[BTVN] – CHƯƠNG 18

Editor: LenguyenngocThanh 🦋

Lũ rắn trơn trượt chui tọt vào trong áo, Oánh Cơ kinh hoàng lột bỏ y phục, liều mạng xua đuổi.

Ba vị công chúa Độ Tuyết Quốc cười hả hê. Đợi đến khi quần áo trên người Oánh Cơ đã bị xé đến rách nát thảm hại, họ mới kiêu ngạo nhìn xuống nàng, ánh mắt như đang nhìn một thứ dơ bẩn: “Quả nhiên ngu ngốc, đến cả ảo thuật cũng không nhìn ra. Đúng là làm mất mặt hoàng gia!”

Oánh Cơ ngẩn người. Nàng nhìn lại thân mình, chẳng còn bóng dáng con rắn nào nữa cả.

Một vị công chúa khác cười cợt: “Không hổ là kẻ được hồ yêu lựa chọn, thật thích cởi quần áo nha.”

Sau một trận cười vang, vị công chúa cầm đầu chỉ tay ra lệnh: “Nhốt nó vào!” Hai cung tì lập tức xông tới, kẹp chặt cánh tay Oánh Cơ, nhấc bổng nàng lên ném vào phòng củi.

“Tỷ tỷ, tiếp theo làm gì đây?”

“Chẳng cần làm gì cả.” Vị công chúa cao ngạo nhún vai, “Nó không giống chúng ta, nó cần ăn cơm uống nước. Cứ bỏ đói nó là đủ rồi.”

Mấy vị công chúa vui đùa trong sân, chia nhau những linh khí vừa mới tìm được. Sau khi chán chê, họ thản nhiên tọa thiền tu luyện. Họ ở bên ngoài suốt ba ngày rồi mới mở cửa phòng củi.

“Xem thử xem con nhỏ đó đã chết đói chưa.”

Tiếng “kẽo kẹt” vang lên, cửa phòng bật mở, ánh mặt trời gay gắt không chút lưu tình đổ dồn vào căn phòng tối tăm ẩm thấp. Oánh Cơ đang quỳ giữa đống cỏ dại, tay vội vã nhét thứ gì đó vào miệng.

Ánh sáng rực rỡ soi rõ gương mặt nàng, một gương mặt lem luốc dính đầy máu, và một cái đuôi chuột vẫn còn vắt vẻo bên ngoài khóe môi.

“Nó… nó vậy mà lại ăn thịt chuột!” Mấy vị công chúa gập người nôn ọe, ghê tởm bỏ đi.

Oánh Cơ lảo đảo bò dậy chạy ra ngoài, cơn suy kiệt khiến nàng ngã nhào ngay lập tức. Nhưng gần như không một giây tạm dừng, nàng lại bò dậy, chạy thật nhanh đến chỗ miếng thịt khô treo trên cây. Nàng thoăn thoắt cắt miếng thịt ra thành từng mẩu nhỏ, chứa đầy một bát lớn.

Không Phạn cứ ngỡ nàng đói quá hóa liều, nhưng lại thấy nàng ôm bát thịt chạy vào nhà, mở tủ gỗ ra. Nàng đặt bát thịt trước mặt hổ con, cười hiền từ vuốt ve nó: “Đói lắm phải không? Mau ăn đi. Ngày mai ta lại kiếm đồ tươi cho ngươi.”

Không Phạn ngồi xổm xuống trước mặt Oánh Cơ, nhìn gương mặt vốn dĩ đã quá quen với việc bị bắt nạt của nàng. Chàng đưa tay định lau đi vệt máu trên mặt nàng, nhưng bàn tay hư vô lặng lẽ xuyên qua gò má ấy.

Đêm đến, Oánh Cơ lặng lẽ rời phòng. Nàng nhặt chiếc giỏ tre, tay cầm liềm sắt. Nàng không có linh lực nên chẳng biết ảo thuật, bởi vậy, nàng đi bắt rắn thật.

Không Phạn đi theo sau, chứng kiến nàng thuần thục bắt từng con rắn một, rồi nhìn nàng đổ sạch số rắn ấy qua cửa sổ vào tẩm điện của ba vị công chúa kia. Những tiếng thét kinh hoàng xé toạc màn đêm. Oánh Cơ lặng lẽ đứng trong bóng tối, đôi mắt sáng rực kiên định, gương mặt không một chút biểu cảm.

Nhưng sự việc bại lộ.

Nàng phải hứng chịu những trận đòn thù thê thảm hơn, bị ném vào Phật đường để “sám hối” với thương tích đầy mình. Nàng cuộn tròn người không nhúc nhích, nhắm nghiền mắt chịu đựng cơn đau thể xác.

Khi ánh ban mai chiếu rọi vào Phật đường, nàng bò dậy, thành kính quỳ trước tượng Phật Tổ.

“Con sai rồi.” Đôi mắt nàng sáng quắc: “Phật Tổ, con không nên hành sự lỗ mãng. Lẽ ra phải chuẩn bị một kế hoạch hoàn hảo hơn. Một chiêu đoạt mạng, vĩnh viễn dứt bỏ hậu họa.”

Lời nói đanh thép, tựa như một lời thề độc.

Không Phạn nhìn bóng dáng gầy yếu nhưng quỳ thẳng tắp của Oánh Cơ. Chàng đứng sau lưng nàng, nương theo tầm mắt nàng nhìn về phía đức Phật từ bi.

Vết thương trên chân hổ con đã lành, nó tung tăng chạy nhảy khắp tiểu viện. Trong sân vẫn phơi đủ loại thảo dược, nhưng cuốn y thư mở sẵn trên bàn đá giờ đây đã đổi thành một quyển Độc Vật Tịch.

“Công chúa! Đại hoàng tử và Lăng Vi công chúa đã trở về rồi!” Một tiểu cung tì hớn hở chạy vào báo tin.

Gương mặt Oánh Cơ lập tức rạng rỡ, hiện rõ nụ cười của một đứa trẻ. Nàng vui sướng chạy ra nghênh đón.

“Ca ca! Lăng Vi tỷ tỷ!”

Tuyết Trung Vũ bước nhanh tới, cúi người bế bổng Oánh Cơ lên: “A Oánh lại cao thêm rồi!”

Tuyết Lăng Vi mỉm cười nói: “Cao thì có cao, nhưng ta thấy sao muội gầy đi nhiều thế này?” Nàng bẹo má Oánh Cơ, hỏi: “Có ngoan ngoãn ăn cơm không đấy?”

“Có ạ. Ngày nào muội cũng được ăn rất ngon, rất no!” Oánh Cơ cong mắt cười, nụ cười đơn thuần, ngây ngô như trẻ con.

Không Phạn hoang mang nhìn nàng, thật khó để kết nối đứa trẻ này với nữ tử mà chàng gặp vài ngày trước.

Hình ảnh đột ngột chuyển dời. Oánh Cơ cùng Tuyết Trung Vũ, hoàng đế Độ Tuyết Quốc và Hoàn Phi — mẫu phi của hai người — đang quây quần dùng bữa, tiếng cười nói không ngớt. Hoàn Phi sức khỏe yếu, quanh năm nằm giường, chỉ khi Tuyết Trung Vũ hồi cung, bà mới bước ra khỏi tẩm điện.

Bà vừa trò chuyện với nhi tử, vừa ôm Oánh Cơ vào lòng. Thỉnh thoảng, bà lại dịu dàng cúi đầu, tự tay đút cho Oánh Cơ ăn. Cả gia đình hòa thuận, ấm áp lạ thường.

Oánh Cơ ngước mặt nhìn mẫu thân mình, đôi mắt ngập tràn vẻ hạnh phúc và nhu hòa.

Chỉ cần Tuyết Trung Vũ hồi cung, nàng sẽ lập tức được đưa tới đây, quấn quýt không rời bên mẫu thân. Nhưng Tuyết Trung Vũ là Đại hoàng tử, là người có năng lực xuất chúng nhất trong các hoàng tử, là Trữ quân tương lai. Thời gian hắn ở trong cung không nhiều, phần lớn đều ở bên ngoài diệt yêu rèn luyện.

Oánh Cơ một mình ở lại tẩm điện hẻo lánh, chỉ có cung tì Mộc Cẩn và một con hổ con làm bạn. Những trò bắt nạt vẫn thường xuyên tìm đến nàng. Phần lớn thời gian nàng đều lặng lẽ chịu đựng, không hề phản kháng. Đúng như lời thề trước Phật đài, nàng đang chờ đợi một kế hoạch vẹn toàn để đánh trả một đòn chí mạng.

Không Phạn ngày qua ngày dõi theo Oánh Cơ trưởng thành. Nàng từ nhỏ đã có một gương mặt khiến người ta kinh diễm, theo tuổi tác, nhan sắc ấy càng trở nên thoát tục, không thể dùng từ “mỹ nhân” đơn thuần để hình dung. Nhưng nàng trong quá khứ khác hẳn với Oánh Cơ mà Không Phạn từng biết. Ở Độ Tuyết Quốc quanh năm tuyết phủ, nàng luôn bọc mình trong những lớp áo bông dày cộp, không mảy may trang điểm, cúi đầu bước đi vội vã, hận không thể khiến tất cả mọi người đều quên đi sự tồn tại của mình.

Đáng tiếc, vẻ đẹp ấy quá đỗi rực rỡ, dù để mặt mộc vẫn khó giấu được tư dung tuyệt sắc, ngược lại càng giống như một đóa phù dung thanh khiết bước ra từ mặt nước. Ánh mắt đám nam nhân nhìn nàng dần trở nên thèm khát, tựa như đang đánh giá một con mồi ngon.

Oánh Cơ khép chặt áo choàng, cúi đầu bước nhanh về chỗ ở. Nàng lo âu ngồi xuống, khẽ thở dài. Mộc Cẩn châm trà cho nàng, hỏi có chuyện gì.

“Lăng Vi tỷ tỷ phải đi hòa thân ở Bắc Hiên.” Nàng rủ mắt, lòng đầy xót xa. Độ Tuyết Quốc thực lực suy yếu, kẹt giữa các đại quốc, những năm nay ngày càng khó khăn.

Tuyết Trung Vũ bước vào, nồng nặc mùi rượu. Hắn tự trách mình vô năng, để nữ nhi Độ Tuyết phải gả xa cầu an. Oánh Cơ lẳng lặng ngồi uống rượu cùng hắn.

Tại cung yến chiêu đãi sứ đoàn Bắc Hiên, Oánh Cơ nhìn Tuyết Lăng Vi, thấy tỷ tỷ dù mỉm cười nhưng lớp phấn son đậm cũng không che nổi nỗi bi thương trong mắt. Nàng vừa thương tỷ tỷ, vừa lo cho chính mình, e rằng định mệnh hòa thân cũng sẽ gọi tên nàng.

Giữa tiệc rượu linh đình, Oánh Cơ lặng lẽ cáo lui. Nàng trở về phòng lật xem sách cổ, chợt Mộc Cẩn hớt hải chạy tới báo tin: Đại hoàng tử xảy ra chuyện rồi. Oánh Cơ bỏ dở cuốn sách, vội vàng chạy về phía yến tiệc.

Mọi người bắt gặp Tuyết Trung Vũ đang dây dưa cùng người khác trên sập. Bóng người thoáng qua chỉ kịp thấy một nữ tử mặc cung trang công chúa Độ Tuyết nhảy cửa sổ chạy mất. Kẻ bắt thóp lại là người phương Bắc, bọn chúng hả hê khi thấy bê bối loạn luân của hoàng gia Độ Tuyết, muốn làm lớn chuyện để dìm vị hoàng tử ưu tú nhất xuống bùn đen.

Hoàn Phi quanh năm đau yếu cũng xông tới, túm lấy vạt áo Tuyết Trung Vũ gào khóc: “Rốt cuộc là ai đã quyến rũ con ta? Con nói đi, rốt cuộc là ai?”

Hoàng đế Độ Tuyết Quốc sắc mặt xanh mét, lạnh giọng ép hỏi kẻ trốn đi là ai. Chuyện đã đến nước này, chỉ có cách bắt lấy nữ nhân đó, đổ hết tội lỗi lên đầu nàng ta thì mới bảo toàn được danh dự cho trưởng tử.

“Người đâu!” Hoàng đế phất tay, “Truyền tất cả công chúa tới đây, nhất nhất nghiệm thân!”

“A Oánh…” Tuyết Trung Vũ run giọng gọi.

Không Phạn lập tức quay đầu nhìn Oánh Cơ. Nàng đứng trong góc tối, từ từ ngước mắt, lặng lẽ nhìn người huynh trưởng mà nàng hằng kính trọng. Đám đông xôn xao, cổ tay Oánh Cơ bị nắm chặt, nàng bị lôi xềnh xệch về phía trước. Còn chưa kịp đứng vững, một cái tát trời giáng từ Hoàn Phi đã đổ ập xuống.

Nàng ngã quỵ xuống đất, mắt tối sầm lại trong giây lát. Oánh Cơ bất chấp đau đớn, không màng biện minh, nàng chỉ nhìn chằm chằm vào Tuyết Trung Vũ bên cạnh. Nàng không hiểu, nàng không tin.

“Ca ca?”

Tuyết Trung Vũ nhắm mắt lại, không dám đối diện với ánh mắt nàng. Hoàn Phi ngồi xổm xuống, túm lấy cổ áo Oánh Cơ, giáng từng đòn sỉ nhục:

“Người ta nói ngươi không an phận ta vốn không tin! Sao ngươi có thể giày vò chính huynh trưởng mình! Sinh ra xinh đẹp không phải để đi quyến rũ nam nhân! Sớm biết có ngày này, lúc ngươi sinh ra không có linh lực ta đã nên bóp chết ngươi cho xong! Đồ làm nhục gia môn, còn bôi bẩn cả huynh trưởng ngươi!”

Đau đớn và chửi rủa ập tới, Oánh Cơ lảo đảo. Nàng ngước mặt nhìn mẫu thân: “Không có! Con không có! Con không làm gì cả!” Nàng với tay kéo ống tay áo mẫu thân. Hoàn Phi chán ghét hất văng nàng ra: “Còn dám chối? Đồ hồ ly tinh hạ tiện!”

“Người đâu! Áp giải nó xuống, trói vào Hàn Tuyết Thạch!”

Khoảnh khắc bị kéo đi, Oánh Cơ nhìn mẫu thân, chỉ thấy bà đang nhìn nhi tử mình bằng ánh mắt đau lòng khôn xiết. Giây phút ấy, Oánh Cơ đột nhiên không còn muốn biện minh nữa.

Nàng hiểu ra rồi. Sự thật vốn chẳng quan trọng. Mẫu thân đã không chút do dự vứt bỏ nàng để bảo toàn cho nhi tử của bà. Có gì lạ đâu? Ca ca là niềm tự hào của bà, còn nàng chỉ là thứ đồ chơi bà ban cho chút hơi ấm khi tâm tình vui vẻ mà thôi.

Không Phạn nhìn Oánh Cơ, nhíu mày. Chàng thà thấy nàng khóc lóc, vùng vẫy để minh oan cho mình, còn hơn thấy nàng im lặng đến đáng sợ như lúc này. Ánh mắt ấy đâm vào lồng ngực chàng một cơn nhói đau.

Không Phạn đi theo Oánh Cơ ra quảng trường trung tâm, nơi đặt khối Hàn Tuyết Thạch. Nàng bị xích sắt khóa chặt cổ chân, ngồi bệt trên tuyết lạnh để dân chúng qua lại chỉ trỏ, bình phẩm như một món hàng kiều quý bị vứt bỏ. Chàng đứng trước mặt nàng, muốn che đi những ánh mắt xúc phạm, muốn bịt tai nàng lại trước những lời nghị luận dơ bẩn.

Đêm khuya, mấy bóng đen lén lút hiện ra với ý đồ bất hảo. Oánh Cơ thử cử động, xích sắt loảng xoảng vang lên. Bị xích ở đây sẽ gặp phải chuyện gì, mẫu thân nàng hẳn phải biết rõ chứ? Lúc này, Oánh Cơ bỗng không muốn phản kháng nữa. Mệt mỏi quá rồi.

Mộc Cẩn từ xa chạy tới, ôm chầm lấy bảo vệ nàng: “Công chúa không làm gì cả! Người bị oan!”

Oánh Cơ, người nãy giờ không một giọt lệ đột nhiên bật khóc.

Nàng trơ mắt nhìn Mộc Cẩn bị lũ người kia hành hạ đến chết ngay trước mặt mình. Máu tươi ròng ròng nhuộm đỏ màu tuyết trắng tinh khôi.

“Mộc Cẩn!” Oánh Cơ khóc nghẹn, ôm lấy thân xác tì nữ, đôi tay dùng sức bịt vết thương cho nàng ấy, máu nóng hổi làm bỏng rát đôi bàn tay nàng.

Không Phạn nhìn Oánh Cơ ngửa mặt lên trời khóc thảm thiết, chàng giơ tay ép chặt lồng ngực để ngăn cơn đau thấu xương. Chàng đã thấy quá nhiều bi kịch nhân gian, nhưng chưa bao giờ đau lòng đến thế. Vì Cùng Sinh Cổ sao? Nhưng lúc này Cùng Sinh Cổ còn chưa tồn tại kia mà.

Một đạo kiếm quang xé toạc đêm đen. Tuyết Trung Vũ cầm kiếm xông tới, một nhát chém gục những kẻ đang bao vây Oánh Cơ. Hắn quỵ xuống trước mặt nàng: “A Oánh… ta…”

Oánh Cơ nhìn hắn, đột nhiên nở một nụ cười quỷ dị.

“Cảm ơn huynh.” Nàng cười, “Cả đời này ta không tin tưởng nhiều người, từ nay về sau không còn ai nữa. Đó là chuyện tốt.”

Cổ chân rướm máu vì xích sắt, Oánh Cơ đứng dậy, ôm lấy thi thể Mộc Cẩn, từng bước đi vào màn tuyết mịt mù. Từ đây về sau, nàng chẳng còn gì để mất, và cũng chẳng còn gì để sợ hãi trên đời này nữa.