[SKSLTGCPT] – Chương 50

Editor: LenguyenngocThanh 🦋

Giữa những bóng cây rậm rạp, Lạc Tương chậm rãi bước ra.

Ánh trăng thanh khiết rọi xuống những viên gạch bạch ngọc khảm vàng, tựa sóng nước lấp lánh, phản chiếu dáng vẻ thanh tuyệt của chàng. Kể từ khi rời khỏi Phật quật, chàng suốt ngày ở trong Phật tháp xử lý chính sự, chỉnh đốn quy củ tông môn. Trong khoảng thời gian này, Sương Mai cũng cố ý tránh mặt chàng, không lên vương tự dự thời khóa sớm tối. Tính ra đã mấy ngày liền hai người không gặp nhau.

Lúc này, gương mặt chàng tuy bình thản nhưng lạnh lẽo, đôi mày khẽ trầm xuống, dưới mắt thoáng hiện quầng thâm mệt mỏi. Chàng không lên tiếng, cũng chẳng buồn đáp lại lời nói dối khiến người nghe phải đỏ mặt tim đập của Lệ Anh. Những bóng lá loang lổ đổ lên cần cổ thon dài của chàng, yết hầu khẽ chuyển động một nhịp rất nhẹ.

Sương Mai vừa thấy Lạc Tương, trong lòng không khỏi dâng lên vài phần chột dạ, vội định thoát ra khỏi vòng tay đối phương. Nhưng Lệ Anh lại siết chặt bờ vai nàng, khẽ nghiêng đầu thì thầm:

“Còn muốn rời khỏi vương tự không, còn muốn trở về Ô Tư nữa không?”

Sương Mai biết hắn đang diễn kịch. Nàng nhướng đôi mày thanh tú, liếc xéo hắn rồi lặng lẽ dẫm mạnh lên chân hắn một cái. Lệ Anh cố ý kêu đau một tiếng, buông tay ra, lại tiện thể phủi đi cánh hoa rơi trên búi tóc nàng, ánh mắt tràn đầy ý cười thâm trầm.

Cái kiểu người tiến ta lui như vậy, trong mắt người ngoài chẳng khác nào đang liếc mắt đưa tình.

Đúng lúc này, gần mười võ tăng từ phía sau xông tới, đồng loạt khống chế Lệ Anh, trói gô hắn lại. Lệ Anh đánh rơi ngọc trượng, lại bị mấy người đè xuống đất. Hắn không cam lòng ngẩng đầu lên, cười nhạt nói:

“Phật tử thế mà lại động thủ với bản Vương tử sao?”

Lạc Tương thần sắc nhàn nhạt, không lộ vui giận, cũng chẳng nói một lời. Bên cạnh chàng, võ tăng Nguyên Nhân tiến lên, quát lớn:

“Ban đêm tự ý xông vào vương tự mà không thông báo, tội tăng thêm một bậc. Vương tử phạm pháp cũng xử như thứ dân.”

Lệ Anh nghe thế cũng không giận, ngược lại hất tay gạt những võ tăng đang giữ mình ra, rồi đứng dậy. Những món ngọc bội đeo bên hông va vào nhau phát ra tiếng lanh lảnh. Hắn thản nhiên nói:

“Ta nhận lời mời của Vương nữ đến đây để hẹn hò, sao Phật tử có thể tuỳ tiện dùng tư hình? Nếu không tin, cứ hỏi nàng xem?”

Sương Mai im lặng. Nàng cảm nhận được ánh mắt lạnh lẽo của Lạc Tương đang chậm rãi chuyển sang phía mình. Nàng không biết Lệ Anh đang toan tính điều gì, chỉ biết kế hoạch trở về Ô Tư báo thù của mình tạm thời chưa muốn để Lạc Tương phát giác. Mà chuyện giữa đêm khuya hẹn hò với Vương tử, dường như cũng không còn cớ nào khác để biện giải.

Sương Mai hít sâu một hơi, không còn né tránh ánh nhìn dò xét của Lạc Tương, bình tĩnh đáp:

“Là ta mời ngài ấy đến đây hẹn hò, thế thì đã sao?”

Lời này vừa thốt ra, đám võ tăng bên cạnh lập tức kinh hãi biến sắc. Xưa nay vẫn nghe danh Vương nữ Ô Tư hành sự phóng túng, dù ở vương tự thanh tu cũng không biết thu liễm, nay đến cả Vương tử Lệ Anh cũng trở thành kẻ quỳ dưới váy nàng.

Sương Mai không hề lộ vẻ thẹn thùng, ngước mắt đối diện với đôi đồng tử đen thẳm kia. Lạc Tương đứng trong bóng tối của tán cây, sắc mặt khó lòng phân biệt, hơi thở theo làn gió xào xạc thổi qua lá chuối tây mà khẽ phập phồng. Giữa không gian tĩnh mịch, chàng lặng im hồi lâu.

Nguyên Nhân bên cạnh khẽ quát một tiếng: “Chiếu theo luật, phạt hai mươi trượng.”

Sương Mai không khỏi kinh ngạc. Vương tử Lệ Anh là đứa con nhỏ nhất được vạn phần sủng ái của Vương Toa Xa, nghe nói từ nhỏ đến cả cây thước cũng chưa từng chạm vào người. Việc ban đêm xông vào vương tự vốn dĩ có thể xử nặng hoặc nhẹ tùy ý, vậy mà Phật tử không nói một lời đã hạ lệnh dùng trọng hình như vậy.

“Khoan đã.” Nàng lên tiếng, “Ta còn vài câu muốn nói với Vương tử.”

Nguyên Nhân nhìn sang Lạc Tương, thấy chàng không ngăn cản liền lùi sang một bên.

Trong đình viện tĩnh lặng, từng trận gió thổi qua làm rụng những cánh hoa cuối mùa. Dưới gốc cây, Lệ Anh bị võ tăng áp giải đứng cạnh chiếc trường kỷ trong đình. Hắn giẫm lên tấm thảm lông thú rủ xuống đất, đôi chân dài vắt chéo một cách lười nhác, thần sắc biếng nhác ung dung. Thấy nàng mở lời, võ tăng lùi ra. Hắn khẽ nới lỏng gông xiềng, chỉnh lại vạt áo rồi từ tốn đứng dậy, thong dong bước tới.

Hai người tránh sang một bên, Sương Mai hạ thấp giọng nói nhỏ:

“Nghe cho kỹ đây. Trong vòng năm ngày, ta muốn ngài chiêu cáo thiên hạ rằng Vương tử Toa Xa sẽ nghênh đón Vương nữ Ô Tư làm Vương phi. Năm ngày sau, ta lập tức khởi hành trở về Ô Tư.”

Lệ Anh khoanh tay trước ngực, mỉm cười liếc nhìn nàng: “Năm ngày? Gấp gáp đến vậy sao? Nàng nôn nóng gả cho ta đến thế à?” Hắn dừng một chút, liếc nhìn nhóm tăng lữ cách đó vài bước, ý cười nơi khóe môi càng thêm sâu, rồi nói đầy ẩn ý: “À… hóa ra Vương nữ muốn vội vã rời khỏi vương tự, rời xa Phật tử đến vậy sao?”

Sương Mai lườm hắn một cái, nhàn nhạt đáp: “Ngài không cần quản. Ta sẽ trở về Ô Tư với thân phận Vương phi của Toa Xa. Như vậy, Vương Ô Tư sẽ không còn lý do giữ một nữ tử đã xuất giá như ta ở lại, cũng không dám tùy tiện động đến ta nữa.”

Lệ Anh cười khinh miệt: “Nương tử quả thật nhiều bí mật. Hóa ra là muốn mượn uy thế Toa Xa của ta để cáo mượn oai hùm sao.” Dứt lời, hắn khẽ cong môi. Con cáo nhỏ này muốn mượn danh nghĩa của hắn làm một lá bùa hộ mệnh. Dẫu có ngàn quân vạn mã, cũng không bằng cái danh xưng Vương phi Toa Xa này. Ô Tư kiêng dè quốc lực của Toa Xa, ắt sẽ không dám bắt nàng trở lại vương đình.

Chiêu này quả thực khôn ngoan vô cùng.

Lại nghe nàng trầm giọng nói khẽ: “Đến lúc đó, ta tự khắc sẽ mang về cho Toa Xa một đội cứu binh hùng hậu. Như vậy, vụ giao dịch này coi như tiền trao cháo múc. Ý ngài thế nào?”

Lệ Anh nhướng mày: “Chuyến này nàng đột ngột trở về Ô Tư, e rằng không chỉ đơn giản là để xác nhận nguyên nhân cái chết của Tam ca nàng đâu nhỉ?”

Sương Mai hơi hếch cằm, mắt nhìn về phía trước, bình tĩnh đáp: “Những chuyện ngoài phạm vi giao dịch, Vương tử không cần bận tâm.”

Lệ Anh cười lả lơi: “Ta dùng cả hôn sự của mình để giao dịch với nàng, cam tâm để nàng lợi dụng. Hay nàng gọi ta một tiếng ‘phu quân’ cho ta nghe thử xem?”

Sương Mai lườm hắn đến cháy mặt.

“Ta đây đang phải chịu hình thay cho Vương nữ đấy.” Hắn chỉ tay về phía đám võ tăng đang đứng chờ cách đó không xa, đôi mắt đào hoa khẽ nheo lại: “Vương nữ lại keo kiệt đến vậy sao, ngay cả kế hoạch cụ thể cũng không chịu tiết lộ cho ta biết.”

Sương Mai vẫn giữ vẻ mặt bình thản, trợn mắt quát: “Chuyện của ta không liên quan đến ngài. Nếu Vương tử thấy mình chịu thiệt, ta có thể đổi người khác, giao dịch này coi như hủy bỏ.”

Lệ Anh xua tay, ánh mắt nhu tình như nước nhìn nàng: “Ta nghe phụ vương và huynh trưởng nói, cưới vợ vốn phải chịu chút thiệt thòi. Đặc biệt là người vợ xinh đẹp thế này. Ai bảo ta… chẳng phải nàng thì không chịu cưới kia chứ.”

Sương Mai đảo mắt, lùi ra xa vài bước. Võ tăng tiến lên khống chế Lệ Anh. Hắn quệt môi, trước khi đi còn quay lại cười với Sương Mai: “Sẽ sớm gặp lại thôi.”

Đám tăng chúng lập tức nghiêm nghị áp giải người đi. Sương Mai bĩu môi, nàng chẳng mảy may bận tâm việc Lệ Anh phải chịu hình phạt thay mình. Tâm trí nàng lúc này đều dồn vào bố cục của kế hoạch sắp tới.

Tuy nhiên, có một chuyện nàng vẫn chưa thể nhìn thấu. Kiếp trước Lệ Anh rõ ràng đã có người trong lòng, vậy tại sao kiếp này hắn lại chủ động đề nghị cưới nàng? Nàng và hắn vốn chỉ trao đổi lợi ích, lợi dụng lẫn nhau. Nhưng trong lòng nàng mơ hồ cảm thấy, thứ hắn muốn tuyệt đối không chỉ đơn giản là đội cứu binh mà nàng đã hứa hẹn.

Sương Mai cúi đầu, nhớ lại những chuyện giữa nàng và hắn ở kiếp trước, trong lòng dâng lên vô số nghi hoặc. Một thiếu niên phong lưu, phóng khoáng như thế này, sao về sau lại trở thành kẻ âm hiểm độc ác như kiếp trước được chứ?

Lúc này, thấy Lệ Anh bị giải đi, bóng dáng trắng ngà kia cũng lặng lẽ biến mất trong màn đêm, không một lời từ biệt. Sương Mai lúc ấy mới khẽ thở phào nhẹ nhõm.

Truyện được edit bởi LenguyenngocThanh 🦋

Một canh giờ sau, ở một góc khác trong vương tự Toa Xa, Lệ Anh vừa bị phạt trượng đang cố tình bước đi khập khiễng, chống ngọc trượng từng bước tiến vào phòng khách của Phật đường. Võ tăng hành hình đương nhiên biết nặng nhẹ, chỉ làm cho có lệ, chứ chẳng có gậy nào thực sự giáng xuống. Nhưng hắn vẫn tỏ vẻ đau đớn, cùng thuộc hạ khiêng theo một rương châu báu, đứng chờ sẵn ở đó.

Đến khi Lạc Tương bước vào, chỉ thấy Lệ Anh đã ngồi chễm chệ trên ghế chủ tọa, tay trái nhâm nhi trà thơm, tay phải mân mê một viên ngọc thạch tròn trịa. Vừa thấy chàng, Lệ Anh “vút” một cái đứng bật dậy, chân hết què, lưng thẳng tắp, khẽ cúi người hành lễ:

“Phật tử.”

Lạc Tương đi ngang qua hắn, nhận lấy chén trà từ Nguyên Nhân, nhưng không đáp lời.

“Hôm nay ta tới đây vốn là muốn cầu Phật tử một chuyện.” Lệ Anh nói.

Lạc Tương từ làn khói trà mỏng nhẹ chậm rãi ngước mắt lên, thấy Lệ Anh mỉm cười nói:

“Lòng ta thầm ái mộ Vương nữ Ô Tư Lạc Sương Mai đã lâu, nay muốn cưới nàng làm thê tử.”

Phật đường nhất thời tĩnh lặng đến mức dường như có thể nghe thấy cả tiếng kim rơi, chỉ có tiếng tụng kinh văng vẳng từ xa vọng lại. Thần sắc Lạc Tương vẫn nhàn nhạt, nhấp một ngụm trà, chẳng buồn liếc nhìn hắn, nói:

“Con cháu vương thất Toa Xa xưa nay đều liên hôn với các nước trong đại liên minh Tây Vực. Nàng đã trốn khỏi Ô Tư, tương lai nếu không còn mang thân phận Vương nữ, phụ vương ngươi ép ngài cưới người khác thì ngươi tính sao? Hôn sự của ngài vốn dĩ không thể do ngài tự quyết định.”

“Đại ca ta cưới con gái của Tả Hiền Vương Bắc Hung, Nhị ca ta cưới Trưởng công chúa nước Sơ Lặc. Chuyện liên hôn bọn họ đã gánh vác cả rồi, đương nhiên ta có thể cưới nữ nhân mà mình thích.” Lệ Anh đáp trôi chảy, còn nhấn mạnh mấy chữ cuối.

Lạc Tương đặt chén trà sang một bên, nhìn vị thiếu niên đầy vẻ đắc ý trước mặt, nhàn nhạt hỏi: “Ngài thật sự thích nàng sao?”

Ngươi lấy gì để nói rằng mình thích nàng?

“Ngài lợi dụng nàng để đổi lấy Tuyết Ngọc của ta, coi nàng chỉ như một quân bài mặc cả, đó mà gọi là thích sao?”

Trong mắt ngươi, nàng còn chẳng bằng một món đồ chơi ngươi yêu thích.

“Khi nàng tứ cố vô thân, trôi dạt giữa những mảnh băng vỡ, đến cả Trâu Vân cũng lao xuống nước cứu nàng, còn ngài lại đứng trên bờ thờ ơ không động, đó mà gọi là thích sao?”

Trong mắt ngươi, nàng còn chẳng quan trọng bằng tính mạng của chính ngươi.

Vậy mà ngươi còn dám nói cái gì gọi là ‘thầm ái mộ đã lâu’.

Vị thiếu niên tuấn tú đứng bất động giữa sảnh, nghe hết những lời đó mà không kinh không nộ, gương mặt không lộ nửa phần bối rối, ngược lại còn khẽ nhếch môi cười:

“Nhưng nàng cũng thích ta mà.”

Lạc Tương nheo mắt, ánh mắt thoáng dao động.

“Phật tử có điều không biết, nàng đến Toa Xa cũng là vì ta. Ngài xem, nàng vừa tới vương thành đã lập tức đến Tiên Nhạc Các tìm ta, đêm nay lại còn cùng ta gặp mặt hồi lâu…”

Gương mặt Lạc Tương không hề lộ cảm xúc, cơ hàm khẽ siết lại.

“Bản Vương tử và nàng vốn có là thanh mai trúc mã. Từ nhỏ nàng đã thầm đem lòng ái mộ ta. Năm đó Toa Xa và Ô Tư giao hảo, nàng nhất kiến chung tình với ta ngay trong yến tiệc, từ đó nhớ mãi không quên. Hiện giờ cũng xem như gương vỡ lại lành.”

Bàn tay Lạc Tương giấu trong ống tay áo dần siết chặt thành nắm.

“Ngay cả tiên vương Ô Tư – phụ vương của nàng, cũng từng muốn gả nàng cho ta làm thê tử, thậm chí đã từng chỉ hôn cho chúng ta.” Nói rồi, hắn trịnh trọng lấy ra một cuộn lụa gấm, nâng trong lòng bàn tay đưa cho chàng xem: “Hơn nữa, ta còn giữ quốc thư do phụ vương nàng lập năm đó, việc thành hôn với nàng vốn là danh chính ngôn thuận.”

Quốc thư ký kết giữa hai nước, mỗi bên đều giữ một bản. Lạc Tương liếc mắt nhìn qua, quả thực giống hệt bản chàng đang giữ. Lệ Anh ba hoa chích chòe, thao thao bất tuyệt, mỗi lời nói ra đều khớp với những sự thật mà chàng biết.

“Có phải Phật tử còn muốn nói rằng nàng là thử thách Phật Đà dành cho ngài, ta không được tùy tiện mang nàng đi không?” Lệ Anh hơi ngẩng đầu, góc nghiêng với sống mũi cao và đôi mắt sâu toát lên vẻ ngạo mạn khó che giấu.

“Ta lại nghĩ, nàng nếu đã gả cho ta, thì cái gọi là túc thế nhân duyên giữa Phật tử và nàng cũng coi như dứt đoạn. Kiếp nạn lớn nhất này của ngài tự khắc sẽ được hóa giải, chẳng phải là vẹn cả đôi đường, tuyệt không thể tả sao?”

“Phật tử còn do dự điều gì nữa?”

Lạc Tương trầm mặc không đáp.

Ánh nắng ngoài hiên rọi xiên vào sảnh đường, một nửa thân hình chàng đón lấy ánh sáng rực rỡ, nửa còn lại chìm sâu trong bóng tối. Gương mặt nửa sáng nửa tối khó phân, nhưng đôi mắt lại lạnh lẽo như băng.

“À, Phật tử vốn là ca ca của nàng, dĩ nhiên muốn khảo nghiệm thực lực của ta. Việc chiếu cố nàng, đối với ta mà nói là dư sức đảm đương.” Lệ Anh ngửa đầu cười lớn, như chợt nhớ ra điều gì, vỗ tay gọi: “Người đâu!”

Bốn tên tùy tùng mặc gấm vóc hoa lệ khiêng một chiếc bảo rương tứ giác nạm vàng khắc hoa bước vào.

Lệ Anh dùng ngọc trượng gạt chốt khóa, mở rương ra, tùy ý lấy ra một bức họa. Khi cuộn tranh từ từ mở ra trước mắt, đồng tử Lạc Tương bỗng co rút lại, ánh mắt lập tức tối sầm.

Ngày trước Lệ Anh gửi thiếp mời đến Tiên Nhạc Các, chính là dùng bức họa nàng đang múa. Nhưng bức họa này còn hoang đường và táo bạo hơn thế bội phần. Dáng người uyển chuyển, thần thái diễm lệ, quanh thân chỉ quấn một dải lụa mỏng như khói, lờ mờ phô ra những đường cong băng cơ ngọc cốt.

Lệ Anh nhanh chóng thu bức tranh lại, ném trả vào rương.

“Phật tử ở nơi thanh tịnh, chắc chưa từng biết đến. Những bức ‘diễm họa’ khi Sương Mai khiêu vũ vốn lưu truyền khắp Tây Vực, ở chợ đen từng được trả giá đến nghìn vàng. Nghe đâu năm đó Tam ca của nàng đã hao tâm tổn sức sai binh lính đi tiêu hủy không ít, thậm chí còn giết không ít người. Cả rương này là do ta khổ công tìm kiếm, coi như lễ ra mắt. Muốn đốt hay xé, tùy ý Phật tử định đoạt.”

Để tìm được những bức mật họa này, cần có đủ tài lực, binh lực và cả tâm tư. Hạng vương công quý tộc tầm thường, dù chỉ một bức cũng khó lòng tìm được, huống chi thu thập được cả một rương.

Lệ Anh lộ vẻ đắc ý, liếc nhìn Lạc Tương, cố ý thở dài: “Thê tử tương lai của ta, đương nhiên chỉ mình ta được thưởng thức, sao có thể để kẻ khác dòm ngó.”

“Vương tử ăn nói cho cẩn thận, nàng vẫn chưa chắc là thê tử của ngài.” Lạc Tương phất nhẹ ống tay áo, nói: “Hôn nhân đại sự, nhất định phải hỏi qua ý nguyện của chính nàng.”

Gương mặt chàng bình thản đến gần như lãnh đạm, ánh mắt không nặng không nhẹ dừng trên người Lệ Anh. Dù không nói thêm lời nào, nhưng uy áp tỏa ra từ chàng lại như những cơn sóng ngầm dâng lên từ bốn phía, dường như muốn nhấn chìm đối phương.

Lệ Anh bị nhìn đến mức mất tự nhiên, ho nhẹ một tiếng để che giấu tâm tư. Thấy Phật tử không nói gì đến việc xử trí chiếc rương, không nhận cũng không đuổi, hắn khẽ nhếch môi, hàn huyên vài câu xã giao rồi cáo từ rời khỏi vương tự.

Truyện được edit bởi LenguyenngocThanh 🦋

Vừa ra khỏi cổng chùa, Lệ Anh liền thu lại vẻ cợt nhả, dặn dò thân vệ:

“Nàng trở về Ô Tư chắc chắn không chỉ đơn giản là để giúp chúng ta mượn binh. Hãy tăng thêm nhân thủ canh chừng, đừng để món trân bảo này sứt mẻ chút nào, ta đền không nổi đâu.”

Thân vệ tuân lệnh, nhưng vẫn không kìm được mà hỏi: “Tây Vực có biết bao công chúa quyền thế, Vương tử lại phong thái hơn người, cớ gì phải tốn công cưới một Vương nữ Ô Tư đã sa sút?”

Lệ Anh nhướng mày, đôi mắt đào hoa ẩn chứa thâm ý, nói: “Ngươi thì hiểu cái gì.”

Ban đầu hắn cũng không tin vị Phật tử thoát tục cấm dục kia lại mang một nữ tử về chùa. Giờ đây, hắn đã tin không chút nghi ngờ.

“Chư quốc Tây Vực đã sùng Phật từ lâu, vạn dặm đất đai này đều phủ phục dưới chân Phật tử.” Lệ Anh siết chặt ngọc trượng trong tay. “Nắm được nàng, cũng chính là nắm được Phật tử.”

Thân vệ vẫn còn nghi hoặc, nói: “Nhưng Phật tử không màng thế sự, e rằng sẽ không can thiệp vào tranh chấp giữa các nước với Bắc Hung hay Đại Lương đâu ạ.”

Lệ Anh nheo mắt nhìn lên bầu trời phủ đầy khói sương, chậm rãi nói: “Tây Vực sắp có biến rồi. Dù là Phật tử cao cao tại thượng cũng đã bị cuốn vào ván cờ này, không cách nào tránh khỏi vòng hồng trần tranh đấu. Huống chi…” Ánh mắt hắn khẽ tối lại. “Giờ đây còn có cả nàng.”

Viên ngọc “Sương Mai” này, hắn nhất định phải nắm chắc trong tay.

“Vương tử làm sao dám chắc Phật tử đối với nàng…”

Lệ Anh ngẩng đầu nhìn vầng minh nguyệt vừa nhô lên nơi chân trời. Ánh trăng trong vắt mà cô tịch, tựa như hai người nhìn nhau mà chẳng thể hiểu lòng nhau. Hắn đứng dưới ánh bạc, sườn mặt tuấn lãng tựa như ngọc tạc, khẽ nói:

“Ngươi đã từng đem lòng thích một người chưa?”

Hắn lặng lẽ nhìn thêm một lúc, rồi rũ mắt xuống. Giọng nói vốn lạnh lùng bỗng chốc trở nên dịu dàng lạ thường: “Nếu ngươi thật lòng thích một người, để tâm đến một người, khao khát một người… thì ánh mắt đó căn bản không thể nào che giấu được.”

Lệ Anh một mình bước đi, sau lưng là trời đêm thăm thẳm, ánh trăng lặng lẽ rọi sáng vạn dặm. Hắn muốn cứu một người, vì thế dù phải không từ thủ đoạn, cũng nhất định phải kéo hai người bọn họ vào ván cờ này.

Truyện được edit bởi LenguyenngocThanh 🦋

Kể từ khi Lệ Anh bị giải đi, đình viện của Sương Mai trở nên tĩnh mịch, chỉ còn tiếng hoa hạnh rơi lả tả. Thỉnh thoảng, tiếng kêu thảm thiết của kẻ chịu hình lại vang lên giữa không trung.

Nàng ngồi một mình dưới gốc hạnh, nghe tiếng nước đọng trên mái hiên tí tách rơi xuống, trong lòng dậy lên từng đợt xao động. Nghe thấy tiếng bước chân gấp gáp, nàng khép lại cuốn kinh Phật còn đang lật dở. Trâu Vân vội vã chạy đến, nửa quỳ trước mặt nàng, giọng hạ thấp:

“Đã dò xét được, Vương tử Lệ Anh đang cầu thân với Phật tử để cưới Điện hạ.”

Sương Mai khẽ cau mày. Lệ Anh ra tay nhanh như chớp, chẳng chút đắn đo, rõ ràng là hắn đã đoán chắc nàng chẳng còn lối thoát nào khác ngoài việc phải chọn hắn.

Thấy sắc mặt nàng trầm xuống, Trâu Vân đánh liều hỏi: “Điện hạ thật sự định gả cho hắn sao?”

“Chỉ là kế sách tạm thời thôi.” Sương Mai khẽ lắc đầu.

Lạc Tương nhất quyết giữ nàng lại trong vương tự để bảo vệ, quyết không để nàng mạo hiểm rời đi. Nàng bị giữ chân bấy lâu, nghĩ đi nghĩ lại cũng chỉ có cách mượn danh xuất giá mới có thể đường đường chính chính rời khỏi nơi này để thực hiện kế hoạch của mình. Nàng đặt ngón tay lên môi ra hiệu im lặng, rồi ghé sát tai Trâu Vân thì thầm:

“Ta định sẽ… trở về Ô Tư.”

Trâu Vân trợn tròn mắt kinh ngạc, lập tức hiểu ý nàng, trầm giọng hỏi: “Điện hạ đã quyết định rồi sao?”

“Ừ.” Sương Mai gật đầu. Con đường báo thù này đã được định sẵn từ lúc nàng sống lại. Dù không còn Tam ca, dù gian nguy vạn phần, nàng vẫn phải một mình bước tiếp.

“Việc làm ăn ở Tiên Nhạc Các thế nào rồi?” Nàng hỏi tiếp.

“Mọi thứ đều đúng theo kế hoạch của Điện hạ. Các vũ cơ thi nhau bán trà bánh của chúng ta cho khách nhân, lợi nhuận thu được đều dùng để mở rộng quân bị. Sau đó, đúng như lời người dặn, chúng thần mua trà giá thấp từ thương nhân Đại Hán, rồi bán lại cho dân du mục, đổi lấy toàn những chiến mã thượng đẳng.”

Sương Mai mỉm cười nắm lấy tay hắn: “Ta biết ngài sẽ không làm ta thất vọng. Thứ ta muốn là những chiến mã tốt nhất Tây Vực để huấn luyện thành đội kỵ binh tinh nhuệ nhất.”

“Tinh binh của Tam vương tử để lại vốn xuất thân từ kỵ binh Bắc Hung, dũng mãnh thiện chiến. Ngoài ra, nhóm sơn tặc từng tham gia cứu viện Điện hạ trên tuyết sơn cũng đã được ta thu phục. Giữa thời buổi loạn lạc này, chỉ cần có miếng ăn, ai cũng sẵn sàng tòng quân.”

“Trở về Ô Tư chính là tìm đường sống trong chỗ chết. Nếu thành công, ta sẽ phong ngài làm Đại tướng quân thực thụ.” Sương Mai nhìn thuộc hạ, trong lòng thầm nghĩ, những gì Vương Ô Tư hay Lý Diệu có thể ban cho hắn, sau này nàng nhất định sẽ ban cho hắn nhiều hơn gấp bội.

“Việc này, tuyệt đối không được để Phật tử biết.” Nàng mấp máy môi dặn dò.

Trâu Vân chần chừ một lát rồi gật đầu, rồi bỗng lên tiếng: “Nhưng… mấy ngày trước Phật tử đã giao cho thần một nhóm lưu dân, thần đã biên chế họ vào quân ngũ. Đó vốn là những dân chăn nuôi phiêu bạt được Phật tử cưu mang, họ không chỉ giỏi cưỡi ngựa bắn cung, mà còn tuyệt đối trung thành.”

Sương Mai kinh ngạc đến mức biến sắc: “Chàng giao cho ngài một đội lưu dân? Từ khi nào?”

“Ngay khi từ Phật quật trở về, Phật tử đã giao họ cho thần, nói là để bảo vệ Điện hạ… Có gì không ổn sao?”

Sương Mai sững người, đứng chết lặng một lúc lâu vẫn không đáp. Cho đến khi phía sau lưng vang lên tiếng bước chân trầm ổn, lẫn trong tiếng lá xào xạc. Một bóng người chậm rãi bước ra khỏi vùng ánh đèn mờ, tăng bào trắng ngà khẽ lướt qua nhành hạnh, hoa rụng lả tả như tuyết.

“Đội quân lưu dân đó trước đây vốn do ta cung cấp lương thực và nhu yếu phẩm. Ta đã để Trâu Vân cùng họ luyện binh, từ nay sẽ trở thành thân quân của thí chủ.”

“Tại đại tự ở Bồ Thành thuộc biên trấn Toa Xa, dưới tầng hầm Đại Hùng Bảo Điện có chôn giấu hàng nghìn món binh khí, đó là một trong những kho riêng của ta.”

Giọng nói bình thản ấy khựng lại một nhịp, rồi chậm rãi nói tiếp: “Chuyện đã hứa với thí chủ trong Phật quật, ta chưa từng quên.”

Sương Mai chậm rãi xoay người, thấy Lạc Tương đứng cách đó chừng mười bước, dưới bóng tối của tán chuối tây. Ánh sáng lay động, vạt áo khẽ bay, dáng hình chàng tĩnh lặng như tượng tạc.

Nàng nhất thời ngẩn ngơ. Nàng mơ hồ nhớ lại, lúc mắc kẹt trong hang động, Lạc Tương từng nhắc đến việc chuẩn bị quân đội cho nàng. Khi ấy nàng cứ ngỡ chàng chỉ đang trách nàng tự tiện đến Tiên Nhạc Các, nào ngờ chàng đã âm thầm trù bị suốt mấy ngày qua. Chàng quả thật nói được làm được, từ trước đến nay chưa từng nuốt lời.

Tiền bạc và binh lực, đúng là những thứ nàng cần nhất lúc này. Nhưng có được quá dễ dàng lại khiến Sương Mai vừa mừng vừa hoang mang. Thời điểm này quá đỗi trùng hợp. Nàng đã che giấu kỹ đến vậy, đến cả Trâu Vân cũng không biết toàn bộ kế hoạch, vậy mà Phật tử lại dường như hiểu rõ tất cả.

Trâu Vân đã lặng lẽ lui xuống, chỉ còn Lạc Tương với đôi mắt thâm trầm vẫn lặng lẽ nhìn nàng. Nhưng nàng lại không dám đối diện. Cảm giác chột dạ khi vừa bị chàng bắt quả tang lén gặp Lệ Anh khiến mồ hôi lạnh thấm ướt sống lưng nàng.

Sương Mai cuối cùng cũng đứng dậy, đối diện với ánh mắt lạnh lẽo của chàng. Chàng đứng ở nơi ánh nến không chiếu tới, đôi đồng tử không phản quang, sâu thẳm tựa hồ nước đen.

Nàng gượng gạo nở nụ cười: “Đêm đã khuya, Phật tử vừa xử trí Vương tử Lệ Anh xong, giờ định đến hưng sư vấn tội ta sao?”

Thấy chàng vẫn im lặng, nàng đưa tay vân vê lọn tóc, cố ý nói bằng giọng điệu bất cần: “Lần trước ta và thuộc hạ chỉ uống chút rượu, ăn chút thịt, huynh đã phạt trượng họ, lại còn cấm túc ta chép kinh. Lần này ta lén gặp Vương tử, huynh định trách phạt thế nào? Lại chép kinh, phạt trượng, hay tiếp tục giam lỏng ta đây?”

Trong bầu không khí tĩnh lặng, uy áp vô hình đè nặng đến mức khiến người ta nghẹt thở. Điều khiến Sương Mai chột dạ nhất chính là bí mật ân ái trong hang động. Nàng biết chàng là người nhạy bén bậc nhất thiên hạ, vì thế mấy ngày nay nàng luôn tránh mặt, chỉ sợ mọi chuyện bại lộ. Giờ khắc này, dưới ánh mắt như nhìn thấu hồng trần của chàng, nàng bỗng có cảm giác chàng đã biết hết những gì nàng từng làm với chàng trong hang động ấy.

Sương Mai hít sâu một hơi, cố nén cảm xúc đang dâng lên, miễn cưỡng giữ vẻ bình tĩnh rồi hỏi:

“Cùng người mình tâm duyệt làm chuyện vui vẻ thì có gì sai chứ?”