![Bìa [HTVT] – Chương 7: Kinh Thành (Thượng)](https://thanhxinhgaiquatroi.wordpress.com/wp-content/uploads/2025/06/cropped-709dce94-6b2d-4a0d-b7b0-305277e52e72.jpeg)
Đổng Nghĩa Thành toát mồ hôi lạnh đầy người, bước ra ngoài. Bước chân ông ta đi vừa nhanh vừa nhỏ, vừa trông thấy quan viên quỳ rạp cả sân, sắc mặt lập tức đen kịt như than.
“Còn quỳ cái gì? Một lũ phế vật!”
Thông phán quỳ phía trước vội vã đứng dậy, nén cơn tê buốt nơi đầu gối, theo sát phía sau, hạ giọng hỏi: “Đổng đại nhân, Thái tử thế nào rồi ạ?”
Đổng Nghĩa Thành cụp mắt, liên tiếp lắc đầu thở dài.
Nhìn thấy dáng vẻ ấy, đám người xung quanh trong lòng đều run lên, nhưng không ai dám mở miệng, chỉ lặng lẽ đứng yên.
Một lúc lâu sau, mới nghe Đổng Nghĩa Thành đè giọng nói: “Sát phạt quyết đoán, sáng suốt minh triết… không thua kém Bình Vương năm xưa dù chỉ nửa phần!”
Mọi người lập tức lặng ngắt như tờ, đưa mắt nhìn nhau, sau gáy đồng loạt nổi lên một tầng mồ hôi lạnh.
Ai mà không biết Bình Vương năm đó tàn nhẫn lạnh lùng đến mức nào?
Cưỡi ngựa cướp đoạt, máu nhuộm non sông năm nước, một tay đoạt lấy thiên hạ cho hoàng tộc. Cả đời không hề sợ ai, trong khoảnh khắc phất tay đã quyết định sống chết của biết bao người!
Đổng Nghĩa Thành liếc sắc mặt mọi người, lại hừ lạnh một tiếng: “Các ngươi cho rằng Thái tử ở trong cung thì không biết trị quân trị lại hay sao? Sai hoàn toàn! Các ngươi không nghĩ xem mười năm nay hắn đã sống thế nào sao? Thật sự cho rằng những chiếu dụ ở Bắc Lộ đều do Hoàng thượng ban xuống ư?!”
Ông ta xoay người, tức giận đá mạnh một cước vào người phía trước: “Ta đã nói bao nhiêu lần rồi, doanh trại Bắc thành phải tu, phải tu! Giờ thì hay rồi, để Thái tử bắt quả tang, ngươi với ta đều không thoát được đâu!”
Người kia uất ức nói: “Đổng đại nhân, chuyện này đâu thể trách một mình ta… Lúc trước chẳng phải cũng nghĩ Bắc Cảnh sẽ không có chuyện, bớt hao tổn dân lực sao…”
Đổng Nghĩa Thành phất tay áo, sải bước đi tiếp: “Ta nói cho các ngươi biết, đừng thấy Thái tử im lặng mà coi thường, thủ đoạn của hắn âm hiểm lắm! Đừng tưởng dựa vào chút công lao cũ thì không ai dám động tới! Hiện giờ còn ở trữ vị đã như thế, sau này đăng cơ rồi còn biết sẽ ra sao. Giữ lấy cái đầu của các ngươi đi!”
Đám người phía sau sốt ruột đến đỏ cả hốc mắt: “Đổng đại nhân, vậy…”
Đổng Nghĩa Thành chợt như nhớ ra điều gì, bước chân khựng lại, xoay người chỉ bừa một người: “Bị các ngươi làm ta tức đến hồ đồ rồi! Đi, tới Thiên Thính mời Thẩm đại nhân đến, nói Thái tử tìm ông ấy có việc.”
Người kia vội vã chạy đi.
Đám còn lại thấy cơn giận của Đổng Nghĩa Thành vẫn chưa nguôi, cũng không dám hỏi thêm, đợi ông ta rời khỏi viện, mới có người thở dài khe khẽ: “Lần này Triều An đúng là không biết chọc trúng ai… toàn là nhân vật thế nào tới đây thế này.”
Truyện được edit bởi LenguyenngocThanh 🦋
Thẩm Tri Thư vừa bước một chân vào cửa, đã cất tiếng: “Điện hạ?…”
Hỏi xong mới nhận ra trong phòng không có ai, ông ta nhướng mày, bước thêm vài bước, nhìn vào trong rồi bật cười: “Điện hạ đã nghỉ ngơi, vậy lát nữa thần quay lại.”
“Không sao.”
Anh Quả tựa nghiêng trên trường kỷ thấp, cúi đầu nghiêng mặt, thần sắc lạnh lẽo. Trong tay hắn cầm một tờ giấy dày kín chữ, buông thõng xuống một bên.
Thẩm Tri Thư bước tới: “Nghe nói hôm nay điện hạ nổi giận, khiến cả soái tư kinh hồn bạt vía.”
Hắn không đáp, chỉ hơi nghiêng đầu, đưa tờ giấy trong tay qua.
Thẩm Tri Thư nhận lấy, vừa liếc qua đã cau mày: “Thứ này… quá là không hợp quy củ.” Đọc kỹ thêm vài lượt, sắc mặt càng thêm kinh ngạc: “Gan người này đúng là không nhỏ!”
Anh Quả vẫn im lặng, nhắm mắt, rồi mới ngồi thẳng dậy.
Thẩm Tri Thư thần sắc nghiêm lại, vén bào ngồi xuống ghế, cẩn thận đọc lại tờ giấy thêm mấy lần, rồi bật cười nhẹ: “Một bài luận hay thật. Nếu để nha môn Triều Châu nhìn thấy, e là xấu hổ đến chết mất thôi! Trình độ còn không bằng một nữ tử.”
Anh Quả lúc này mới ngẩng đầu: “Thái phó đã xóa tên người này khỏi châu thí.”
Thẩm Tri Thư sững lại, nhìn tờ giấy trong tay: “Chỉ vì bài luận sách này châm chích việc trị quan ở Bắc Lộ Triều An không hiệu quả?”
“Thái phó sao lại hẹp hòi như vậy?” Anh Quả nói khẽ, “Sao có thể vì một người mà phá hỏng quy củ?”
Thẩm Tri Thư nhướng mày: “Nhưng năm đó mẫu thân ta phạm tội sau thi đình, chẳng phải phụ thân ta vẫn dốc sức giữ lại công danh cho bà sao? Sao giờ điện hạ lại không tiếc người tài?”
Anh Quả đứng dậy, bước tới trước mặt hắn: “Sao có thể giống nhau? Khi đó Thái phó không phải người chủ sự, hơn nữa còn phải nhờ mẫu hoàng đích thân ra mặt. Còn lần này, Thái phó chủ trì châu thí Bắc Lộ Triều An, bao nhiêu con mắt đang nhìn, sao có thể không trừ công danh người này?” Hắn khoanh tay, giọng trầm xuống: “Nếu Thái phó không tiếc nhân tài, cũng sẽ chẳng đem thứ này tới cho ta xem.”
Thẩm Tri Thư cười: “Nói vậy, điện hạ đang muốn bảo toàn người này?”
Anh Quả trầm mặc một lúc, đáy mắt hiện lên tia do dự: “Không biết nàng viết bài luận sách này là vì dân vì nước, hay chỉ mượn danh cầu lợi… Nếu là vế trước, ắt là người chính trực, sau này vào triều khó tránh khỏi cảnh chịu khổ, e rằng chưa kịp bộc lộ tài năng đã bị vùi dập; nếu là vế sau, thì lòng dạ quá nông, cầu danh cầu lợi mà muốn đứng vững trên cao, thủ đoạn này không dùng được.”
“Điện hạ có phải nghĩ nhiều quá rồi không?” Thẩm Tri Thư cũng đứng dậy, “Chỉ là nữ tử mười bảy mười tám tuổi, chưa từng trải sự đời, nghĩ gì viết nấy, nào quản được nhiều như vậy. Nếu người này thật sự là kỳ tài hiếm có, lần này bị xóa tên khoa tiến sĩ, chẳng phải triều đình sẽ tổn thất lớn sao?”
Anh Quả giơ tay, mạnh mẽ ấn xuống tờ giấy, trầm giọng không nói.
Mạnh Đình Huy.
Đôi mắt trong trẻo không tạp niệm của nàng buổi sớm hôm ấy, cứ thế nhìn thẳng vào hắn.
Hắn quay đầu, lại nhìn nụ cười của Thẩm Tri Thư.
Có lẽ là hắn nghĩ quá nhiều thật.
Anh Quả khẽ gật đầu, giọng lạnh lùng nhưng vẫn nhẹ nhàng: “Đem tờ giấy này tới trường thi, cầm khẩu dụ của ta. Người này là nhân tài hiếm có, đặc chuẩn nàng trở thành Giải Nguyên khoa tiến sĩ Bắc Lộ Triều An.”
Thẩm Tri Thư nghe vậy không khỏi kinh hãi: “Giải Nguyên sao? Điện hạ chỉ cần bảo đảm công danh cho nàng là được, cớ sao nhất định phải điểm nàng làm Giải Nguyên của cả một lộ? Tiền lệ này một khi đã mở, ngộ nhỡ sau này các vùng khác cũng bắt chước làm theo, thì biết phải tính sao cho ổn?”
Anh Quả bình thản nói: “Chính là muốn cho thiên hạ đều biết, Bắc Lộ Triều An có một Mạnh Đình Huy.” Hắn khẽ nhíu mày, tiếp lời: “Xem nàng lên kinh dự thi Lễ Bộ, còn có thể nói ra cao luận gì nữa hay không.”
Ngoài phòng, cây cỏ xanh biếc phủ kín sân, xuân ý dào dạt. Mấy cánh bướm bay lượn nhẹ nhàng, gió xuân mang theo hương hoa thoang thoảng.
Ngày châu thí niêm yết bảng, bên ngoài nữ học viện Triều Châu đông nghịt người, chen chúc đến không còn một kẽ hở.
“Xin nhường đường, xin nhường một chút, phiền mọi người nhường đường chút…”
Nghiêm Phức Chi túm lấy tay Mạnh Đình Huy, kéo nàng chen thẳng vào đám đông. Nàng kiễng chân, dồn sức nhìn về phía trước.
Mạnh Đình Huy cứng người lại, khẽ cau mày: “Đến muộn xem cũng có sao đâu, cớ gì ngươi gấp gáp như thế?”
“Ta gấp ư?” Nghiêm Phức Chi quay đầu lại, cười rạng rỡ như hoa nở, “Ta đâu phải lo cho ta, ta lo cho ngươi!”
Mạnh Đình Huy bất đắc dĩ liếc nàng một cái, ánh mắt dời về phía vòng người bên ngoài.
Phía trước bỗng vang lên những tiếng thì thầm khe khẽ:
“Đến rồi, chính là nàng…”
“Người nào?”
“Cái kia kìa, áo váy màu trà, đứng phía sau ấy, thấy chưa?”
“Thật chẳng nhìn ra gì cả.”
“Chuyện này còn cần nhìn ra sao? Nghe người bên trong nói, vốn nàng đã bị xóa tên rồi, vừa hay Thái tử đến trường thi bái kiến Thẩm Thái phó, nhìn trúng bài thi này, nàng mới có cơ hội ngoi lên!”
“Nghe thì là như vậy đấy, nhưng ai biết sự tình rốt cuộc ra sao…”
Thân thể Nghiêm Phức Chi chấn động mạnh, nàng siết chặt tay Mạnh Đình Huy, quay đầu lại kích động đến mức giọng run run: “Giải Nguyên! Mạnh Đình Huy, tên ngươi đứng đầu bảng!”
Mạnh Đình Huy mặt không đổi sắc, chỉ khẽ gật đầu: “Đi thôi.”
Nghiêm Phức Chi bị nàng kéo ra khỏi đám đông, bước chân loạng choạng. Thấy nàng vẫn bình thản như cũ, nàng ta không nhịn được nói: “Mạnh Đình Huy, ngươi không sao chứ? Giải Nguyên đó! Triều An Bắc Lộ châu thí Giải Nguyên! Ngươi không vui à?”
Mạnh Đình Huy dừng lại, ngẩng đầu nhìn Nghiêm Phúc Chi. Gương mặt vẫn căng cứng, nhưng nàng không đáp lời.
Xóa tên rồi lại được đặc ân điểm danh, chuyện này xưa nay vốn là bí mật trong khoa cử. Ngay cả bản thân nàng cũng chưa chắc đã hiểu rõ toàn bộ uẩn khúc, nếu không có kẻ cố tình tung tin, làm sao mọi người lại biết nhanh đến thế?
Danh nghĩa là Thái tử khai ân khâm điểm, nhưng nàng không tài nào vui nổi.
Ở châu thí, nàng đã cố tình làm trái quy lệ.
Khoa thi nữ tiến sĩ ba năm mới có một lần, nhân tài khắp các lộ đông như trẩy hội, mà ngôi vị Trạng Nguyên thì chỉ có một. Nếu có thể đỗ đầu khoa này, nàng mới có cơ hội vào Hàn Lâm viện, tương lai mới có hy vọng thăng làm triều quan. Mà chỉ có trở thành quan viên trong triều, nàng mới có thể hoàn thành tâm nguyện ấp ủ bấy lâu nay.
Nếu thân này có thể vì dân mà dốc sức, nàng chẳng tiếc điều gì…
Chỉ khi đứng đủ cao, nàng mới có cơ hội gặp lại người ấy.
Nàng khao khát được gặp hắn, vì thế nàng khao khát được nổi bật. Cho nên trong kỳ châu thí khoa tiến sĩ, trước ánh mắt của vạn dân, nàng mới dám cả gan phá lệ.
Vốn tưởng bài sách luận của mình sẽ được chủ khảo Thẩm Vô Trần — cũng chính là Thái phó của Thái tử — ưu ái, như vậy kỳ thi Lễ Bộ và thi Đình sau này sẽ vơi bớt phần lo âu. Nào ngờ nàng lại bị Thẩm Thái phó gạch tên, càng không ngờ tới việc mình lại được Thái tử khâm điểm làm Giải Nguyên của Triều An Bắc Lộ.
Sự việc bị phơi bày ồn ào như vậy, hoàn toàn không phải điều nàng mong muốn.
Và đối với vị Thái tử trong truyền thuyết kia – kẻ luôn ít lời, mặt lạnh, tâm cơ sâu không lường được – từ khoảnh khắc này, trong lòng nàng đã không còn nửa phần hảo cảm.