[SKSLTGCPT] – Chương 73

Editor: LenguyenngocThanh 🦋

Tiếng sấm rền vang, từng hồi chấn động nện thẳng vào cánh cửa điện chạm trổ đang rung lên bần bật. Những ngọn nến trong đèn cung đình sơn son thiếp vàng nơi mái hiên chao đảo, lúc tỏ lúc mờ, chỉ chực chờ lụi tắt. Trùng trùng quân lính Cao Xương nương theo cơn mưa gió cuồng bạo ập vào, vây chặt lấy đại điện đến con kiến cũng khó lọt.

Chiếc mũ trùm đầu của nam tử bí ẩn bị luồng gió dữ hất văng ra sau.

“Ầm”

Một luồng sét giáng xuống ngay đỉnh đầu. Ánh chớp trắng bệch rọi thẳng vào gương mặt hắn, làm hiện rõ xương gò má nhô cao, sống mũi thẳng tắp, phảng phất đâu đó dáng vẻ khôi ngô, hào hoa của năm nào. Nằm sâu trong hốc mắt trũng xuống là đôi mắt phượng sắc lẹm, tỏa ra ánh nhìn u tối như muốn nuốt chửng người đối diện.

Lệ Anh đang ngồi bên án bỗng đứng bật dậy, loạng choạng bước tới rồi khựng lại. Đôi mắt hắn mở to thất thần, ngón tay chỉ vào nam nhân kia run rẩy không thôi.

“Ngươi là… Chiêu Minh?” Lệ Anh đột nhiên xoay người, nhìn về phía vị tướng quân vận kim giáp, đeo mặt nạ khắc vàng đang đứng sừng sững bên án: “Vậy còn kẻ này… hắn là ai?”

“Nàng là Chiêu Nguyệt.” Không Kiếp đạm mạc lên tiếng, thanh âm bình thản cắt ngang sự ngỡ ngàng của Lệ Anh.

Dưới lớp màn che trùng điệp, trước vương tọa uy nghiêm, “Chiêu Minh tướng quân” xòe những ngón tay thon dài, chậm rãi phủ lên mặt, tháo chiếc mặt nạ khắc vàng xuống.

Làn da trắng tựa sương tuyết, dung nhan thanh lệ thoát tục, mày ngài mắt phượng, môi thắm điểm chu. Đôi mắt phượng xanh biếc ấy y hệt như người vừa tới, lúc này cũng đang bùng lên ngọn lửa u tối đầy phẫn uất như nhau.

Đúng là Chiêu Nguyệt. Trong đôi mắt nàng hiện lên một thoáng mê mang, kinh ngạc tột độ, rồi nhanh chóng hóa thành ngọn lửa phẫn nộ ngút trời:

“Vương huynh, tại sao? Tại sao lại là huynh?”

Nói đoạn, nàng điên cuồng thoát khỏi bộ khôi giáp nặng nề trên người, lộ ra vóc dáng cao gầy mảnh khảnh, tựa như ve sầu lột xác. Thanh âm thê lương vang vọng khắp đại điện trống trải:

“Tại sao huynh lại tiết lộ sơ đồ bố phòng cho Bắc Hung? Tại sao lại trợ giúp Bắc Hung tấn công Cao Xương của chúng ta?”

Chiêu Nguyệt lảo đảo chạy tới, túm lấy vạt áo choàng của nam nhân, quỳ sụp dưới chân hắn mà chất vấn, giọng nói khàn đặc vì đau đớn. Nam nhân cúi người, ném thanh kiếm sang một bên, che chở đỡ lấy nữ tử đang ngã quỵ.

“Bởi vì Cao Xương lẽ ra đã phải diệt vong từ lâu rồi. Ba năm trước, đất nước này đáng lẽ đã không còn tồn tại!”

Giọng hắn ấm áp như gió xuân, bình lặng như nước chảy, ẩn chứa nỗi bi thương nhàn nhạt, nhưng mỗi chữ thốt ra lại lạnh lẽo khiến người ta rùng mình ớn lạnh.

“Nếu ba năm trước ta không liều chết một trận, đoạt lại Cao Xương từ tay Bắc Hung; nếu ba năm nay A Nguyệt không thay thế ta đang bạo bệnh để thủ thành, uy trấn phương Bắc, thì Cao Xương sớm đã không còn tồn tại trên cõi đời này.”

Thần sắc Lệ Anh chấn động kịch liệt, nhìn hai người họ rồi lại nghi hoặc nhìn sang Không Kiếp, cơ thể gần như đổ sụp xuống đất vì cú sốc quá lớn:

“Chuyện này… rốt cuộc là sao?”

Không Kiếp rũ mắt, chậm rãi nói rõ ngọn ngành:

“Ba năm trước, Chiêu Minh tướng quân trọng thương trong trận chiến phục quốc, lâm vào cảnh liệt giường không thể dậy nổi. Vương quân Cao Xương vốn tôn thờ Chiêu Minh như thần minh, nếu biết hắn không thể tái chiến, Cao Xương chắc chắn sẽ tan rã, sớm muộn cũng bị Bắc Hung chiếm đoạt. Vì vậy, từ đó về sau, Chiêu Nguyệt đã mặc chiến giáp của hắn, đeo mặt nạ của hắn, giả làm Chiêu Minh xuất trận đối kháng Bắc Hung.”

Trong đại điện trống trải, Chiêu Minh đứng sừng sững đón gió, cuồng phong thổi tung chiếc áo choàng đen như những vệt mực loang lỗ. Hắn chậm rãi ngồi xổm xuống, dáng vẻ đáng sợ lúc nãy bỗng chốc mềm mỏng lại, ngón tay gầy guộc khẽ lướt qua gò má trắng ngần của nàng, ánh mắt tràn đầy yêu thương vô bờ bến:

“A Nguyệt của ta, lẽ ra muội phải mãi mãi vẹn nguyên, thuần khiết, lánh xa những góc khuất tăm tối và mùi máu tanh này. Những cô gái khác, người thì thưởng hoa bắt bướm, kẻ lại cưỡi ngựa tự tại giữa chốn thanh bình. Vậy mà muội… lại quanh năm khoác lên mình lớp giáp sắt nặng nề, đeo chiếc mặt nạ lạnh lẽo, dùng thân phận của ta để ra vào quân doanh. Muội đốt cháy cả thanh xuân nơi chiến trường chém giết, bày mưu tính kế, liều mạng giữ lấy Cao Xương… A Nguyệt, chẳng lẽ chưa một lần muội oán hận ta, oán hận Cao Xương, hay oán hận cái vận mệnh trớ trêu này sao?”

Chiêu Nguyệt ra sức lắc đầu, nước mắt tuôn rơi như mưa.

“Từ ba năm trước, muội đã lập lời thề, nguyện cả đời này làm thanh gươm sắc bén của huynh, thay huynh giữ cho Cao Xương được bình yên.” Nàng ngước gương mặt nhỏ nhắn tái nhợt, bàn tay trắng muốt khẽ vuốt lọn tóc bạc thấm đẫm nước mưa bên thái dương hắn: “Vì huynh, Chiêu Nguyệt mãi mãi không hối tiếc!”

“Nhưng vương huynh hối hận.” Hắn gục đầu, nhìn muội muội đang lệ sầu đầy mặt, dịu dàng lau đi những giọt nước mắt trên mặt nàng, nở nụ cười chua chát: “Ta không muốn A Nguyệt vì ta, vì Cao Xương mà chịu khổ thêm nữa. Một khi Bắc Hung phá thành, ắt sẽ lấy máu huynh muội ta để tế cờ. Thời gian của ta không còn nhiều, chỉ cầu mong A Nguyệt một đời yên vui, vĩnh viễn thoát khỏi cái lồng giam tù túng này.”

Chiêu Minh ngửa mặt lên trời cười dài một tiếng, thanh âm trầm thấp nhưng khó giấu vẻ mừng rỡ điên cuồng đến tột cùng.

“Ba năm… Ba năm qua, cuối cùng ta cũng đợi được một vị chủ soái Bắc Hung sẵn lòng đánh đổi với mình.” Trong đôi mắt đục ngầu của hắn bỗng lóe lên một tia sáng rực cháy đầy hy vọng: “Chỉ vì hắn đang sốt ruột chiếm thành, và quan trọng nhất… hắn cũng có một muội muội mà hắn hết mực yêu thương…”

Nghe vậy, Lệ Anh sửng sốt, đấm mạnh một quyền xuống án, phẫn nộ quát lớn:

“Nếu đã không muốn đánh tiếp, tại sao không tiết lộ sơ đồ bố phòng sớm hơn, trực tiếp nghị hòa khai thành đầu hàng là được? Hà tất phải để tướng sĩ Cao Xương thề chết thủ thành, còn có chúng ta vào sinh ra tử vì ngươi?!”

Không Kiếp nhìn gương mặt co rút vì đau đớn và điên cuồng của Chiêu Minh, ánh mắt đen thẳm ghim chặt trên gương mặt ấy. Chàng cất lời, giọng nói trầm thấp, điềm tĩnh:

“Bởi vì, hắn muốn diễn một vở kịch vẹn cả đôi đường. Làm như vậy, vừa giữ được mạng cho Chiêu Nguyệt, vừa không để nàng phải mang tiếng phản nghịch nhục nhã muôn đời.”

Không Kiếp khẽ lần chuỗi hạt, gương mặt tĩnh lặng như mặt hồ không chút gợn sóng. Vị thiền sư bước từng bước chậm rãi về phía nam nhân đang đứng trước điện, lời nói thốt ra bình thản mà sắc bén tựa lưỡi dao rạch đôi cõi hồng trần:

“Thành Giao Hà chính là món quà ra mắt mà ngươi dâng lên cho quân Bắc Hung. Toàn bộ người dân ở đó đã bị lũ giết người không ghê tay thảm sát sạch sành sanh. Một khi vó ngựa phương Bắc tràn vào vương thành, chắc chắn sẽ là cảnh nước mất nhà tan, dân chúng ngập trong biển máu. Các đại tướng của Cao Xương khó mà thoát khỏi cái chết đau đớn ngay tại chỗ. Quân Bắc Hung vốn dĩ khiếp sợ danh tiếng của Chiêu Minh, lại thêm nợ máu chất chồng, chúng tuyệt đối sẽ không để cho hai người có đường sống đâu!”

Chiêu Minh khẽ nhếch môi, thanh âm trầm đục nặng nề:

“Phật tử đoán không sai. Ta và Hữu Hiền Vương của Bắc Hung đã có một giao dịch. Ta giúp hắn đoạt thành nhanh chóng, đổi lại hắn phải để cho A Nguyệt một con đường sống.”

Ánh mắt hắn dừng lại trên người muội muội nhỏ bé trong lòng, bao nhiêu tình thương sâu nặng bỗng chốc hóa thành nỗi xót xa khôn tả. Dù có là ác quỷ bò ra từ địa ngục, thì sâu thẳm lòng mình, hắn vẫn giữ lại một góc nhỏ mềm yếu nhất để chở che cho nàng.

Không Kiếp nhíu mày, giọng nói trầm xuống đầy uy áp:

“Ngươi hành sự cuồng loạn, lẽ nào vì tư dục bản thân mà cam lòng vứt bỏ tính mạng của vạn dân trăm họ sao?”

Chiêu Minh cười lạnh, trong đôi mắt phượng vút cao như có sóng cuộn biển gầm:

“Tư dục? Lệ Anh vì A Nguyệt mà bày ra thiên la địa võng, dẫn dụ ngươi vào sâu trong thành, đó chẳng phải tư dục sao? Ngươi đường đường là Phật tử, lại vì một nữ tử mà vứt bỏ giới luật, cam tâm dấn thân vào chốn máu chảy thịt rơi này, đó chẳng phải tư dục ư? Thế gian ai chẳng có tư dục, lẽ nào huynh muội nhà họ Chiêu chúng ta cứ phải chôn thây vì cái quốc gia này mới là đạo lý?”

Không Kiếp thở dài não nề, lời nói mang theo ý khiển trách:

“Hy sinh cả một quốc gia để đổi lấy mạng sống của một người, thật là vớ vẩn hết sức!”

Chiêu Minh cười gằn, gương mặt bỗng chốc trở nên dữ tợn, gân xanh nơi thái dương giật mạnh. Hắn gằn giọng qua kẽ răng:

“Cao Xương có được cục diện hôm nay là nhờ ta và A Nguyệt lấy mạng ra đổi, đánh đổi bằng cả đời mình. Đáng lẽ dân chúng nơi này đã chết sạch từ ba năm trước rồi! Là Cao Xương nợ ta, nợ A Nguyệt mới đúng!”

Quân giặc Bắc Hung tràn đến như mây đen che lấp mặt trời, khiến nền móng Cao Xương vốn đã lung lay lại càng thêm vỡ vụn. Cuộc chiến phục quốc của Chiêu Minh chẳng qua chỉ là đốm lửa tàn bùng lên lần cuối trước khi lịm tắt. Đối đầu với Bắc Hung khác nào lấy trứng chọi đá, chuyện thành tan nước mất cũng chỉ là sớm muộn. Hắn đã dốc hết sức tàn để kéo dài hơi thở cho Cao Xương thêm ba năm, nhưng cuối cùng, sự cố chấp ấy lại trở thành bản án tử hình cho chính hắn và Chiêu Nguyệt.

Giữa đại điện mênh mông, Chiêu Minh ngửa mặt cười ngạo nghễ, khí thế kiên cường như muốn đối kháng tới tận cùng. Thế nhưng từng cơn ho dữ dội bất chợt ập đến, mùi máu tanh nồng nặc tràn ra khóe miệng không sao kìm nén được. Vạt áo thêu hoa Văn Thù Lan thanh khiết giờ đây bị nhuộm thành một màu đỏ thẫm đến gai người.

“Ngươi có hiểu không? Một kẻ thân tàn ma dại, ngày đêm bị bệnh tật gặm nhấm, bất lực nhìn giang sơn sụp đổ. Ta phải trơ mắt đứng nhìn muội muội mình yêu thương nhất thay mình ra trận, nhìn nàng vì ta mà phải bày mưu tính kế, khắp người đầy thương tích, đánh mất cả nét ngây thơ vốn có… Làm huynh trưởng mà bất tài trước thiên hạ, nhìn muội muội mình thay đổi đến mức không còn nhận ra, nỗi đau ấy thấm thía nhường nào? Ta chinh chiến nửa đời, vì Cao Xương mà dốc hết lòng dạ, để rồi cuối đời lại bị giam lỏng trong cung cấm tối tăm, chịu đủ sự đày đọa của bệnh tật. Từ trong hố sâu tuyệt vọng ấy, oán hận đã kết thành trái đắng. Cảm giác sống còn đau đớn hơn cái chết, kẻ thanh cao như ngươi làm sao thấu nổi?”

Kể từ sau trọng thương trong trận phục quốc, dẫu giữ được hơi tàn, nhưng chiến thần Chiêu Minh oai phong lẫm liệt năm nào đã chết, giờ chỉ còn lại một cái xác mục nát không hồn. Thế nhưng, cái xác ấy lại ngày đêm rực cháy ngọn lửa chấp niệm điên cuồng, thúc đẩy hắn mưu tính từng nước cờ tàn. Mỗi ngày qua đi, ngọn lửa ấy lại càng bùng lên dữ dội, chực chờ thiêu rụi tất cả.

“Cao Xương này do tay Chiêu Minh ta dựng lên, thì cũng nên do tay Chiêu Minh ta kết thúc.”

Hắn thu lại nụ cười lạnh lẽo, thanh âm bỗng chốc nhuốm màu u buồn:

“Ta kính trọng ngươi là Phật tử, vốn không muốn binh đao tương kiến. Chuyện ngày đó A Nguyệt thuyết phục Phật môn, lừa ngươi đến Cao Xương trợ chiến rồi bắt giữ, lợi dụng ngươi… đều là ý của ta, xin Phật tử chớ trách nàng. Chuyện của Cao Xương, ta không muốn lôi kéo người ngoài vào vũng nước đục này nữa. Hôm nay ngươi và Lệ Anh hãy rời đi ngay lập tức đi, đừng quản chuyện nơi này thêm nữa!”

Chiêu Nguyệt đang ngồi bệt dưới sàn bỗng bừng tỉnh, nàng hốt hoảng túm chặt lấy tay áo Chiêu Minh, thanh âm lạc đi:

“Không được thả hắn đi! Phật môn là tia hy vọng cuối cùng của chúng ta! Cao Xương đời đời tôn sùng Phật pháp, cớ sao Phật môn lại tuyệt tình không cứu…” Tiếng khóc thút thít của nàng dần chuyển sang oán độc: “Cao Xương vốn là chí nguyện cả đời của vương huynh, sao có thể trơ mắt nhìn quân Bắc Hung chà đạp như thế được? Muội có thể vì huynh mà phục hưng Cao Xương một lần nữa! Muội vẫn còn cách, muội nhất định có thể…”

“A Nguyệt, đủ rồi.” Chiêu Minh dịu dàng ngắt lời, bàn tay run rẩy vuốt nhẹ lọn tóc mai của nàng: “Vương huynh không phải kẻ tham sống sợ chết, nhưng ta muốn muội được sống. Cuộc đời muội vẫn còn dài, ngoài kia vẫn còn bao cảnh đẹp muội chưa từng thấy, muội không đáng phải vùi thây nơi mảnh đất Cao Xương tan hoang này…”

Chiêu Nguyệt khóc không thành tiếng, lệ rơi lã chã như mưa lụi. Thấy Không Kiếp vẫn đứng lặng như pho tượng, Chiêu Minh chậm rãi nhặt thanh đao vấy máu dưới đất lên, mũi đao lạnh lẽo chỉ thẳng vào vạt áo ngọc bạch của chàng:

“Ngươi còn không đi?”

Không Kiếp vẫn đạm nhiên như cũ, khẽ đáp:

“Nếu ta nói, ta có cách vẹn cả đôi đường, không cần hy sinh dân chúng mà vẫn giữ được Cao Xương cho ngươi thì sao?”

Trong đôi mắt mịt mờ như sương khói của Chiêu Nguyệt bỗng lóe lên một tia hy vọng mãnh liệt, nàng run rẩy hỏi:

“Chẳng lẽ Phật tử cuối cùng cũng chịu vì Cao Xương mà điều động binh lực Tây Vực rồi sao?”

Không Kiếp lắc đầu:

“Ta đã nói rồi, ta sẽ không để cả Tây Vực rơi vào cảnh binh đao khói lửa.”

Chiêu Minh cười nhạt, ánh mắt đầy vẻ giễu cợt:

“Binh lực Bắc Hung đông gấp mười lần ta, vương thành đã đến lúc cạn lương thực, lấy gì mà giữ?”

Không Kiếp vẫn giữ thần sắc bình thản, lời nói đanh thép:

“Vì người dân Cao Xương, ta vẫn còn một nước cờ cuối cùng. Ta đã gửi thư cầu viện và mời được một toán viện binh, chắc chắn có thể giải vây cho vương thành. Suốt những ngày qua, hàng ngàn mũi tên đồng cũng đã chuẩn bị sẵn sàng. Kế sách lúc này là Chiêu Minh tướng quân phải cùng ta xuất trận, dẫn dắt quân ta tập kích bất ngờ. Cao Xương vẫn còn một đường sống!”

Chiêu Minh cau mày, phất tay áo gạt phắt đi, ngữ khí không chút khoan nhượng:

“Ta tuyệt đối không để A Nguyệt dấn thân vào hiểm cảnh thêm một lần nào nữa.”

Không Kiếp nhìn hắn, khẽ lắc đầu, thần sắc trang trọng mà uy nghiêm:

“Người mà bần tăng nhắc tới không phải là Chiêu Nguyệt, mà chính là một Chiêu Minh đích thực.”

Chiêu Minh khẽ nghiêng mình, nhìn sâu vào đôi mắt tĩnh lặng như vực thẳm của vị cao tăng trước mặt, buông lời trào phúng:

“Ta sớm đã là một phế nhân, ngay cả việc lên ngựa cầm đao còn khó nhọc, nói chi đến chuyện thống lĩnh vạn quân?”

Không Kiếp lẳng lặng thu tay áo, nhặt chiếc mặt nạ khảm vàng rơi rụng trên nền điện lạnh lẽo, thản nhiên phủi sạch lớp nước mưa còn vương lại rồi nói:

“Cái tên Chiêu Minh vốn không thuộc về một hình hài cụ thể, càng không nằm ở sức mạnh cơ bắp, mà đó là biểu tượng của niềm tin, là linh hồn của quân đội.”

“Giọng nói của chàng thanh tao mà vang vọng, tựa như xuyên thấu qua những hàng cột đá chạm trổ uy nghiêm của đại điện, vút thẳng lên tận chín tầng mây. Không Kiếp nhìn thẳng vào mắt Chiêu Minh, trang trọng trao lại chiếc mặt nạ:

“Đại tướng quân thà hy sinh ngoài sa trường, lấy da ngựa bọc thây đầy oanh liệt, lẽ nào lại cam lòng sống mòn trên giường bệnh? Ngươi vừa nói mình là tướng quân nhưng lại bị giam cầm trong cái thân xác héo hắt này, vì muốn phá tan lồng giam đó mới đưa ra hạ sách phản bội. Nay ta đã có kế sách vẹn toàn, mời tướng quân cùng ta xông trận. Lẽ nào ngươi định cầu an lánh nạn, thà ở lại chốn cung cấm tối tăm này để tàn lụi theo năm tháng? Ngay lúc này, ngươi không dám cùng ta đánh cược một phen sao?”

Nhìn chiếc mặt nạ trong tay, thần sắc Chiêu Minh trở nên phức tạp khôn lường. Ánh kim khí lạnh lẽo như đưa hắn xuyên qua lớp phù hoa, tìm lại những hình ảnh hào hùng thuở trước.

Trong thoáng chốc, ký ức ùa về. Đó là một Chiêu Minh tướng quân oai phong lẫm liệt, tiếng vó ngựa rầm rập đi đến đâu giang sơn chao đảo đến đó; một thời thiếu niên phóng khoáng, cưỡi ngựa bắn cung, cùng huynh đệ đồng sinh cộng tử, lời thốt ra nặng tựa ngàn cân.

Hắn cũng từng trải qua trăm trận máu lửa nơi sa trường, đến mức giáp sắt cũng sờn mòn, một đường kiếm vung lên đủ khiến cả thiên hạ phải khiếp sợ.

Vậy mà giờ đây, hoài bão thời trẻ chưa thành, thân xác đã héo mòn, tàn tạ.

Chiêu Minh nhìn đăm đăm chiếc mặt nạ trong lòng bàn tay, đôi mắt phượng vốn đang mờ đục bỗng dần trở nên sắc lạnh, những tia máu đỏ ngầu cũng từ từ lặn đi. Cuối cùng, với dáng vẻ tiều tụy, hắn khẽ nhếch môi cười nhạt

“Một lần cuối cùng sao? Kết thúc như thế này, xem ra cũng không tệ…”

Lời nói buông ra nhẹ tựa lông hồng, nhưng lại như trút bỏ được gánh nặng ngàn cân treo lơ lửng bấy lâu.

Nơi chân trời, tiếng sấm rền nặng nề vọng lại. Mây đen ngoài điện dần tản mác, trận mưa tầm tã cũng bắt đầu thưa thớt. Những sợi mưa bụi vương bên hiên nhà, lấp lánh ánh bạc như ngàn vạn sợi tơ.

Chiêu Nguyệt lo âu nhìn Chiêu Minh một lần nữa khoác lên chiến giáp, đeo mặt nạ vào, rồi nàng xoay người nhìn Không Kiếp. Đôi mắt phượng nheo lại, ánh nhìn trở nên lạnh lùng và sắc bén, cất lời đe dọa:

“Phật tử hãy suy nghĩ cho kỹ, giao dịch giữa ta và ngươi vẫn chưa kết thúc. Lạc Sương Mai vẫn đang trong tay ta, trận chiến này bất luận thành bại, nếu ngươi dám để vương huynh tổn hao một sợi tóc, ta nhất định sẽ khiến nàng ta đau đớn gấp mười lần!”

Chiêu Minh khẽ nhíu mày, vỗ nhẹ vào mu bàn tay nàng như muốn xua đi luồng lệ khí đang bủa vây. Đối với muội muội mình yêu thương nhất đời, hắn lại hiện ra nụ cười ôn hòa như gió xuân năm cũ, dịu dàng trấn an:

“Ta hứa với A Nguyệt, nhất định sẽ trở về.”

Chiêu Nguyệt kiễng chân, đôi mắt sáng rực nhìn huynh trưởng một lần nữa uy phong trong bộ chiến giáp, phong tư tuấn lãng, trầm tĩnh tựa thiên thần như những năm tháng xưa kia. Nàng bám vào phiến hộ thủ của hắn, khẽ đung đưa, nũng nịu:

“Vương huynh phải giữ lời đấy nhé.”

Hắn cúi người, khẽ nhéo chóp mũi thanh tú của nàng:

“Những gì vương huynh đã hứa với muội, có khi nào lại không giữ lời đâu?”

Truyện được edit bởi LenguyenngocThanh 🦋

Rời khỏi vương thành Cao Xương chừng mười dặm, Lạc Sương Mai ngoảnh lại nhìn về phía chân trời xa xăm phía sau.

Dưới màn đêm đặc quánh, hơi ẩm mịt mù bao phủ lấy những cung điện nguy nga, u uất và ngột ngạt đến khó thở. Nàng cùng toán binh lính hộ tống phi nước đại trong đêm, gió lạnh và mưa bụi tạt liên tiếp vào mặt. Lúc này mưa đã tạnh hẳn, trong rừng sâu chỉ còn tiếng dế rỉ rả kéo dài.

Sương Mai lau đi những giọt nước mưa trên mặt, những suy nghĩ hỗn loạn trong đầu dần được gỡ như một cuộn chỉ rối.

Nam nhân đã cứu nàng khỏi địa lao kia có đôi mắt phượng y hệt huynh muội Chiêu Minh. Hơn nữa, thân vệ gọi hắn là “Tướng quân”. Trong suốt thời gian thủ thành, bốn vị Hộ quốc tướng quân của Cao Xương nàng đều đã nhẵn mặt, nhưng chưa từng thấy người này.

Kẻ có danh xưng tướng quân, lại mang dòng máu vương thất, chỉ có thể là một người duy nhất – Chiêu Minh.

Một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng nàng, lạnh lẽo và thấu xương. Nếu người kia là Chiêu Minh, vậy kẻ bấy lâu nay kề vai chiến đấu cùng nàng tại vương thành chính là Chiêu Nguyệt. Chỉ có song sinh mới có thể sở hữu đôi mắt phượng tương đồng đến kinh ngạc như thế.

Sương Mai không khỏi hồi tưởng lại những chi tiết vụn vặt từng bỏ lỡ.

Vì sao mỗi khi Chiêu Nguyệt xuất hiện đều mang theo mùi đàn hương nồng đậm? Là để át đi mùi máu tanh sát phạt. Vì sao Chiêu Minh chưa từng tháo mặt nạ trước mặt nàng? Bởi đó là lớp ngụy trang hoàn hảo. Vì sao Chiêu Minh lại kháng cự khi nàng định chạm vào vết thương? Là để che giấu bí mật về thân thể nữ nhi.

Hóa ra, tất cả chỉ là một vở kịch thay mận đổi đào ngoạn mục.

Phía sau bỗng truyền đến tiếng hò reo chấn động thiên địa. Quân Bắc Hung dường như lại phát động một đợt tấn công mới. Trong không trung phảng phất tiếng vó ngựa làm rung chuyển mặt đất, tiếng kỵ binh rít lên những âm thanh sắc nhọn, theo sau là vạn tiễn tề phát đang công phá thành trì.

Sắc mặt Sương Mai tái mét, cả người cứng đờ, đôi tay siết chặt cương ngựa run rẩy không thôi. Nếu người vừa rồi là Chiêu Minh, vậy thì lời từ biệt của hắn không đơn thuần là khó hiểu, mà là điềm báo khiến nàng sởn tóc gáy:

“Cao Xương đã hết thuốc chữa rồi. Ngươi hãy về Ô Tư đi, đừng bao giờ quay lại nữa.”

“Ân oán vướng bận đủ điều, chỉ đành đợi kiếp sau kết thúc vậy…”

Chẳng lẽ chiến thần Chiêu Minh bấy lâu nay bảo hộ Cao Xương cuối cùng lại muốn buông xuôi, hiến thành đầu hàng quân địch? Nhưng nếu quân Bắc Hung tràn vào, chắc chắn chúng sẽ tàn sát dân chúng để lập uy. Một nỗi sợ hãi tột cùng bủa vây lấy nàng, Sương Mai hô “Hú” một tiếng, ghìm chặt dây cương, buộc ngựa dừng lại.

Ngoại trừ huynh đệ họ Chiêu, Quốc sư Không Kiếp những ngày qua tử thủ vương thành, khiến quân Bắc Hung tổn thất nặng nề, chắc chắn sẽ là mục tiêu hàng đầu bị chúng sát hại. Mỗi khi nghĩ đến chàng, hơi thở của nàng lại nghẹn lại, lồng ngực đau nhói đến mức không thể thở nổi.

Chiêu Minh và Chiêu Nguyệt có thể tráo đổi thân phận suốt nhiều năm mà không ai hay biết, vậy thì liệu khả năng mà nàng hằng nghi hoặc có thể là sự thật hay không?

Từ khi đặt chân đến Cao Xương và gặp lại Quốc sư của kiếp trước, nàng đã vô số lần nghĩ đến điều đó, nhưng rồi lại tự phủ nhận vì thấy quá đỗi hoang đường. Một vị Phật tử kiếp trước vì nàng mà thân bại danh liệt, tại sao lại trở thành Quốc sư bảo vệ nàng nửa đời trong hoàng cung Đại Lương? Thật không thể lý giải nổi.

Kẻ vướng vào ái dục, chẳng khác nào người cầm đuốc đi ngược chiều gió, sớm muộn cũng bị lửa thiêu. Bóng ma của tiền kiếp vẫn còn đó, khiến nàng muốn vươn tay nhưng lại sợ làm bỏng chính mình và tổn thương cả chàng.

Thế nhưng, ngay lúc này đây, nỗi hoài nghi trong lòng nàng tựa như mây mưa nơi chân trời, cuồn cuộn dâng cao, chực chờ nuốt chửng lấy nàng. Trước lằn ranh sinh tử, một luồng dũng khí phi thường trỗi dậy, nàng quyết định cầm đuốc đi ngược chiều gió để tìm ra chân tướng cuối cùng.

Con ngựa dưới thân nàng chậm dần, ánh mắt nàng ngưng đọng nhìn về vương thành Cao Xương đã bỏ lại phía sau. Nàng không thể rời đi như thế này, không thể ích kỷ chạy trốn một mình. Nàng phải quay lại đó, đối diện với chàng một lần cuối để hỏi cho rõ ngọn ngành.

Gió nổi mây phun, bụi mưa quay cuồng tụ tán. Trong bóng tối đặc quánh, phía xa bỗng thấp thoáng ánh lửa liên miên đang phá tan sương mù tiến tới. Có một toán quân đội không rõ lai lịch đang áp sát. Sương Mai cảnh giác ra hiệu cho đội ngũ dừng lại.

“Tắt lửa!” Binh lính Cao Xương bên cạnh khẽ hô.

Trong chớp mắt, mọi ngọn đuốc xung quanh đều bị dập tắt, chỉ còn lại ánh lửa trên tay nàng vẫn âm thầm bập bùng.

“Có quân địch tiến lại gần! Mau tắt đuốc kẻo lộ vị trí!” Tên lính thúc giục.

Sương Mai bỗng ngẩng đầu nhìn về phía chi quân đội ấy. Đây không phải quân Bắc Hung. Trong bóng đêm mịt mùng, đôi mắt nàng phản chiếu những lá cờ vô cùng quen thuộc.

Nền đen thêu hình rồng vàng, rực rỡ và uy nghiêm. Chúng tựa như những đốm lửa nhỏ lan tỏa, thiêu đốt cả cánh đồng hoang vu trước mắt. Tàn lửa từ ngọn đuốc trên tay bay vào mắt nàng làm hốc mắt nóng bừng, cay xè. Sương Mai đột ngột thúc ngựa, lao thẳng về phía đoàn quân ấy.

Nàng đã tìm thấy lối thoát cho Cao Xương, và cho cả người nàng yêu. Dù đây là kế sách đầy rủi ro, nhưng lại là tia hy vọng cuối cùng để giành giật lấy sự sống từ tay tử thần.