[HTVT] – Chương 21: Cưỡi Ngựa Bắn Cung (Hạ)

Editor: LenguyenngocThanh 🦋

Mạnh Đình Huy không biết vị giáo úy trẻ tuổi đang tỏa sáng trên lưng ngựa kia là ai, nhưng nghe giọng điệu của Thẩm Tri Lễ, hai người họ hẳn là bạn cũ lâu năm. Lại nhớ tới lời nữ quan bên cạnh, nàng đoán thân phận người này không hề tầm thường, nếu không sao dám làm loạn trước bàn dân thiên hạ như vậy.

Xung quanh, các thiếu nữ mắt sáng rực, má ửng hồng nhìn theo bóng ngựa của hắn, lời khen ngợi không ngớt. Thẩm Tri Lễ thì giậm chân tại chỗ, ánh mắt sắc như dao găm chặt vào lưng giáp của hắn, lẩm bẩm: “Thật đáng ghét!”

Mạnh Đình Huy xích lại gần, kéo kéo tay áo nàng: “Ở đây nắng quá, chúng ta qua dãy hành lang kia ngồi xem đi.”

“Không được!” Thẩm Tri Lễ vội giữ nàng lại, “Bên đó sao thấy rõ được? Hơn nữa nửa canh giờ nữa có phần chơi đánh mã cầu dành riêng cho nữ quan, thắng cuộc sẽ có trọng thưởng đấy!”

Mạnh Đình Huy không thắng được nàng, đành đứng lại quan sát. Dưới lầu Bảo Tân, cửa lớn mở rộng, những lá đại kỳ màu vàng minh hoàng được kéo lên. Các thị vệ của Đông Cung cưỡi tuấn mã cao lớn, xếp hàng chậm rãi đi ra.

Phía sau có người reo lên: “Là Thẩm đại nhân kìa!”

Thẩm Tri Lễ mím môi cười, mắt không rời nam nhân đi đầu hàng thị vệ. Người nọ hai tay buông thõng, không cầm dây cương, chỉ dùng chân thúc nhẹ vào bụng ngựa để điều khiển nó tiến lên.

Mạnh Đình Huy mấy ngày qua đọc nhiều điển tịch nên biết đây chính là người “Dẫn mã”. Sau khi người này đi qua, cuộc thi cưỡi ngựa bắn cung mới chính thức bắt đầu.

Người đảm nhận vai trò “Dẫn mã” trong đại điển không ai khác ngoài cận thần thân tín nhất của Hoàng thái tử. Nghe thấy những người xung quanh gọi hắn là “Thẩm đại nhân”, Mạnh Đình Huy lập tức phản ứng ra ngay, người này chính là Thẩm Tri Thư, huynh trưởng song sinh của Thẩm Tri Lễ.

Cái danh Thẩm Tri Thư ở kinh thành này ai mà không biết? Ngay từ khi mới vào Hàn Lâm Viện, nàng đã thường nghe các vị Học sĩ nhàn rỗi bàn luận về những tài năng trẻ tuổi trong các quán các, và cái tên Thẩm Tri Thư luôn xuất hiện nhiều nhất. Không chỉ vậy, các nữ quan trong triều cũng thường xuyên rỉ tai nhau về vị đại công tử phong lưu nhà họ Thẩm này; ai cũng biết tính hắn phóng khoáng, chỉ là không rõ cô nương nhà ai mới đủ sức thu phục trái tim hắn để bước chân qua cánh cổng Thẩm phủ.

Mạnh Đình Huy nhìn hắn cưỡi ngựa tiến lại gần, bộ giáp lụa trên người hắn lấp lánh dưới ánh mặt trời rực rỡ, đôi mắt sáng ngời trong trẻo, và gương mặt ấy.

Nàng bỗng chốc sững sờ. Người này rõ ràng là gã thanh niên cợt nhả mà nàng đã gặp trên tửu lâu nhà Nghiêm Phức ở phủ Hương Châu hôm ấy.

Trách không được… Trách không được lần đầu tiên nhìn thấy Thẩm Tri Lễ, nàng đã cảm thấy nàng ta trông rất quen mắt. Nàng lẽ ra phải nghĩ đến sớm hơn mới đúng, người dám đi theo Hoàng thái tử cải trang vi hành đến Triều An, ngoài Thẩm Tri Thư ra thì còn có thể là ai?

Thẩm Tri Lễ tiến lên nửa bước, ngửa đầu khẽ gọi: “Ca!”

Nam tử trên lưng ngựa quay đầu lại, nhìn thấy muội muội mình, nụ cười trên môi càng thêm xán lạn, khiến đám nữ quan đứng cạnh Mạnh Đình Huy chói mắt đến mức phải dời tầm nhìn, không dám nhìn chằm chằm hắn mãi. Hắn lướt mắt qua, thấy Mạnh Đình Huy thì đôi mày không khỏi nhướn lên, ghì cương ngựa khựng lại một nhịp rồi mới cười lớn, hô một tiếng vang dội, giục ngựa lao đi.

Thẩm Tri Lễ kéo kéo tay áo nàng, vẻ mặt đầy tự hào: “Ca ca của ta tuấn tú chứ?”

Mạnh Đình Huy mỉm cười nhạt, trong đầu hiện lên dáng vẻ vô lại của Thẩm Tri Thư ngày hôm đó, đáp lời: “Đúng như lời đồn, quả thực rất tuấn tú.”

Thẩm Tri Lễ cười đến híp cả mắt: “Mẫu thân ta cũng nói, ca ca ta còn tuấn tú hơn phụ thân ta năm đó gấp trăm ngàn lần. Trong kinh không biết bao nhiêu nữ nhân muốn gả cho huynh ấy đâu.”

Mạnh Đình Huy cũng cười, nhưng chỉ mím môi không nói gì thêm. Chuyện về nhà họ Thẩm, nàng vào Hàn Lâm Viện cũng đã nghe qua ít nhiều.

Năm đó Thẩm Vô Trần là Trạng nguyên đầu tiên sau khi Hoàng thượng đăng cơ tự thân nhiếp chính, đỗ Tam nguyên, phong quang vô hạn, được xưng tụng là đệ nhất văn chương thiên hạ. Ông thăng tiến thần tốc qua các chức vụ từ Đại Lý Bình sự đến Lại bộ Thị lang, rồi Công bộ Thượng thư, và đến năm 32 tuổi đã bái Thượng thư Hữu bộc xạ, trở thành vị Tể tướng trẻ tuổi nhất trong lịch sử triều đình. Nhưng ai ngờ được một nam tử như vậy lại chẳng có chút dật sự phong lưu nào, mãi đến năm 37 tuổi mới cưới phu nhân Tằng thị.

Thẩm phu nhân Tằng Sao Sâm cũng là một nữ tử kỳ tài. Năm Đại Lịch thứ chín, bà cải trang nam nhi thi đỗ Tiến sĩ, sau đó được Hoàng thượng trọng dụng phong làm Vệ Úy Tự Thiếu khanh. Khi Hoàng thượng ngự giá thân chinh, bà tùy giá xuất chinh lập vô số chiến công. Đến khi thái bình, Hoàng thượng mới công khai thân phận nữ nhi của bà trước triều đình, cho phép mặc nữ phục thượng triều, phong làm Xu Mật Đô Thừa chỉ, trở thành nữ tử đầu tiên nắm giữ vị trí cao trong Xu phủ. Tuy nhiên, một nữ tử hùng tâm tráng chí như thế lại vì tình yêu mà từ quan bãi triều, sau khi gả cho Thẩm Vô Trần thì không còn màng chính sự nữa.

Nếu không có Thẩm phu nhân năm ấy, e rằng triều đình sẽ không mở khoa thi Tiến sĩ cho nữ giới, khắp nơi sẽ không dựng lên nhiều nữ học như vậy, và triều đình càng không thể có hàng trăm nữ quan như hiện nay. Nhưng có lẽ Thẩm phu nhân cũng không ngờ được rằng, sau bà, không còn nữ nhân nào có thể bước vào Nhị phủ nữa, và suốt nhiều năm qua nữ quan đa phần chỉ để làm cảnh. Ngay cả việc một nữ Trạng nguyên kim khoa như nàng được vào Hàn Lâm Viện cũng chỉ là đề tài câu chuyện lúc trà dư tửu hậu của các lão thần.

Hạnh phúc hay bi kịch, đôi khi thật khó phân định…

Mạnh Đình Huy mải mê suy nghĩ đến mức thất thần, mãi cho đến khi bị Thẩm Tri Lễ gọi vài tiếng mới giật mình tỉnh lại. Thẩm Tri Lễ cười trêu chọc: “Có phải vì ca ca ta quá tuấn tú nên làm cô thẩn thờ lâu thế không?”

Mạnh Đình Huy ngẩng đầu, nhìn về phía lầu Bảo Tân, nghiêm túc nói: “Thẩm đại nhân dù tuấn tú, nhưng liệu có bằng được Thái tử điện hạ không?”

Thẩm Tri Lễ cứng họng, không ngờ Mạnh Đình Huy lại dám nói lời táo bạo như vậy, nhất thời nghẹn lời không đáp lại được.

Trời xanh như tấm màn nhung, mây trắng như tơ, gió thu thổi lộng. Từ dưới nhìn lên, người đàn ông ngồi dưới chiếc lọng vàng lớn trên lầu Bảo Tân kia, vẫn anh tuấn như thế. Hắn nhìn xuống bao quát tất cả, thấy nàng đứng đó, thấy nàng mỉm cười, thấy nàng trò chuyện với người bên cạnh, thấy nàng xuất thần… và thấy nàng ngẩng đầu nhìn về phía mình.

Khoảng cách tuy xa, nhưng ý cười trong mắt nàng lại rõ ràng đến thế.

Yết hầu hắn khẽ chuyển động, ánh mắt hắn dường như bị đóng đinh vào bộ kỵ bào màu đỏ thẫm trên người nàng. Dải đai lưng thắt chặt làm tôn lên những đường cong tuyệt đẹp, mái tóc đen được bím mềm mại, vài sợi tóc mai lòa xòa bên tai càng làm nổi bật làn da cổ trắng ngần mịn màng.

Tâm trí hắn đột ngột bay về đêm hôm đó trong cung Hoàng thái tử. Hắn khẽ nhắm mắt, hơi thở trở nên dồn dập, đôi bàn tay đặt hai bên sườn vô thức siết chặt.

Đã gần bốn tháng không gặp. Không ngờ khi gặp lại, hắn vẫn không thể giữ được thái độ thản nhiên. Dù hắn đã cố tình tránh mặt nàng, ngay cả những buổi họp đêm soạn chiếu thư cũng không cho nàng tham dự, nhưng hắn vẫn luôn biết nàng làm việc ở Hàn Lâm Viện cực tốt. Việc biên soạn tiền triều sử do hắn tổng phụ trách, cứ mỗi mười ngày Phương Hoài lại mang bản thảo cho hắn xem qua. Những dòng chữ nhỏ nhắn, tinh tế kia vô cùng quen thuộc, mỗi chữ đều được viết cực kỳ nghiêm túc và tinh xảo, giống hệt như bài sách luận năm nào của nàng.

Hắn biết nàng nhất định sẽ làm tốt, một người nhất tâm muốn thăng tiến như nàng sao có thể không trân trọng cơ hội này? Dù mang danh nịnh thần, nàng vẫn có thể kiên cường bước từng bước một ở Hàn Lâm Viện, điều này chứng minh hắn không nhìn lầm người.

Người mà hắn muốn nhào nặn ra, chính là một Mạnh Đình Huy như thế này.