[SKSLTGCPT] – Chương 74

Editor: LenguyenngocThanh 🦋

Quân Lương hành quân thần tốc suốt đêm thâu, bất chợt hạ lệnh dừng chân, đóng trại tại chỗ. Để tránh tai mắt quân địch, đuốc trong doanh trại chỉ thắp thưa thớt, ẩn hiện giữa cánh rừng sâu trong màn sương mù dày đặc sau cơn mưa rào. Cả doanh trại rộng lớn chìm trong sự im lìm, chỉ còn tiếng gió đêm rít gào lướt qua kẽ lá, thi thoảng đưa lại vài tiếng rì rầm nhỏ vụn.

Trong trướng trung quân, ngọn đèn dầu đơn độc tỏa ánh lửa u minh, hắt lên bộ giáp Kỳ Lân của nam tử, tạc thành một bóng đen cao lớn đầy uy áp. Lý Diệu đã tháo chiến bào, để lộ mái tóc búi gọn bằng quan ngọc thanh khiết. Gương mặt oai hùng, tuấn tú thoáng hiện nét phong trần sau bao ngày đêm dầm mưa dãi nắng, nhưng đôi mắt sâu thẳm vẫn sắc sảo vô cùng, đang xoáy sâu vào nữ tử hiên ngang trước mặt.

Hắn không ngờ lại gặp được nàng nơi đây. Càng không ngờ khi thấy đại quân của hắn, nàng lại chẳng màng mưa tên bão đạn mà liều mình lao tới. Mái tóc đen tung bay trong gió, dung mạo rạng rỡ tựa ráng chiều, đôi mắt sáng ngời như vì tinh tú. Khoảnh khắc nhìn nàng quất ngựa điên cuồng về phía mình, hắn đã ngẩn ngơ trong phút chốc. Đáy lòng dâng lên niềm vui sướng cuồng nhiệt chưa từng có, đến mức quên cả việc hạ lệnh cho quân cung thủ dừng tay khi họ lầm tưởng nàng là thích khách.

Giờ phút này, niềm vui hội ngộ giữa chốn hoang vu đang dần tan biến như triều dâng rồi lại rút. Nữ tử đứng đó, chiếc áo hồ bào bị mưa tên rạch rách vài đường, trên tóc vẫn còn vương những giọt nước chưa tan. Trông nàng có phần mệt mỏi sau cuộc hành trình dài, nhưng thần thái chẳng hề bận tâm, vẫn dõng dạc phân định điều kiện với hắn.

Lý Diệu lặng lẽ nghe hết thảy lời thỉnh cầu, đáy lòng bình thản như mặt nước lặng. Hai tay hắn đan vào nhau, hờ hững vuốt ve hoa văn trên phiến che tay, cuối cùng không nén nổi một tiếng cười lạnh lẽo:

“Chưa bàn đến việc Ô Tư bội ước hủy hôn, khiến thể diện Đại Lương mất sạch. Chỉ riêng việc Cao Xương bị vây hãm, lấy lý do gì để ta phải xuất binh tương trợ?”

Lạc Sương Mai lắc đầu:

“Ta không lấy thân phận Quốc chủ Ô Tư để cầu xin Điện hạ xuất binh.”

Nàng lướt qua ánh mắt u tối của Lý Diệu, tự ý tiến đến trước tấm bản đồ treo bên vách trướng.

“Tứ hoàng tử Điện hạ xuất binh là việc nhất định phải làm.”

Ngón tay trắng bệch vì lạnh vẫn còn hơi run rẩy, nàng lần lượt chỉ vào từng vị trí chiến lược được khoanh dấu chu sa trên bản đồ.

“Cao Xương nằm ở phía Bắc Ngọc Môn Quan, là con đường huyết mạch để Đại Lương thông thương với Tây Vực. Nếu Cao Xương rơi vào tay Bắc Hung, không chỉ các nước Tây Vực sẽ trở mặt đầu hàng, mà ngay cả những vùng đất Điện hạ đã hao tâm tổn trí thu phục bấy lâu cũng sẽ bị đe dọa trực tiếp. Những chiến dịch năm xưa, bao xương máu tướng sĩ đổ xuống, bao tâm huyết của sứ thần mới tạo dựng được ranh giới này sẽ sụp đổ trong chốc lát. Mọi công sức gây dựng của Đại Lương tại Tây Vực sẽ đổ sông đổ biển. Cao Xương, đối với Điện hạ, chính là tử huyệt.”

Lý Diệu thong thả cúi người, nheo mắt nhìn nàng:

“Kẻ sĩ ba ngày không gặp, quả nhiên phải nhìn bằng con mắt khác. Ta không ngờ nàng không chỉ để tâm đến hành tung của ta, mà còn am tường việc binh đao đến thế…”

Sương Mai vẫn giữ vẻ mặt điềm tĩnh. Dù cách vài bước chân, nàng vẫn cảm nhận được uy thế quân vương lạnh lùng toát ra từ nam nhân này. Nàng không còn nỗi sợ hãi như lúc mới trùng sinh gặp lại hắn. Lý Diệu nuôi chí lớn ở Tây Vực, nàng biết chỉ cần mình ở nơi này, ắt sẽ có ngày oan gia ngõ hẹp. Thay vì trốn tránh vô ích, chi bằng mượn sức mạnh của hắn để xoay chuyển đại cuộc thì hơn.

Hiện tại, kẻ duy nhất đủ sức đối chọi với Bắc Hung chỉ có Đại Lương. Nàng nén lại nỗi sợ hãi từ ký ức kiếp trước để thương lượng với hắn. Sương Mai hít một hơi thật sâu, nói tiếp:

“Tứ hoàng tử xuất hiện gần Cao Xương lúc này, tuyệt đối không phải sự tình cờ. Ta không thạo binh pháp, cũng chẳng rõ hành tung của Điện hạ, chỉ đoán rằng quân Lương nhất định sẽ quanh quẩn đâu đây. Nếu ta đoán không lầm, Điện hạ đang chờ đợi một thời cơ.”

Ánh mắt Lý Diệu khẽ nheo lại. Sương Mai tiếp lời:

“Điện hạ muốn đợi Bắc Hung và Cao Xương đánh tới mức lưỡng bại câu thương, cả hai cùng kiệt quệ mới ra tay thu phục, dùng kế trai cò tranh nhau, ngư ông đắc lợi. Tuy dùng binh lực ít nhất để đoạt lấy thành trì, nhưng nếu làm vậy, việc Đại Lương chiếm đóng Cao Xương sẽ mang tiếng bất nghĩa, không thu phục được lòng dân. Người dân Cao Xương sẽ không tâm phục khẩu phục mà xưng thần, quân cờ này trong tay Điện hạ sẽ mãi là một mầm họa không bền.”

Nàng nhớ mang máng kiếp trước Lý Diệu từng năm lần bảy lượt phái binh đánh Cao Xương, cứ đánh hạ rồi lại bị lật đổ, luẩn quẩn không dứt. Nguyên nhân chính là vì ngay từ đầu đã gieo mầm mống bất mãn trong lòng dân chúng.

“Đánh vào lòng người là thượng sách, đánh vào thành trì là hạ sách. Ta có chút thâm tình với huynh muội họ Chiêu ở Cao Xương, nguyện vì Điện hạ mà làm sứ giả, thúc đẩy việc hai bên kết đồng minh. Sau khi Bắc Hung lui binh, Cao Xương sẽ nguyện làm tấm lá chắn cho Đại Lương. Từ đó, các tiểu quốc xung quanh cũng nằm gọn trong tầm tay Điện hạ…

Lời chưa dứt, chiếc cằm thanh tú của nàng đột ngột bị siết chặt. Bàn tay sạch sẽ như ngọc nhưng đầy những vết chai sần của người luyện võ đang khóa chặt hàm nàng, vừa giống như một đòn khống chế hiểm hóc, lại vừa như đang nâng niu đóa hoa kiều diễm.

Sương Mai cứng đờ người, vẫn rũ mắt không nhìn thẳng vào hắn. Nàng không rõ câu nói nào đã chạm vào vảy ngược của nam nhân này. Bầu không khí vốn đang yên ắng bỗng chốc trở nên ngột ngạt đến đáng sợ.

Khi nghe thấy sáu chữ “tấm lá chắn cho Đại Lương”, sắc mặt hắn lập tức tối sầm. Nàng cúi gập đầu, chỉ thấy vạt áo bào sát ngay trước mắt, ẩn hiện những đường thêu hình rồng bốn vuốt đầy uy quyền. Ánh thép lạnh từ bộ giáp hắt vào mắt nàng một nỗi buốt giá thấu xương.

Nhưng điều đáng sợ hơn cả là ánh mắt của hắn, sắc lẹm như lưỡi đao vừa tuốt khỏi vỏ, chậm rãi lướt qua gò má, yết hầu, rồi dừng lại ở xương quai xanh mảnh mai của nàng…

Nàng kiên cường đứng đó, không hề lùi bước, chỉ có đôi mi dài là khẽ rung động. Qua làn mi khép hờ, nàng cảm nhận được một luồng khí lạnh lẽo đang đổ ập xuống, bao phủ lấy toàn bộ tâm trí mình.

“Những điều nàng nói chẳng sai lấy một lời. Thế nhưng, việc dụng binh với Cao Xương ra sao, định đoạt mạng sống của bao nhiêu người, chung quy đều nằm trong lòng bàn tay ta…”

Lực đạo trên tay hắn bỗng trở nên nhu hòa, tựa như mãnh thú hờ hững thu lại móng vuốt, lượn lờ vờn quanh con mồi:

“Lạc Sương Mai, nàng vừa nói không dùng danh nghĩa Quốc chủ Ô Tư để đến đây. Vậy nàng lấy thân phận gì để cầu xin ta?”

Ngữ điệu trầm thấp ấy mang theo ý cười nhàn nhạt, vừa như thương xót, lại tựa trào phúng mỉa mai.

Nếu là trước kia, Sương Mai có lẽ đã kinh hãi mà trốn chạy thật xa. Nhưng lúc này, giữa tâm trí đang trống rỗng của nàng chợt hiện lên gương mặt tĩnh tại của Không Kiếp. Khoảnh khắc đầu tiên gặp lại tại doanh trại Bắc Hung ở kiếp này, chàng đã trịnh trọng nói với nàng rằng: “Bởi vì ta đã dành trọn tâm can cho một nữ tử. Vì nàng, ta nhất định phải bảo vệ Cao Xương.”

Sương Mai khẽ ngước mắt, nhìn thẳng vào Lý Diệu.

Hắn sinh ra đã mang thân phận đế vương, một đời nắm quyền sinh sát, vốn là kẻ thà phụ thiên hạ chứ không để mục đích dở dang. Tính mạng của vạn dân Cao Xương trên bản đồ bá nghiệp của hắn chẳng qua chỉ như cỏ rác, không đáng bận tâm. Nếu nàng không đưa ra được một cái giá tương xứng, sao có thể thuyết phục hắn xuất binh cứu viện trước khi gót sắt Bắc Hung san phẳng vương thành?

Nàng khép hờ làn mi, nén lại vị tanh ngọt đang dâng lên cổ họng, cắn môi đáp:

“Ta biết Tứ hoàng tử xưa nay không bao giờ làm vụ mua bán nào thua lỗ. Nếu Điện hạ nguyện ý xuất quân, Ô Tư cũng có thể như các nước Tây Vực khác, nguyện làm tấm lá chắn của Đại Lương, hằng năm tiến cống khẩn cầu che chở…”

Kiếp trước, nàng từng nghe Lý Diệu kể trong cung rằng hắn đã thu phục chư quốc Tây Vực làm chư hầu, bao gồm cả Ô Tư. Hắn còn thường xuyên bảo nàng chọn lựa đồ triều cống để vơi bớt nỗi nhớ quê nhà. Dù thế nào, nàng cũng phải thuyết phục hắn xuất binh bằng được. Theo quỹ đạo của kiếp trước, việc Tây Vực quy phục Đại Lương vốn dĩ chỉ là chuyện sớm muộn mà thôi.

Trong trướng bỗng chốc lặng như tờ. Sự im lặng ấy tựa như làn nước lạnh lẽo dâng cao, dần nhấn chìm cả hơi thở của Sương Mai.

Lý Diệu bất chợt thở dài một tiếng, như để trấn tĩnh tâm can, lại như vừa trút bỏ được gánh nặng nghìn cân. Thần sắc hắn bình thản đến lạ kỳ, nhưng bàn tay đang đặt trên vai nàng lại vô thức siết chặt thêm đôi chút.

“Đại Lương chưa bao giờ cần một tấm lá chắn để bảo vệ mình. Thứ ta muốn, cũng chẳng phải là một nước chư hầu.” Giọng hắn rất nhẹ, phảng phất chút chua chát khôn nguôi: “Đại Lương nhất thống Tây Vực là để lập ra Đô hộ phủ, toàn quyền nắm giữ muôn dân.”

“Còn chuyện xin làm lá chắn, cúi đầu xưng thần… đó là vì kiếp trước ta sợ cô nương đến từ Tây Vực kia đau lòng, nên mới thêu dệt lời dối trá để dỗ dành nàng mà thôi.”

Hắn nhìn nàng đăm đắm, không rời mắt lấy một khắc. Trong ánh nhìn nhu tình ấy ẩn chứa một tia sắc lạnh như muốn xuyên thấu tâm can, xâu xé linh hồn nàng.

Sương Mai bàng hoàng, tim đập loạn nhịp, đôi tay run rẩy đến mức hơi thở nghẹn lại nơi lồng ngực. Che giấu bấy lâu, cuối cùng nàng vẫn lộ ra sơ hở chí mạng trước mặt con người tâm cơ này. Theo bản năng, nàng muốn bỏ chạy, nhưng đôi chân như đeo đá, không thể nhích nổi một phân.

Hốc mắt nàng nhòe đi, lồng ngực phập phồng kịch liệt, một ngụm máu tươi trào lên cổ họng. Nàng lảo đảo lùi lại, yếu ớt vịn vào giá treo bản đồ để giữ mình khỏi ngã.

“Nàng sao vậy?”

Bên tai truyền đến giọng nói đầy kinh ngạc của Lý Diệu. Sắc mặt hắn từ u tối chợt chuyển sang hoảng loạn. Hắn một tay đỡ lấy vai không để nàng ngã quỵ, tay kia đưa lên hứng lấy những giọt máu đỏ thắm đang rơi của nàng. Đôi mày rậm nhíu chặt, vẻ mặt tràn đầy kinh hãi.

Gương mặt hắn dần nhòa đi trong tầm mắt. Sương Mai chợt nhớ đến lời Chiêu Minh trong ngục tối, rằng nàng chỉ còn lại một năm thọ mệnh. Thân thể không còn trụ vững, nàng lịm đi giữa bóng tối bủa vây.

Truyện được edit bởi LenguyenngocThanh 🦋

Trong cơn mê man, Lạc Sương Mai ngỡ như mình đã trở lại cánh đồng tuyết trước lúc lâm chung ở kiếp trước. Vạn vật im lìm, dòng máu nóng từ vết thương xuyên tâm trước ngực trào ra, nỗi đau xé lòng lan tỏa khắp da thịt. Tuyết dưới thân tan chảy thành nước đá lạnh lẽo, thấm đẫm y phục, cái nóng và cái lạnh cứ thế luân phiên giày vò.

Trong cơn đau đớn tột cùng, nàng lặng lẽ chờ đợi tử thần đến mang mình đi.

Đầu đau như búa bổ, nàng tỉnh rồi lại chìm vào cơn mê. Qua làn mi khép hờ, nàng thấy bóng dáng mờ ảo của một nam nhân đang ngồi bên sập gỗ. Hắn đang cẩn trọng nhỏ từng giọt nước ấm vào đôi môi khô khốc, vỗ về dỗ dành nàng uống xuống.

Cổ họng khô rát được một dòng nước mát xoa dịu như nắng hạn gặp mưa rào. Nàng chậm chạp nuốt từng ngụm, cơ thể nóng bừng mới dịu bớt đôi chút. Khi đôi mắt hoàn toàn mở ra, nàng mới nhìn rõ gương mặt kẻ đối diện. Dáng hình cao lớn ấy hoàn toàn trùng khớp với bóng ma đã đến tước đoạt mạng sống của nàng trước cửa Lôi Âm Tự kiếp trước.

Đồng tử Sương Mai co rụt lại, nàng ôm ngực bật dậy khỏi sập. Chén trà kề bên môi Lý Diệu khựng lại, nước trà tràn cả ra ngoài.

“Nàng dầm mưa lâu quá nên nhiễm lạnh phát sốt rồi.” Giọng Lý Diệu trầm đục, hắn ngồi bên cạnh, gương mặt lộ rõ vẻ tiều tụy.

Sương Mai giữ vẻ mặt lạnh lùng, quay đi chỗ khác. Nàng biết đó không phải phát sốt bình thường. Chén rượu Chiêu Nguyệt đưa cho nàng có gì đó không ổn, đúng như lời Chiêu Minh đã cảnh báo. Nhưng lúc này, điều nàng bận tâm chẳng phải là thọ mệnh ngắn ngủi, cũng không phải chuyện sống chết, mà là một ý niệm mãnh liệt muốn quay trở lại Cao Xương.

Cho dù phải chết, nàng cũng muốn trước khi nhắm mắt được gặp lại chàng thêm một lần, để xua tan màn sương mù u tối đang bao phủ lấy hai kiếp người.

Đối diện với một Lý Diệu đang giả vờ dịu dàng, Sương Mai cực lực trấn định tâm thần. Nàng hối hận vì quá nôn nóng gặp lại Lạc Tương mà lầm lỡ rơi vào tay hắn. Lý Diệu tâm cơ thâm hiểm, tuyệt đối không bỏ qua bất kỳ manh mối nào. Dù chỉ là một sợi tơ nhỏ, hắn cũng có thể lần ra cả một tảng đá khổng lồ đang chôn giấu phía sau.

Nàng chẳng thể ngờ, Lý Diệu cũng mang theo ký ức của tiền kiếp. Cục diện lúc này đối với nàng mà nói chẳng khác nào cá nằm trên thớt. Sương Mai nhíu chặt đôi mày liễu, đưa mắt nhìn về phía cửa trướng đang lồng lộng gió lùa, từng bước một lùi dần về phía sau sập gỗ.

Nam nhân thấy phản ứng đề phòng của nàng thì khẽ bật ra tiếng cười nhạt, lắc đầu đầy cay đắng:

“Từ ngày gặp lại ở kiếp này, mỗi đêm thâu ta đều tự vấn lòng mình, vì sao nàng năm lần bảy lượt tìm cách né tránh ta, vì sao sát ý trong mắt nàng lại nồng đậm đến nhường ấy. Đời này ta dốc hết tâm can muốn giữ nàng lại, chở che cho nàng, vậy mà ngay cả ngày đại hôn nàng cũng nhẫn tâm vứt bỏ để đào tẩu…”

Ánh mắt hắn chợt trở nên đượm buồn, thoáng hiện nét thẫn thờ như đang lạc vào một miền ký ức xa xăm.

“Ta từng nghĩ đến một khả năng, nhưng mãi chẳng dám tin… cho đến tận hôm nay. Có lẽ dưới gầm trời này, chỉ có mỗi mình nàng là thật thà tin rằng ta vẫn luôn dùng lễ nghĩa bang giao để đối đãi với chư quốc Tây Vực. Ta không ngờ, lời dối gạt năm ấy lại được nàng khắc cốt ghi tâm đến tận bây giờ.”

Sương Mai siết chặt chéo áo, đầu ngón tay trắng bệch. Làm sao nàng lường được, ngay cả đại cục cai trị Tây Vực ở kiếp trước cũng chỉ là một màn kịch do Lý Diệu dựng lên để mị hoặc nàng. Nam nhân này chưa bao giờ dành cho nàng lấy một lời thật lòng. Kiếp trước nàng đơn thuần biết bao, ngu muội đến dường nào, chết trong tay hắn xem ra cũng chẳng hề oan uổng.

Nàng cố nén nỗi sợ hãi đang cuộn trào, quay mặt đi, thanh âm lạnh nhạt như mây khói:

“Ta không hiểu Điện hạ đang nói gì.”

Đứng trước mãnh thú, nàng tuyệt đối không được để lộ lấy một tia yếu đuối. Lý Diệu chợt chú ý tới bàn tay đang run rẩy của nàng đang vô thức che lấy vị trí vết thương trúng tên từ kiếp trước. Bàn tay đang cầm chén trà của hắn siết chặt, các đốt xương gồ lên trắng bệch.

“Mũi tên định mệnh năm ấy không phải do ta hạ lệnh.” Hắn ngước mắt nhìn gương mặt không còn chút huyết sắc của nàng, vươn tay gỡ từng ngón tay đang bấm chặt trước ngực nàng ra, hạ giọng khẩn thiết: “Ta chưa bao giờ muốn lấy mạng nàng. Ta vĩnh viễn không bao giờ nảy sinh tâm địa tàn độc ấy với nàng.”

Sương Mai nắm chặt tay, móng tay đâm sâu vào lòng bàn tay đau nhói. Lý trí nhắc nhở nàng phải tiếp tục giả khờ để qua mắt hắn, nhưng khi nghe những lời trần tình ấy, nỗi bi phẫn dồn nén qua hai kiếp người bỗng chốc vỡ òa. Nàng hiểu rõ mình không thể lừa được hắn, càng chẳng thể dùng mưu kế đấu lại kẻ thâm trầm này, nên cũng chẳng buồn đeo mặt nạ nữa.

Nàng cười lạnh một tiếng, đôi mày nhếch lên đầy vẻ cay đắng:

“Nợ máu phải trả bằng máu, không ngờ bậc quân vương như Điện hạ lại là kẻ dám làm không dám nhận.”

“Quân vô hí ngôn!” Lý Diệu sững sờ, rồi nghiến răng ken két. Hắn đột ngột đấm mạnh một quyền xuống sập gỗ khiến chén trà nảy lên, gằn từng chữ: “Ta nói lại lần nữa, không phải ta! Nếu nàng vì mũi tên đó mà ôm hận, thì nàng đã hận lầm người rồi.”

Sương Mai bỗng nhiên không còn cảm thấy sợ hãi, nàng nhìn dáng vẻ thịnh nộ của hắn mà bật cười thành tiếng:

“Không phải ngươi sao?”

Khóe môi nhợt nhạt của nàng gợi lên nụ cười miệt thị, đôi mắt đẹp ngập tràn hận ý, trào phúng vặn hỏi:

“Vậy kẻ lừa ta về Đại Lương làm phi tần là ai? Kẻ giam lỏng ta trong cung cấm lạnh lẽo là ai? Và kẻ vượt ngàn dặm truy đuổi bắt ta hồi cung lại là ai?”

“Cho dù người buông cung không phải là ngươi.” Nàng nheo mắt, nhìn chằm chằm vào hắn như muốn nhìn thấu tâm can: “Nhưng việc ta chết thảm dưới mũi tên giữa trời đông giá rét năm ấy, ngươi dám khẳng định mình hoàn toàn vô can không?”

Lý Diệu lặng người hồi lâu, đôi mày rậm nhíu chặt, bàn tay buông thõng bên hông siết thành nắm đấm. Nỗi khổ tâm của hắn, hắn không thể nói. Dục vọng chiếm hữu của hắn, hắn chẳng cách nào bày tỏ. Sau một khoảng lặng nghẹt thở, hắn bỗng nhiên cúi người, ôm chặt nàng vào lòng như muốn khảm nàng vào da thịt, trầm giọng thầm thì:

“Sương Mai, đời này ta và nàng bắt đầu lại từ đầu được không? Ta tuyệt đối không để ai tổn hại đến nàng nữa, hãy trở về bên cạnh ta… được không?”

Sương Mai không còn sức lực để vùng vẫy, đáy lòng chỉ còn lại tiếng cười lạnh lẽo thấu xương. Đuôi mắt nàng hơi cong lên, trong vẻ quyến rũ mê hoặc lại mang theo một tia băng giá, nàng khẽ thầm thì bên tai hắn:

“Điện hạ nợ ta, nợ của kiếp trước còn chưa trả hết. Kiếp này, ngài lấy tư cách gì đòi bắt đầu lại với ta?”

Người tựa ngọc mềm, hơi thở tựa hương hoa, nhưng mỗi lời thốt ra đều như kim châm muối xát:

“Ngươi có biết không, điều ta hối hận nhất kiếp trước chính là ngày đó đã cứu mạng ngươi giữa bãi tha ma tàn khốc ấy. Lẽ ra ta nên để ngươi vùi thây trong đống xác chết đó cho xong. Kiếp trước là ngươi nợ ta. Bây giờ, hãy trả sạch nợ cũ cho ta trước rồi hẵng bàn chuyện tương lai.”

Lý Diệu cảm nhận hơi thở ấm nóng của nàng lướt qua gò má, nhìn thấy nàng mày mắt cong cong, đôi môi mọng khẽ mở. Dường như nàng vẫn là vị phi tử nhu mì như nước, mỹ lệ kiều diễm của những ngày xưa cũ.

“Được.” Hắn giữ chặt lấy vai nàng, như sợ rằng chỉ cần nới tay, nàng sẽ tan biến như làn sương khói, thanh âm dịu dàng đến cực điểm: “Nàng muốn ta trả thế nào?”

Nụ cười trên môi Sương Mai không đổi, nàng bình thản nói:

“Thỉnh cầu Điện hạ cấp cho ta một đội tinh binh để quay về thủ thành Cao Xương.”

Nàng lướt qua gương mặt đang dần trở nên âm trầm và ánh mắt tối tăm của hắn, nhạt giọng mỉa mai:

“Chẳng phải ngài vừa nói “quân vô hí ngôn” sao? Ngay cả thỉnh cầu đầu tiên của ta ở đời này, Điện hạ cũng định nuốt lời ư?”

Nói đoạn, nàng dứt khoát đẩy tay hắn ra, không chút lưu luyến mà thoát khỏi vòng vây ấm áp ấy. Thế nhưng, vạt áo nàng vẫn bị siết chặt. Lý Diệu nắm lấy góc áo nàng, giọng khàn đặc:

“Ta có thể nghe theo nàng, xuất binh cứu viện Cao Xương. Nhưng chiến hỏa hung hiểm, cớ gì nàng phải dấn thân vào chốn hiểm nguy ấy?”

Đôi mắt hắn sắc lẹm như lưỡi kiếm vừa rút khỏi bao. Đối diện với cái nhìn dò xét đầy áp lực ấy, Sương Mai chỉ khẽ gật đầu, nở một nụ cười gượng gạo:

“Bởi vì, ta không tin Điện hạ. Nếu không phải đích thân ta giám sát, ta sợ ngài lại nuốt lời với ta thêm một lần nữa.”

Lý Diệu khẽ cau mày, lặng im hồi lâu rồi mới cúi đầu bật ra một tiếng cười tự giễu. Nàng chỉ cần tùy ý ban cho hắn một nụ cười nhạt, trái tim hắn đã như bị bóp nghẹt trong tầm tay nàng. Suốt hai kiếp nhân sinh, mất đi rồi tìm thấy, có được rồi lại vuột mất, vòng xoáy chuyển vần ấy nào có mấy ai thấu hiểu? Dẫu cho giờ đây hắn có vạn người dưới chân, thân phận tôn quý đến mức nào, thì trước mặt nàng, hắn mãi mãi vẫn chỉ là tên thư sinh què quặt gặp nạn nơi sa mạc Tây Vực năm ấy, kẻ đến cả việc leo lên lưng ngựa cũng chẳng thể tự mình làm nổi.

Lý Diệu nén lại mớ cảm xúc hỗn độn, nhìn nàng dưới ánh nến chập chờn, không kìm lòng được mà hỏi:

“Bách tính Cao Xương đối với nàng quan trọng đến thế sao? Quan trọng đến mức khiến nàng chẳng màng hiểm nguy mà dấn thân vào chốn binh đao khói lửa?”

“Phải.” Nàng khẽ ngẩng cao cằm, đôi môi tái nhợt dưới ánh đèn dầu chợt gợi lên một nụ cười thanh thản: “Cao Xương, chính là nơi trái tim ta thuộc về.”

Ánh mắt Lý Diệu khẽ nheo lại, không giấu nổi vẻ kinh ngạc. Hắn biết rõ nàng của kiếp trước vốn xem mạng người như cỏ rác, chẳng hề bận lòng đến chuyện sống chết của thế gian. Vậy mà kiếp này, nàng lại vì dân chúng Cao Xương mà khẩn cầu hắn xuất binh. Trong quãng thời gian hắn không hay biết, nàng dường như đã lột xác thành một người hoàn toàn khác.

Lý Diệu lặng lẽ nhìn nàng, cảm thấy tia sáng rực rỡ trong mắt nàng khi nhắc về mảnh đất ấy như xoáy sâu vào lòng hắn một nỗi đau âm ỉ. Cơ hội nàng trao cho hắn chỉ thoáng qua như bóng câu qua cửa sổ, hắn chỉ có thể nắm lấy. Sau một hồi lặng im nghẹt thở, Lý Diệu triệu thân vệ vào trướng, đích thân hạ lệnh điều động một chi tinh nhuệ nhất.

Truyện được edit bởi LenguyenngocThanh 🦋

Lạc Sương Mai không dừng lại lấy một khắc, nàng thúc ngựa điên cuồng trở về Cao Xương. Dưới sự hộ tống của đội kỵ binh Đại Lương tinh nhuệ cùng tiểu đội thân binh, nàng men theo mật đạo bí mật để thâm nhập vào vương thành.

Toàn bộ chiến lực của vương quân Cao Xương lúc này đều đã dồn hết lên thành cao, tử chiến với những đợt tấn công điên cuồng của quân Bắc Hung. Bên trong vương cung lúc này vắng lặng như tờ, đến một bóng thị vệ cũng chẳng thấy tăm hơi. Đình viện hoang vu, điện đài trống trải, khác xa với vẻ phồn hoa đô hội ngày nàng mới đặt chân đến.

Duy chỉ có trước tháp Phù Đồ là vẫn có võ tăng canh giữ nghiêm ngặt, ngăn cản nàng và tùy tùng bước vào.

“Phật môn trọng địa, kẻ không phận sự không được xông vào!”

Nhưng những kẻ hộ tống nàng là tinh binh của Lý Diệu, sức chiến đấu phi phàm, chỉ trong chớp mắt đã đánh ngã toán võ tăng cản đường. Giữa tiếng binh khí va chạm chói tai và cảnh hỗn loạn, lòng Lạc Sương Mai lại tĩnh lặng như mặt hồ không gợn sóng. Nàng từng bước chậm rãi bước lên bậc thềm đá, mũi đao kéo lê trên nền đất phát ra những tiếng sột soạt lạnh người, tiến thẳng về phía đại môn.

Càng lúc càng có nhiều võ tăng lao tới ngăn cản. Một tăng nhân bị thương ngã gục dưới đất, uất nghẹn quát lên:

“Làm thân La Hán đổ máu, phá hoại sự thanh tịnh của tăng đoàn, tất sẽ bị đọa vào địa ngục Vô Gián muôn đời không thể siêu sinh!”

Sương Mai mặt không biến sắc, nàng rút thanh trường đao bên hông, thanh âm lạnh lẽo thấu xương:

“Ta vốn đã làm thân Phật chảy máu rồi, chư vị cao tăng nếu còn muốn cản đường, dù có là La Hán ta cũng giết.”

Làm thân Phật đổ máu, sát hại La Hán, phá vỡ sự hòa hợp của tăng đoàn… đó đều là những đại tội nghịch thiên của Phật môn, muôn đời vạn kiếp phải chịu cực hình nơi địa ngục. Không ngờ một mình nàng đã phạm gần hết những điều răn ấy, xem ra ngày sau xuống địa ngục cũng là lẽ đương nhiên.

Thế nhưng, nàng chẳng sợ địa ngục. Nàng chỉ sợ trước khi hơi tàn lực kiệt vẫn chẳng thể gặp lại chàng một lần.

Sương Mai cất cao giọng, thanh âm vang vọng giữa không gian tĩnh mịch:

“Hôm nay, ta nhất định phải vào tháp Phù Đồ.”

Bởi bên trong tòa tháp ấy, có giấu kín chân tướng của cả hai kiếp người mà chàng hằng giữ kín. Sau lưng nàng là cảnh binh hoang mã loạn, nàng lướt qua những bóng người đang hỗn chiến, đứng trước cửa chính tháp Phù Đồ, đôi tay run rẩy chậm rãi đẩy cánh cửa lớn ra.

Trong sự tĩnh lặng vô biên của cõi Phật, một làn gió thanh khiết dìu dịu thổi tới, mang theo mùi đàn hương thanh tao, dịu mát lan tỏa khắp không gian. Trước Phật đường trống trải, tà áo cà sa trắng tựa tuyết ngọc bị cơn gió bất chợt lùa vào thổi tung lên, tựa như mặt hồ gợn sóng lăn tăn, làm lay động những hoa văn tinh xảo.

Nước mắt bất giác đong đầy hốc mắt nàng. Sương Mai run rẩy buông thanh đao xuống đất, tiếng kim loại va chạm với nền đá vang lên chát chúa rồi lịm tắt. Bước chân nàng chậm lại, thận trọng tiến về phía bóng hình trắng ngần thanh khiết kia.

Trên bàn thờ Phật, chiếc Đồng Tâm kết nàng từng thành tâm xin trước Phật vẫn lặng lẽ nằm đó. Những sợi tơ hồng xuyên qua, xoay chuyển, quấn quýt lấy nhau. Không rời không bỏ, không chết không ngừng.

Ký ức của hai kiếp người tựa như dòng thác lũ cuồng bạo bất ngờ ập đến, nhấn chìm nàng trong nỗi bi thương và hy vọng khôn cùng. Sự thật đã âm thầm đợi chờ nàng suốt bấy lâu, cuối cùng cũng phơi bày rõ mồn một ngay trước mắt.

Tác giả có lời muốn nói:

Nữ chính của chúng ta thực chất chỉ đang lợi dụng nam phụ “số hưởng” Lý Diệu mà thôi. Ở đời này, nàng sẽ không để bản thân dây dưa tình cảm với hắn thêm lần nào nữa, mọi nợ nần sẽ được tính toán sòng phẳng, thậm chí là ngược hắn thê thảm nhé!

Về những bình luận cho rằng Lạc Tương thiếu quyết đoán, mình xin phép có đôi lời chia sẻ. Ngay cả việc xác nhận tình cảm giữa hai người còn chưa rõ ràng thì lấy đâu ra sự quyết đoán hay do dự ở đây? Mối bận tâm lớn nhất của chàng lúc này là vận mệnh của Cao Xương, chàng chỉ mong Sương Mai được bình an, tránh xa vòng xoáy điên cuồng của cặp huynh muội kia.

Mối quan hệ của họ ở cuối hành trình trước vốn chỉ dừng lại ở lời hứa “Ta muốn cùng nàng đi khắp thế gian”, và Sương Mai vẫn chưa đưa ra câu trả lời cuối cùng. Điều đó chưa đủ sức nặng để khiến một người như chàng lập tức rũ bỏ Phật môn, từ bỏ đức tin để chạy theo tình ái. Vì vậy, chương cuối này là sự sắp đặt cần thiết, để trong nghịch cảnh và những lựa chọn sinh tử, chàng mới nhận diện được thực tại và tiếng gọi của con tim.

Đây chính là giai đoạn để chàng hoàn toàn thay đổi quan niệm (kể cả lý tưởng sự nghiệp), từ đó chấp nhận tình cảm và tự tay bẻ gãy xiềng xích của bản thân. Mình không muốn xây dựng một nam chính chỉ biết yêu đương mù quáng đâu nhé! Cảm ơn mọi người đã nhiệt tình đóng góp ý kiến!