[SKSLTGCPT] – Chương 31

Editor: LenguyenngocThanh 🦋

Vòm trời phủ một màu u ám. Sắp tới lúc rạng đông, nhưng đây lại chính là khoảnh khắc màn đêm dày đặc và thăm thẳm nhất.

Lục Sương Mai tỉnh lại trên lưng Tuyết Vân Câu đang phi nhanh. Nàng dụi dụi đôi mắt ngái ngủ, tinh thần vẫn còn hoảng hốt. Điều đầu tiên nàng nhìn thấy là vạt tăng bào trắng như tuyết của người bên cạnh đang bay phất phơ trong gió.

Nam nhân đang cầm cương cưỡi ngựa phía sau thấy nàng tỉnh lại, khẽ nhích chân ra sau một chút để giữ khoảng cách, chỉ nhàn nhạt lên tiếng:

“Cách Bồ Thành còn nửa ngày đi đường nữa. Chúng ta tạm thời nghỉ ngơi ở đây một lát đã.”

Sương Mai nghe thấy giọng nói của Lạc Tương thì hơi ngẩn ra. Nàng không kìm được quay đầu lại, từ lồng ngực phập phồng của chàng, nàng nhìn lên gương mặt thanh tú, sáng sủa như tuyết trên núi xa. Chẳng phải chàng không muốn đồng hành cùng nàng sao, sao giờ này vẫn còn ngồi chung một con ngựa với nàng thế?

Nàng nhìn quanh quất bốn phía, chỉ thấy cánh đồng hoang vắng vẻ mênh mông, không một bóng người, liền hỏi:

“Tam ca của ta đâu?”

Dây cương nới lỏng, vó ngựa dần chậm lại. Lạc Tương không trả lời, chỉ vô cảm nhảy xuống ngựa trước. Chàng dắt ngựa đến đứng dưới một bóng cây rồi vươn tay về phía nàng.

Sương Mai khẽ nghiêng người, nương theo bàn tay chàng đang đưa ra mà xuống ngựa. Lúc này nàng mới chợt thấy đôi chân ê nhức khôn cùng sau nhiều ngày rong ruổi, cảm giác nóng rát như thể da thịt đã trầy xước từ lâu. Khoảnh khắc chân hẫng giữa không trung, nàng cảm nhận rõ bàn tay đang đỡ mình vô cùng vững chãi, tưởng như chỉ cần một tay, chàng cũng thừa sức nhấc bổng thân hình mảnh mai của nàng lên.

Đợi nàng đứng vững trên mặt đất, đôi cánh tay rắn chắc kia đã thu về, ngay cả nếp gấp trên áo cũng không để lại.

Giữa cánh rừng thanh vắng bỗng vang lên tiếng bụng sôi sùng sục rõ mồn một. Gương mặt Sương Mai thoắt đỏ thoắt trắng. Vừa trốn khỏi vương đình đã phải bôn ba cả ngày không một hạt cơm vào bụng, lúc này nàng thực sự đói đến lả người. Nàng khẽ xoa cái bụng trống rỗng, lén nhìn Lạc Tương, chẳng biết chàng có nghe thấy không. Đối diện với vị Phật tử thoát tục, không vướng bụi trần như chàng, nàng bỗng thấy ngượng ngùng khôn xiết.

Một lúc sau, dưới tầm mắt nàng xuất hiện một bàn tay rộng lớn. Trong tay là nửa cái bánh nướng mỏng bọc trong giấy lò.

“Cái này ở đâu ra vậy?” Nàng kinh ngạc, cẩn thận nhận lấy.

Lạc Tương vuốt lại vạt tăng bào trên gối, nghiêm túc chậm rãi giải thích:

“Lúc nhỏ theo sư tôn đi tham gia pháp hội nhiều ngày, thường phải tụng kinh suốt một ngày một đêm không nghỉ. Sư tôn sợ ta tuổi nhỏ không chịu đói nổi, thường lén đưa cho ta những mẩu bánh nướng nhỏ. Từ đó, ta thường mang theo chút bánh nướng bên người để phòng khi cần.”

Sương Mai kinh ngạc đến mức không khép được miệng. Vị Phật tử vốn được thế gian kính trọng như thần minh, không nhiễm bụi trần lại lén giấu thức ăn trong ống tay áo.

Thì ra, chàng cũng là phàm nhân mà thôi.

Nghĩ đến cảnh Lạc Tương đứng trước vạn người tại pháp hội diễn giải kinh văn diệu pháp, chỉ vài lời đã khiến các cao tăng say mê như nghe tiên nhạc, nhưng lúc không người chàng lại đoan trang ăn bánh nướng lót dạ, Sương Mai không nén nổi nụ cười. Nàng xé nửa miếng bánh, cầm trên đầu ngón tay đưa đến bên môi chàng, nhỏ giọng:

“Huynh cũng ăn đi.”

Đầu ngón tay hơi lạnh của thiếu nữ vô tình lướt qua làn môi còn hơi nóng của chàng, nàng mỉm cười nhìn chàng. Lạc Tương nhắm mắt lại, nói:

“Ta không đói.”

Đường tới Bồ Thành vẫn còn xa, truy binh chắc chắn đã giăng lưới khắp các thành quách lớn nhỏ. Hai người không thể đi đường quan mà phải len lỏi theo lối mòn, lại càng chẳng thể hội ngộ cùng tăng đoàn để tránh tai mắt, e rằng mấy ngày tới sẽ phải chịu cảnh bữa đói bữa no. Trên người chàng chẳng mang theo lương khô, chỉ còn mẩu bánh nướng này để lót dạ qua ngày.

Sương Mai “vâng” một tiếng, rồi khẽ cắn một miếng. Nhân bánh nướng hóa ra là cánh hoa hồng khô. Nó không ngọt lịm như bánh trong vương đình Ô Tư, nhưng ngửi vào lại có mùi thơm thanh khiết thấm đẫm tâm hồn, hòa quyện với mùi đàn hương lưu lại trên ngực áo chàng, nếm vào miệng lại có chút vị đắng nhẹ của cánh hoa.

Cực kỳ giống với phong thái của Lạc Tương.

Nàng thầm ghi nhớ hương vị này vào lòng, rồi xé nửa miếng bánh nướng làm hai, đưa cho chàng một nửa:

“Tam ca ta đi đánh trận, trên người lúc nào cũng có thịt khô. Huynh không ăn được thịt thì ăn bánh nướng, ta ăn thịt khô của huynh ấy là được.”

Lạc Tương im lặng, không đưa tay nhận lấy miếng bánh mà đưa mắt nhìn vụn bánh còn dính bên khóe môi nàng. Gương mặt chàng bình lặng như mặt hồ không gợn sóng, cuối cùng mới lãnh đạm cất lời:

“Tam ca của thí chủ đã phó thác thí chủ cho ta, sau đó quay lại chặn hậu truy binh rồi.”

Miếng bánh nướng Lạc Tương chưa kịp tiếp lấy đã rơi xuống đất, lớp vỏ vàng ruộm xốp giòn bỗng chốc lấm lem bùn đất.

Thiếu nữ đờ người tại chỗ. Khoảnh khắc ấy, không gian tĩnh lặng đến mức tiếng gió cũng tắt hẳn. Nàng như ngừng thở, sắc mặt trắng bệch đi từng chút một. Đột nhiên, nàng ngước mắt, bắt đầu tự thuật một cách trấn định:

“Lần này Lạc Mộc Tề mang theo không quá một ngàn quân, lại vì đi tìm ta mà phân tán khắp nơi, sức chiến đấu không đồng đều. Tam ca ta có một trăm thân vệ tinh nhuệ, cộng thêm ba trăm võ tăng huynh phái đi bảo vệ…” Nàng nhẩm tính trong lòng, lời nói bỗng khựng lại, im lặng giây lát, “Dù… dù binh lực của Tam ca không bằng một nửa, nhưng huynh ấy dày dạn sa trường, lấy một địch trăm là chuyện thường. Nếu chiến lược thích đáng, dựa vào địa hình núi non phục kích, chưa chắc đã thua…”

“Nhất định là có cơ hội thắng…”

“Tam ca nhất định sẽ thắng.”

Từ nhỏ đến lớn, nàng chưa bao giờ thấy Lạc Kiêu thất bại một trận nào.

Nàng vừa lẩm bẩm một mình, vừa cúi đầu nhặt nửa miếng bánh nướng dưới đất lên, dùng ống tay áo lau đi vết bùn. Nàng ngơ ngẩn nhìn rìa bánh bị xé rách, cố nặn ra một nụ cười, cắn một miếng rồi nhai một cách vụng về:

“Vả lại, Tam ca ta là thống lĩnh vương quân Ô Tư, là đại anh hùng bách chiến bách thắng. Lạc Mộc Tề cũng chỉ mới thống lĩnh vương quân Ô Tư thôi, đám binh lính đó vốn dưới trướng Tam ca, nhìn thấy huynh ấy chắc chắn sẽ nể mặt vài phần, bọn chúng không nỡ làm huynh ấy bị thương đâu.”

Lạc Tương lặng lẽ lắng nghe, không nói một lời. Nàng nói năng rất có bài bản, chỉ là giọng nói hơi run rẩy, đôi mắt ngấn lệ nhìn chàng đầy khẩn thiết như đang chờ đợi một lời trấn an từ phía đối phương.

“Đúng không, ca ca?” Giọng của nàng càng lúc càng nhỏ dần.

Lạc Tương đứng dậy, chậm bước đến bên cạnh rồi ngồi xuống. Chàng khẽ khàng gỡ lấy miếng bánh nướng đang bị nàng siết chặt đến vụn nát trong lòng bàn tay. Mấy lọn tóc mai lòa xòa che khuất gương mặt thiếu nữ, chẳng rõ lệ đã tuôn rơi tự bao giờ, lặng lẽ thấm nhòa vào lớp nhân hoa hồng thơm ngát.

Vừa rồi nàng như người mất hồn, vô thức nhét bánh vào miệng, nuốt cả những giọt nước mắt đắng chát vào bụng, cái miệng nhỏ nhắn ấy sớm đã không còn chỗ chứa thêm gì nữa.

“Khụ khụ khụ…”

Nàng nôn thốc nôn tháo như muốn trút cạn tâm can, rồi gục xuống mặt đất ho khan từng hồi sặc sụa. Đôi mắt nhòa lệ ngước lên, nàng run rẩy níu chặt lấy ống tay áo chàng, nức nở cầu khẩn:

“Ca ca nói cho ta biết đi, ta nói đúng phải không?…”

Trong không trung vẫn còn vương vấn hương hoa hồng thanh nhạt, vị ngọt ngào quyện lẫn chút chua xót đắng cay. Lạc Tương khẽ thở dài một tiếng. Cánh tay chàng lơ lửng giữa hư không hồi lâu, cuối cùng mới chậm rãi hạ xuống, vỗ nhè nhẹ vào tấm lưng đang run rẩy để nàng vơi bớt cơn sặc.

“Lời thí chủ nói đều đúng.” Chàng rủ mắt nói, “Chỉ có điều, ngài ấy không chịu mang theo tăng chúng của ta.”

Sương Mai sững người, bỗng nhiên đứng bật dậy.

“Ý ca ca là… huynh ấy…” Cơ thể nàng run rẩy, nhưng giọng nói lại cực kỳ bình tĩnh, như bị thứ gì đó đè nén: “Huynh ấy chỉ mang theo một trăm người?”

Cành cây xào xạc, Lạc Tương vẫn giữ im lặng.

“Huynh ấy đi nộp mạng rồi…” Sương Mai cất bước chạy về phía Tuyết Vân Câu đang buộc dưới gốc cây, lạnh lùng nói: “Ta phải đi tìm huynh ấy.”

Nàng đã quên mất rằng người xuất gia không nói dối, Lạc Tương chưa bao giờ lừa nàng.

Đang định chạy đi, cánh tay mảnh khảnh của nàng bị giữ chặt lại, giọng nói trầm mặc như ngàn quân của nam nhân vang lên trên đỉnh đầu, không cho nàng phản kháng:

“Tam ca làm tất cả là vì thí chủ. Ngài ấy lấy tính mạng mình ra làm vật thế chấp để giúp thí chủ thoát khỏi truy binh, lẽ nào thí chủ muốn phụ tâm ý của ngài ấy, để rồi bị bắt trở lại vương đình Ô Tư sao?”

Đôi lông mày thanh tú của Sương Mai nhướng lên, giọng sắc sảo:

“Ta không phải kẻ tham sống sợ chết.”

Sương Mai hiểu rõ, nếu Lạc Kiêu bị bắt trở lại vương đình, con đường phía trước chỉ có cái chết. Nhưng nàng thì khác, trở về nơi ấy nàng vẫn là Vương nữ Ô Tư, cùng lắm là lặp lại vết xe đổ của kiếp trước, chấp nhận làm một quân cờ bị kẻ khác thao túng, cả đời chẳng có lấy tự do. Song, được sống lại một đời, nàng đã thấu tỏ tương lai, nắm giữ cơ hội xoay chuyển vận mệnh ở những thời khắc sinh tử. Nàng đã có thể trốn khỏi vương đình một lần, tất sẽ có lần thứ hai.

Kết cục xấu nhất cũng chỉ là gả cho Lý Diệu vào cung, rồi bị một mũi tên đâm chết. Đến cái chết nàng còn không sợ, thì đi lại vết xe đổ có gì đáng sợ đâu?

Sương Mai nhìn xa xăm về phía thảo nguyên, hốc mắt chợt cay xè, sống mũi đau nhức rồi rơi lệ. Nàng nhớ cánh đồng cỏ mênh mông này. Hồi nhỏ, Lạc Kiêu từng dắt nàng – khi đó mới tập cưỡi ngựa – đến đây dạo chơi. Đó là lần đầu tiên nàng rời khỏi vương đình, cùng hắn phi ngựa đi xa đến thế.

Dưới chân núi tuyết, trời cao mây rộng, cỏ mọc chim bay, đẹp như chốn thần tiên.

“Đợi Lộ Nhi lớn thêm chút nữa, Tam ca sẽ đưa Lộ Nhi đi những nơi xa hơn, đẹp hơn. Chỉ cần muội muốn, huynh sẽ đưa muội đi khắp vạn dặm non sông, ngắm nhìn mọi cảnh đẹp thiên hạ.”

Giờ phút này, nàng nhớ lại từng câu từng chữ, bất giác khóc không thành tiếng. Đôi chân Sương Mai nhũn ra, nếu không có Lạc Tương đỡ lấy hai tay, nàng đã quỵ xuống đất:

“Khó khăn lắm ta mới được đoàn tụ với Tam ca, ta không thể trơ mắt nhìn huynh ấy chết được.”

Nàng ngước khuôn mặt đẫm lệ nhìn chàng, ánh mắt ấy như đang chiêm bái vị thần minh duy nhất của đời mình, tiếng nghẹn ngào thốt lên thê lương đến xé lòng:

“Tương ca ca, huynh là bậc chân tu, là Phật tử cao quý, huynh nhất định có cách cứu huynh ấy, có đúng không? Ta cầu xin huynh… cầu xin huynh hãy rủ lòng từ bi, đưa ta quay lại cứu huynh ấy…”

Búi tóc mây đã sớm buông lơi, mái tóc đen huyền đổ xuống như thác lũ. Nàng dứt khoát rút đoản đao nơi thắt lưng, run rẩy dâng lên trước mặt chàng, vội vã khẩn cầu:

“Ta nguyện quy y cửa Phật, nguyện theo huynh tu hành, từ nay về sau một lòng hướng thiện, đoạn tuyệt với mọi việc ác trên đời… Đệ tử Phật môn các người chẳng lẽ lại nhẫn tâm thấy chết mà không cứu sao? Cầu xin huynh, hãy đưa ta trở về cứu huynh ấy…”

Đôi đồng tử sâu thẳm của Lạc Tương dừng lại trên bàn tay đang run rẩy của nàng. Lưỡi đao mỏng nơi hổ khẩu lóe lên tia hàn quang sắc lạnh, soi bóng gương mặt trắng ngần, thanh khiết như tuyết đầu mùa của nàng.

Mỗi lời, mỗi chữ nàng thốt ra tuy giản đơn, nhưng lại tựa ngàn vạn cân nặng đè nén vào tận tâm can chàng.

Chàng bất giác nhớ lại một canh giờ trước, Lạc Kiêu vì sợ chàng từ chối nên đã cam tâm nguyện ý quy y cửa Phật ngay tại chỗ.

Giờ đây nhìn lại, đôi huynh muội này quả thực có chung một tính cách quật cường, chẳng ai chịu kém cạnh ai.

Chỉ là, hành động này của nàng quá đỗi kinh tâm động phách, một phương diện rúng động như thế ở nàng, chàng chưa từng được thấy bao giờ.

Nhớ khi xưa, dù bị chúng tăng vây khốn, hay lúc đứng giữa dạ yến chịu muôn vàn lời phỉ nhổ, bị bôi nhọ là yêu nữ họa quốc, nàng vẫn luôn giữ tư thế ngạo nghễ, khinh khỉnh nhìn đời.

Nàng vốn là kẻ lạnh lùng vô tình, phóng túng ngang ngược, chưa từng để bất kỳ ai vào mắt. Ngay cả chàng, có lẽ cũng chỉ là một quân cờ để nàng lợi dụng mà thôi.

Duy chỉ có đối với vị Tam ca kia, nàng lại dành một phần thâm tình sâu nặng đến thế sao?

Lạc Tương định thần, dứt khoát tước lấy đoản đao trong tay nàng tra vào bao.

Hồi tưởng lại lời gửi gắm của Lạc Kiêu trước lúc lâm chung, chàng nhìn thiếu nữ tóc tai rũ rượi, trầm giọng bảo:

“Nữ thí chủ không cần nói thêm nữa. Trần duyên của thí chủ chưa dứt, căn cơ vốn vô duyên với Phật môn.”

“Ta đã nhận lời ủy thác của Tam ca thí chủ, đương nhiên phải bảo hộ thí chủ bình an vô sự. Tăng binh của ta cùng thị vệ của thí chủ đều đã ở gần đây, họ sẽ sớm tới hội quân để hộ tống thí chủ đến Toa Xa – nơi đặt đạo tràng của ta. Từ nay về sau, vương đình sẽ không một ai dám đến quấy nhiễu thí chủ nữa.”

Sương Mai quyết liệt hất mạnh hai tay chàng ra, lùi lại vài bước, gằn giọng:

“Nếu ngài đã không chịu giúp ta, ta thà chết cũng không đi theo ngài! Ta sẽ tự mình đi tìm Tam ca!”

Dứt lời, nàng định quay người lên ngựa, nhưng một đôi cánh tay rắn chắc đã kịp thời chế trụ lấy nàng, khiến nàng dù vùng vẫy thế nào cũng không thể nhích thêm một bước.

Sương Mai cụp mắt, nhìn đôi bàn tay quen thuộc đang kiềm chế mình, chợt bật lên tiếng cười lạnh lẽo:

“Trước kia ta gọi ngài một tiếng ‘ca ca’ là vì ta có việc cầu khẩn. Giờ này ngày này, ngài chẳng phải phụ huynh, cũng chẳng phải phu quân của ta, ngài lấy tư cách gì mà đòi quản thúc ta?”

“Chỉ dựa vào một lời phó thác của Tam ca ta thôi sao?” Nàng nhếch môi, nụ cười thê lương đọng lại nơi đầu môi, ánh mắt liếc xéo qua, bỗng nhiên bật cười u uất: “Nếu ngài vì một lời hứa với huynh ấy mà bảo hộ ta lúc này, thì một ngày nào đó, ngài cũng có thể vì lời hứa với kẻ khác mà lạnh lùng ruồng bỏ ta.”

Khi nàng gả cho Lý Diệu, vị đế vương trẻ tuổi ấy cũng từng thâm tình hứa hẹn sẽ yêu thương che chở cho nàng suốt đời, nhưng kết cục thì sao? Hắn vẫn vì củng cố ngai vàng mà ban cho nàng một mũi tên đoạt mạng.

Dưới bầu trời này, làm gì có lời hứa nào là kiên cố trường tồn.

“Lời hứa như vậy chẳng qua chỉ là hứng thú nhất thời, hoặc bị ép buộc nên mới bất đắc dĩ mà thôi. Nó căn bản không phải chân tâm thực ý của ngài, ta không thèm khát! Thả ta ra!”

Nàng tuyệt đối không muốn bị hai người bọn họ coi như món đồ vật để đùn đẩy, trao đổi qua lại bằng những lời hứa hẹn.

Sương Mai vốn định buông lời mỉa mai, lại không ngờ ánh mắt thanh lãnh của Lạc Tương khẽ chuyển động, lặng lẽ nhìn sâu vào đôi mắt nàng.

Đó là một cái nhìn cực kỳ tĩnh lặng nhưng lại vô cùng nghiêm nghị, tựa như mặt hồ đóng băng nghìn năm không gợn sóng.

Nàng không tài nào thấu hiểu được những uẩn khúc thâm sâu ẩn chứa trong đôi đồng tử ấy. Chỉ nghe thấy chàng im lặng hồi lâu, rồi mới khẽ khàng cất tiếng:

“Nếu ta nói, ta nguyện ý che chở cho thí chủ suốt đời suốt kiếp này thì sao?”