![Bìa [HTVT] – Chương 10: Thi Đình (Thượng)](https://thanhxinhgaiquatroi.wordpress.com/wp-content/uploads/2025/06/cropped-709dce94-6b2d-4a0d-b7b0-305277e52e72.jpeg)
Dưới chân thành nam, ba cửa hẻm lớn phần nhiều đều là dinh thự của các bậc công khanh quyền quý trong triều. Tường cao, cửa son nối tiếp nhau, nhà lớn san sát, chỉ riêng Cổ phủ lại mang vẻ giản dị khác thường. Nếu không có tấm biển ngự ban treo cao trước cổng viện, e rằng chẳng ai dám nghĩ nơi này lại chính là phủ đệ của Tả tướng đương triều.
Gió nhẹ lướt qua hành lang, lối nhỏ u tĩnh vắng vẻ. Mây trên trời bồng bềnh mềm mại như tơ, tựa hồ chỉ khẽ chạm là có thể rơi xuống.
Thẩm Tri Lễ đi theo sau hạ nhân của Cổ phủ, bước chân chậm rãi. Lòng nàng cũng giống như tầng mây kia, mềm mại cuộn lại thành một khối, nhẹ nhàng dập dềnh trong lồng ngực, trôi nổi không yên.
“Tướng gia đã nhiều ngày không tiếp khách lạ,” hạ nhân vừa đi vừa mỉm cười nói với nàng, “nhưng vừa rồi thấy danh thiếp của Thẩm đại nhân, liền đặc cách phá lệ.”
Thẩm Tri Lễ hạ mắt, nhìn những cọng cỏ vụn dưới chân, khẽ hỏi: “Mấy hôm nay, chắc hẳn nữ cử tử đến phủ tướng gia dâng thiếp thăm hỏi không ít nhỉ?”
“Đâu chỉ không ít!” Hạ nhân nhướn mày, giọng đầy hào hứng, “Từ khi tướng gia nhận chỉ làm chủ khảo khoa nữ tử tiến sĩ của Lễ Bộ, ngưỡng cửa phủ này suýt nữa bị người ta giẫm nát.”
Nàng mỉm cười: “Với tính nết của tướng gia nhà ngươi, đóng cửa không gặp khách, cũng là lẽ thường.”
Hạ nhân vui vẻ dẫn nàng vòng qua một hành lang cong, chỉ về phía trước một gian tiểu thính: “Tướng gia vừa rồi đang vẽ tranh trong phòng khách. Thẩm đại nhân cứ tự mình vào đó, tiểu nhân đi pha trà mang tới.”
Thẩm Tri Lễ ngước nhìn, mái thính lợp ngói xanh biếc phản chiếu ánh mặt trời, hơi chói mắt. Nàng bất giác cúi đầu, đi thêm hai bước, rồi chợt quay lại gọi hạ nhân: “Ta chỉ vào nói với tướng gia mấy câu rồi đi ngay, trà thì không cần.”
Hạ nhân sững người, há miệng định nói, nhưng nàng đã xoay người, bước nhanh về phía trước.
Truyện được edit bởi LenguyenngocThanh 🦋
Đến trước gian sảnh, Thẩm Tri Lễ dừng lại giây lát, suy nghĩ một hồi, rồi mới giơ tay vén rèm châu, nhẹ nhàng bước vào.
Trong đại sảnh ánh sáng dịu và trầm. Dọc theo vách tường là một chiếc án dài bằng gỗ sơn đen. Bên án, một nam nhân đứng nghiêng người, cúi nửa người, tay cầm bút lông chấm mực.
Nàng đứng yên trước cửa, không tiến vào, cũng không cất lời, chỉ lặng lẽ nhìn hắn.
Nam nhân nghe tiếng động phía sau, nhưng không quay đầu, chỉ trầm giọng hỏi: “Nhạc Na đến à?”
Thẩm Tri Lễ lúc này mới bước lên, cúi người nhặt tờ giấy Tuyên Thành rơi dưới đất, đáp khẽ: “Vâng.” Nàng đặt tờ giấy lên án, rồi lại đứng im, không nói thêm lời nào.
Nam nhân nâng cổ tay, hơi dừng bút, quay đầu nhìn nàng. Khuôn mặt gầy gò, đường nét thanh tú, đôi mắt sáng nhìn nàng hồi lâu, rồi mới liếc đi, cười nhạt: “Ngươi đã lâu không đến đây. Lần trước cha mẹ ngươi tới lo tang sự cho nội tử ta, cũng chẳng thấy bóng dáng ngươi. Hôm nay rốt cuộc là vì chuyện gì?”
Ánh mắt nàng không rời khỏi khóe môi ông, nơi những nếp nhăn khẽ hiện khi cười. Một lúc sau, nàng mới giãn mày, rút từ trong tay áo ra tấm thiếp mỏng của Mạnh Đình Huy, đưa tới: “Hôm nay đến là để tiến cử một người cho tướng gia.”
Cổ Khâm đặt bút xuống, đưa tay nhận lấy, không nói không rằng mở ra xem. Nhưng vừa nhìn thấy tên ở cuối thiếp, sắc mặt ông liền thay đổi, lập tức ném tấm thiếp sang góc án: “Hồ đồ!”
Hắn chống tay lên án, trầm ngâm giây lát, rồi nhìn nàng, cau mày hỏi: “Người này rốt cuộc có quan hệ thế nào với ngươi, mà lại khiến ngươi phải đích thân đến dâng thiếp?”
Thẩm Tri Lễ dường như đã sớm đoán được phản ứng ấy. Nàng không vội, cũng không giận, nhặt lại tấm thiếp, trải ra trước mặt ông: “Hôm nay tình cờ gặp nàng ở Nghi Thái Lâu. Ta thích hai bài tiểu phú của nàng, càng thích phong thái khác hẳn đám nữ cử tử nhạt nhòa kia.”
Sắc mặt Cổ Khâm càng thêm tối: “Chuyện nàng ta ở châu thí Triều An Bắc Lộ, ta đã nghe nói. Nếu không phải danh Giải Nguyên kia là do Thái tử đặc ân điểm danh, ta nhất định đã xóa tên nàng khỏi kỳ thi Lễ Bộ!” Hắn xoay người, khoanh tay đẩy cửa sổ ra, “Nếu người trong thiên hạ đều dùng mánh khóe như vậy, sau này khoa nữ tử tiến sĩ sẽ thành bộ dạng gì?”
“Tướng gia xin bớt giận.” Thẩm Tri Lễ khẽ lên tiếng, khóe môi mang ý cười, “Ta biết rõ tính tình của tướng gia, nên mới đến thay nàng nói một lời. Nếu không, kỳ Lễ Bộ thí này do tướng gia làm chủ khảo, Mạnh Đình Huy nếu đứng đầu, tướng gia tất sẽ soi xét khắt khe từng chút; mà nếu nàng chỉ đỗ cống sinh, e rằng tướng gia cũng sẽ xếp nàng vào hạng không trúng cử…”
Môi Cổ Khâm khẽ động, như muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng vẫn im lặng. Ông quay lưng về phía nàng, nhìn ra khoảng sân xa ngoài cửa sổ.
Thẩm Tri Lễ nhìn ông, tiếp tục chậm rãi nói: “Tướng gia thử nghĩ xem, khoa nữ tử tiến sĩ năm nay so với những năm trước khác ở điểm nào? Tâm ý của Thái tử, tướng gia lẽ nào không rõ? Nữ tiến sĩ đứng đầu được cho phép vào Hàn Lâm Viện. Năm xưa tướng gia cũng từ Hàn Lâm Viện mà bước vào Trung thư, dụng ý trong đó, không cần ta nói thêm. Hàn Lâm Viện là nơi nào? Thanh lưu hội tụ, lão thần đông đảo. Nếu một nữ tử chỉ có tài mà không hiểu đạo xử thế bước vào đó, liệu sẽ có kết cục gì tốt?”
Thấy ông vẫn không đáp, nàng khẽ cười: “Mạnh Đình Huy này, tài học hơn người mà không cổ hủ. Dẫu hành sự có phần khéo léo, nhưng luôn biết chừng mực. Theo ta thấy, trong số nữ cử tử lên kinh lần này, chưa ai khiến người ta yêu thích hơn nàng. Nếu nàng không vào Hàn Lâm, thì ai vào? Ai xứng?”
Cổ Khâm quay đầu lại, ánh mắt phức tạp: “Ngươi đến đây vì nàng mà cầu tình, nhưng đã nghĩ tới việc nàng có nhận ân tình này của ngươi hay không chưa?”
Ánh mắt nàng chạm vào ông, cổ họng bất giác nghẹn lại. Một lúc lâu sau mới nói tiếp: “Mạnh Đình Huy là người thông minh.”
Ông hừ lạnh: “Chỉ lời ngươi nói thì vô dụng. Còn phải xem nàng thể hiện ra sao trong kỳ Lễ Bộ thí! Huống hồ, vẫn phải chờ đến thi đình, xem Hoàng thượng sẽ đích thân chọn ai!”
Thẩm Tri Lễ cúi đầu: “Tướng gia cũng hiểu vì sao Thái tử lần này xin Hoàng thượng ban chỉ, mở riêng một suất trong Hàn Lâm Viện cho nữ tử. Bao năm nay, nữ quan trong triều phần nhiều chỉ là bình hoa, điều này khác gì mấy so với ý định ban đầu khi Hoàng thượng nguyện hưng nữ học, mở ân khoa? Nhưng vì sao lại như vậy? Tướng gia theo Bình Vương từ Đông Đô vào triều, hẳn còn rõ hơn ta. Đông đảng các lão thần hiện nay quyền thế ngày một lớn, đối với chuyện nữ tử vào triều làm quan, họ nghĩ gì, e rằng tướng gia là người hiểu rõ nhất. Hoàng thượng không so đo với họ, chẳng qua cũng vì nể tình nghĩa năm xưa với Bình Vương.”
Nghe vậy, sắc mặt Cổ Khâm lập tức sầm xuống: “Nhạc Na, không được càn quấy!”
Nàng im lặng giây lát rồi nói tiếp: “Chuyện Hoàng thượng muốn thoái vị, trao chính sự cho Thái tử, các lão thần trong Nhị phủ đều đã biết. Một khi Thái tử kế thừa đại thống, liệu còn giữ lễ kính nhún nhường với những lão thần ấy như bây giờ? Việc cho nữ tiến sĩ vào Hàn Lâm chỉ là nước cờ đầu tiên của Thái tử. Chuyện này ta hiểu, tướng gia hiểu, các lão thần trong triều lại càng hiểu. Nếu chỉ đưa vào một nữ tử có học vấn mà không hơn gì người khác, thì vào Hàn Lâm để làm gì? Tranh đấu đảng phái trong triều bao năm qua, người bị hy sinh còn ít sao?”
Ông giơ tay cắt ngang: “Đừng nói thêm nữa.” Rồi giãn mày, điều hòa hơi thở, quay về bên án, nói với nàng: “Lại đây xem ta vẽ.”
Thẩm Tri Lễ nghe lời, không nói nữa, bước tới gần.
Trên án, bức họa trải dài. Trong tranh, sắc xuân đậm đà, liễu rủ trước hiên, yến bay oanh hót, dòng nước chảy chậm về phương xa…
Ông hạ mắt, đưa tay cầm bút, pha nhạt màu son, trao cho nàng. Tay kia chỉ lên cành đào trơ trụi trong tranh, mỉm cười nói: “Còn thiếu mấy đóa đào. Nhạc Na còn nhớ cách vẽ hoa đào chứ?”
Trong lòng nàng chợt rung lên, nhưng vẻ mặt vẫn bình thản: “Năm đó tướng gia đích thân dạy, Nhạc Na sao dám quên?”
Cầm bút, đầu ngón tay khẽ run. Nghe tiếng cười khẽ của hắn bên tai, lòng nàng càng thêm xao động.
Nàng nhẹ nhàng điểm mấy nét đào, nhưng chưa buông bút, lại chợt dừng cổ tay. Đầu bút lông chuyển hướng, rơi xuống khoảng trống nơi góc tờ Tuyên Thành, viết mấy hàng chữ nghiêng nghiêng:
Hận xuân đến muộn xuân về
Hôm qua mới biết cơn mê xuân thì
Xuân tâm vừa chớm xuân si
Chuyện xuân chỉ để xuân ghi trong lòng