[HTVT] – Chương 32: Thanh Châu (Trung)

Editor: LenguyenngocThanh 🦋

Đêm rằm tháng Giêng, Thanh Châu rực rỡ như ban ngày. Tiếng cười nói huyên náo khắp phố phường, thế nhưng tại hậu viện nha môn Tri châu, không khí lại mang một vẻ khác hẳn. Ánh đèn lung linh, tiệc tùng thịnh soạn, tiếng hàn huyên che giấu những toan tính ngầm.

Trong phòng riêng, Thẩm Tri Thư đang thay y phục. Hắn thắt lại túi cá bạc bên hông, chỉnh đốn tóc mai trước gương rồi xoay người định bước ra ngoài.

Một nam tử hơn hai mươi tuổi bước vào, cung kính bẩm báo: “Đại công tử, những quan lại văn võ mà ba ngày trước ngài phái người gửi thiếp mời, tối nay đều đã đến đông đủ.”

Thẩm Tri Thư mỉm cười: “Vậy thì tốt.” Hắn vừa nhấc chân ra cửa liền khựng lại, dặn dò: “Hồ Càng Lâm, lát nữa ra phía trước, chớ có gọi ta là Đại công tử nữa.”

Hồ Càng Lâm bặm môi định cãi, nhưng chạm phải ánh mắt nghiêm nghị của Thẩm Tri Thư, đành gật đầu: “Tuân lệnh Đại công tử.”

Thẩm Tri Thư sải bước về phía phòng tiệc. Hắn biết thuộc hạ vốn quen miệng gọi theo nếp cũ ở Thẩm phủ nên cũng không trách phạt, chỉ thấp giọng hỏi: “Việc ta giao ngươi tra xét thế nào rồi?”

Hồ Càng Lâm hạ thấp giọng: “Đại công tử đoán không sai. Người của ta từ đại doanh báo về, tướng tá Thanh Châu từ trên xuống dưới đều răm rắp nghe theo lời Thông phán Vương Kỳ. Tra kỹ mới biết, khoản ‘bạc thưởng thêm’ hằng tháng mà Hoàng thượng đặc cách ban cho quân sĩ vùng biên, tên Vương Kỳ kia lại dám mạo nhận là do hắn nhiều lần dâng sớ xin ân điển mới có. Thế là đám binh lính vốn chẳng hay biết gì về chính sự đều coi hắn như ân nhân tái thế!”

Thẩm Tri Thư nghe đến đâu, mặt tối sầm đến đó. Hắn đứng khựng lại một hồi lâu mới tiếp tục bước đi, giọng nói lạnh nhạt: “Thanh Châu xa xôi hẻo lánh, quan lại lộ Triều An Bắc vốn đã kiêu ngạo, không ngờ chính sự ở đây lại vô pháp vô thiên đến mức này. Vương Kỳ này gan to bằng trời, dám cướp cả công lao, mượn cả ân trạch của Hoàng thượng để đánh bóng bản thân mình?”

Hồ Càng Lâm bất bình: “Tối nay thuộc hạ sẽ thảo sớ, sáng mai xin Đại công tử xem qua rồi gửi thẳng lên ngự án của Thái tử, ngài thấy sao?”

“Chỉ dựa vào lời khai một phía của mấy tướng tá đó sao?” Thẩm Tri Thư nhíu mày vô cùng nghiêm trọng, “Dù dâng sớ hạch tội lúc này cũng không thể hạ bệ hắn ngay được. Huống hồ hắn còn có đám lão thần Đông Ban trong triều làm chỗ dựa, không khéo ta còn bị phản đòn… Việc này không vợi được, phải mưu tính kỹ hơn.”

Hồ Càng Lâm không cam lòng nhưng không bác bỏ được, chỉ lầm bầm: “Đại công tử lo liệu chu toàn… Có cần báo cho lão gia một tiếng không ạ?”

Sắc mặt Thẩm Tri Thư tức khắc thay đổi, hắn hừ lạnh một tiếng không đáp, bước chân nhanh hơn hướng thẳng vào sảnh khách.

Rèm châu vén lên, hơi ấm từ chậu than tỏa ra lan tỏa. Thấy hắn bước vào, các quan viên đồng loạt đứng dậy chào đón, tiếng “Thẩm đại nhân” vang lên không ngớt. Dù tuổi đời và thâm niên của Thẩm Tri Thư kém xa nhiều người ngồi đây, nhưng danh tiếng “con cháu huân quý” và gia thế hiển hách của hắn khiến ai nấy đều phải vồn vã đón mời.

Vương Kỳ – Thông phán Thanh Châu, người lớn hơn hắn mười tuổi nhưng cùng phẩm cấp – cũng đứng dậy cười nói: “Thẩm đại nhân đứng ra đãi khách, sao lại tới muộn thế này?”

Thẩm Tri Thư nở nụ cười xã giao, đáp lễ từng người rồi ngồi xuống cạnh Vương Kỳ: “Vừa có chút việc gấp, để Vương đại nhân và chư vị đợi lâu, Duy Tân thật lấy làm áy náy.”

“Đâu có, rượu ngon cảnh đẹp thế này, ở Thanh Châu e rằng không quán nào sánh bằng, đều là nhờ thịnh tình của Thẩm đại nhân tối nay.” Vương Kỳ cười đáp.

Thẩm Tri Thư nâng chén kính mọi người: “Duy Tân đến Thanh Châu là theo thánh dụ, được Thái tử tin cậy. Chỉ mong chư vị có thể đồng tâm hiệp lực vì triều đình. Sau này có chỗ nào không phải, mong các đại nhân chỉ giáo.”

Vương Kỳ uống cạn chén rượu, đưa mắt ra hiệu cho thuộc hạ. Một lát sau, người đó bưng một hộp gỗ sơn đen lớn trình lên trước mặt Thẩm Tri Thư.

Vương Kỳ mở hộp, để lộ một khối hoàng dương chạm trổ tuyệt đẹp, loại kỳ vật này ngay cả kinh thành cũng hiếm thấy.

“Biết Thẩm đại nhân là người phong nhã, xa kinh thành chắc hẳn thương nhớ cảnh cũ. Chút lễ mọn này coi như chúng ta mừng Thẩm đại nhân nhậm chức, mong ngài đừng chê.”

Thẩm Tri Thư lướt qua vẻ mặt của đám người xung quanh, bỗng cười lớn: “Đa tạ Vương đại nhân, Duy Tân quả thực rất thích thứ này!”

Hắn nhận lấy hộp quà giao cho Hồ Càng Lâm, nhưng sắc mặt thoáng đổi trong tích tắc. Khi ngồi xuống, hắn nhỏ giọng: “Món quà này quá quý giá, e là tốn không ít bạc, làm ta ngại quá…”

Vương Kỳ mỉm cười bí hiểm: “Cũng là người khác tặng ta thôi, không tốn bạc đâu. Thẩm đại nhân thích là được.”

Hồ Càng Lâm đứng phía sau, nhìn kỹ vào góc hộp gỗ, thấy một chữ “Nghiêm” nhỏ xíu.

Sáng hôm sau, nắng ấm vừa hửng, một hạ nhân vội vã chạy vào hậu viện gõ cửa phòng Thẩm Tri Thư.

“Đại nhân…”

Thẩm Tri Thư vẫn còn đang ngái ngủ, khàn giọng đáp: “Chuyện gì?”

Tên hạ nhân run rẩy nói: “Bên ngoài phủ có một nữ tử đang đánh trống liên hồi không chịu đi, nói là… nói là đến để đòi nợ đại nhân!”