm ngón tay gắng sức mở ra, nhưng vẫn không thể nắm giữ được dòng nước chảy xiết qua kẽ tay.

Trong đôi mắt hoảng loạn của nàng, bóng dáng trắng như ngọc ấy dần nhạt đi giữa sắc đỏ của tăng binh, như mây khói sắp sửa tan biến vào hư không. Các võ tăng giữ gìn trật tự và quân lính Cao Xương vây chặt lại, ngăn nàng ở bên đường, không cho nàng cản lối đi của đoàn người.

Sương Mai bị ép vào ven đường, nàng rũ mắt xuống, vũng nước dưới chân vừa vặn soi bóng chính mình. Khuôn mặt đen nhẻm không rõ hình hài, mái tóc dài rối bời còn đang nhỏ nước bùn ròng ròng, trên người chỗ xanh chỗ trắng, quần áo rách rưới, dáng vẻ tiều tụy, trông chẳng khác nào một chiếc lá rụng vừa vớt lên từ đầm bùn lầy lội.

Sương Mai chợt thấy mình nhếch nhác khôn cùng, không khỏi lùi lại vài bước, trong lòng hổ thẹn muốn bỏ chạy ngay lập tức. Nàng tự nhủ với lòng mình, nàng có thể chờ thêm chút nữa, khi bản thân tươm tất hơn.

“Sương Mai cô nương, nàng… nàng đã trở lại rồi sao?!”

Một người lính trong quân Cao Xương bên cạnh bỗng nhiên nhận ra nàng, vừa mừng vừa sợ thốt lên. Nàng từng cùng họ giữ thành, dạy họ cách bắn tên đánh đuổi quân thù. Tình đồng chí giữa khói lửa chiến tranh vốn dĩ vô cùng bền chặt. Lại thêm vài binh sĩ Cao Xương khác phát hiện ra nàng, vây quanh với vẻ vui mừng khôn xiết. Sương Mai vén lại tóc mai, mỉm cười nhẹ giọng đáp lời từng người.

Cho đến khi, nàng phát hiện đám đông phía trước đang dần dần dạt ra hai bên. Trong dòng người chen chúc, nàng dường như thấy bóng người đang cưỡi ngựa nhanh kia đột ngột giảm tốc độ, ghì chặt dây cương. Chàng như nghe thấy tiếng gọi nhỏ bé không đáng kể kia, dáng người sững lại cách đó không xa, làn mưa bụi li ti tỏa ra quanh thân chàng một tầng hào quang dịu nhẹ.

Ánh mắt chàng thanh khiết mà sắc sảo xuyên qua tầng tầng lớp lớp biển người, cách một màn mưa bụi mờ mịt, đối diện với hình bóng nhỏ bé của nàng. Cả thế giới ồn ào chợt lặng ngắt, chỉ còn tiếng mưa rơi rả rích. Trên đường dài, vô số ánh mắt đổ dồn về phía nàng. Người lính Cao Xương cuối cùng chắn trước mắt nàng bị ai đó lặng lẽ kéo ra.

Nàng thấy chàng đã xuống ngựa, từng bước một tiến về phía mình. Chiếc áo cà sa trên người chàng bị mưa làm ướt, vẫn trắng đến mức lóa mắt, chỉ có đôi mắt đen thẳm sâu kia là lẻ loi phản chiếu bóng hình nàng.

“Em đã trở lại?”

Giọng nói vốn dĩ luôn điềm tĩnh nay lại có một tia run rẩy, một chút ngập ngừng, dường như không dám tin, dường như không dám chạm vào. Nàng muốn tiến lên, nhưng cơ thể như đông cứng lại, vừa nhấc bước đã lảo đảo muốn ngã. Lúc nãy ở dưới chân thành bị đám đông xô đẩy, chân cẳng nàng đã bị thương.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, nàng cảm thấy thân mình nhẹ bẫng, nàng được rơi vào một vòng tay ấm áp, thoảng mùi trầm hương quanh quẩn. Hai tay bị chàng siết chặt lấy, lông mi nàng run rẩy, sắc hồng bên má càng đậm thêm. Nàng ngước mắt, mỉm cười nhìn chàng, nói khẽ:

“Em tới giữ lời hẹn với Phật tử đây.”

Giữa đám đông ồn ã, tiếng nàng quá nhỏ, chìm lấp trong muôn vàn âm thanh náo nhiệt. Thế nhưng, dường như chàng đã nghe thấy. Ánh nhìn nghiêm nghị của chàng chợt mềm lại, đôi mắt trong veo như nước mùa thu, dâng lên một nỗi niềm khó tả. Chàng khẽ thở dài, thanh âm thấp trầm vang lên bên tai nàng:

“Sương Mai, ta chờ em đã lâu.”

Truyện được edit bởi LenguyenngocThanh 🦋

Mưa đã tạnh, gió cũng ngừng. Trong quan dịch của vương thành Cao Xương, nước mưa đọng trên mái hiên cao vút tràn trề, theo những kẽ ngói lưu ly nhỏ hẹp chảy xuống thành từng dòng, dày đặc, phản chiếu ánh sáng xanh u tối.

Lạc Sương Mai tắm gội xong bước ra từ căn phòng kín, đầu khẽ nghiêng, bàn tay trắng nõn vuốt ve một lọn tóc đen còn ướt sũng. Vừa ngẩng đầu lên, nàng liền thấy Lạc Tương. Chàng ngồi ngay ngắn trước sảnh, sống lưng thẳng tắp, bàn tay với khớp xương rõ ràng đang cầm một chuỗi hạt, không chút cử động như một pho tượng Phật bằng ngọc trắng tĩnh lặng.

Đã lâu rồi nàng không thấy chàng trong bộ trang phục này.

Chiếc áo cà sa trắng như ngọc được thêu hoa văn hoa sen báu bằng chỉ vàng tinh xảo, vô số sợi chỉ vàng được thêu tỉ mỉ trên mặt lụa, mỗi khi cử động lại tỏa ra ánh vàng rực rỡ, lộng lẫy vô ngần. Hai vai khoác dải lụa mạ vàng trắng như tuyết, uốn lượn phía sau, khí chất thoát tục, uy nghiêm như Phật báu.

Đây là pháp phục của Phật tử. Chỉ có chàng mới có thể mặc. Và cũng chỉ có chàng mặc lên mới vừa vặn đến thế, đúng mực đến thế, mới xứng với lời khen thiên hạ không ai bì kịp.

Bước chân nhỏ nhắn của Sương Mai khựng lại, nàng đứng sững ở đó, những giọt nước trong vắt từ lọn tóc đen nhánh chậm rãi lăn dài rồi nhỏ xuống sàn. Một thân một mình nàng bám theo đại quân Bắc Hung, giả dạng làm người lánh nạn, lại gặp trận mưa lớn hỗn loạn, dáng vẻ vô cùng nhếch nhác và túng quẫn. Nàng vừa mới ở trong phòng tắm gội thật kỹ để gột sạch lớp bùn đất bám đầy mình, cũng phải mất đến cả canh giờ. Nàng cứ ngỡ chàng phải đi lo liệu việc tang lễ cho đất nước hay sắp xếp chỗ ở cho dân chúng, không ngờ chàng vẫn luôn ở đây, chưa từng rời đi nửa bước.

Chỉ cách nhau chừng một hai bước chân, Sương Mai bỗng thấy thẹn thùng, đứng chôn chân không dám tiến thêm. Sự dũng cảm liều chết để trở về Cao Xương lúc nãy đã tiêu tan sạch sành sanh, giờ đây trước mặt người thương, nàng lại mang vài phần e dè, sợ sệt.

Người dù chưa đến, nhưng hương thơm đã lan tỏa tới. Mùi hương thanh khiết của thiếu nữ sau khi tắm táp, theo hơi nước ấm áp từ làn da ngọc ngà tỏa ra, thoang thoảng dịu nhẹ, lấp đầy cả gian phòng. Trong từng nhịp thở, Lạc Tương chậm chạp bừng tỉnh khỏi cơn thẫn thờ.

Ngồi bất động đã lâu, ý thức chàng có chút mơ màng, đầu óc trống rỗng vì suy nghĩ quá rối bời. Chàng cứ ngỡ nàng hẳn là phải ở cùng Tam ca thân thiết nhất của mình, được như ý nguyện rồi thì chẳng màng quay về nữa. Khi mới đến Toa Xa, nàng thường xuyên gọi tên Tam ca trong những giấc mộng đêm khuya, nước mắt thấm đẫm gối đầu. Sau đó nghe tin Lạc Kiêu chết, nàng không quản ngại gian khổ, bất chấp nguy nan trở về Ô Tư để báo thù rửa hận cho hắn.

Nàng trông ngóng bấy lâu, chờ đợi bấy lâu, cuối cùng cũng đợi được ngày Lạc Kiêu sống sót trở về để cùng nhau đoàn tụ. Từ sau đêm thẳng thắn bày tỏ nỗi lòng ấy, chính tay chàng đã đưa nàng đến chỗ Lạc Kiêu. Bởi vậy, trong mấy ngày nàng rời đi, chàng đã từng có lúc tin rằng nàng sẽ không bao giờ trở lại nữa. Thế nhưng giờ phút này đây, nàng đang đứng ngay trước mắt chàng.

Nàng thực sự đã trở về rồi.

Niềm vui sướng khôn cùng tận đáy lòng hóa thành một nỗi chấp niệm và thôi thúc mạnh mẽ. Trước mặt bao người, chàng đã dừng ngựa tiến về phía nàng. Giờ phút này, chàng cũng không dám rời đi một khắc, gần như là canh giữ ngoài cửa phòng nàng một cách quá phận. Chàng sợ nếu mình vừa rời chân đi, người bên trong sẽ chỉ là một ảo giác do chính mình tưởng tượng ra rồi sẽ tan biến mất.

Chuỗi hạt vốn bị siết chặt giữa những đốt ngón tay từ lâu, lúc này cuối cùng cũng thả lỏng, chậm rãi trượt xuống mặt vạt áo. Những hạt ngọc nối đuôi nhau buông dài theo nếp áo cà sa, chỉ còn một đoạn ngắn vướng lại nơi kẽ tay chàng.

Mùi hương thanh khiết chợt áp sát, vừa sâu kín lại vừa gần gũi lạ thường. Một đôi bàn tay trắng ngần nhặt chuỗi hạt lưu ly đen đang buông lơi dưới đất, khéo léo quấn vào cổ tay, vòng qua những ngón tay thuôn dài như ngọc. Sắc đen huyền bí của chuỗi hạt quyện cùng làn da trắng tuyết tạo nên sự đối lập đến nao lòng, in sâu vào đôi mắt đang khép hờ của Lạc Tương. Ánh nhìn ngẩn ngơ của chàng chẳng thể dời đi, cứ thế lặng lẽ dõi theo từng nhịp chuyển động của chuỗi hạt.

Trước đây, Lạc Tương chưa bao giờ dám nhìn nàng một cách trọn vẹn. Ánh mắt chàng luôn vừa chạm đã vội rời đi, tựa hồ chỉ cần nhìn thêm một chút thôi cũng là mạo phạm đến nàng. Nhưng giờ phút này, chàng chỉ lặng yên ngắm nhìn. Nơi ánh mắt lướt qua, dường như chàng muốn thu trọn bóng hình nàng vào tâm khảm, giữ chặt lấy nàng ngay tại khoảnh khắc này.

Những giọt nước từ mái tóc chưa khô thấm ướt lớp áo mềm mại, hơi thấm qua lớp vải mỏng manh, phác họa nên dáng vẻ lả lướt. Như đóa sen mới nhô lên mặt nước, như hoa đào nở rộ trên khuôn mặt. Mái tóc mây đượm hương, dung nhan ngọc ngà rạng rỡ, thanh khiết như tuyết xuân trên núi cao. Đôi mắt sáng trong veo vẫn còn mang hơi nước ẩm ướt, nhìn chàng như nhìn qua màn sương mù mịt, e lệ thẹn thùng, muôn vàn khó tả.

Trong khung cảnh kiều diễm ấy, nàng bước nhỏ tiến gần lại, nhặt một đầu chuỗi hạt rơi xuống lên. Đầu kia vẫn nằm trong tay chàng. Chàng theo bản năng siết chặt chuỗi hạt nơi hổ khẩu, dùng sức kéo một cái. Nàng liền không tự chủ được mà theo lực kéo của chuỗi ngọc, như viên châu ngọc rơi xuống đầu gối chàng, dựa sát vào lòng chàng.

Cả hai cùng ngẩn ngơ. Trước đây không phải không có những hành động thân mật hơn, nhưng đó đều là trong mộng, lúc tỉnh táo họ chưa bao giờ dựa gần nhau đến thế. Nàng khép hờ mi mắt, hàng mi dày rũ xuống, tự nhiên mà dựa vào lồng ngực chàng.

Dường như chỉ cần chàng muốn, liền có thể lập tức chiếm hữu nàng. Giống như trong mộng vậy. Búi tóc buộc lỏng lẻo sau khi tắm của nàng lúc này đều tản ra, những sợi tóc ướt át quyến rũ quấn quýt lấy vạt áo trắng như tuyết của chàng. Lạc Tương muốn vuốt lọn tóc ướt hỗn độn đang che bên má nàng. Chàng giơ tay lên, liền nhìn thấy hoa văn hoa sen báu trên ống tay áo cà sa đang lay động, rực rỡ đến nhức mắt, đâm vào tim chàng.

Giờ phút này, chàng đang khoác lên mình áo cà sa của Phật tử. Sao có thể lấy thân phận Phật tử mà khinh nhờn nàng được? Như thế, có khác gì coi nàng như một Minh phi để tu luyện đâu? Nàng không đẩy chàng ra, cũng không kháng cự sự gần gũi này. Nhưng chàng không thể vì thế mà ích kỷ, thật sự không nên dung túng cho chính mình.

Sự mê đắm trong mắt Lạc Tương dần dần rút đi, bàn tay định chạm vào nàng chậm rãi thu lại trong ống tay áo rộng lớn. Sương Mai sau khi tắm xong cả người mềm nhũn không có chút sức lực, cảm nhận được bàn tay chàng vốn đang hờ hững ôm sau lưng mình rời đi. Nàng dao động cúi mắt xuống, nhìn thấy vạt áo chàng vẫn còn dính vết bùn từ người nàng khi chàng bế nàng trên ngựa, vết bùn đang bị nước từ tóc nàng thấm vào và loang ra.

Nàng lo bộ áo cà sa trắng ngần của chàng bị mình làm bẩn, định gượng dậy lùi ra thì ống tay áo bị vướng lại, kéo mạnh vào cổ tay khiến nàng khẽ thốt lên vì đau đớn. Lạc Tương lập tức đưa tay vững chãi đỡ lấy nàng. Chàng nhìn thấy trên cổ tay thanh mảnh ấy là một mảng da thịt bị trầy xước. Đó là dấu vết do gạch đá cứa phải khi nàng ngã dưới chân thành, giờ đây đang ửng đỏ, nổi bật trên làn da trắng sứ.

Thần sắc chàng khôi phục vẻ thanh lãnh uy nghiêm như thường lệ, lấy ra lọ thuốc trị thương đã chuẩn bị sẵn từ một bên.

“Về sau, không được làm những việc nguy hiểm như thế nữa.” Chân mày Lạc Tương nhíu lại, giọng nói vô cùng nghiêm khắc: “Nếu cửa thành mở muộn một chút thì vết thương em phải chịu không chỉ có bấy nhiêu đâu.”

Ngay khi cửa thành mở, chàng đã sắp xếp người đi chăm sóc những người lánh nạn bị thương. Những người đó phần lớn là do chen lấn giẫm đạp, có người gãy vài chiếc xương sườn, có người mặt mày biến dạng. Nàng chỉ bị thương ở cổ tay, coi như là điều may mắn trong sự rủi ro. Chàng chỉ hận lúc đó mình không thể nhanh hơn một chút, dứt khoát lộ diện với thân phận Phật tử để mở cửa thành sớm hơn.

Sương Mai ngẩng đầu cười, khóe môi nhếch lên:

“Em biết mà, chàng nhất định sẽ có cách. Phật tử có thể cứu chúng sinh thì cũng sẽ cứu được em.”

Nhìn tia đắc ý hiện rõ trong mắt nàng, Lạc Tương thầm hiểu rằng nàng luôn đặt trọn niềm tin nơi mình. Sương Mai hơi rướn chiếc cằm nhỏ nhắn, đôi mắt sáng rực rỡ đầy khát khao. Đôi môi nàng đỏ thắm và mướt mềm như cánh hoa sau mưa, mời gọi chàng. Gần gũi đến mức chỉ cần một cái cúi đầu, chàng đã có thể nếm trải sự ngọt lịm ngay trước mắt.

Lạc Tương dời ánh mắt đi.

Gương mặt chàng vẫn giữ vẻ tĩnh lặng không chút gợn sóng, lòng bàn tay cẩn mật lót một mảnh vải nơi tay áo, cách một lớp lụa là mới dám nắm lấy cổ tay nàng để lau chùi miệng vết thương, hoàn toàn không hề để da thịt mình trực tiếp chạm vào làn da của nàng. Chàng cố ý đổ thêm thật nhiều thuốc bột trị thương, mùi thảo dươnc nồng đậm xộc lên, lấn át đi hương thơm thanh khiết tự nhiên tỏa ra từ cơ thể thiếu nữ, giúp cho thần trí vốn đang hoảng hốt, chao đảo của chàng dần trở nên thanh minh, tỉnh táo lại.

Sương Mai bắt đầu đem những chuyện mình đã nếm trải trong doanh trại Bắc Hung kể lại thật chi tiết, nàng nhắc đến thương tích và bệnh trạng của Lạc Kiêu, và cả ý chí sắt đá thề phải chiếm bằng được Cao Xương của hắn.

“Làm sao bây giờ, Tam ca nhất quyết không chịu từ bỏ việc công thành, huynh ấy đã thề trước Bắc Hung Thiền Vu rằng phải đoạt lấy Cao Xương cho bằng được…”

“Em không nên trở về.” Chàng cúi đầu, tránh né cái nhìn của nàng, giọng nói nhạt nhòa vang lên: “Quân Bắc Hung ngày đêm vây đánh, Cao Xương lúc này quá đỗi nguy hiểm. Ở bên cạnh Tam ca của em sẽ an toàn hơn, ngài ấy chắc chắn sẽ che chở cho em.”

Mặc dù không đối diện với nàng, nhưng sâu thẳm trong lòng chàng vẫn đang dậy sóng kinh hoàng. Cái quỷ kế liều lĩnh khi ngụy trang thành lưu dân để lẻn vào thành của nàng chính là một ván cược xa xỉ, nàng đã dùng chính mạng sống của mình làm quân bài đánh đổi nên lúc này mới có thể đứng được trước mặt chàng.

Chàng nghe thấy chính giọng nói của mình cất tiếng hỏi:

“Vì sao còn muốn quay về nơi đây?”

Sương Mai hơi ngẩn người ra. Nhìn chàng uy nghiêm trong bộ pháp phục Phật tử này, đáy lòng nàng không khỏi dâng lên vài phần nhút nhát, e dè. Nhưng rồi nàng vẫn đánh bạo, đôi mắt sáng rực rỡ nhìn chàng, bắt đầu liệt kê từng thứ một như đang đếm những báu vật của lòng mình:

“Tượng Phật đúc bằng vàng ròng của nước Cao Xương, ngựa quý hãn huyết của nước Đại Uyên, ngọc thạch đẹp không tì vết của nước Vu Điền, quả lựu đỏ như ngọc quý của nước Sơ Lặc… Chàng từng hỏi em về những chuyện đó, chàng còn nhớ không…”

Từ sau khi biết rõ về sự tình chén Đoạn Hồn tửu kia, chính những điều này là tâm nguyện duy nhất giúp nàng có thêm sức mạnh để chống đỡ mà bước tiếp.

“Lạc Tương.” Nàng khẽ gọi tên tục của chàng, ngước mắt nhìn sâu vào mắt chàng, đôi bờ mi đã hoen lệ nhưng khóe môi vẫn nở một nụ cười rạng rỡ: “Ước hẹn năm xưa, chưa một phút giây nào em dám quên lãng.”

Tâm tư của thiếu nữ lấp đầy lồng ngực, nàng vừa thấy vui sướng lại vừa mang vài phần thẹn thùng của lứa đôi. Muôn vàn tình cảm dịu dàng khi thốt ra khỏi miệng chỉ hóa thành một câu nói:

“Chàng đã từng dạy em, quân tử nhất ngôn, tứ mã nan truy. Hôm nay em đã giữ đúng lời hứa, chàng cũng tuyệt đối không được nuốt lời đâu đấy.”

Thấy Lạc Tương bỗng nhiên khựng lại, dừng hẳn động tác bôi thuốc, đôi mắt đen thâm trầm của chàng nhìn mình trân trối không chớp mắt, Sương Mai ngượng ngùng cúi thấp đầu, đôi má ửng hồng như hoa đào. Nàng vội vã né tránh ánh nhìn của chàng, khẽ ho nhẹ một tiếng rồi phân bua:

“Hơn nữa, em trở lại Cao Xương, kiểu gì Tam ca cũng sẽ vì lo sợ cho em đang ở trong thành mà không nỡ ra tay tàn nhẫn. Bớt đi chút máu chảy thịt rơi lúc nào thì hay lúc đó… Không hiểu sao, lòng em luôn muốn ở lại mảnh đất Cao Xương này, em không cam lòng nhìn thấy nó bị người Bắc Hung tàn sát. Đối với Cao Xương, dường như em luôn mang một loại tình cảm đặc biệt sâu nặng mà chẳng rõ nguồn cơn.”

Lực đạo trên cổ tay bỗng nhiên tăng mạnh đột ngột, Sương Mai đau đớn kêu lên một tiếng:

“Đau…”

Lạc Tương đang xuất thần liền giật mình buông tay ra, những ngón tay vốn đang nắm cổ tay nàng trở nên cứng đờ, thần sắc hiện rõ vẻ vụng về lúng túng. Sương Mai nhìn thấu tâm tư bối rối đó, nàng muốn bật cười nhưng lại không dám.

“Đừng sợ.” Chàng rũ đầu xuống, giọng nói có phần trầm mặc, u tối: “Ta sẽ không để Cao Xương phải rơi vào cảnh thất thủ.”

Nhìn dáng vẻ đôi mày rậm đang nhíu chặt đầy những tâm sự nặng nề của Lạc Tương, Sương Mai lo lắng hỏi han:

“Hôm nay chàng lại dùng thân phận Phật tử để đứng ra chống lại quân Bắc Hung, có phải lại phạm vào giới luật rồi không? Phật môn liệu có bắt phạt chàng không?”

Lạc Tương khẽ đưa mắt nhìn nàng một cái, rồi lại nhanh chóng rũ mắt xuống, nhạt nhòa đáp lời:

“Giới luật mà ta đã phạm phải, vốn dĩ không chỉ có mỗi điều đó đâu.”

Sương Mai ngẩn người, nàng nhíu mày suy nghĩ mông lung, rồi như đã định liệu sẵn từ trước mà nói:

“Không có gì đáng lo cả, em sẽ lấy thân phận vương tộc Ô Tư, đứng ra tu sửa thêm mấy pho tượng vàng để cúng dường Phật môn nhằm chuộc lỗi cho chàng là được. Chờ đến khi chàng chính thức được thụ phong làm Phật tử, em sẽ không chỉ ở Ô Tư, mà còn đi khắp toàn bộ Tây Vực để tu sửa tượng Phật, truyền bá kinh Phật rộng rãi, rồi lại đem những bộ kinh do chính tay chàng dịch truyền đến tận đất Hán xa xôi… Ái chà, có phải là chúng ta phải đợi cho đến khi chàng ra khỏi tháp Phù Đồ chịu phạt xong mới làm được không nhỉ?”

Lạc Tương trước sau vẫn giữ sự im lặng, chàng chậm rãi đứng dậy, ống tay áo rộng thùng thình buông thõng xuống, quay lưng về phía nàng. Chàng đứng yên lặng như vậy một lát, đến khi mở lời lại, giọng nói đã thêm vài phần trầm thấp, kiên định:

“ Ta sẽ không quay trở lại tháp Phù Đồ nữa.”

Sương Mai ngước mắt lên, nàng không tài nào hiểu nổi ý tứ trong câu nói đó, chỉ biết nhìn chăm chú vào bóng lưng của chàng. Lạc Tương chậm rãi xoay người lại, nhìn nàng một cách đắm đuối, ánh mắt vốn nghiêm nghị và chấp nhất nay như lớp sương tuyết vừa tan, trong vẻ thanh lãnh thường ngày đã mang theo một tia dịu dàng:

“Ta đã quyết định rồi, từ nay về sau sẽ không làm Phật tử nữa.”

“Năm giới đều đã phá bỏ, đương nhiên sẽ bị trục xuất khỏi Phật môn.”

Giọng chàng bình thản như không, từng câu từng chữ nhẹ nhàng rơi vào tai Sương Mai nhưng đối với nàng, chúng chẳng khác nào từng hồi sấm sét nổ vang giữa lòng trời, khiến nàng bàng hoàng không thốt nên lời.