[SKSLTGCPT] – Chương 79

Editor: LenguyenngocThanh 🦋

Trời đêm đen kịt như mực, không trăng cũng chẳng có lấy một vì sao.

Tại một thị trấn nhỏ hoang tàn, tiêu điều cách vương thành Cao Xương hơn mười dặm, gió đêm gào thét hung hãn qua những bức tường đất sụp đổ, tạo nên những âm thanh ghê rợn. Lạc Tương cùng toán người hộ tống đã mượn nơi này làm điểm ẩn náu, tạm dừng chân nghỉ ngơi sau chuỗi ngày dài bôn ba.

Trong đội ngũ của họ không chỉ có những binh sĩ của Đại Lương và Cao Xương, mà còn có cả những thân vệ trung thành mà Lạc Kiêu đã để lại cho Sương Mai từ năm xưa. Suốt mấy ngày qua, cả đoàn người đã tuân theo kế hoạch của nàng, ngụy trang thành những kỵ binh Bắc Hung để tìm đường trở về Cao Xương. Dọc đường đi, dù có đôi lần chạm trán quân địch, họ vẫn có thể dùng lớp vỏ bọc này để thoát thân an toàn.

Lúc này đây, vương thành đã ở ngay trước mắt, nhưng cả người và ngựa đều đã kiệt sức đến cùng cực. Đặc biệt là những chiến mã, nếu không được nghỉ ngơi đôi chút, chúng chắc chắn sẽ ngã gục mà chết. Để phòng bị quân Bắc Hung bất ngờ đánh úp, phía Cao Xương đã hạ lệnh đóng chặt cửa thành, mặc cho lưu dân từ bốn phía đang đổ về như thác lũ. Trong thị trấn hoang tàn này, đâu đâu cũng thấy những người tị nạn đói khát và rét mướt. Họ rách rưới, tiều tụy, nằm la liệt bên những bức tường đổ nát, đôi mắt vô hồn hướng về phía vương thành, đau đớn hồi tưởng lại những ngày tháng yên bình trước khi chiến tranh nổ ra.

Sinh ra giữa thời loạn lạc, mạng người thực rẻ rúng như cỏ rác, chỉ cần một cơn gió thổi qua là tan biến vào hư không.

Lạc Tương thu hồi ánh mắt đầy xót xa, chàng lặng lẽ xem xét vết thương sâu ở đùi. Máu đã ngừng chảy sau khi được băng bó sơ sài, nhưng vì phải cưỡi ngựa liên tục không nghỉ nên vết thương vẫn chưa thể lành hẳn, thỉnh thoảng lại bị xé rách ra, đau đớn vô cùng. Ánh mắt chàng vô tình lướt từ cổ xuống eo, rồi dừng lại ở nút thắt đồng tâm nhỏ bé đang hiện hữu. Chàng khẽ nhấp đôi môi khô khốc vì thiếu nước, nhắm mắt lại để hồi tưởng về những ký ức ngọt ngào. Ngay cả chính chàng cũng không nhận ra rằng, nơi khóe môi mình đã thoáng hiện lên một nét cười dịu dàng.

Giữa không gian tĩnh mịch ấy, một tiếng dây cung bật lên đanh gọn xé tan màn đêm yên tĩnh. Một mũi tên nhọn hoắt xuyên qua không trung, cắm phập vào bức tường đất cũ kỹ khiến nó đổ sụp xuống. Đám lưu dân phía dưới hoảng loạn chạy tứ tán, những kẻ tội nghiệp không kịp lẩn tránh đều bị vùi lấp trong đống đất cát, không còn phát ra được một tiếng động nào.

Một đội quân kỵ Bắc Hung đã đánh hơi thấy dấu vết và đuổi đến tận nơi.

Trong đám gió cát mịt mù, Lạc Tương trông thấy tên Thiên kỵ trưởng cầm đầu nhảy xuống ngựa, hắn thô bạo tóm lấy vài người lưu dân để tra hỏi tin tức. Kẻ nào trả lời chậm trễ liền bị hắn vung một đao cắt cổ ngay tức khắc. Chàng nghe rõ mồn một hắn đang gặng hỏi xem có thấy một đội kỵ binh Bắc Hung lạ mặt nào đi ngang qua đây hay không. Người Bắc Hung không biết vì lý do gì đã nhìn thấu lớp ngụy trang của họ, và đang ráo riết truy đuổi không buông.

Lạc Tương lập tức lấy lại sự trấn tĩnh, chàng cẩn thận cất kỹ nút thắt dây vào trong áo, rồi thổi còi lệnh tập hợp mọi người lên ngựa chuẩn bị chiến đấu. Một tên lính Đại Lương bên cạnh tỏ vẻ ngập ngừng:

“Chúng ta hiện đang trốn trong đám lưu dân cả nghìn người này, họ sẽ không dễ dàng phát hiện ra đâu, tạm thời vẫn còn được coi là an toàn. Một khi cưỡi ngựa bỏ chạy lúc này, chắc chắn sẽ bị chúng truy sát đến cùng.”

Đối với những kẻ làm nghề binh gia, việc lấy lưu dân làm lá chắn có lẽ là cách thức thoát thân vẹn toàn nhất. Thế nhưng, Lạc Tương nhìn những xác lưu dân vô tội đang ngã xuống, máu đào hòa lẫn vào cát vàng lạnh lẽo, chàng khẽ lắc đầu, dứt khoát xoay người lên ngựa:

“Việc gì phải liên lụy đến những người vô tội này.”

Mọi người lĩnh mệnh, lặng lẽ leo lên lưng ngựa. Trong lúc đoàn người đang phi nước đại, tiếng vó ngựa truy đuổi dồn dập của quân Bắc Hung đã vang lên ngay phía sau lưng. Từng mũi tên xé gió lướt qua hai bên sườn đầy hiểm hóc. Lạc Tương vẫn đang mang trọng thương trong người, việc thúc ngựa tiến lên đối với chàng lúc này là vô cùng vất vả và đau đớn. Quân Bắc Hung đã áp sát ngay đuôi đội ngũ, có thể nhìn thấy rõ mồn một những lưỡi đao sáng quắc đang vung lên trong đêm tối.

Tầng mây đen kịt ép xuống sát mặt đất. Màn đêm đặc quánh tựa như nước đặc.

“Vèo!”

Một mũi tên từ phía đối diện bất ngờ lao tới với tốc độ cực nhanh, sượt qua đội ngũ của họ và cắm phập vào ngay giữa trán tên lính Bắc Hung đang dẫn đầu truy đuổi. Hắn không kịp tránh né, đôi mắt trợn trừng kinh hãi rồi ngã nhào khỏi lưng ngựa, chết ngay lập tức. Toán quân Bắc Hung đang hăng máu truy đuổi bỗng khựng lại, chúng không dám tiến lên nhưng cũng chẳng dám lùi bước, chỉ biết đăm đăm nhìn vào màn sương mù dày đặc phía trước.

Một bóng đen dài dằng dặc hiện ra, tựa như một con mãnh thú hung tợn đang rình rập trong đêm đen. Tiếng dây cung căng cứng vang lên liên hồi, từng đợt mưa tên xé toạc màn sương lao tới tấp. Không thể nhìn rõ có bao nhiêu người đang mai phục, chỉ thấy dày đặc những điểm đen và những lá cờ xí tung bay phần phật trong gió.

Toán kỵ binh Bắc Hung kinh hồn bạt vía, không kịp quay xe ngựa đã rơi vào tầm bắn của đối phương. Trong phút chốc, người ngã ngựa đổ, hỗn loạn vô cùng. Không một ai ngờ được rằng đội ngũ ngụy trang này lại có viện binh hùng hậu đến thế. Trong đêm tối mịt mùng, chúng không thể phân biệt được quân lực phía trước thực chất là bao nhiêu, nếu chẳng may bị bao vây thì khó lòng giữ được mạng sống. Quân Bắc Hung vội vã quay đầu ngựa, dẫm đạp lên cát bụi tháo chạy thục mạng.

Mưa tên dần dần thưa thớt rồi ngừng hẳn. Lạc Tương thấy tiếng vó ngựa truy đuổi phía sau đã hoàn toàn tan biến, chàng mới ngẩng đầu nhìn về phía đội quân cứu viện phía trước.

Đó chính là quân của Đại Lương.

Thực chất chẳng phải đại quân gì hùng hậu, đó chỉ là một đội kỵ binh khoảng chừng trăm người, mang theo rất nhiều cờ xí chạy qua chạy lại liên tục. Dưới màn sương dày đặc và cát bụi mịt mù, trông họ chẳng khác nào thiên quân vạn mã đang dàn trận.

Đây chính là thuật che mắt. Một chiêu nghi binh vô cùng hoàn hảo.

Thoát chết trong gang tấc, các binh sĩ Đại Lương bên cạnh chàng đều hiện rõ vẻ mừng rỡ ra mặt. Trên một gò đất cao gần đó, một đội nhân mã đang uy nghi đứng đợi. Nam tử mặc minh quang giáp đứng đầu với vẻ cao ngạo, xung quanh là những tinh binh thân vệ thiện chiến. Mọi người vừa nhìn thấy người đó liền tức tốc xuống ngựa, trút bỏ lớp giáp trụ Bắc Hung đang mặc, tiến lên quỳ một gối hành lễ, đồng thanh hô vang:

“Điện hạ!”

Lý Diệu ngồi trên lưng ngựa, thần sắc lạnh lùng như băng, đôi mắt sắc sảo như chim ưng nhìn xuống đám người đang quỳ dưới chân. Hắn đảo mắt một vòng quanh đội ngũ, rồi bất chợt gằn giọng hỏi:

“Nàng đâu rồi?”

Mọi người lúc này đầu bù tóc rối sau cuộc chạy trốn tử thần, chỉ biết run rẩy nhìn nhau rồi dập đầu sát đất. Dù không nhìn thấy rõ mặt chủ tử nhưng uy áp tỏa ra từ giọng nói của hắn khiến bọn họ không một ai dám ngẩng đầu lên. Giữa bầu không khí im lặng chết chóc ấy, Lý Diệu liếc nhìn bộ giáp Bắc Hung còn vương trên người họ, cố nén cơn giận đang sục sôi:

“Chẳng phải mật báo nói các ngươi cùng nàng ngụy trang thành quân Bắc Hung để thoát ra khỏi thành sao?”

“Ta hỏi lại một lần cuối, nàng hiện giờ đang ở đâu?!”

Tên lính Đại Lương dẫn đầu run cầm cập như cầy sấy, trán chạm sát vào lớp cát vàng lạnh lẽo, giọng nói run rẩy không thành tiếng:

“Sương Mai cô nương… nàng… nàng đã đơn thương độc mã, đi thẳng vào quân doanh của Bắc Hung rồi ạ!”

Đôi mắt Lý Diệu bỗng chốc tối sầm lại, hắn lạnh lùng thốt ra hai chữ đầy khinh miệt:

“Phế vật.”

Lạc Tương nhìn gương mặt quen thuộc của hắn, trái tim chàng khẽ chùng xuống đầy tâm tư. Khi chàng và nàng gặp lại nhau, những người mà nàng mang theo bên mình ngoài vài người Cao Xương ít ỏi, còn lại tất thảy đều là kỵ binh của Đại Lương. Những người này hiện tại đều đang trực tiếp báo cáo sự việc với vị hoàng tử Đại Lương này.

Chàng không ngờ rằng, toán kỵ binh Đại Lương luôn đi theo sát bên cạnh nàng, rồi sau này lại hộ tống chàng, thực chất đều là thân vệ tâm phúc của hoàng tử. Mà vị hoàng tử này không ở lại doanh trại bài binh bố trận, lại đích thân dẫn binh đi tìm nàng, cũng nhờ thế mà mới vô tình cứu được đội nhân mã của chàng khỏi sự truy sát tàn khốc của quân Bắc Hung.

Trong thâm tâm chàng sớm đã có linh cảm chẳng lành, đoán định được rằng giữa vị hoàng tử kiêu ngạo trước mắt và nàng nhất định có một loại vướng mắc thâm sâu khó lòng diễn tả thành lời. Lạc Tương bất giác ngước mắt, nhìn thẳng vào nam nhân đang uy nghi trên lưng ngựa, ánh mắt chàng tĩnh lặng như mặt biển đêm thanh bình, nhưng sâu bên dưới lại là những luồng sóng ngầm đang cuộn trào mãnh liệt.

Lý Diệu vốn là kẻ nhạy bén, lập tức chú ý đến ánh mắt sắc lạnh như dao của chàng, hắn khẽ quay đầu nhìn lại Lạc Tương. Hai người cứ thế không tiếng động mà đối mắt, không gian xung quanh như có phong vân vần vũ, tựa như lôi đình vạn quân chực chờ bùng nổ. Ánh mắt Lý Diệu lạnh lùng lướt qua người chàng một lượt từ đầu đến chân, sau đó chẳng nói chẳng rằng, hắn thúc ngựa dẫn theo đại binh rời đi trong cát bụi.

Một tên hầu cận phía sau hắn nhanh chóng xuống ngựa, tiến về phía Lạc Tương, ôm quyền hành lễ rồi nói:

“Vị này chắc hẳn chính là Quốc sư của Cao Xương, mời ngài theo chân Điện hạ của chúng ta vào trong trướng để thương nghị quân cơ đại sự.”

Lạc Tương khẽ gật đầu đáp ứng, nhưng những ngón tay ẩn dưới lớp giáp trụ thô ráp đã âm thầm siết chặt thành quyền.

Truyện được edit bởi LenguyenngocThanh 🦋

Tại doanh trại của quân Đại Lương, bên trong trướng trung quân, đèn đuốc được thắp lên sáng trưng như ban ngày. Lạc Tương nâng tay vén rèm bước vào, những mảnh giáp trụ va chạm vào nhau phát ra những tiếng leng keng khô khốc.

Nghe thấy tiếng bước chân trầm ổn, Lý Diệu đang cúi đầu xem bản đồ liền ngẩng lên, hắn phất tay cho lui đám thân vệ đang canh giữ nghiêm ngặt trong trướng:

“Tất cả lui ra ngoài đi.”

Đám thân vệ lộ rõ vẻ cảnh giác, chúng liếc nhìn Lạc Tương vẫn còn đang đeo đao bên hông một cách e dè, nhưng không một ai dám kháng lệnh chủ tử, lẳng lặng lui hết ra ngoài. Trong trướng lúc này chỉ còn lại hai nam nhân đối diện nhau, Lạc Tương nhìn thấy nam tử kia chắp tay sau lưng, khóe môi nở một nụ cười lạnh lẽo thấu xương, hắn quay sang hỏi chàng:

“Ngươi chính là Quốc sư Cao Xương đã gửi mật tin cầu viện Đại Lương ta đó sao?”

“Đúng vậy.”

Lý Diệu gật đầu, hắn đưa mắt nhìn về phía vài tên kỵ binh Cao Xương thưa thớt, tiều tụy đang đứng ngoài trướng, thong thả nói:

“Xem ra Chiêu Minh đã thực sự bỏ mạng, bí mật về thân phận của ngươi cũng chẳng giấu giếm được bao lâu nữa đâu, quốc gia Cao Xương chắc chắn sẽ đại loạn. Đến lúc đó quân tâm rệu rã, lòng dân ly tán, các ngươi chỉ có thể dựa dẫm vào sự nâng đỡ duy nhất của Đại Lương ta mà thôi. Ta vốn dĩ nguyện ý xuất binh giải vây cho Cao Xương. Tuy nhiên…” Lý Diệu dừng lại một chút, xoay người nhìn thẳng vào mắt chàng, “Ta vẫn còn một nỗi nghi vấn lớn, mong Quốc sư hãy giải đáp cho thật lòng.”

Lạc Tương khẽ rũ mắt, giọng bình thản:

“Điện hạ cứ việc nói.”

Ánh mắt sâu thẳm, sắc sảo của Lý Diệu như đóng đinh lên gương mặt bình thản không chút gợn sóng của chàng, hắn gằn giọng hỏi:

“Quốc sư có quen biết Lạc Sương Mai không? Vì sao nàng lại cả gan đòi binh mã từ chỗ ta, chỉ để mạo hiểm ra thành cứu lấy một mình ngươi?”

Hôm nay, ngay khi nhìn thấy đám thân vệ tâm phúc của mình lại đi túc trực bên cạnh người này, hắn liền nhớ tới ngày đó. Nàng đã dấn thân vào nơi nguy hiểm, đội mưa tên bão đạn, bất chấp tính mạng của bản thân mà chạy về phía quân đội của hắn để cầu xin cứu lấy Cao Xương. Dù người ngợm ướt đẫm vì mưa gió, cánh tay bị tên sượt qua rách da chảy máu ròng ròng, nàng vẫn giữ được sự bình tĩnh lạ lùng, dùng lý lẽ sắc bén và trình tự rõ ràng để đàm phán với hắn. Dẫu bị hắn nhìn thấu thân phận từ kiếp trước, dù có phút giây hoảng loạn tột cùng, nàng vẫn không hề nản lòng mà tìm cách đối phó đến cùng. Nàng thậm chí chẳng ngần ngại gợi lại tình xưa nghĩa cũ, dùng sự gắn bó năm nào để thuyết phục, cho đến khi hắn bằng lòng xuất quân mới thôi.

Nói đúng hơn, không phải nàng hạ mình cầu xin hắn, mà thực chất hắn đã bị nàng dùng mưu mẹo dụ dỗ đến mức mắc mưu. Mà mọi hành động liều lĩnh ấy của nàng, hóa ra lại là để cứu một người như thế này.

Hắn thực sự không dám tin vào mắt mình. Lý Diệu nén cơn giận đang sục sôi, lạnh giọng thốt lên:

“Ta biết rõ Lạc Sương Mai, nàng tuyệt đối sẽ không bao giờ dốc lòng dốc sức giúp đỡ một người hoàn toàn xa lạ như thế. Ngươi rốt cuộc là ai?”

Ánh nến trong trướng leo lắt trước gió, những đốm sáng nhỏ vụn chiếu lên màn trướng lúc tỏ lúc mờ theo từng cơn gió thổi. Lạc Tương chậm rãi tiến lên phía trước, chàng đưa tay bóc lớp sẹo đen giả tạo trên mặt ra, để lộ hoàn toàn dung mạo thực sự không chút che đậy trước mắt đối phương.

Nam nhân trước mặt rõ ràng đã khựng lại, trong đôi mắt sâu thẳm thoáng chốc xẹt qua một tia hung hiểm cực độ.

“Quả nhiên là ngươi.” Suy đoán trong lòng bấy lâu nay đã được chứng thực, Lý Diệu nghiến răng thốt ra từng chữ một.

Lạc Tương vẫn giữ thần sắc trầm ổn, chàng bình tĩnh đáp trả:

“Điện hạ vốn dĩ sớm đã phát hiện ra chân tướng, hà tất giờ phút này còn phải tốn công thăm dò ta làm gì?”

Lý Diệu dán chặt ánh mắt như muốn thiêu đốt vào gương mặt chàng, phải hồi lâu sau hắn mới thoát khỏi cơn thẫn thờ. Nhận ra bản thân đang thất thố, hắn vội cuộn những ngón tay lại, gõ nhẹ lên mặt bàn gỗ. Hắn bỗng nở một nụ cười đầy ẩn ý sâu xa, nhưng ý cười hoàn toàn không chạm tới đáy mắt. Hắn dạo bước chậm rãi trong trướng, rồi lững lờ đi tới trước sập giường, vén áo ngồi xuống một cách thong dong.

“Ngươi có biết không, đêm hôm đó, nàng đã chạy thoát từ vương thành Cao Xương tới đây, và chính nàng đã nằm nghỉ trên chiếc sập này, ngay trong trướng trung quân của ta.”

Hắn đưa tay vỗ nhẹ lên tấm thảm da lông thú mềm mại trên sập, nheo mắt đầy khiêu khích:

“Ngươi thử nói xem, tại sao ta lại vô duyên vô cớ ra tay giúp nàng cứu mạng ngươi cho bằng được?”

Lời của hắn còn chưa kịp dứt hẳn, một ánh đao sắc lạnh đã đột ngột lóe lên chói mắt. Thanh trường đao trắng loáng đã kề sát ngay yết hầu của Lý Diệu, chạm hẳn vào mạch máu đang phập phồng dữ dội của hắn. Lạc Tương nhìn thẳng vào hắn, giọng nói chàng dần trở nên lạnh băng như tuyết phủ:

“Điều kiện của ngươi là gì?”

Giọng chàng nghe rất bình tĩnh, một sự bình tĩnh đến mức gần như lạnh lùng vô cảm, tựa như cảm giác trống rỗng đáng sợ ngay trước khi cơn bão dữ dội ập tới. Lưỡi dao sắc lẹm đang áp sát cổ, nhưng đáy mắt Lý Diệu lại lóe lên sự giễu cợt đầy ngạo mạn. Từ nhỏ lớn lên trong nhung lụa ở hoàng cung Đại Lương, chưa từng có một ai dám cả gan cầm đao chỉ thẳng vào mặt hắn như thế này.

Ở kiếp trước, Lý Diệu đã không biết bao nhiêu lần tận mắt thấy chàng giết người, tay chàng vung đao xuống mà mắt không hề chớp lấy một cái. Lúc đó hắn mới đăng cơ không lâu, ngai vàng còn chưa vững chắc, cần phải trừ khử quá nhiều nghịch thần tặc tử. Nam nhân phò tá hắn năm ấy sát phạt quyết đoán, thường xuyên lui tới Cần Chính Điện để bàn việc quốc gia đại sự với vạt áo bào còn vương đầy máu tươi. Chàng giết người luôn mang một vẻ tự nhiên và bình thản như lúc này vậy, tựa hồ như chàng không phải đang lấy mạng người, mà là đang mặc niệm một đoạn kinh Phật từ bi.

Lưỡi dao vẫn còn vương lại vệt máu cũ từ trận chiến trước, cái lạnh lẽo của kim khí thấm vào da cổ. Nếu nói trong lòng không có lấy một chút sợ hãi nào thì đó là giả, Lý Diệu biết rất rõ rằng chàng hoàn toàn có thể xuống tay ngay lập tức. Nhưng Lý Diệu lại muốn kích động chàng, muốn chàng phải trút bỏ cái vỏ bọc Phật tử giả dối thanh cao kia để lộ ra chân tâm đầy tham – sân – si. Hắn muốn nhìn thấy chàng cũng giống như mình, chìm sâu vào sự điên cuồng tột độ của việc mất đi rồi lại tìm thấy, được rồi lại mất đi.

Dù cho có là một vị Phật tử vô tình vô dục đi chăng nữa, cũng không thể nào là ngoại lệ. Thế là Lý Diệu khẽ cười, thản nhiên thốt lên:

“Chẳng có điều kiện gì ở đây cả. Ta vốn dĩ chưa bao giờ thích chuyện miễn cưỡng người khác, đặc biệt là nữ nhân.”

“Chính nàng đã tự nguyện tìm đến ta. Chẳng phải Phật gia các người luôn rao giảng về chuyện luân hồi nhân quả đó sao? Nàng ở kiếp trước đã là nữ nhân của ta, kiếp này dĩ nhiên cũng không ngoại lệ.”

“Trước đây nàng đòi hủy bỏ hôn ước chẳng qua cũng chỉ là làm mình làm mẩy đôi chút mà thôi, giờ đây nàng đã nghĩ thông suốt rồi, muốn quay về bên cạnh ta. Để làm phu quân của nàng, ta đương nhiên rất sẵn lòng giúp nàng một tay cứu mạng hạng người như ngươi.”

Lý Diệu lộ rõ vẻ tự đắc, đôi mắt nheo lại nhìn về phía những dãy quân trướng san sát, mênh mông như biển cả dưới màn đêm, hắn chậm rãi thốt lên:

“Nàng nhất định sẽ theo ta trở về Đại Lương, cùng ta đứng trên đỉnh cao quyền lực để hưởng cảnh vạn người quỳ lạy bái phục. Đó chính là mệnh số vinh hiển đã định sẵn cho cả ta và nàng.”

Lạc Tương khẽ rũ mi mắt, chàng không lập tức phản bác, chỉ lẳng lặng thu hồi thanh đao sắc lạnh vào bao:

“Nàng sẽ không theo ngươi về Đại Lương đâu.”

Lý Diệu nhướn mày, quát lớn đầy vẻ thị uy:

“Ngươi nói gì?”

Lạc Tương vẫn giữ gương mặt không chút biểu cảm, thanh âm bình thản đến lạ lùng:

“Ngươi dốc sức tranh bá tại Tây Vực, cái ngươi khao khát chẳng qua cũng chỉ là ngôi vị cửu ngũ chí tôn tột đỉnh ở Đại Lương xa xôi. Còn nàng, nàng sinh ra ở Tây Vực, lớn lên giữa cát bụi Tây Vực, tâm hồn nàng thuộc về nơi này, nàng sẽ không bao giờ nguyện ý theo ngươi về chốn thâm cung nội viện gò bó kia đâu.”

“Hơn nữa, mệnh vận của nàng từ trước đến nay chưa bao giờ nằm trong tay ngươi để ngươi định đoạt. Ngươi, căn bản không cách nào kiểm soát được nàng.”

Lý Diệu ngẩn người ra trong thoáng chốc, hắn đưa tay sờ lên vùng da cổ vốn không hề có vết thương nhưng vẫn còn cảm giác lạnh lẽo của lưỡi đao, rồi cười hừ một tiếng đầy vẻ khinh khi:

“Sao ngươi dám chắc chắn rằng nàng sẽ không theo ta?”

“Ngươi chẳng qua cũng chỉ có thể để nàng làm Vương của một nước Ô Tư nhỏ bé khuất nẻo, còn ta, một ngày nào đó ta có thể phong nàng làm Hoàng hậu, mẫu nghi thiên hạ, nắm giữ địa vị tôn quý nhất trần gian này. Thử hỏi trên đời này có nữ nhân nào mà không khao khát thứ vinh hoa tột cùng ấy?”

Lý Diệu đứng phắt dậy, hắn tiến đến đối diện trực tiếp với Lạc Tương, khoảng cách giữa hai người chỉ còn lại chừng một bước chân. Hắn nhìn xoáy vào đôi mắt vốn dĩ luôn tĩnh lặng đến trống rỗng của chàng mà buông lời mỉa mai:

“Còn ngươi thì sao? Ngươi là đệ tử của Phật môn, ngay cả việc quang minh chính đại đứng bên cạnh nàng ngươi cũng không làm được thì lấy tư cách gì mà đòi tranh chấp với ta? Nàng chỉ cần ở bên cạnh ngươi, dù là một khắc, cũng sẽ phải gánh chịu những ô danh nhơ nhuốc, những lời đàm tiếu vô căn cứ của miệng đời.”

Lạc Tương khẽ ngẩng đầu, thần sắc chàng vẫn bình thản như mặt nước hồ thu, im lặng không đáp lời. Thấy chàng không lên tiếng, ánh mắt Lý Diệu càng thêm sắc lẹm, hắn gằn giọng hỏi dồn:

“Sao nào? Ngươi không còn lời nào để bào chữa nữa sao?”

Lúc này, Lạc Tương mới chậm rãi thốt lên từng chữ:

“Sau khi tiến vào thành, ta sẽ tự mình xin được trục xuất khỏi Phật môn.”

Gương mặt đang tràn đầy vẻ đắc thắng của Lý Diệu dần dần biến sắc, đôi lông mày hắn cau chặt lại, hắn đột ngột hỏi bằng giọng nghi hoặc:

“Chẳng lẽ… ngươi định vì nàng mà cam tâm hoàn tục sao?”

Lạc Tương đứng đó, dáng hình thanh thoát như ngọc thụ lâm phong giữa trời đất, gió lớn từ ngoài trướng thổi vào làm căng phồng lớp y phục của chàng. Chàng nghe ra thâm ý trong lời nói của Lý Diệu, nhưng giọng nói vẫn bình lặng không chút gợn sóng:

“Ngươi sai rồi. Ta không phải vì nàng mà hoàn tục.”

Chàng liếc nhìn thanh đao còn vương vết máu cũ trong tay mình, tự giễu mà nở một nụ cười nhạt:

“Bước chân ra khỏi tháp Phật, đi sâu vào nhân gian nhìn thấu chúng sinh mới hiểu ra một điều, Phật pháp dù nhiệm màu cũng không thể độ hết được vạn vật chúng sinh. Làm một vị Phật tử thanh cao, ta thực sự đã lực bất tòng tâm rồi.”

Lý Diệu hừ nhẹ một tiếng, nét mặt lộ rõ sự châm biếm sâu cay:

“Cái gọi là cứu khổ cứu nạn mà ngươi vừa nói, chẳng qua chỉ là một cái cớ đường hoàng để che đậy cho sự buông thả của bản thân ngươi mà thôi. Ngươi có dám dõng dạc nói rằng mình không phải đang sa đà vào nữ sắc, không phải vì muốn được quang minh chính đại chung chăn xẻ gối bên nàng hay không?”

Lạc Tương khẽ lắc đầu, khóe môi hiện lên một tia cười nhạt nhòa, trong đó có chút đắng cay nhưng cũng mang theo vài phần tiêu dao thoát tục:

“Ta chưa bao giờ dám nghĩ tới điều đó.”

Thế đạo vốn không dung, giới luật lại tương bội. Kẻ tu hành mà sinh ra ái dục, ấy đã là một loại tội nghiệt nặng nề. Chàng không muốn vì thân phận tu hành của mình mà khiến nàng phải chịu thêm bất kỳ sự miệt thị nào từ thế gian, hay bị kẻ xấu gọi là “yêu nữ” hoặc “mị hoặc”. Là chàng tự mình động tâm, tự mình nảy sinh dục vọng, tất thảy lỗi lầm này đều không liên quan đến nàng. Nàng không nên và không cần vì tâm niệm sai lệch của chàng mà phải gánh vác tiếng xấu muôn đời. Chàng đã đưa nàng về lại bên cạnh Tam ca của nàng, nơi đó nàng sẽ được an toàn tuyệt đối.

“Ta không muốn làm ô nhục môn phái, lại càng không muốn nàng phải chịu cảnh khuất tất, thiệt thòi. Chính vì vậy, ta sẽ không cùng nàng có thêm bất kỳ sự vướng bận nào nữa. Thế nhưng…”

Chàng nhớ lại cái đêm định mệnh đó, khi mình bị quân kỵ Bắc Hung vây khốn nghẹt thở, giữa lằn ranh mỏng manh của sinh và tử, chính dáng hình mảnh mai của nàng đã bất chấp tất cả mà chạy về phía chàng. Trong đôi mắt chàng lúc này bỗng có một luồng ánh sáng dao động, gương mặt vốn dĩ đoan túc, nghiêm nghị lại lộ ra một tia cười nhạt đầy dịu dàng:

“Nhưng, ta quả thực rất tâm mộ nàng. Ta tuy rằng đã tự nguyện rơi vào chốn vô gián u tối, nhưng ta luôn tin rằng nàng nhất định sẽ có một đời viên mãn, bình an, và cuối cùng sẽ đạt được sự tự tại đích thực.”

Lý Diệu đứng sững sờ tại chỗ, đôi bàn tay hắn siết chặt thành quyền ngay trên mặt bàn gỗ khiến đống công văn chồng chất cũng phải rung chuyển nhẹ. Lạc Tương nhìn hắn một cái sau cùng, rồi nhàn nhạt thốt ra một câu:

“Một chữ “tình” trên thế gian này vốn dĩ không phải là một cuộc giao dịch, nó không cần điều kiện đổi chác, bất kể được mất ra sao, chẳng quản khen chê của miệng đời.”

“Huống hồ, chuyện tình duyên giữa ta và nàng đều do nhân quả định đoạt, không phụ thuộc vào Phật môn, và càng không đến lượt ngươi can thiệp.”

Lý Diệu vừa mới hoàn hồn sau cơn kinh ngạc tột độ, ngước mắt lên đã thấy bóng lưng của nam nhân kia đang sải những bước chân dứt khoát rời đi. Hắn nghiến răng kèn kẹt, cố nói với theo bằng giọng hằn học:

“Ta khuyên ngươi một câu, hễ bước chân ra khỏi màn trướng này thì hãy mau chóng đeo lại miếng sẹo đen đó đi. Một Phật tử vốn lấy từ bi làm gốc mà lại trở thành một Quốc sư giết người như ngoé, liệu ngươi còn có con đường lui nào trước mặt thiên hạ thái bình nữa không?”

Bước chân của nam tử khựng lại đôi chút, chàng không hề quay đầu nhìn lại, chỉ để lại một câu nói đầy sức nặng:

“Việc Đại Lương xuất binh cứu viện Cao Xương, các chư quốc vùng Tây Vực này đều đã rõ mười mươi, chính Đại Lương của ngươi cũng chẳng còn đường lui nào nữa đâu. Mong Điện hạ hãy giữ lấy chữ tín, đừng nuốt lời hứa hẹn, tránh để người đời cười chê là kẻ tráo trở.”

Nói đoạn, chàng dứt khoát vén màn trướng bước ra ngoài trời đêm lạnh lẽo. Bị rơi vào thế gậy ông đập lưng ông, Lý Diệu giận dữ đấm mạnh một cú xuống mặt bàn gỗ, khiến quân báo rơi vãi đầy đất một cách hỗn loạn.

Truyện được edit bởi LenguyenngocThanh 🦋

Đêm đã về khuya, vạn vật chìm vào tĩnh mịch. Trong trướng trung quân, ngọn nến từng giọt từng giọt sáp nóng hổi rơi xuống, đọng lại trên giá tựa như những giọt lệ sầu vương. Lý Diệu tựa mình bên án thư, tâm trí rối bời, chẳng còn lòng dạ nào để mắt tới đống tấu chương quân tình khẩn cấp.

Kiếp trước, khi hắn gặp gỡ Quốc sư Không Kiếp, người ấy đã luôn mang trên mặt miếng sẹo đen xù xì, Lý Diệu chưa từng một lần được chiêm ngưỡng dung mạo thực sự phía sau đó. Kiếp này, khi tương phùng tại vương đình Ô Tư, người nọ lại ẩn thân trong núi giả khuất nẻo khiến hắn không sao nhận diện được mặt mày. Cho đến trận ác chiến tại hẻm núi Kỳ Thành hay lúc đối đầu căng thẳng tại đại hôn Ô Tư, phần vì đêm đen mịt mùng, phần vì khoảng cách quá đỗi xa xôi, hắn vẫn chẳng thể nhìn rõ chân dung đối phương.

Thế nhưng lần này, dưới ánh đèn sáng rực như ban ngày, lại ở thế gang tấc gần bên, cuối cùng hắn đã nhìn thấu tận tường. Đó là một gương mặt cực kỳ giống hắn, tựa như tạc ra từ một khuôn đúc. Có điều, khí chất của người kia thanh lãnh hơn, thoát trần hơn, dường như vạn vật nhân gian và hồng trần cuồn cuộn này trong mắt chàng cũng chỉ tựa mây khói thoảng qua, chẳng thể vương vấn.

Lý Diệu không kìm được mà nhớ lại kiếp trước, vào khoảnh khắc lâm chung đầy bi thương, nàng đã cố tình dùng chút tàn lực níu lấy vạt áo hắn, bắt hắn phải cúi xuống để nghe rõ lời trăng trối tuyệt tình:

“Bệ hạ tưởng rằng thần thiếp yêu người sâu đậm lắm sao? Sai rồi. Ta yêu bệ hạ, chẳng qua vì gương mặt này của người cực kỳ giống với nam nhân mà ta yêu nhất đời này mà thôi.”

Mỗi khi hồi tưởng lại, lời nói ấy lại như một mũi dùi sắc nhọn, tàn nhẫn đâm xuyên qua trái tim hắn. Ban đầu, hắn vẫn tự trấn an mình rằng đó chỉ là lời nói lẫy trong lúc oán hận, cho đến hôm nay, khi tận mắt nhìn thấy chân dung của vị Phật tử kia, mọi chuyện mới hoàn toàn sáng tỏ. Hóa ra suốt hai kiếp luân hồi, người ngự trị trong trái tim nàng chưa từng thay đổi, luôn luôn là hắn ta.

Ánh mắt Lý Diệu cùng ngọn nến trong trướng dần dần trầm xuống, u tối lạ thường. Một cơn gió lạnh lùa qua kẽ hở, cuốn tấm rèm cửa lên cao. Thân vệ lặng lẽ bước vào, dọn đi những phần nến tàn leo lắt và thắp lên một ngọn nến mới tinh.

“Điện hạ, nàng quả thực đã dấn thân vào quân doanh Bắc Hung. Nơi đó canh phòng cẩn mật đến mức nội bất xuất ngoại bất nhập, người của chúng ta hoàn toàn không thể thăm dò được tin tức gì…”

“Điện hạ nếu đã đem lòng kiêng kỵ tên hòa thượng kia đến thế, sao không thừa dịp hắn còn đang ở ngoài thành mà ra tay trừ khử cho xong, đợi đến khi hắn đã vào được vương thành Cao Xương rồi thì sẽ khó lòng động thủ…”

Lý Diệu nghe vậy liền nhíu chặt đôi mày. Dưới ánh nến bập bùng, đôi lông mày anh tuấn của hắn khẽ nhúc nhích, khuôn mặt bị bóng tối bao phủ lấy một nửa, hiện lên vẻ đen kịt, thâm trầm.

“Giết hắn ư?” Hắn cười nhạt một tiếng, nhướng mày đầy vẻ mỉa mai: “Giết chết hắn, để rồi khiến cho nàng phải ôm hận với ta suốt cả đời này sao?”

Kiếp trước, hắn chỉ mới truy sát Tam ca của nàng, mà nàng đã tuyệt tình không cho hắn bước chân vào cửa tẩm điện nửa bước, cự tuyệt thị tẩm, thậm chí đến mặt cũng chẳng buồn nhìn. Trong khi đó, nàng vì tên Phật tử này mà ngay cả mạng sống quý giá cũng có thể vứt bỏ không chút tiếc nuối. Kiếp trước đã như thế, kiếp này cũng chẳng khác gì. Nếu hắn thực sự xuống tay giết chết nam tử mà nàng hằng ái mộ suốt hai đời, e rằng từ đây về sau, hắn sẽ vĩnh viễn đánh mất nàng.

Lý Diệu khêu đèn xem kiếm, hững hờ dùng mũi kiếm sắc bén kích thích ngọn lửa đang cháy, ngắm nghía lưỡi kiếm qua lại đầy suy tư. Đốm lửa nhỏ soi rọi vào đáy mắt đen thẳm của hắn, nhảy nhót một cách mong manh.

“Ta muốn hắn mãi mãi phải khoác trên mình lớp áo Phật tử, muốn hắn và nàng đều phải nếm trải nỗi đau yêu mà không được, muốn hắn và nàng vĩnh viễn không có khả năng ở bên nhau. Chỉ có như thế, nàng mới có thể cam tâm tình nguyện mà đi theo ta.”

Ánh nến chập chờn bị lưỡi kiếm vân vê đến mức tối sầm lại, rồi đột ngột vụt tắt, để lại căn trướng trong bóng tối mịt mùng.

Truyện được edit bởi LenguyenngocThanh 🦋

Những ngày kế tiếp, quân lực Đại Lương đúng như giao hẹn đã bắt đầu nhập cục chiến sự. Kỵ binh Bắc Hung thoắt ẩn thoắt hiện, lảng vảng quanh vương thành Cao Xương, nhưng chúng chỉ đánh nhử, vừa chạm trán đã vội lui quân, dường như đang có dự mưu thâm sâu nên tuyệt nhiên không muốn xảy ra xung đột trực diện với quân Đại Lương.

Lý Diệu cùng các tướng lĩnh đang tập trung điểm binh trên sa bàn trong trướng trung quân thì có tiểu binh vào thông báo khẩn. Sau khi được phép, tên tiểu binh tiến vào, cung kính dâng lên một bức thư bằng lụa và bẩm báo:

“Quốc sư Cao Xương có ý muốn đưa toàn bộ đám lưu dân đang trú ngụ khốn khổ ngoài thành vào trong vương thành, thỉnh Điện hạ hãy suất binh hộ vệ cửa thành để phòng hờ quân Bắc Hung bất ngờ đánh úp.”

Ánh mắt Lý Diệu vẫn dừng lại trên sa bàn quân cơ, hắn không buồn ngẩng đầu lên, chỉ nhíu mày lạnh lùng nói:

“Cứu lấy đám lưu dân hèn mọn đó thì có tác dụng gì cho đại cuộc? Lưu dân không có sức chiến đấu, đối với trận chiến này chẳng mang lại chút ích lợi nào cả. Ta hà tất phải lãng phí binh lực tinh nhuệ vào lũ phế vật đó làm gì.”

Tiểu binh lĩnh mệnh rồi vội vã cáo lui. Lời hồi đáp tuyệt tình của Lý Diệu nhanh chóng được truyền vào vương thành Cao Xương cho Lạc Tương.

“Điện hạ của chúng ta có lệnh, xin quân Cao Xương tuyệt đối không được mở cửa thành cho lưu dân vào. Quân Bắc Hung hiện đang lảng vảng cách ngoài thành chỉ chừng mười dặm, một khi mở cửa thành, lưu dân sẽ làm tắc nghẽn lối vào, kỵ binh tiên phong của quân địch nhất định sẽ thừa cơ mà nhảy vào trong thành chiếm lấy tiên cơ.”

Tên tiểu binh truyền tin sau khi truyền đạt xong khẩu dụ liền rụt rè ngẩng đầu nhìn người đang được quân vương Cao Xương cùng các tướng lĩnh vây quanh. Người nọ đứng đó uy nghiêm như núi ngọc, thần sắc lãnh đạm đến cực điểm, những vết sẹo đen giả tạo đầy rẫy trên mặt khiến tiểu binh không khỏi kinh hãi, giọng nói cũng run rẩy theo:

“Điện… Điện hạ xin Quốc sư hãy lấy đại cục làm trọng, chớ… chớ vì cái nhỏ nhặt mà đánh mất cái lớn…”

Truyền xong khẩu dụ, hắn vội vàng lau mồ hôi lạnh trên trán rồi lặng lẽ lui xuống dưới.

Lạc Tương lặng lẽ lắng nghe từng lời báo cáo. Gương mặt thanh tú của chàng khó lòng che giấu nổi sự mệt mỏi rã rời sau một đêm thức trắng trực tiếp chỉ huy thủ thành. Chàng khẽ nhíu mày, đưa mắt nhìn về phía thành lâu xa xăm, nơi tiếng trống trận đang vang lên rền trời cùng khói lửa ngạt ngào ngút tận mây xanh.

“Quốc sư!” Một binh sĩ hớt hải chạy tới, chắp tay bẩm báo gấp gáp: “Ngoài cửa thành lại có thêm một đám lưu dân khổng lồ đang vây tới, họ tụ tập sát rạt dưới chân tường thành, số lượng ngày một đông thêm.”

Nếu xét theo binh pháp mưu lược lạnh lùng, lời của người Đại Lương không hề sai một ly. Cửa thành chính là yếu huyệt mấu chốt của việc thủ thành. Nếu lúc này mạo hiểm mở cửa, lưu dân ùa vào hỗn loạn, quân Bắc Hung nhất định sẽ nhân cơ hội ấy mà tấn công chớp nhoáng, cửa thành chắc chắn sẽ thất thủ trong nháy mắt. Một khi cửa quan bị phá, cả vương thành Cao Xương sẽ khó lòng giữ nổi, bao công sức máu xương bấy lâu nay đều sẽ đổ sông đổ biển. Đám lưu dân này, rất có thể chính là một quỷ kế nham hiểm của quân Bắc Hung nhằm dụ Cao Xương tự mở toang cửa thành.

Lạc Tương khoanh tay đứng đó, im lặng không nói một lời. Chàng hồi tưởng lại cảnh tượng bi thương đã chứng kiến ngoài thành trước khi trở về vương thành. Từng đợt lưu dân như thủy triều đen ngòm đổ về, người già, phụ nữ, trẻ em đều rách rưới, phong trần mệt mỏi, mặt mày vàng vọt hiện rõ vẻ đói khát, thấp thoáng đâu đó là tiếng trẻ thơ khóc nỉ non đến xé lòng. Đó không phải là quân đội ngụy trang, mà chính là những lưu dân thực sự, là những bá tánh vô tội, là những vật hy sinh đáng thương dưới khói lửa chiến tranh. Một khi kỵ binh Bắc Hung đang cách đó mười dặm ập đến, những sinh mạng này sẽ bị gót sắt tàn bạo nghiền nát thành bụi cám, máu sẽ chảy thành sông ngay dưới chân thành.

Quân Đại Lương quyết định khoanh tay đứng nhìn, tuyệt đối không chịu đưa tay giúp đỡ. Chẳng lẽ thực sự phải vì cái gọi là lấy đại cục làm trọng mà mặc kệ những người vô tội này phải chết thảm dưới chân thành sao?

Lạc Tương định tâm, ánh mắt chàng chuyển hướng về phía những ngôi tháp Phật san sát trong thành. Phía xa xa, từng đám tín đồ Phật giáo đang thành kính quỳ lạy trước chùa Cao Xương, khẩn cầu thần Phật hiển linh cho khói lửa chiến tranh sớm ngày bình ổn. Tiếng tụng kinh Phạn xướng vang vọng không dứt trong gió lửa, thê lương và u buồn như khói mây. Ánh mắt xa xăm của chàng cuối cùng dừng lại bên tòa tháp Phù Đồ ngay cạnh bên. Đỉnh tháp cao vút tận mây xanh, dường như vươn tới tận trời cao, nhưng chư thiên thần Phật cao cao tại thượng lại chưa từng đáp lại lời nguyện cầu thống thiết của thế gian lầm than dù chỉ một lần.

“Quốc sư! Kỵ binh Bắc Hung đã cách đây chỉ còn năm dặm, chúng đang điên cuồng tiến sát cửa thành!”

Bên tai chàng đã thấp thoáng nghe thấy tiếng vó ngựa dồn dập của quân Bắc Hung, những gót sắt rực lửa tựa như ngọn lửa địa ngục sắp sửa thiêu rụi tất cả sự sống. Lạc Tương thu hồi ánh mắt. Đã không còn kịp để che giấu tai mắt người đời thêm nữa rồi.

Ở dải đất Tây Vực này, chỉ có duy nhất một người, một mình có thể địch nổi thiên quân vạn mã. Và chàng, chính là người đó.

Đúng như lời Lý Diệu đã nói ngày ấy, trước mặt người trong thiên hạ, chàng còn đường lui sao? Khi lầu cao sắp đổ, chàng vốn dĩ đã chẳng còn đường lui nữa rồi.

Lạc Tương nhắm mắt lại, đến khi mở ra, ánh sáng trong mắt chàng sắc lẹm như điện chớp. Chàng dõng dạc ra lệnh:

“Mở cửa thành.”

“Nhưng còn quân Bắc Hung…” Quân vương Cao Xương cùng các tướng lĩnh xung quanh đều đại kinh thất sắc, mặt cắt không còn giọt máu.

Lạc Tương không đáp lời, chỉ nhạt nhòa liếc qua một cái. Một ánh nhìn đầy uy lực lấn át khiến không một ai dám thốt thêm lời nào. Chàng không chút chần chừ, sải bước thẳng về phía tháp Phù Đồ.

Trước bậc thềm bạch ngọc, đám võ tăng thủ tháp thấy chàng xông vào liền cảnh giác vung giới đao côn bổng ngăn cản. Nhưng chỉ trong nháy mắt, tất cả bọn họ đều trợn tròn mắt kinh ngạc, đứng ngây ra như phỗng. Một tiếng rợn người vang lên, họ buông rơi đao bổng, thân hình vốn đang đứng thẳng tắp bỗng đổ rụp xuống như sóng triều, quỳ rạp xuống đất lễ bái đầy sùng kính. Bởi vì khi Lạc Tương lướt qua họ, ngón tay thon dài trắng muốt như ngọc đặt lên mặt, đã chậm rãi xé bỏ lớp sẹo đen khổng lồ, xấu xí kia.

Dưới ánh nắng rạng rỡ, khuôn mặt trắng ngần như tuyết, màu mắt trong veo như nước mùa thu hiện ra, tỏa ra một luồng khí thế uy nghiêm, thanh thoát như mây trắng trên tầng không tỏa xuống nhân gian. Lớp sẹo đen nhẹ nhàng rơi xuống đất. Sự sát phạt quyết đoán và sự bảo hộ từ bi vốn không thể tiết lộ cho người đời, nay cùng lúc phơi bày rõ mồn một dưới thanh thiên bạch nhật. Trước những ánh mắt đầy kinh hãi và sững sờ của mọi người, Lạc Tương bình thản bước vào trong tháp Phù Đồ.

Bên cạnh tượng Phật tôn nghiêm, trước bàn thờ khói hương nghi ngút, chiếc áo cà sa trắng tinh khôi như ngọc đã bám đầy bụi bặm sau bao ngày nằm im lìm, vạt áo khẽ phất phơ theo gió chiều. Lạc Tương một tay kéo phăng chiếc áo cà sa, vung mạnh tay một cái, bụi trần bay tản mát rồi biến mất không dấu vết. Chiếc áo cà sa trắng muốt tung bay trong không trung, xoay một vòng như tuyết lở, rồi chậm rãi phủ lên bờ vai vẫn còn vương vết máu khô của chàng, che đi dáng vẻ anh dũng bừng bừng sức sống của vị Quốc sư sát phạt.

Năm xưa, Địa Tạng Vương Bồ Tát tình nguyện rơi vào ngục Vô Gián để trấn thủ địa ngục, từng phát đại nguyện: “Địa ngục chưa trống, thề không thành Phật. Chúng sinh độ hết, mới chứng Bồ Đề”. Lúc đầu, chàng vì cứu lấy Cao Xương mà cam tâm đầu thai làm ác quỷ địa ngục, trở thành một Quốc sư tay nhuốm đầy máu; hôm nay, vì độ hóa thương sinh lầm than, chàng lại khoác lên mình tấm áo cà sa trắng, làm lại một vị Phật tử thanh cao.

Phật tử và Quốc sư, nhất thể song hồn. Một bên thuần khiết, thánh thiện bao nhiêu, thì một bên lại âm hiểm, hiếu sát bấy nhiêu. Nếu linh hồn vốn ẩn mình trong bóng tối bao năm qua bị phơi bày hoàn toàn dưới ánh nắng, tất nhiên sẽ phải gánh chịu những hậu quả kinh thiên động địa. Giờ phút này, Lạc Tương không hề mảy may nghĩ đến những hậu quả đó. Chàng mặc vào áo cà sa, tay cầm chuỗi hạt trân quý, thong dong bước ra khỏi tháp Phù Đồ rồi tung người lên ngựa. Phía sau chàng, mọi người đứng chết lặng tại chỗ, không thốt nên lời.

Vị Quốc sư dẫn binh sát phạt bấy lâu, hóa ra chính là vị Phật tử tu hành thanh tịnh trong tháp Phù Đồ!

Nơi chân trời, tiếng sấm nổ vang rền, tia sét rạch ngang bầu trời đánh xuống kinh thiên động địa. Mây đen vần vũ kéo đến, mưa lớn bắt đầu trút xuống xối xả. Quân vương Cao Xương là những người đầu tiên tỉnh táo lại, vội vã chạy theo sau chàng. Nhiều võ tăng áo đỏ cũng nhìn nhau rồi cùng đồng loạt đuổi theo.

Dọc hai bên đường dẫn đến cửa thành, các tín đồ Phật giáo đứng chật ních. Thấy Phật tử đột nhiên xuất hiện, đám đông trên phố xôn xao như núi non nhấp nhô, tất cả đồng loạt quỳ rạp xuống đất hành lễ với chàng. Từ tháp Phù Đồ đến cửa thành, một hàng dài người mênh mông bát ngát không thấy điểm cuối. Hôm nay họ sùng kính, thành kính với chàng bao nhiêu, thì ngày sau có lẽ sẽ chán ghét và căm hận chàng bấy nhiêu.

Lạc Tương không hề dừng lại, chàng bỏ lại tòa tháp Phù Đồ cô tịch và muôn vàn tín đồ phía sau, một mình một ngựa lao thẳng về phía cửa thành đang dần mở rộng.

Dưới chân thành lâu, một phụ nhân khắc khổ ôm đứa trẻ sơ sinh đang khóc, bà nhìn lên tường thành cao rộng mà lo lắng thở dài:

“Ôi, nếu còn không chịu mở cửa thành, quân Bắc Hung nhất định sẽ đuổi tới nơi mất.”

“Người Bắc Hung vốn dĩ muốn mượn mạng của dân đen chúng ta để công thành, chúng ta chẳng qua cũng chỉ là vật hy sinh hèn mọn thôi.”

“Đúng vậy, quân Bắc Hung sắp bắn tên tới nơi rồi, mọi người ngay cả một miếng cơm cũng chưa được vào bụng mà đã phải phơi thây ở chốn này rồi.”

Tiếng than vãn, ai oán vang lên khắp nơi. Đứa trẻ nhỏ nhịn đó đói mấy ngày liền và những trẻ sơ sinh trong tã lót khóc ngất đi không ngừng dứt. Có cụ già tóc bạc da mồi, lưng đã còng rạp xuống, đành bất lực tựa vào tường thành lạnh lẽo để chờ cái chết, mặt đầy vẻ tuyệt vọng khôn cùng.

“Không đâu. Các người chắc chắn sẽ không phải chết ở đây.”

Một giọng nói thanh khiết, ấm áp bỗng vang lên giữa không gian u ám. Trong đám lưu dân, một nữ tử quấn tóc bằng vải thô đơn sơ, che mặt bằng một tấm khăn lụa đã sờn rách đang ôn tồn khuyên giải mọi người. Sắc mặt nàng dù có phần tái nhợt vì mệt mỏi, nhưng lại lộ ra đôi mắt sáng ngời lay động lòng người, khiến ai nhìn một lần cũng khó lòng quên được. Người xung quanh đổ dồn ánh mắt đầy hy vọng về phía nàng, nàng khẽ mỉm cười nhẹ nhàng, đuôi mắt hơi cong lên đầy vẻ tự tin và kiên định:

“Chàng nhất định sẽ nghĩ ra cách để chúng ta được vào thành an toàn.”

Tác giả có lời muốn nói:

Lý Diệu: So với một bạch nguyệt quang đang sống sờ sờ, thì một bạch nguyệt quang đã chết lại càng đáng sợ và khó quên hơn nhiều. Đạo lý đau lòng này, ta đây hiểu rõ hơn ai hết mà!

Sương Mai: Ta lại trở về đây rồi, mang theo hy vọng cho mọi người đây!

Lạc Tương lúc này không chỉ đơn thuần là vì Sương Mai mà quyết định hoàn tục. Chàng không muốn cứ ngồi mãi trên đài cao thần thánh xa cách nhân gian nữa, chàng muốn tự mình dấn thân vào cục diện hỗn loạn này, để đứng cạnh và bảo vệ chúng sinh của mình. Tầm vóc và tâm thế của chàng giờ đây đã được mở rộng và thăng hoa hơn rất nhiều rồi đó các bạn ạ ~