[SKSLTGCPT] – Chương 55

Editor: LenguyenngocThanh 🦋

Trong phút chốc, tên lạc dày đặc như mưa rào gió dữ, trút xuống quân trướng.

Lạc Sương Mai thoáng ngẩn người trong khoảnh khắc. Mặc cho Lý Diệu siết chặt cổ tay nàng như kìm sắt, nàng vẫn vô thức bước theo bóng đen vừa đột ngột xuất hiện kia. Dù lý trí mách bảo rằng người của nàng không thể đến cứu kịp, và Lý Diệu bên cạnh đang có đội thân vệ tinh nhuệ nhất để bảo vệ nàng trước quân Bắc Hung, nhưng đôi chân nàng vẫn không tự chủ mà đuổi theo hình bóng ấy. Nàng muốn bước nhanh hơn nữa để nhìn rõ diện mạo người đó, để chứng thực một suy đoán không thể thốt nên lời.

Bóng đen phía trước đột nhiên tung tay áo vén phăng màn trướng. Cuồng phong ùa vào, chiếc áo choàng trên người người nọ tung bay như mực đổ, che chở nàng rời khỏi trướng.

Bên ngoài, tiếng chiến mã hí vang, dòng người xô đẩy, tiếng binh khí va chạm chát chúa. Những ngọn đuốc bị hất văng xuống đất thiêu cháy rừng cây thành một biển lửa ngùn ngụt. Những kỵ binh Bắc Hung cao lớn tựa như những con quái vật khổng lồ, càn quét và nuốt chửng những thân hình nhỏ bé trong bóng đêm.

Đây là lần đầu tiên Sương Mai đối mặt trực diện với “sát khí Tây Vực” – kỵ binh Bắc Hung. Nàng nhớ Lạc Kiêu từng nhắc qua, đây hẳn là đội du kỵ binh chuyên đánh thọc sâu, quân số không đông, chủ yếu dùng để khuấy loạn trận hình. Điều đó có nghĩa là đại quân của chúng đã áp sát ngay phía sau.

Mưa tên lại ập tới, bóng đen dẫn nàng tả xung hữu đột né tránh. Những mũi tên đen kịt sắc lẹm xẹt qua trước sau, cắm sâu vào bãi cát, lông vũ ở đuôi tên vẫn còn rung lên bần bật.

“Lạc Sương Mai, phía trước nguy hiểm lắm, mau lại gần ta!” Tiếng Lý Diệu vang lên từ phía sau.

Một tay hắn múa kim đao gạt phăng những mũi tên đang lao tới, tay còn lại vẫn nắm chặt cổ tay nàng, nhất quyết không buông. Sương Mai nghe Lý Diệu gọi thẳng tên mình, liền quay đầu lại, kìm nén sự run rẩy trong lòng, bình tĩnh lạ thường hỏi:

“Ngươi nhận ra ta từ bao giờ?”

“Ngày thứ ba nàng ở bên cạnh ta, ta đã nhận ra rồi.” Lý Diệu khẽ hừ một tiếng, khóe môi nhếch lên nụ cười nửa vời.

Ngày ấy khi tỉnh lại trên sập, đôi mắt hồi phục hoàn toàn hồi phục, người đầu tiên hắn nhìn thấy chính là nàng. Khi hắn còn mù lòa, nàng lấy danh nghĩa ách nữ ở lại chăm sóc hắn. Khoảnh khắc ấy, niềm mừng rỡ trong lòng hắn dâng trào lên như thủy triều.

Chưa kịp tận hưởng niềm vui ấy, nàng đã lạnh lùng cắt ngang:

“Những ngày qua ngươi giả mù sao?”

Lý Diệu cười lạnh: “Nếu ta không giả vờ, sao nàng chịu cam tâm ở lại bên cạnh ta lâu đến vậy?”

“Đê tiện vô sỉ!” Nàng khinh bỉ phỉ nhổ.

Lý Diệu dường như đã quen với việc bị nàng mắng, những lời lẽ nàng thốt ra lọt vào tai hắn giống như bị một con mèo nhỏ cào nhẹ qua mà thôi, hắn cúi đầu bật cười:

“Như nhau thôi. Luận về tâm kế, Vương nữ cũng chẳng nhường ai. Nếu không phải dựa vào quân đội của ta hộ tống nàng về Ô Tư, sao nàng có thể chịu ở lại? Nơi này đao kiếm không có mắt, ta khuyên Vương nữ tốt nhất nên trở về bên cạnh ta thì hơn.”

Nhìn bộ dạng nắm chắc phần thắng của Lý Diệu, Sương Mai bất giác nhớ lại kiếp trước. Khi bị một mũi tên xuyên tim, nàng chỉ còn cách Ô Tư đúng một bước chân. Quốc sư và Trâu Vân đã dốc hết sức bình sinh đưa nàng tới Ngọc Môn Quan, chỉ thiếu một chút nữa thôi…

Khi chết đi, nàng hận Lý Diệu thấu xương. Không chỉ hận hắn giết nàng, mà còn hận những lời đường mật hắn từng nói, hận cả việc hắn từng liều mạng cứu nàng khi thích khách tập kích. Cái “tình yêu” méo mó ấy còn đau đớn và lạnh lẽo hơn cả hận thù.

Nhưng khi sống lại, nàng gặp được Lạc Tương. Chàng nhiều lần che chở nàng bất chấp sinh tử. Có chàng bên cạnh, nàng cảm thấy an tâm, cảm thấy bình lặng, dần dần quên đi những nỗi đau cũ. Lại có Trâu Vân đồng hành, Lệ Anh tương trợ, hận thù trong nàng cũng vơi bớt phần nào. Thế nhưng giờ đây, nhìn Lý Diệu siết chặt tay mình không buông, nỗi bi phẫn và tuyệt vọng khi chết giữa trời tuyết năm nào lại sục sôi trong lồng ngực như lửa đốt.

“Được, ta đi cùng ngươi.” Nàng nghe thấy giọng mình bình tĩnh đến lạ, trên môi thậm chí còn thoáng hiện một nụ cười.

Lý Diệu, đây là món nợ mà ngươi thiếu ta.

Sương Mai nhìn bóng đen đi phía trước. Người nọ chỉ khẽ ôm nàng trong khuỷu tay, cách qua lớp y phục, tuyệt đối không chạm vào người nàng. Nàng muốn rời đi lúc nào cũng được. Nghe câu trả lời của nàng, bóng đen ấy khẽ khựng lại, lặng lẽ dừng bước. Người nọ đứng quay lưng tựa một pho tượng Phật tĩnh lặng, không hề ngoảnh lại nhìn nàng dù chỉ một lần.

Sương Mai xoay người, bước theo sau Lý Diệu vài bước. Những mũi tên từ bốn phương tám hướng bắn tới đều bị Lý Diệu và thân vệ vung đao gạt bỏ. Nàng đột ngột khựng lại.

Ngay khoảnh khắc Lý Diệu xoay người, một mũi tên nhọn xé gió lao tới. Lý Diệu định vung đao gạt đi, nhưng cánh tay ấy đột nhiên bị nàng nắm chặt. Hắn nhìn thấy trong mắt nàng vốn dĩ là sự phục tùng ngoan ngoãn, vậy mà chỉ trong tích tắc, đôi môi đỏ như anh đào kia dần cong lên, mọi nhu tình đều hóa thành sự thanh cao và tàn nhẫn đến tột đỉnh.

Binh quý thần tốc, chỉ chậm một nhịp là định đoạt sinh tử. Lý Diệu không kịp phòng bị, chỉ trong một hơi thở lỡ nhịp, mũi tên không bị ngăn trở đã đâm sâu xuyên qua giáp ngực của hắn, rồi sượt qua ngực nàng.

“Nàng…” Đôi mắt đen của Lý Diệu trợn trừng rồi dần khép lại. Khi ngã xuống, hắn không thốt thêm được chữ nào nữa.

Thanh kim đao rơi xuống đất, bàn tay hắn vô lực buông nàng ra. Thân binh kinh hãi lao tới đỡ lấy hắn. Hắn chỉ tay về phía nàng, muốn ra lệnh bắt giữ, nhưng từ đâu những bóng đen đột ngột lao ra, ngăn cách hắn và nàng.

Lại là người đó, sự kinh ngạc tột độ bao trùm lấy hắn. Bởi chỉ liếc mắt qua cũng có thể thấy binh lực của người này không hề thua kém hắn. Niềm vui sướng khi tìm lại được người mình yêu hòa cùng nỗi tuyệt vọng khi lại một lần nữa đánh mất nàng dồn dập ập đến, nhấn chìm hắn vào bóng tối…

Truyện được edit bởi LenguyenngocThanh 🦋

Sương Mai nhìn Lý Diệu ngã xuống. Nàng lùi lại vài bước định bật cười, nhưng ngay lập tức cảm thấy máu nóng đang dâng lên cổ họng. Nàng vẫn tính sai một nước. Không ngờ mũi tên của người Bắc Hung lại hung mãnh đến vậy, sau khi xuyên qua Lý Diệu vẫn còn đủ sức khiến nàng bị thương.

Nàng nuốt ngược vị máu tanh nồng, cổ họng đắng chát, nhưng cảm giác sảng khoái khi trả được đại thù lại chẳng có bao nhiêu. Rèm mi đã bị máu và nước mắt làm nhòe đi. Trong cơn mông lung, nàng thấy bóng đen quen thuộc kia gần như đang điên cuồng lao tới phía mình.

Nàng dùng chút sức lực cuối cùng níu lấy tay áo chàng, nhưng chàng lại nắm chặt lấy tay nàng. Nàng cố nuốt ngụm máu đã dâng tới môi, nghẹn ngào nói:

“Dẫn ta đi… Ta không muốn… nhìn thấy hắn.”

Bóng đen không đáp lời. Một đôi tay rắn chắc vòng qua lưng, bế bổng nàng lên, ôm chặt nàng vào lòng. Đôi vai gầy run rẩy của nàng được bàn tay người ấy vỗ về. Chàng áp chặt tay lên vết thương đang rỉ máu của nàng, lặng lẽ cầm máu.

Nàng mơ màng thấy môi chàng khẽ động, dường như đang nói “Đừng sợ”, hoặc cũng có thể là “Hồ nháo”. Trước khi ý thức hoàn toàn tiêu tán, trong vòng tay mà nàng đã chờ đợi suốt bao năm, nàng nghe thấy nhịp tim của chàng, mỗi nhịp đều mạnh mẽ, rung động lòng người.

Truyện được edit bởi LenguyenngocThanh 🦋

Thiên Phật Tự

Vòm trời nặng nề u ám, tầng tầng mây đen đè xuống những linh thú trên mái ngói lưu ly. Trước sơn môn, hàng lớp võ tăng đứng sừng sững, khí thế uy nghiêm. Tiếng vó ngựa rầm trời từ dưới núi vọng lên tựa sấm dậy làm chấn động cả Phật điện vắng lặng.

Cát bụi tung mù mịt rồi dần tản ra, nhân mã đã tới trước cửa chùa. Người dẫn đầu phi thân xuống ngựa, chiếc áo choàng đen rộng lớn bao trùm một bóng người nhỏ bé đang cuộn tròn trong lồng ngực.

Vị trụ trì cung kính chờ sẵn, định tiến lên hành lễ, nhưng vừa nhìn thấy khuôn mặt của Phật tử, sắc mặt chàng còn âm trầm hơn cả bầu trời lúc này.

“Trong chùa này có Tì kheo ni không?” Giọng chàng trầm thấp như tiếng sấm bên tai.

“Đây là chùa tăng, đều là người đã thụ giới, đào đâu ra Tì kheo ni? Phật tử chớ trêu đùa bần tăng…” Trụ trì ngơ ngác, tưởng Phật tử đang thử thách mình xem trong chùa có tư tàng nữ nhân hay không.

Trụ trì cứng họng định nói thêm, nhưng người nọ đã lướt qua lão, sải bước vào Phật điện. Đội võ tăng phía sau như thủy triều dâng lên, ngăn cách lão với những tăng nhân khác, tiếp tục dàn trận canh giữ trước Đại Hùng Bảo Điện.

“Phanh!”

Cửa điện đóng sầm lại. Trong Phật điện rộng lớn, ánh nến sáng rực, soi rõ từng góc tối.

Lạc Tương đặt nàng nằm lên đệm hương bồ. Ý thức nàng mơ hồ, cơ thể vì đau đớn mà co quắp lại. Dáng vẻ oai hùng khi cưỡi ngựa bắn tên thường ngày giờ đây lại mong manh và nhỏ bé đến lạ.

“Đau… Đau quá…”

Trái tim vốn bình lặng như mặt nước của chàng đột ngột thắt lại. Vị tiểu thư từng sống trong nhung lụa này, vết thương nặng nhất trước đây cũng chỉ là ngã ngựa khi còn bé. Ngày thường, ngay cả va chạm cũng hiếm khi gặp phải. Đây là lần đầu tiên nàng phải chịu trọng thương như vậy.

Ánh mắt chàng vô thức hạ xuống vết thương trước ngực nàng. Vạt áo thêu đóa phù dung trắng đã bị máu tươi thấm đẫm. Lạc Tương khẽ nâng vạt áo lên, máu đỏ tươi dính đầy lòng bàn tay chàng. Chàng liếc nhìn, đôi mày vừa giãn ra liền cau chặt lại.

May mắn mũi tên của người Bắc Hung không tẩm độc. Thế nhưng vết thương lại nằm ngay trước ngực nàng.

Lạc Tương quay đầu nhìn sắc trời ngoài cửa sổ. Người dưới núi không thể kịp thời đến cứu viện, nếu không xử lý ngay, máu sẽ không cầm được. Chàng chần chừ rồi ngước nhìn pho tượng Phật vàng uy nghi cao lớn trong điện. Đức Phật với gương mặt từ bi mà trống rỗng, đôi mắt vô tình vô dục nhìn xuống tựa như đang quan sát và phán xét chàng.

Sau nửa khắc do dự, khiến tâm trí cưỡng ép trở lại bình lặng, chàng tháo một dải kinh kỳ hẹp dài trên bàn thờ, tự buộc kín hai mắt mình.

Ngón tay xé mở vạt áo nàng khẽ run. Xúc cảm từ da thịt vừa lạ lẫm vừa quen thuộc lan từ đầu ngón tay thấm tận tim gan. Dù đã bịt mắt, nhưng dường như chàng vẫn có thể nhìn thấy rõ ràng hình dáng nàng, từng tấc phập phồng, từng đường cong uốn lượn, khắc cốt ghi tâm. Những hình ảnh ấy không ngừng đan xen với những giấc mộng cũ, dần dần trùng khớp, khó phân biệt thực giả.

“Thị cố không trung vô sắc, vô thọ tưởng hành thức, vô nhãn nhĩ tị thiệt thân ý, vô sắc thanh hương vị xúc pháp…”

Chàng siết chặt lòng bàn tay, chôn vùi những tạp niệm đang gào thét trỗi dậy.

Xiêm y chậm rãi trút xuống, từng lớp lụa là chồng chất bên bệ đá. Dưới lớp kinh kỳ che mắt, chàng vẫn nhắm chặt hàng mi. Loại kim sang dược tốt nhất cùng dải lụa trắng thanh khiết lướt qua đầu ngón tay chàng, từng vòng từng vòng quấn quanh vết thương của nàng, từ bả vai phải vòng xuống dưới nách trái, bao bọc lấy thân thể nàng.

Chỉ có khi đi ngang qua vùng mềm mại ấy, chàng vừa chạm vào đã lập tức rời đi. Không dám dừng lại, cũng không thể dừng lại. Không được vượt quá. Không được sai lầm.

Mu bàn tay nổi lên gân xanh, ngón tay buông ra rồi lại nắm chặt, từng tấc xương tay đều đang ra sức khắc chế. Dường như chỉ cần khắc chế thì sẽ không sinh lòng tham luyến.

Khi hai đầu dải lụa trắng giao nhau, chuẩn bị thắt nút cuối cùng, chẳng biết vì chạm phải vết thương hay vì bị siết quá chặt, nàng đang hôn mê bỗng khẽ rên lên một tiếng: “Ưm…”

Trán Lạc Tương lấm tấm mồ hôi, đầu ngón tay tê dại như bị điện giật. Tiếng kêu kiều mị ấy chẳng khác nào câu chú của Ma Vương, giống hệt những âm thanh từng quanh quẩn trong mộng mị của chàng, từng tiếng từng tiếng mê hoặc, trêu chọc tình đời.

Thật sự quá giống. Giống đến mức chân thực, đến mức tàn nhẫn. Ký ức chàng cực lực áp chế bấy lâu nay đột ngột bị đánh thức. Giữa đêm trường lạnh lẽo, một ngọn lửa vô danh bỗng bốc lên từ bụng dưới.

Ngay khi cảm nhận được sự dị động của cơ thể, Lạc Tương đột ngột đứng phắt dậy. Dường như ngọn lửa trên người chàng sẽ thiêu rát nàng, hủy hoại nàng. Thiếu nữ vốn đang gối đầu lên vai chàng, mất đi chỗ dựa liền nghiêng người đổ xuống. Mắt thấy nàng sắp ngã xuống nền đá lạnh cứng, chàng đành xoay người, nhẹ nhàng đỡ lấy nàng cho vững.

Sau vài lần như thế, cuối cùng chàng vẫn ôm chặt lấy nàng, buông thả bản thân trong khoảnh khắc này. Lạc Tương rũ mắt, nhìn những đóa sen chạm trổ trên nền gạch, khẽ thở dài. Đây là lần đầu tiên trong đời chàng biết thế nào là cảm giác nước sôi lửa bỏng.

Chốc lát sau, chàng cảm thấy trước ngực mình ướt đẫm một mảng. Nàng đang khóc. Ngay cả tiếng khóc cũng thật cẩn trọng, đè thấp đến mức như một bí mật không thể để ai biết. Nàng nhắm nghiền mắt, hàng mi cong run rẩy như cánh ve, nức nở thầm thì:

“Huynh ấy không có ở đây… Ta nhớ huynh ấy quá…”

Một dòng nước xiết như xé ngang tim chàng. Trong thoáng chốc, Lạc Tương tự hỏi, liệu “huynh ấy” trong miệng nàng có phải là mình hay không? Nhưng nghĩ lại, rất có thể đó là Lạc Kiêu, hoặc thậm chí là Trâu Vân. Những ngày qua sau trận chiến giữa Bắc Hung và quân Lương, nàng luôn sai Trâu Vân đi dò hỏi, bởi nàng tin rằng chỉ có Lạc Kiêu mới có tài bắn tên khiến chủ soái quân Lương trọng thương đến thế.

Lạc Tương khựng lại. Trước khi gạt bỏ hoàn toàn suy nghĩ ấy, chàng vẫn không nhịn được mà tự hỏi: Nếu người nàng gọi không phải Lạc Kiêu… mà thật sự là chàng thì sao?

Chàng khẽ hé môi định nói, nhưng cuối cùng vẫn lặng thinh. Chàng không muốn nàng nhận ra mình. Không muốn nàng biết mình đã đến đây, đã hèn mọn nhìn ngắm nàng, ôm lấy nàng, nảy sinh dục niệm, và còn âm thầm mong đợi kẻ nàng gọi tên trong mộng… chính là mình.

Thân thể mềm mại trong lòng khẽ cựa quậy, tiếng chuông bạc thanh thúy vang lên, cắt ngang dòng suy nghĩ của chàng. Vừa rồi mãi lo vết thương, chàng không để ý đến âm thanh phát ra từ cổ chân nàng. Trên cổ chân trắng ngần mảnh mai, sợi xích bạc siết chặt vào làn da non mịn, hằn lên một vệt đỏ nhạt. Một chiếc lục lạc nhỏ rủ xuống nơi mắt cá chân, theo từng cử động của nàng mà khẽ đung đưa.

Sắc mặt thanh tú của chàng thoáng chốc trầm xuống, đôi mắt vốn không thấy ánh sáng bỗng lộ ra ánh nhìn sắc lẹm. Chàng đưa ngón tay lên, để không làm nàng tỉnh giấc, chàng dùng lực cực nhẹ nhưng lại cực tàn nhẫn, vặn đứt sợi xích bạc, nghiến chặt trong đầu ngón tay.

Chiếc lục lạc nhỏ bé trong lòng bàn tay vẫn chưa cảm nhận được nguy hiểm, lặng lẽ nằm trong những đường chỉ tay của chàng. Năm ngón tay chàng tựa đỉnh núi tuyết, chậm rãi khép lại, rồi đột ngột ép xuống. Chiếc lục lạc phát ra một tiếng kêu dồn dập, thê lương, rồi vỡ vụn thành bột mịn.

Lúc bấy giờ, sự cuồng nộ âm ỉ trong lòng chàng mới dần tan biến. Ban đầu là tham niệm. Cuối cùng, từ ham muốn mà sinh ra sân hận.

Truyện được edit bởi LenguyenngocThanh 🦋

Đoàn sứ thần Toa Xa dưới chân núi cuối cùng cũng được cứu lên. Sau khi đứng trong bóng tối quan sát, thấy mọi người đã yên ổn, Lạc Tương bước ra khỏi Phật đường, đứng lặng dưới hành lang. Chàng ngước nhìn trời đêm, nhìn núi xa, nhìn bóng mình phản chiếu trong vũng nước đọng.

Một lát sau, một bóng người khác bước tới. Đó là vị cao tăng đã đồng hành cùng chàng suốt chặng đường. Thấy chàng đứng một mình hồi lâu, vị ấy chắp tay nói:

“Chẳng phải đã định sẵn chuyến đi này vĩnh viễn không lộ mặt sao?”

Lạc Tương khẽ lắc đầu: “Là lỗi của ta. Ta không ngờ người kia lại hồi phục thị lực nhanh đến vậy. Ta cứ nghĩ nàng đi theo hắn tạm thời sẽ giữ được an toàn.”

Giọng vị cao tăng vẫn điềm nhiên đến lạnh lùng: “Ô Tư đã bị Đại Lương âm thầm khống chế, người đó không có lý do gì để làm hại nàng, và thực tế cũng không làm hại nàng.”

Tràng hạt trong tay Lạc Tương bỗng khựng lại. Mọi đạo lý, logic, tính toán lợi hại, chàng đều hiểu rõ. Nhưng chẳng hiểu vì sao chàng lại không muốn nàng ở gần người đó. Chàng nhìn ra được tình và dục trong ánh mắt của tên nam nhân Đại Lương kia. Đôi mắt người đó nhìn nàng gần như bốc lửa, cháy hừng hực giống hệt chàng. Nhìn người đó, chàng như đang nhìn thấy chính bản thân mình.

Chàng chắp tay sau lưng, lòng bàn tay vừa bị xích bạc cắt trúng râm ran đau nhức, nó như đang nhắc nhở chàng về cơn lệ khí vừa bộc phát vì nàng. Chàng chậm rãi trầm lòng xuống, nhìn vào bóng hình hư ảo của mình trong vũng nước:

“Ta không yên tâm về nàng. Hôm nay nàng đả thương địch một ngàn, tự tổn hại tám trăm. Cách thức này chẳng biết nàng học từ đâu nữa.”

“Là không yên tâm… hay là không nỡ buông tay?” Vị cao tăng khẽ thở dài: “Con đường nàng chọn đầy rẫy hiểm nguy. Người có thể bảo hộ nàng một thời… liệu có thể bảo hộ nàng một đời hay không?”

Giữa muôn vàn Phật quang, Lạc Tương khẽ gật đầu, nhàn nhạt đáp: “Trọn đời trọn kiếp. Cho đến khi hồn xiêu phách tán, không nhập luân hồi.”

Lấy danh nghĩa bế quan nơi Phật tháp để lặng lẽ theo nàng bắc thượng Ô Tư, đây đã được xem là vi phạm giới luật, vượt quá khuôn phép. Chàng không nên gặp lại nàng, và cũng sẽ không gặp lại nàng nữa. Mỗi lần gặp gỡ, dục niệm trong lòng lại càng sâu thêm. Chàng sợ có một ngày sẽ mất kiểm soát, sợ ngọn lửa không thể áp chế trong người mình cuối cùng sẽ thiêu rát nàng, phạm phải sai lầm không thể cứu vãn.

Truyện được edit bởi LenguyenngocThanh 🦋

Hôm sau.

Lạc Sương Mai bị đánh thức bởi tiếng chuông sớm và tiếng tụng kinh của buổi khóa lễ. Có một khoảnh khắc, nàng tưởng mình đã trở về Vương tự Toa Xa, nhưng khi mở mắt nhìn gian tăng xá xa lạ, niềm vui trong lòng nàng lập tức tắt lịm.

Dưới thân nàng là chiếc giường gỗ của tăng lữ, cứng như đá, nhưng lại phủ một lớp thảm nhung cực kỳ mềm mại. Khi ngồi dậy, nàng phát hiện mình vẫn mặc nguyên xiêm y khi ngủ, vết thương trước ngực đã được băng bó ngay ngắn. Nàng vội xỏ giày, lao ra khỏi phòng, thấy Trâu Vân đang bàn bạc với mấy thuộc hạ bên ngoài.

Thấy nàng bước ra, Trâu Vân ra hiệu cho mọi người lui xuống, cười nói: “Điện hạ, người tỉnh rồi.”

“Người đâu rồi?” Hơi thở nàng dồn dập, tim đập loạn nhịp.

Trâu Vân ngơ ngác: “Ai cơ?”

Sương Mai đảo mắt nhìn khắp khu viện, tường gạch vàng, tháp Phù Đồ chạm đá, những rặng liễu đỏ rủ bóng dưới bầu trời. Nàng trầm giọng hỏi: “Ta hỏi ngài, khi quân Bắc Hung đột kích, mọi người làm sao chạy thoát rồi lên được ngôi chùa này?”

Trâu Vân nhớ lại: “Điện hạ còn nhớ thương đội kia không? Lúc chúng ta bị vây công, thương đội đó bỗng biến thành một đội kỵ binh gần ngàn người, hộ tống chúng ta chia nhau lên núi. Mục tiêu của Bắc Hung là quân Lương, hơn nữa chúng không dám tấn công chùa miếu của Phật môn, nên chúng ta thoát nạn khá thuận lợi. Lúc đó thuộc hạ chỉ muốn xông vào doanh trại quân Lương cứu người, nhưng sau đó lại nghe tin Điện hạ đã được cứu lên đây rồi. Khi thần đến, người đang ngủ rất say.”

Sương Mai nhíu mày: “Thương đội? Đội đó giờ đang ở đâu?”

Trâu Vân lắc đầu: “Sáng ra đã không thấy họ đâu nữa. Đêm qua tối quá, thần cũng không nhìn rõ mặt người dẫn đầu.”

Sương Mai giậm chân đầy tiếc nuối. Làm gì có chuyện trùng hợp đến thế? Trước khi ngất đi, dù không thấy rõ bóng đen ấy, không nghe thấy giọng nói, cũng chẳng có bằng chứng hay lý do gì, nhưng trực giác của một nữ nhân vẫn nói với nàng rằng: Đó chính là Lạc Tương.

Một người đã đến, sao có thể không để lại chút dấu vết nào?

Sương Mai chạy đôn chạy đáo khắp nơi, từ Đại Hùng Bảo Điện phía trước đến tận Dược Sư Điện phía sau. Nàng len qua hàng tăng nhân vừa tan buổi khóa lễ, lại va phải một đoàn tăng bước ra từ Tàng Kinh Các, khiến kinh văn tung bay đầy trời. Cuối cùng, nàng ngồi bệt xuống bậc thềm đá, thất thần và lạc lõng.

Nàng vừa nghe Trâu Vân dặn dò thuộc hạ, ngày mai, chậm nhất là ngày mai nàng sẽ phải tiến vào Vương đình Ô Tư. Nàng sẽ dốc toàn lực cho một trận chiến sinh tử. Dù thành hay bại, có lẽ phần đời còn lại của nàng cũng sẽ phải chôn vùi ở nơi đó. Nàng và chàng, có lẽ từ nay cách biệt ngàn trùng, vĩnh viễn không còn gặp lại.

Một giọt nước mắt lăn dài, nhưng nhanh chóng bị nàng lau đi. Nàng đã nếm trải ngàn đắng muôn cay mới trở về được Ô Tư, nàng không còn là Lạc Sương Mai của ngày xưa nữa. Việc nàng phải làm, kẻ nàng phải giết, ngôi vị nàng muốn ngồi đều đã ở ngay trước mắt. Nàng đã chuẩn bị vạn toàn chi sách, không thể để bản thân mềm yếu vào lúc này.

Dưới ánh nắng ban mai rạng rỡ, Sương Mai khẽ ngửa đầu, nhắm mắt như muốn xua đi ảo giác cuối cùng còn sót lại trong tâm trí. Khi mở mắt ra lần nữa, ánh nhìn của nàng đã trở lại bình thản. Nơi góc tường, một vạt tăng bào trắng như ngọc khẽ lay động trong gió rồi lặng lẽ biến mất.

Tác giả có lời muốn nói:

Mình muốn sắp đặt và xử lý thêm nhiều tuyến tình cảm cũng như các tình tiết trong truyện. Mình tiếp nhận mọi ý kiến phê bình, nhưng vẫn sẽ viết theo đúng ý định ban đầu của mình.

Bởi vì điều mình muốn viết là một câu chuyện hoàn chỉnh, và mình cam đoan với mọi người rằng sẽ không có những tình tiết thừa thãi.

Khi tất cả những nút thắt cuối cùng được gỡ bỏ, các bạn sẽ cảm thấy:

“À, hóa ra đoạn trước đó lại có ý nghĩa như vậy.”

Quyển này, từ kết cấu cốt truyện cho đến chi tiết xây dựng nhân vật, đều tinh tế và đồ sộ hơn quyển trước.

Mình đã cố gắng hết sức rồi. Nếu mọi người vẫn không hài lòng, thì mình sẽ… giải nghệ luôn, hahahaha.